Сюй Цинсюнь опешил. Лишь оглядевшись, он понял, что окружение изменилось: в его собственной комнате всегда витал легкий аромат орхидей, а он так глубоко погрузился в мысли о Ци Хуане, что сам не заметил, как забрёл не туда!
Лицо Сюй Цинсюня залилось краской, и он тут же выпалил:
— Ха-ха, это просто старший брат соскучился, вот и пришел навестить тебя!
Фу Шуймэнь не поверил:
— Старший брат последние два дня только и крутится вокруг младшего, откуда у него время меня искать?
Сюй Цинсюнь неловко усмехнулся, но тут же принял праведный вид:
— Разве я не здесь? Ну же, давай зайдем внутрь, мы, два брата, так давно не откровенничали по душам.
Услышав это, Фу Шуймэнь поспешно запротестовал:
— Сегодня никак нельзя, ко мне как раз заглянул близкий друг, просит разъяснить тонкости Дао.
Сюй Цинсюнь замер, внезапно словно что-то поняв. Сложив руки на груди и изогнув бровь, он протянул:
— Шестой младший брат тоже дожил до возраста, когда пора искать спутника жизни?
Услышав это, Фу Шуймэнь вздрогнул, точно змея, которой наступили на хвост, и тут же принялся отпираться:
— Что ты такое говоришь, старший брат? Он мужчина!
Сюй Цинсюнь ни капли не смутился, кивнул и изрек:
— Мужчины тоже могут быть спутниками! На пути познания Дао не обойтись без четырех основ: метода, места, материалов и партнера. Настал возраст искать спутника — это же самое естественное дело!
Фу Шуймэнь смущенно качнул головой и поспешил уточнить:
— Слово партнер в этом изречении вовсе не означает спутника на всю жизнь.
— Естественно, естественно, — прекрасно все понимая, кивнул Сюй Цинсюнь. — Тот, кто разделяет мое Дао и помогает постигать его, и есть партнер.
Фу Шуймэнь тихо кашлянул и произнес:
— Верно. Так что, раз у старшего брата нет дел, младший тогда пойдет.
Сюй Цинсюнь тяжело кивнул и напутствовал его:
— Если действительно появится кто-то по сердцу, не забудь рассказать старшему брату.
От этих слов Фу Шуймэня прошиб холодный пот. Хотя он ничего не ответил, его взгляд так и кричал: «Стоит только рассказать старшему брату, как жди беды».
Но Сюй Цинсюнь вел себя сугубо серьезно:
— В других вещах я, может, и не мастак, но в амурных делах меня можно назвать непревзойденным стратегом.
Фу Шуймэнь лишился дара речи, так до конца и не поняв, верить этому или нет.
Вскоре небо совсем потемнело.
Отойдя на безопасное расстояние, Сюй Цинсюнь тихо вздохнул про себя:
— Я же чистую правду говорю! В прошлой жизни я до двадцати восьми лет ходил холостяком, и все друзья вокруг уже давно переженились, один я оставался одинок. Но самое мистическое было в другом: стоило кому-то из приятелей долго не находить пару, как стоило им пообщаться со мной всего несколько дней, и они тут же заводили романы! И ведь не с кем-то одним — больше десятка человек так устроили личную жизнь. О чем это говорит? О том, что я, судя по всему, обладаю благословенным телом талисмана любви.
Он немного верил в подобные вещи, хотя для практика увлекаться суевериями было как-то несолидно...
— Но с другой стороны, неужели этот одинокий бродяга Ци Хуань тоже сможет прикоснуться к моей удаче в любви?
Сюй Цинсюнь остановился, глядя на пустую дорогу с таким лицом, будто увидел призрак, — его глаза были полны крайнего изумления.
Если говорить о второй половине для Ци Хуаня... О небеса, представить такое было решительно невозможно. Да и вообще, какой дурак по доброй воле влюбится в такого типа?
Вспомнив все те извращенные безумства, что Ци Хуань учинит в будущем, Сюй Цинсюнь подумал, что стать его спутником жизни согласится разве что слепой и потерявший разум глупец.
Ночь. Сюй Цинсюнь крутил в пальцах нефритовый жетон, однако тот хранил абсолютное молчание. Поразмыслив, он решил, что Изначальная сутра Великого Пустота, должно быть, заснула мертвецким сном — почему она не просыпается уже целые сутки?
Впрочем, концепция времени у подобных долгоживущих созданий... ладно, надеяться на них и правда не стоило. Спрятав нефритовый жетон, Сюй Цинсюнь погрузился в медитацию. Пролетела ночь, и его практика достигла совершенства.
Утро. Некий зал для тренировок.
— За кого этот Сюй Цинсюнь меня принимает? У моего истинного тела нет денег, но у аватара их предостаточно! Подумаешь, несколько сотен камней духа высшего качества — разве это деньги? Я и за пару десятков тысяч бы рассчитался, — с черным лицом бормотал Ци Хуань.
В Секретном Озере Бабочек он недавно знатно обогатился. Особую ценность среди трофеев представляли магические сокровища, талисманы и пилюли, принадлежавшие ученикам внутренних разделов Трех Великих Сект. Жизнь практикующего строилась именно на этих трех опорах, и половина мощи Трех Великих Сект крылась как раз в них.
Вот только досадно: люди снаружи следили слишком пристально, и сбыть эти вещи в первозданном виде было невозможно. Чтобы продать магические сокровища и талисманы, приходилось сначала стирать из них уникальные печати чужих сект, из-за чего сейчас он... поневоле испытывал стеснение в средствах.
— Я прибыл сюда не только ради безопасного прикрытия, у меня есть цель куда грандиознее — сам глава Секты Трех Таинств. Впрочем, если бы старший брат и остальные не раскусили меня, то положение седьмого ученика Верховного Старейшины тоже вполне сгодилось бы.
Проблема лишь в том, что старший брат... слишком непостижим.
Вспомнив легкомысленные слова того человека перед уходом, Ци Хуань на мгновение замер, а затем неопределенно произнес:
— Неужели старший брат со всеми ведет себя так...
Не успело затихть эхо его слов, как раздался знакомый голос:
— Что такое, младший брат? Соскучился по старшему?
Лицо Ци Хуаня резко изменилось, он тут же поднял голову и, как и ожидалось, увидел изящную синюю фигуру.
Сегодняшнее солнце ярко сияло, падая на безупречно белое лицо юноши и придавая ему мягкое нефритовое сияние.
Этот человек был до того красив, что казался чем-то нереальным, и при этом его глаза светились живым умом, а длинные ресницы, трепеща, растапливали любые сердца.
Ци Хуань никогда не считал себя падкастым на внешность человеком, но...
Не успел он додумать свою мысль, как этот «беспримерный красавец» сам разрушил созданную им же иллюзию, вдруг запрокинув голову и залившись громким смехом. От этого смеха лицо самого Ци Хуаня запылало от стыда, словно он совершил нечто невероятно постыдное.
Отсмеявшись, практик в одеждах цвета морской волны произнес:
— Младший брат, ты только что смотрел на меня как зачарованный?
Ци Хуань опешил и невольно стиснул зубы.
Сюй Цинсюнь с видом величайшего понимания изрек:
— Ха-ха, не переживай, старший брат все понимает. Стремление к прекрасного ведь заложено в каждом! — С этими словами он похлопал Ци Хуаня по плечу так быстро и привычно, будто они уже добрый десяток лет ходили в обнимку.
Нахмурившись, Ци Хуань стоял неподвижно, вынужденно вдыхая приятный цветочный аромат орхидей, исходивший от гостя.
По неизвестной причине этот человек развел в своей комнате целую оранжерею этих цветов — неужели из чистой любви к ним?
Глубоко вздохнув, Ци Хуань изобразил дружелюбную улыбку:
— Зачем старший брат пожаловал ко мне сегодня?
Сюй Цинсюнь моргнул и подался ближе:
— Как прошло вчерашний день?
— Благодаря благосклонности и наставлениям старшего брата, вчерашний прогресс младшего был поистине стремительным.
На сей раз Ци Хуань говорил чистую правду: он никак не ожидал, что знакомство с этим человеком всего за несколько дней позволит его практике выйти на совершенно новый качественный уровень.
— Ха-ха-ха, вот и отлично! — Сюй Цинсюнь снова не удержался и потрепал Ци Хуаня по щеке. — Разве старший был не прав? Старший брат — тот, кто понимает тебя лучше всех на свете.
Зрачки Ци Хуаня сузились. В его сердце смешались удивление, гнев и глубокая настороженность.
— Мы ведь со старшим братом познакомились совсем недавно, — тихо произнес он.
— Разве ты не слышал о таком понятии, как родство душ с первого взгляда? Мне кажется, у нас с тобой именно так. — Сюй Цинсюнь склонил голову набок, и в его взгляде не было ни тени фальши.
Ци Хуань остолбенел и машинально ответил:
— Это лишь уловки ветреных людей, которыми они морочат головы другим.
Сюй Цинсюнь повеселел и допытывался:
— Неужели младший брат в столь юные годы уже знает, что такое ветреность?
— Конечно, — не желая показаться несведущим перед Сюй Цинсюнем, тут же ответил Ци Хуань. — Это...
Он успел договорить лишь до половины, как его лицо слегка порозовело.
Словно предчувствуя это, Сюй Цинсюнь в тот самый момент, когда атмосфера уже грозила стать тяжелой, громко рассмеялся:
— Пустяки, не стоит об этом! Сегодня старший пришел к младшему брату, чтобы помочь выбрать магическое сокровище!
Выражение лица Ци Хуаня мгновенно изменилось, и он невольно вскинул голову.
— Конечно, в Секте Трех Таинств толком ничего хорошего нет, а если что и было, все давно растащили эти старые хрычи, поэтому мы отправляемся в Город Восьми Сокровищ! — Сюй Цинсюнь хлопнул Ци Хуаня по спине, поднял вверх большой палец и пообещал: — Старший лично выберет для тебя артефакт, он тебе идеально подойдет!
Ци Хуань замер. Не успел он толком прийти в себя, как его уже потащили вперед, лишив всякой возможности сопротивляться. Последний раз подобное случалось, когда отец в детстве водил его за руку по торговым улицам...
— Все еще витаешь в облаках?
Этот голос вновь оборвал его воспоминания, вслед за чем в лоб пришелся легкий щелчок. Морщась от боли, Ци Хуань бросил свирепый, полный обиды взгляд на обидчика.
— Хватит витать в облаках. Город Восьми Сокровищ полон как сокровищ, так и смертельных опасностей. С таким характером ты, того гляди, лишишься жизни и потеряешь свое добро едва сойдешь с летающей лодки.
Спрятав руки в рукава, Сюй Цинсюнь с любопытством разглядывал Ци Хуаня.
Они уже сидели на летучем судне, направлявшемся в Город Восьми Сокровищ, и за окнами вовсю разворачивались горные пейзажи.
Ци Хуань нахмурился, явно не разделяя этих опасений. Обладая Демонической сутрой Уничтожения Мира, пусть он пока и не набрал полную силу, но сбежать для него не составило бы никакого труда.
Словно прочитав его мысли, Сюй Цинсюнь снова щелкнул его по лбу:
— Ты случайно не планируешь сбежать, если не одолеешь противника? Конечно, такой подход тоже имеет право на жизнь, но ты ведь у нас идешь по пути истинного владыки!
Какой еще подход? Какой такой путь истинного владыки?
На лице Ци Хуаня отразилось полное недоумение. Неужели этот человек наконец окончательно тронулся умом и начал нести бред?
Убрав руку и поглаживая подбородок, Сюй Цинсюнь рассуждал:
— Бегство при нехватке сил — это классика, но бежать можно по-разному, главное — не терять внутренней стойкости духа.
Ци Хуань больше не мог терпеть:
— О чем вообще говорит старший брат?
Сюй Цинсюнь замолчал, покачал головой и произнес:
— Ни о чем. Просто думаю о том, что перед тобой открыты бесконечные возможности и ты можешь стать кем угодно.
От этих слов замешательство Ци Хуаня стало еще глубже.
Впрочем, нести всякую чушь этот тип начал вовсе не сегодня.
Тем не менее, когда дело доходило до объяснений, Сюй Цинсюнь проявлял поразительную обстоятельность, а его осведомленность о Городе Восьми Сокровищ повергала Ци Хуаня в тайный шок.
— Во внешнем городе Города Восьми Сокровищ обитает множество бродячих практиков, а во внутреннем... — Сюй Цинсюнь не стал договаривать, но ответ напрашивался сам собой: во внутреннем городе хватало как людей из влиятельных сект, так и превзошедших смертных одиночек.
— Эпохи рушатся и повторяются вновь, духовная энергия постепенно возрождается, а различные существа, поднимаясь из слабых в сильные, начинают пожинать все плоды этого процесса. Но что делать тем, кому не досталось никаких плодов? Разумеется, устраивать междоусобицы и отбирать чужую пищу.
Он не стал разъяснять, что именно подразумевает под плодами, но смысл сказанного был кристально ясен.
Ци Хуань хранил молчание, внимательно прислушиваясь к словам Сюй Цинсюня.
— Чтобы изменить нынешнее положение вещей, есть лишь один путь — стать сильнейшим, тем, кто сам устанавливает правила. Разве не так? — Сюй Цинсюнь посмотрел на юношу, словно мудрый наставник, ведущий ученика по верному пути.
Хотя внешне Ци Хуань оставался невозмутим, в глубине души он испытал сильное удивление: кто бы мог подумать, что за легкомысленной маской этого человека скрываются столь грандиозные замыслы.
— Мы прибыли, сходим с корабля!
Услышав нарастающий шум толпы, Сюй Цинсюнь тут же поднялся на ноги и с энтузиазмом воскликнул:
— Идем, держись за старшим братом!
— Слушаюсь, — машинально отозвался Ци Хуань и лишь после этого осознал, что ответил вслух.
По правде говоря, Город Восьми Сокровищ являлся вовсе не наземным поселением, а необъятным небесным городом. По слухам, он был создан с помощью божественной мощи и магического сокровища какого-то могущественного практика Стадии Трансформации Души и существовал уже более восьмисот лет.
http://bllate.org/book/33953/4178282
Готово:
