Ци Хуань слегка изменился в лице, но Сюй Цинсюнь, будто насквозь видя его мысли, медленно произнес:
— Стать учеником Верховного Старейшины — это для внешнего ученика редчайшая, выпадающая раз в жизни возможность. Без малейших усилий можно войти в число внутренних учеников, а земли и богатства, необходимые для культивации, будут в полном изобилии. Думаю, ни один внешний ученик не отказался бы от такого шанса.
Ци Хуань пристально посмотрел на него, кивнул в знак согласия, но не стал давать ответ немедленно.
Сюй Цинсюнь продолжил:
— Ты, должно быть, не понимаешь, почему выбрали именно тебя? По правде говоря…
Ци Хуань ждал, когда тот продолжит, но Сюй Цинсюнь лишь мягко улыбнулся:
— Я и сам не понимаю!
Облаченный в синие одежды культиватор звонко и с абсолютной уверенностью заявил:
— Ты просто приходи, и всё! Стоит тебе прийти, и ты станешь моим младшим братцем… Тьфу! Моим младшим соучеником. Впредь, что бы ни случилось, твой старший брат, твой Старший Ученик, прикроет тебя. У тебя точно не будет ни единого шанса пасть во тьму… Кхе, твой путь Великого Дао будет гладким, а будущее — бесконечно светлым!
Хотя это была самая банальная речь из разряда пустых обещаний, из-за чрезмерной искренности и прямоты говорившего слова звучали на удивление убедительно.
Тем не менее, Ци Хуань по-прежнему ничего не понимал. Более того, он испытывал сильную настороженность. Он опасался, что истинной целью собеседника является Демоническая сутра Уничтожения Мира.
А Сюй Цинсюнь, закончив говорить, сменил тон на более мягкий, во взгляде промелькнула капля нежности, и он продолжил:
— К тому же, незаурядность младшего брата Сюя я тоже заметил. Суметь разглядеть заложенное в каменной стеле намерение меча да еще постичь его на таком расстоянии — среди внешних учеников только ты на это и способен. Секта Трех Таинств издавна уделяет особое внимание взращиванию талантов. Мне поистине невыносимо видеть, как такой талант, как младший брат Ци, пропадает впустую. Это же все равно что драгоценная жемчужина, покрытая пылью, верх расточительства!
Ци Хуань нахмурился, казалось, его слова слегка задели.
Заметив это, Сюй Цинсюнь мысленно обрадовался.
Но Ци Хуань неожиданно спросил:
— Когда вы отыскивали предыдущих пятерых соучеников, всё тоже происходило так внезапно?
Сюй Цинсюнь опешил. Мысленно вернувшись к прошлому, он понял, что всё действительно было так, как говорил Ци Хуань: стоило нашему непутевому наставнику кого-то приглядеть, как он велел принимать новичка от своего лица. Во всей их ветви, кроме него самого, которого наставник подобрал лично, всех остальных принял именно он.
Помолчав и обдумав это, он уже собирался ответить, как Ци Хуань вдруг кивнул:
— Хорошо, я отправлюсь сA Старшим Учеником на Остров Хранителей Истины.
Сюй Цинсюнь никак не ожидал, что Ци Хуань вот так запросто согласится, и невольно изумился. Он тупо поднял голову и озадаченно уставился на него.
В его мысленных прогнозах Ци Хуань должен был поломаться еще раундов семь-восемь, прежде чем дать согласие, почему же он согласился сразу? Он ведь даже не перешел к серьезным уговорам!
И тут юноша в черном мягко улыбнулся и невозмутимо произнес:
— Мне уже доводилось слышать байки о том, как принимают учеников в ветвь Верховного Старейшины. К тому же, Старший Ученик…
Он словно намеренно сделал паузу, прямо глядя Сюй Цинсюню в глаза:
— Ты ведь не желаешь мне зла, не так ли?
З-з-зло?!
Сюй Цинсюнь замер. Обрадовавшись в душе, он одновременно почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
Ведь «отсутствие злых намерений» было напрямую связано с одной важной точкой падения Ци Хуаня во тьму в будущем. В юные годы Ци Хуань еще умел тщательно различать, есть ли у человека дурные помыслы, но в будущем…
У него всё внутри сжалось от тревоги, и чувство долга мгновенно запылало ярким пламенем.
Будущее? Нет, пока у него есть такой старший брат, этого будущего никогда не настанет!
Лицо Сюй Цинсюня сделалось строгим, и он предельно торжественно произнес:
— Не переживай! Раз уж ты стал учеником нашей ветви, твои дела — это мои дела. Если столкнешься с какими-либо неприятностями, сразу зови меня, своего Старшего Ученика!
Ци Хуань выслушал это без особого выражения, лишь слегка кивнул, а затем сказал:
— Всё произошло так внезапно, не позволите ли мне уделить немного времени, чтобы вернуться в свою обитель и собраться?
Сюй Цинсюнь широким жестом отмахнулся:
— Конечно, можно. Помощь Старшего Ученика нужна? — говоря это, он, казалось, снова попытался сократить между ними дистанцию.
— Не стоит. — Ци Хуань выказал крайнюю учтивость и отступил на шаг, неизменно держась от Сюй Цинсюня на расстоянии двух шагов.
Сюй Цинсюнь улыбнулся, извлек из пустоты нефритово-зеленую табличку с духовной печатью и протянул ее Ци Хуаню со словами:
— Это ключ доступа на Остров Хранителей Истины. Соберешься — просто приходи с этой табличкой, никто тебя не задержит.
— Благодарю Старшего Ученика и Наставника за оказанную честь. — Ци Хуань сложил руки в приветствии, держась с достоинством, не заискивая и не гордясь — поистине утонченно и невозмутимо.
Если бы Сюй Цинсюнь не знал его истинного нрава, он бы точно в нем ошиболся.
Подумать только, в современности шестнадцать лет — это какой возраст? Возраст первого-второго класса старшей школы, когда надо усердно учиться и каждый день стремиться к новым высотам, верно? Разве кто-нибудь ведет себя так, как этот малый: снаружи мягкий, а в душе затаивший глубокую обиду на весь мир…
Сюй Цинсюнь дома был старшим братом, и его родному младшему брату как раз исполнилось шестнадцать. Глядя на Ци Хуаня, он поневоле вспомнил собственного брата: хотя в Мире Сюань в шестнадцать лет уже создают семьи и строят карьеру, в его глазах… младший брат всегда остается младшим братом.
Размышляя об этом, Сюй Цинсюнь внезапно протянул руку и потрепал юношу в черном по макушке.
Его длинные рукава с вышитыми облачными узорами колыхались на ветру. Он лучезарно улыбался в лучах солнца, глядя сверху вниз на слегка зажатого юношу.
— Один день — Старший Ученик, на всю жизнь — старший брат! — он склонил голову набок и провел рукой по лицу подростка: — Ты — главный герой, которого приметил я… кхе, мужчина… О нет, юноша.
Он уже собирался выдать эффектную речь, но неожиданно прикусил язык и никак не мог сформулировать фразу правильно. Сюй Цинсюнь отдернул руку и трижды кашлянул, его лицо слегка покраснело — ну совсем не похожий на легендарного, внушающего благоговейный трепет образцового молодого наставника.
Ци Хуань: «……»
Изначально он терпеть не мог подобные вольности со стороны других людей, но, увидев, как тот человек с покрасневшим лицом смущенно и растерянно топчется на месте, не зная, как себя вести, он на мгновение растерялся и сам не понял, как реагировать.
Спустя мгновение, провожая взглядом удаляющегося Ци Хуаня, Сюй Цинсюнь слегка скривил губы в улыбке, потер подбородок и пробормотал про себя:
— Этот парень точь-в-точь как в книге: в столь юном возрасте уже умеет сохранять невозмутимость при любых похвалах и унижениях. По сравнению с ним не слишком ли преувеличенно я себя вел? Но я ведь с большим трудом встретил его вживую, немного перевозбудился и не смог сдержаться. Хм… Он наверняка думает, что я не в своем уме. Нет, погодите-ка, с какой стати он считает, что со мной что-то не так, если я посулил ему такое колоссальное благо? Ладно, плевать, в любом случае, чтобы проучить его… о нет, чтобы присматривать за ним, его необходимо держать под моим собственным носом.
Он принял окончательное решение, но выражение его лица при этом оставалось довольно мрачным, поскольку он вспомнил о Демонической сутре Уничтожения Мира, что таилась в теле Ци Хуаня.
Это была не только непревзойденная священная книга, но и мощнейшее орудие убийства. То, что Ци Хуань шаг за шагом сбивался с пути, было тесно связано с Демоном Писаний из Демонической сутре Уничтожения Мира. Вот только, согласно первоначальному сюжету, Демон Писаний из-за поглощения слишком большого количества крови и ци в Секретном тайнике Озера Бабочек в настоящее время погрузился в глубокий сон, а проснется снова… примерно через сто дней.
Иными словами, у него было сто дней, чтобы придумать, как заставить Ци Хуаня открыть ему свое сердце и принять его традиционное, классическое воспитание в духе истинного владыки небес.
Моя судьба в моих руках, а не на небесах? Можно. Бросить вызов небесам? Можно. Уничтожить мир? Нельзя!
Трудность заключалась лишь в том, что этот паренек в данный момент был человеком крайне скрытным, да к тому же носил за плечами кровавую вендетту — разве изменишь его вот так просто, стоило лишь пару слов сказать?
Что ж, оставалось только действовать постепенно.
Глаза Сюй Цинсюня ярко сияли. Он твердо верил, что при должном усердии и железо можно сточить — даже если этот парень из камня, если ежедневно согревать его теплом, в конце концов он ведь оттает!
Вскоре он стер свое присутствие. Перед Воротами Белого Тигра стояла абсолютная тишина, лишь осенний ветер гонял опавшую листву.
-
У себя во дворе Ци Хуань в спешке собирал вещи: он сложил в кучу и прихватил с собой стоявший в комнате котел для пилюль, амулеты и магические артефакты.
Было очевидно, что он собрался отсюда уходить, но отнюдь не на Остров Хранителей Истины, а прочь — покинуть Секту Трех Таинств.
Попасть в крупную секту и стать внутренним учеником некогда было его заветной мечтой. Но какая глупость! Он же не идиот: прекрасно зная, что в нем сокрыто сокровище демонического пути, как он мог соваться прямо под крыло Верховного Старейшины?
Сколь бы искренними, трогательными и доброжелательными ни казались слова Сюй Цинсюня, нельзя было поручиться, что за всем этим не стоял кто-то кукловодящий из тени со своими скрытыми замыслами.
Поэтому отсюда следовало уходить как можно скорее.
С суровым лицом Ци Хуань решительно толкнул дверь, и в тот же миг замер на месте.
За двором молодой культиватор в синих одеждах повернулся к нему и приветственно помахал рукой:
— Как быстро младший брат собрался! Я только пришел за тобой, а ты уже всё упаковал.
Ци Хуань всем телом содрогнулся, вперив в синеодетого культиватора мертвый взгляд. Будь это поле битвы не на жизнь, а на смерть, его глаза выражали бы точный расчет: он оценивал разницу в силах между собой и противником, а также прикидывал, у кого больше шансов на победу, если начнется драка.
Но облаченный в синее культиватор, казалось, вовсе не замечал его враждебности. Заведя одну руку за спину, он лучезарно улыбался:
— Я тут подумал: Секта Трех Таинств такая огромная, как бы младший брат не заблудился, так что лучше мне забрать тебя лично.
Лицо Ци Хуаня побелело, а затем он услышал спокойный голос этого человека:
— Младший брат находится всего лишь на стадии Закладки Основания, а на моем Острове Хранителей Истины обитают охранные духовные звери, чей уровень мощи близок к Стадии Золотого Ядра. Что, если вы случайно столкнетесь? Как тогда быть?
Ци Хуань молча судорожно втянул воздух.
Этот гад ведь предупреждает его? Намекает, что разница в их уровнях культивации составляет целую ступень, и если он вздумает сопротивляться силой, то живым уйти не сможет?
И правда, с его нынешними силами совладать с Первым человеком Секты Трех Таинств, пожалуй, не удастся.
— Старший Ученик прав. Тогда утруждаю Старшего Ученика — веди нас.
Ци Хуань давно уже не был наивным ребенком, разумеется, он умел оценивать текущую обстановку и вовремя приспосабливаться, поэтому на его лице вновь расцвела безобидная улыбка.
Увидев это, Сюй Цинсюнь заметил в его глазах едва уловимую сложность чувств, но тут же сделал вид, будто ничего не произошло, и весело и громко произнес:
— Пустяки, сущие пустяки! Какая это трудность — дорогу показать!
Вскоре они добрались до берега. Ци Хуань остановился, его взгляд упал на водную гладь, словно он обдумывал возможность побега водным путем.
В этот момент шедший рядом с ним культиватор в синем обмолвился:
— В воде водится свирепый дракон, достигший Пика Закладки Основания. Младший брат, будь осторожен, не упади в воду.
Лицо Ци Хуаня побледнело:
— У Старшего Ученика столь… своеобразное жилище.
Сюй Цинсюнь склонил голову набок, с минуту поразмышлял, потирая подбородок, и скромно отозвался:
— Нормально, сойдет.
— ……
Ци Хуань слегка нахмурился, похоже, исчерпав все возможные варианты, и ему оставалось лишь последовать за Сюй Цинсюнем на Остров Хранителей Истины.
Это место поистине оправдывало звание одного из лучших дунтяней Секты Трех Таинств: концентрация духовной ци здесь превосходила все мыслимые пределы, а пятиэлементная духовная ци в воздухе была видна невооруженным глазом, отливая мягким пятицветным сиянием.
Миновав иллюзорный массив, они увидели живописный пейзаж, где горы сливались с водой, а ряды величественных палат и чертогов поражали воображение резными балками и расписными карнизами — поистине роскошный вид. Вдруг налетал легкий ветерок, принося с собой бодрящий аромат орхидей.
Глаза Ци Хуаня постепенно расширялись, словно он впервые в жизни лицезрел столь грандиозную картину.
Сюй Цинсюнь снова улыбнулся, мимоходом ухватил Ци Хуаня за запястье и потащил за собой, не оборачиваясь:
— Заходи. Отныне ты будешь жить здесь.
http://bllate.org/book/33953/4178275
Готово:
