Смеешь изображать духов и демонов и пугать твоего отца! Посмотри на свою рожу, вылитая какашка черного осла!
Сунь Луюань небрежно пнул ногой голову призрака в белом, и растрепанные волосы призрака разлетелись, обнажив лицо, похожее на черный комочек угля.
Сунь Ханьчэн прищурился:
— Цвет ее кожи не от рождения. Вторый, сходи принеси воды, аккуратно умой ей лицо.
— Зачем ее аккуратно мыть?
С такими воришками, что притворяются духами и демонами, нужно поступать так же безжалостно, как с осенними листьями, что сметает ветер!
Сунь Луюань смочил платок и грубо затер лицо призрака, но по мере того, как он тер, его рука сама собой стала мягче, потому что под грязью проступило несравненно красивое женское лицо.
Кожа женщины была очень белой, брови — изящными, словно усики шелкопряда, губы казались алыми без всякой помады, а сама она обладала такой красотой, что рыба тонула, а дикий гусь падая с неба, терял способность лететь.
— Раз она такая красивая, зачем ей понадобилось притворяться призраком в Лесу Древних Деревьев?
Под воротником одежды женщины виднелись старые шрамы, а на обшлагах рукавов белой нитью были вышиты слова Багровые Рукава.
Сунь Ханьчэн произнес:
— Люди из Багровых Рукавов. Вероятно, спасаясь от погони, они рисковали жизнью и сбежали в этот древний лес.
Сунь Луюань и Сунь Цзиминь кивнули, услышав это, и не стали задавать лишних вопросов.
Сунь Сянь озадаченно спросил:
— Что такое Багровые Рукава?
Сунь Цзиминь ответил:
— Самый известный винный дом в Округе Юнчжоу, прекрасное место, где высокопоставленные чиновники и знальщики изливают любовь к изящному.
Сунь Луюань холодно усмехнулся:
— Хэ, в это смутное время разве могут существовать хорошие места? Снаружи башни едят людей, а внутри нее едят еще сильнее. Женщине с такой ослепительной красотой придется несладко, если она попадет в подобное место.
Сунь Ханьчэн задумчиво произнес:
— Багровые Рукава раскинут сети по всему миру, чтобы поймать ее.
Сунь Сянь крайне удивился:
— Почему?
— Женская красота во все времена остается одним из самых ценных сокровищ в этом смутном мире, за которые стоит вести жестокую борьбу.
— Цзе-цзе-цзе... Мяу! Мяу!
Женщина пришла в себя и вдруг принялась то странно хихикать, то издавать дикие вопли.
Увидев Сунь Сяня и трех его сыновей, она широко улыбнулась и громко рассмеялась.
— Ха, малыши, привет вам! С какой это новогодней картинки вы свалились?
— Ну-ка, ну-ка, дайте сестричке посмотреть, кто из вас самый красивый? Ой, этот черномазый, некрасивый! Ой, этот симпатичный, но слишком низкий, его легко не заметить!
Отодвинув Сунь Луюаня и Сунь Цзиминя, женщина медленно повернула голову, и ее взгляд упал на Сунь Сяня и Сунь Ханьчэна.
— Эти двое неплохи! На кого укажет цыплёнок, того и выберу — приклею к стене!
— Приклею к стене твою ослиную какашку!
Сунь Луюань ударил женщину ребром ладони по затылку и вырубил ее.
— Она сошла с ума, ее уже не спасти.
— Спасти можно, она, должно быть, отравилась незрелыми грибами.
Сунь Сянь огляделся по сторонам в надежде, что здесь сработает правило о том, что в пяти шагах от яда обязательно найдется противоядие.
Было слишком темно, света не хватало.
В пределах видимости не нашлось ничего, в описании ценности чего упоминалось бы антитоксическое действие.
— Мне нужен факел.
— Держи.
Сунь Цзиминь вытащил из пазухи бамбуковую трубку-свечу, снял крышечку и дунул — фитиль внутри вспыхнул, извергнув толстое пламя.
Огородив пламя ладонью, Сунь Сянь стал осматриваться по сторонам и наконец в дупле огромного дерева, которое могли обхватить семеро человек, обнаружил темно-красную лиану с маленьким белым цветком.
[Описание ценности]: Лиана Крови Феникса, цветет цветами двух цветов, красный цветок крайне ядовит, белый — исцеляет от ста ядов.
Сорвав белый цветок, Сунь Сянь немного подумал и решил выдернуть всю Лиану Крови Феникса целиком.
В смутные времена небезопасно, ему нужно как следует защищать троих детей. Если потом посадить эту Лиану Крови Феникса дома, вырастишь белый цветок — пригодится для исцеления, вырастишь красный — можно будет использовать против злодеев.
……
Вскоре после того, как женщина приняла белый цветок Лианы Крови Феникса, она пришла в себя.
— Я... меня зовут Бай Гэ, я нищая, из-за голода три дня как потеряла рассудок и побежала в Лес Древних Деревьев в поисках еды. Только что я внезапно почувствовала аромат и лишилась рассудка, прости меня, пожалуйста.
Голос Бай Гэ был сухим и хриплым, и когда она пыталась издать звук во весь голос, интонация казалась очень странной.
Оказывается, когда она бежала по лесу и издавала странные звуки цзе-цзе, на самом деле она кричала: сестричка голодна, сестричка голодна. Голос исказился, поэтому и стало казаться, что она зловеще хихикает.
— Простите, я сошла с ума от голода, почуяла аромат и потеряла рассудок, в голове было только желание поесть.
Сунь Ханьчэн прямо спросил:
— Ты сбежала из Багровых Рукавов?
Бай Гэ замерла на мгновение, потрогала свое лицо и обнаружила, что сажа с него уже смыта.
Ее затрясло всем телом, накатил страх.
— Не бойся, мы с тремя детьми не причиним тебе вреда и уж тем более не позаримся на твою красоту.
Своевременное объяснение Сунь Сяня успокоило Бай Гэ.
— Меня обманом заманил в Багровые Рукава мой бессовестный жених. Я бежала к нему за тысячу ли, а он продал меня, продал всего за жалкие три тысячи вэней!
Хозяин Багровых Рукавов хотел выучить меня на изящную танцовщицу, чтобы ублажать высокопоставленных чиновников и знать, но я не пожелала и каждый день терпела побои...
Я с большим трудом сбежала из этого логова демонов, умоляю вас, благодетели, оставьте мне путь к спасению! Умоляю!
Слезы градом полились из глаз Бай Гэ, она снова и снова стучала лбом о землю, умоляя о пощаде.
Сунь Сянь осторожно помог Бай Гэ подняться.
— Не бойтесь, госпожа Бай, я и мои сыновья — не плохие люди, и мы не станем возвращать вас в логово демонов ради каких-то денег.
— Верно, мы точно так не поступим, — в один голос поддержали Сунь Луюань и Сунь Цзиминь.
Реакция Сунь Ханьчэна была куда прохладнее:
— Ты можешь уйти прямо сейчас.
Бай Гэ замялась, крайне смущенная:
— Но мне некуда идти, не могли бы вы приютить меня?
Сунь Ханьчэн ответил:
— Простите, но мы бессильны, у нас самих дома нет.
Бай Гэ горько заплакала, время от времени бросая вороватые взгляды на Сунь Сяня и остальных, пока ее глаза не остановились на кинжале, который сжимал Сунь Сянь.
— И что же мне делать, мне действительно больше некуда идти. Мой дом в Шучжоу, за тысячу ли отсюда, я отправилась в этот путь, чтобы выйти замуж за жениха, но эта паршивая собака меня предала, у-у-у...
Слезы Бай Гэ каплями падали вниз и угодили как раз на Лиану Крови Феникса.
Сунь Луюань произнес:
— Тогда оставайся.
Только Бай Гэ собралась сквозь слезы улыбнуться, как Сунь Ханьчэн окатил ее холодным душем:
— Этот лес — вовсе не наше место, оставайся где хочешь, но помочь в чем-то большем мы не сможем, рассчитывай на себя.
— Хорошо, хорошо, хорошо. — Бай Гэ снова и снова кланялась, выражая свою благодарность.
В этот момент Сунь Сянь заметил, что лежащая на земле Лиана Крови Феникса увяла и сгнила, и крайне удивился:
— В чем дело?
Сунь Ханьчэн предположил:
— Может, она не выносит женских слез?
Сунь Сянь на мгновение замер, а затем сообразил, что слезы Бай Гэ только что упали на Лиану Крови Феникса.
— О, тогда, наверное, она просто не любит влагу.
Неудивительно, что он обошел столько мест и отыскал лишь один кустик Лианы Крови Феникса в дупле дерева: оказывается, условия для ее роста должны быть сухими и защищенными от дождя.
Какая жалость, вздохнул Сунь Сянь.
В следующий раз, встретив редкую разновидность, он обязательно сначала все изучит, убедится, что сможет воспроизвести похожие условия роста, и только потом задумается о пересадке.
……
На следующий день, едва забрезжил утренний рассвет, зачирикали птицы.
Сунь Ханьчэн и остальные один за другим проснулись.
— Доброе утро, пора завтракать.
Сунь Сянь с сияющей улыбкой пригласил всех к столу.
На листьях лежали поджаренные ломтики печеночных грибов, глиняные чашки доверху наполнились горячей грибной кашей из кукурузной крупы, а рядом возвышалась горка желтых плодов.
Сунь Сянь распределил все по потребности в качестве завтрака.
Сунь Луюань втянул носом густой аромат жареных ломтиков грибов и грибной каши: ему безумно хотелось попробовать, но в то же время он немного опасался:
— На этот раз грибы...
— Не переживайте, я гарантирую, что они проварились на славу.
Сунь Сянь первым съел несколько ломтиков, показывая всем пример.
Братья семьи Сун немного подождали и, убедившись, что с Сунь Сянем действительно все в порядке, только тогда осмелились со спокойной душой приняться за еду. И вовсе нельзя было винить их за опасения — в конце концов, вчера они собственными глазами видели, как Бай Гэ отравилась и потеряла рассудок.
О небеса, эти жареные грибы и впрямь были невероятно вкусными! Ароматные, свежие, с плотной текстурой, казалось, они даже лучше мяса.
Каша тоже удалась на славу: в зерновом аромате угадывался неповторимый свежий запах грибов, она легко скользила в горло, а попадая в желудок, разливалась теплом и приносила удивительное умиротворение.
Сунь Цзиминь ел так увлеченно, что покачивал головой в такт. Сунь Луюалю тоже было невероятно вкусно, на душе у него сделалось сладко, а настроение без всякой причины улучшилось.
Раз еда так хороша, то и эти желтые плоды наверняка должны быть восхитительны на вкус.
Закончив трапезу, три брата и Бай Гэ одновременно откусили по большому куску от желтого плода —
Мгновенно невыразимый остро-жгучий вкус разлился по их ртам и властно распространился по всем конечностям.
Кто-то из трех братьев сдерживая гнев спросил:
— Что это?
— Это отцовская любовь, что крепка как гора.
Сунь Сянь не удержался и отпустил шуточку.
Глава 4
Несколько человек чуть не выплюнули еду.
— Выплевывать запрещено! На самом деле это имбирные шарики, они обладают чудесным свойством согревать и улучшать пищеварение.
— Я собирал их, и то поцарапал руки.
— Каковы наши нынешние условия? Живем под открытым небом, дома нет, мы обязаны беречь здоровье, заболеть нам никак нельзя.
Бормотание Сунь Сяня было наполнено такой заботой, что она опутала их мягкой сетью, от которой невозможно было отказаться.
— Господин Сунь такой трудяга! Хорошо, я буду есть!
Бай Гэ первой согласилась, в два-три укуса прикончила имбирный шарик, а затем продемонстрировала братьям Сун чистую косточку.
Сунь Ханьчэн, Сунь Луюань, Сунь Цзиминь: «……»
— Как же я завидую вам, трем братьям, раз у вас такой прекрасный отец, как господин Сунь! Разве это обычные фрукты? В них заключена глубокая отцовская любовь, на вашем месте я бы давно все проглотила!
Бай Гэ была благодарна Сунь Сяню за спасение жизни и проявила сообразительность, вовремя оказав ему поддержку.
Сунь Сянь благодарно улыбнулся ей, а затем с надеждой посмотрел на троих сыновей.
Сунь Ханьчэн, Сунь Луюань, Сунь Цзиминь: «……»
Трое одновременно отправили имбирные шарики в рот.
Сунь Ханьчэн спросил Сунь Сяня:
— Каковы дальнейшие планы?
— Я тут подумал: на возведение временного жилья не стоит тратить много сил, лучше всего обустроиться прямо здесь. Великое дерево хэ защищает от молний, его листья не гниют и защищают от дождя, а вокруг стоят толстые древние деревья, которые заслоняют от ветра. Построить шалаш здесь будет и безопасно, и хлопот минимум.
http://bllate.org/book/33961/4179480
Готово:
