Проявлять эмоции так открыто — для Чжун Шаоци, по крайней мере за эти дни после воссоединения спустя восемь лет, было впервые.
Она услышала в его голосе неприкрытую досаду, а в самом звуке смыкающихся губ — почти скрежещущее бессилие.
— Ты знала, что там были таблетки диазепама, но всё равно выпила? А если бы с тобой что-то случилось… Я… Ты хоть подумала о последствиях?
Это был не крик ярости. Даже в таком состоянии он всё ещё подбирал слова, стараясь не ранить. Но от этого прямого, резкого вопроса Чэнь Чжао замерла на месте и долго не могла прийти в себя.
Честно говоря, лишь в этот самый миг она наконец осознала причину его гнева.
— Я знаю, что ты не станешь терпеть несправедливость даже в мелочах, но, Чэнь Чжао, когда же ты начнёшь ставить собственную безопасность на первое место? Если бы произошёл хоть какой-то инцидент, даже самый незначительный…
Он запнулся.
Возможно, ему не хотелось, чтобы кто-то увидел его редкое, несдержанное выражение лица. Резко отвернувшись, он уставился в окно.
Прошло немало времени, прежде чем он глубоко вдохнул и продолжил:
— Я не допущу, чтобы это случилось. Но, Чэнь Чжао, тебе самой следует понимать: в таких делах самое страшное — непредвиденные обстоятельства.
— Я…
Спустя столько лет вновь услышать, как Чжун-товарищ читает ей нотации, она потёрла виски и даже усмехнулась.
Хотя странно, откуда он так точно знает все эти детали, но разум подсказывал: сейчас важнее всего объясниться.
Собравшись с мыслями, она повернулась к Чжун Шаоци и терпеливо, внятно сказала:
— На самом деле, если доза диазепама контролируема, его действие сильно отличается от настоящего усыпляющего средства. Да и те ребята — трусы, они не осмелились бы положить много. Я как раз знала об этом, поэтому и не боялась пить. Более того, если отбросить всё в сторону… Раньше я…
Раньше, в Гонконге.
Когда она только приехала туда, цены на жильё были запредельными, денег не хватало, и пришлось снимать «гробовую комнату» — крошечное пространство, где едва помещалась кровать и плита, стол ставился прямо на постель, а вся мелочь хранилась на деревянной полке над головой.
Место было настолько тесным, что невозможно было даже развернуться, да и звукоизоляция оставляла желать лучшего. Поэтому поначалу она не могла уснуть ночами — страдала от хронической бессонницы.
Потом она умудрилась.
Сходила к врачу, у неё диагностировали лёгкое нервное истощение и выписали диазепам. Каждый вечер она принимала таблетку и засыпала до самого утра. Кроме лёгкого головокружения от препарата, ей даже казалось, что качество сна вполне неплохое.
Так прошло шесть лет, и диазепам для неё стал скорее напоминанием о далёком прошлом, а не чем-то пугающим вроде опасного усыпляющего.
— Но если сказать это вслух, прозвучит так, будто я нарочно жалуюсь на свою судьбу, — подумала она. — Слишком сентиментально.
— Раньше я… — быстро сменила она тон, сделав голос лёгким и беззаботным, — вообще воспринимала диазепам как конфетки — чтобы расслабиться. Для меня его действие слабое, разве что немного клонит в сон, но с этим можно справиться. А Сюй Чэнчэн и её компания мне совершенно не страшны…
— Хватит притворяться сильной.
— …!
Всего четыре слова.
Её болтливые, торопливые объяснения оборвались на полуслове.
— Когда ты наконец поймёшь, что подобные методы, где «сама себе вредишь, лишь бы ударить врага», — я надеюсь, ты никогда не будешь их применять?
И вся её гордость, вся показная стойкость рухнули под этим спокойным, но таким знакомым и тёплым голосом. Она без боя сдалась, её решимость рассыпалась в прах.
На мгновение ей показалось, что это снова давние времена: мальчик обнимает её и терпеливо говорит, что ей не обязательно нравиться семье Чжунов, не обязательно привыкать к их атмосфере. Главное — чтобы Чэнь Чжао оставалась самой собой. Он никогда не заставит её становиться кем-то другим и уж точно не станет требовать жертвовать своей натурой ради того, чтобы стать «подходящей» невестой для семьи Чжунов.
Тогда они оба были так молоды… Жаль, что двадцатисемилетняя Чэнь Чжао ещё не доросла до понимания всей глубины тех слов, всей нежности и заботы, скрытых за ними.
Поэтому сейчас, когда воспоминания и реальность начали переплетаться, она постаралась сделать вид, будто ничего не поняла. Быстро взяла полотенце и, опустив голову, стала вытирать мокрую юбку.
— Куда это мы зашли? Господин Чжун, это просто мой привычный способ выживать. Если я не буду жёсткой с собой, откуда им знать, что надо бояться?
Если я сама не буду защищать себя, то кто же станет моей опорой?
Чжун Шаоци долго молчал.
Затем перед ней неожиданно оказался сложенный пополам лист белой бумаги.
— …Открой и посмотри, — сказал он. — Хотя, скорее всего, ты уже видела это раньше.
Чэнь Чжао недоумевала.
Но, чтобы избежать неловкости, послушно взяла лист и развернула.
На нём чёрным по белому была напечатана «Анкета выпускников школы Яочжун, 2003 года выпуска».
Если память не изменяла, в последний раз она видела эту анкету девять лет назад — в самый светлый момент своей юности, в свои восемнадцать лет. Тогда этот листок был её выпускным подарком… и одновременно уведомлением о том, что Чжун Шаоци покидает Шанхай и возвращается в Гонконг.
Она замерла.
А Чжун Шаоци тихо произнёс:
— Я тогда велел передать тебе: внимательно, три раза подряд перечитай каждую строчку этого листа. Ты хоть раз всерьёз на него посмотрела?
Чэнь Чжао: «…?»
Видимо, он сразу понял по её растерянному выражению лица.
Без лишних слов он перевернул анкету на обратную сторону и тонким пальцем указал на пятнистый след чернил.
Чэнь Чжао склонилась ближе и увидела строку: 【...-..---...-.-.-----..-】.
Если не присматриваться, можно было подумать, что это просто размытые чернильные кляксы.
— Не замечала?
Она прикусила губу, кашлянула и виновато покачала головой.
Как и следовало ожидать.
Он переоценил её способность понимать намёки.
Чжун Шаоци потёр переносицу.
— …Ты ведь лучше меня помнишь, в каком тогда была положении. Поэтому, что бы я ни написал, это легко могли обнаружить.
Чтобы скрыть послание, он использовал азбуку Морзе, намеренно опустив разделители, чтобы оно выглядело как случайный след чернил — последнее, что он хотел ей передать.
Правда, похоже, тогда оно так и не дошло до адресата. Но, возможно, сейчас… ещё не слишком поздно.
Он мягко взял у неё лист, затем из бардачка между сиденьями достал ручку и быстро поставил семь разделительных знаков поверх чернильного пятна:
【../.-../---/...-/./-.--/---/..-】
Чэнь Чжао долго смотрела, но так и не поняла.
В смутных воспоминаниях мелькнуло, что он когда-то учил её этому, но годы стёрли всё…
Она повернулась к нему.
И в том же мгновение, всё ещё ощущая ту давнюю растерянность, заметила, как у него слегка покраснели уши.
— Точка — это короткий сигнал, тире — длинный. Комбинации точек и тире образуют буквы. Здесь восемь букв.
Расшифровав эту строку, получалась самая обычная фраза — та самая, которую восемнадцатилетний он не смог вымолвить вслух девушке, в которую так сильно влюбился. Последняя попытка удержать её, последний ответ.
Он вздохнул.
Потом резко обернулся и пристально посмотрел на неё:
— …Госпожа Чэнь, я тебя люблю.
Не «одноклассница Чэнь Чжао», не официальные рабочие отношения — они сидели теперь на равных, как обычные люди. Он назвал её просто «госпожа Чэнь».
— Я не слишком разбираюсь, сколько испытаний нужно пройти, чтобы мечта сбылась. Я просто хочу спросить тебя…
Госпожа Чэнь.
Если я скажу, что не хочу, чтобы ты снова оставалась одна, не хочу, чтобы ты притворялась сильной, не хочу… чтобы ты больше не была рядом со мной.
Если я готов дать тебе свободу летать всё выше, увидеть бескрайнее небо, и куда бы я ни ушёл, я всегда буду ждать момента, когда ты захочешь остановиться.
— Госпожа Чэнь, — он пальцами перебирал бумагу, его голос был тихим, почти шёпотом, — слова, которые я репетировал бесчисленное количество раз… Всё, что я хочу сказать, — давай начнём всё сначала.
Эффект диазепама наступил… вовремя.
Чжун Шаоци смотрел на Чэнь Чжао, которая, прислонившись к спинке сиденья, с трудом удерживала глаза открытыми и выглядела совершенно сонной. Он задумался: услышала ли она хоть слово из всего, что он только что сказал?
Вздохнув, он обхватил её шею, аккуратно снял пиджак, которым она прикрывалась, перевернул его и укрыл ею — её верх всё ещё был слегка влажным. Подумав ещё немного, он достал запасной пиджак с заднего сиденья и, хоть и выглядело это немного нелепо, но теперь было теплее.
Закончив, он отвёл прядь растрёпанных волос с её щеки и с лёгкой усмешкой, полной снисхождения, сказал:
— Чэнь Чжао, почему ты всегда засыпаешь в самый нужный момент?
Конечно, ответа не последовало.
Её дыхание стало ровным и глубоким. В машине «незнакомца», рядом с «незнакомцем» — она спала спокойнее, чем когда-либо.
*
*
*
Ей приснился очень-очень длинный сон.
Чэнь Чжао, клевавшая носом от усталости, не удержалась и резко наклонилась вперёд, почти ударившись…
…о парту на крыше школы Яочжун — ту самую, которую специально поставили для её занятий. Точнее, для занятий с Чжун Шаоци.
Рядом, уже по привычке, мгновенно протянул руку Чжун-товарищ, который, не отрываясь от учебника, подчеркивал важные моменты. Его ладонь вовремя подхватила её подбородок, спасая её изящный овал лица.
Он ничего не сказал, спокойно убрал руку и продолжил выделять ключевые места в тексте.
Чэнь Чжао вздрогнула и резко очнулась.
Вокруг — знакомая крыша школы Яочжун. Ей восемнадцать, и Чжун Шаоци часто занимается с ней здесь.
Она потерла глаза и посмотрела вниз. На парте лежал чистый лист, а вверху — размашистым почерком Чжун Шаоци было написано: «Пусть x ∈ R. Доказать, что eˣ ≥ x + 1».
Рядом раздавался спокойный голос Чжун-товарища, который даже не поднял глаз:
— Это самая базовая задача на доказательство. На объединённой контрольной тринадцати школ в шестнадцатом задании был точно такой же пример — «подарок» за умение читать условия. Я тогда показал тебе четыре способа решения.
— Достаточно записать самый стандартный из них, — он закончил выделять важное в её учебнике по истории, аккуратно вернул его на место и раскрыл географию, — самый обычный способ доказательства — и получишь полный балл. Если совсем туго, можешь использовать метод подстановки или нарисовать график в трёхмерном пространстве — баллов будет меньше, но базовые получишь точно.
Голова у неё была словно ватой набита. Она кивнула и, взяв ручку, аккуратно вывела: «Доказательство».
Чэнь Чжао: «…»
Дока… Доказать что?
Больше ничего не последовало.
Прошло ещё немало времени.
Пока он расставлял закладки и подчёркивал всё жёлтым маркером в её учебниках по обществознанию — следов осталось даже больше, чем обычно на её уроках, — Чжун Шаоци наконец собрал все книги и положил их в её рюкзак.
Жёлтый маркер снова приблизился к листу, и он спросил:
— Чэнь Чжао, разве это так сложно?
Она кашлянула.
И тут же услышала вздох.
Аромат Суяня с нотками чуаньбэя и сандала приблизился к ней. Между их локтями оставалось не больше пальца.
В четвёртый раз он начал объяснять с самого начала:
— Пусть f(x) = eˣ – x – 1. Чему равна производная?
Она, собрав все остатки знаний, дрожащей рукой написала: f’(x) = eˣ – 1.
— Верно. Разве плохо получилось? — он почувствовал её напряжение и незаметно смягчил тон. — В условии сказано: доказать для всех x ∈ R. Помнишь? Нужно рассмотреть три случая: когда x = 0, x < 0 и… какой ещё? Правильно. Пиши дальше…
В тот день
Чэнь Чжао вышла из школы с тяжёлым рюкзаком, накинув на плечи форму Чжун Шаоци, под подозрительными взглядами охранника, который, однако, не посмел остановить такого «честного» нарушителя правил.
Водитель семьи Ло уже давно ждал у обочины.
Чэнь Чжао поспешила снять форму и вернуть её владельцу.
Помедлив немного на месте, она наконец подняла глаза и сказала:
— Завтра экзамен за семестр, но в следующую субботу… То есть… кхм, Чжун-товарищ, у меня двадцать шестого день рождения — восемнадцатилетие. Ты тогда будешь в Шанхае?
Чжун Шаоци держал форму на запястье.
Услышав это, он опустил взгляд на её пальцы, которые нервно теребили край одежды.
http://bllate.org/book/3395/373386
Готово:
