Утреннее солнце U-17 озарило тренировочный лагерь, приветствуя новый приток свежей крови.
Пятьдесят лучших юных теннисистов страны выстроились на открытой площадке лагеря U-17, с трепетом ожидая суровых испытаний. Все присутствующие без исключения являлись игроками национального уровня. Они были облачены в форму своих учебных заведений. Самое многочисленное представительство составляла команда Рикайдай в своих ярко-желтых нарядах, за ней следовали игроки Хётэй в сине-серых костюмах — вместе эти две школы выставили двенадцать человек, задавая тон всему сбору. Что же касается Сейчуку, взрастившей легендарного самурая Эдзена Нанджиро, оттуда прибыло всего двое участников. Разумеется, по численности делегаций можно было легко судить о силе каждой школы: без тени сомнения, пальму первенства в юниорском теннисном мире держали Рикайдай и Хётэй.
Капитан теннисного клуба Хётэй, Оти Цукико, настоящий великан ростом под два метра, и примостившийся рядом с ним миниатюрный вице-капитан Тоётоми Яёи о чем-то шептались, вертя в руках теннисный мяч. На прелестном, утонченном и слегка по-детски наивном личке Тоётоми не дрогнул ни единый мускул.
— Яёи. — Рослый парень в ярко-желтой форме Рикайдай вышел из толпы сокурсников и протянул Тоётоми толстую черную записную книжку в твердом переплете, которую до этого прижимал к груди.
Яёи взял ее и легонько полистал:
— Спасибо за труд.
— Пустяки, — Мицуя Акуто поправил очки.
Рикайдай и Хётэй, будучи заклятыми соперниками, по идее должны были сгорать от взаимной ненависти, однако из-за того, что в обеих командах состояли игроки, поддерживавшие тесные связи, они странным образом сблизились. Кое-кто даже успел завязать крепкую дружбу, и немалую роль в этом сыграли именно Яёи и Мицуя.
Вообще-то их первая встреча была настоящей катастрофой!
Дело было около года назад. Яёи тогда только-только перевелся из-за границы и уже занимал пост вице-капитана баскетбольного клуба Хётэй. Добиться такого положения на первом же году обучения в школе, где превыше всего ценилась сила, несомненно, требовало немалой выучки и жестких методов.
Правило о том, что клубу Хётэй не нужен никакой вице-капитан, в случае с Яёи не работало. По его мнению, капитан должен был взваливать на себя все административные хлопоты и крутиться как белка в колесе, тогда как должность вице-капитана была совсем другой — чисто декоративной и совершенно бесправной. Впрочем, для Яёи, который уже заставил капитана беспрекословно подчиняться каждому своему слову, местечко вице-капитана, освобожденное от рутинной возни, подходило просто идеально.
И вот, накануне зимнего кубка, Хётэй, выступавший в роли столичного сеяного фаворита, принял незваного гостя из Рикайдая.
Им оказался не кто иной, как вице-капитан теннисного клуба средней школы Рикайдай — Мицуя Акуто.
Мицуя вломился в клубную комнату баскетболистов совершенно случайно: изначально он направлялся в теннисный клуб Хётэй, рассчитывая получше изучить сильного противника, но по ошибке свернул не туда и угодил в помещение баскетболистов, которое располагалось через стенку.
Вины Мицуи в этом не было — вся соль заключалась в сказочно богатых и безумно расточительных попечителях Хётэй. Поскольку их чада учились преимущественно здесь же, любящие родители, не желавшие, чтобы дети тяготели в спартанских условиях, отвалили уйму денег на превращение Хётэй в одну из самых роскошных элитных школ страны. В итоге теннисный и баскетбольный клубы, насчитывавшие огромное количество участников, целиком оккупировали целое пятиэтажное административное здание.
А мирное сосуществование двух клубов объяснялось исключительно полоумной задумкой тогдашних капитанов: «Я хочу, чтобы они в самый неожиданный момент ощутили, будто завладели всем миром, а потом в один миг лишились этого последнего приюта!».
Когда капитан баскетболистов брякнул такое своему заму, его чуть не избили до состояния полной неспособности держать мяч.
Оба капитана вечно стремились выведать друг у друга хоть что-нибудь полезное, поэтому самые секретные комнаты расположили вплотную друг к другу. Вдобавок им было лень заниматься маркировкой, да и злорадное желание посмеяться над чужими конфузами привело к тому, что все двери на этаже выглядели абсолютно одинаково.
В итоге Мицуя заблудился в этом лабиринте, ввалился прямо в раздевалку баскетболистов и угодил как раз в тот момент, когда Тоётоми Яёи как раз общался (в одностороннем порядке воспитывал) с основными игроками. Нарушитель невольно прервал процесс, но Тоётоми лишь одарил незваного гостя мягкой улыбкой. И хотя улыбка эта по идее должна была располагать к себе, Мицуя Акуто почему-то почувствовал себя так, будто его окатило ледяным сибирским ветром.
По спине пробежал холодок.
Мицуя, еще не превратившийся четыре года спустя в хитрого старого лиса, покрылся липким потом:
— И-извините, я вам помешал, я сейчас же уйду.
К слову, Мицуя понял, что ошибся дверью вовсе не по каким-то особым приметам раздевалки, а потому, что в теннисной секции отродясь не водилось столь низкорослых людей, как Яёи — хотя среди баскетболистов как раз имелся один тип, чей рост заставлял нервничать даже теннисистов.
— Прошу остаться, безымянный друг.
Яёи, которого прервали на самом интересном месте воспитательного процесса, созерцал растерянную и перепуганную физиономию Мицуи Акуто. Его отвратительное настроение странным образом улучшилось: раз уж заглянул на огонек, изволь подготовить себя к приему гостей.
Мицуя поспешно извинился и попытался сбежать, но путь ему преградили. Здоровичи-баскетболисты по знаку Яёи перекрыли все выходы.
— Безымянный друг пожаловал к нам в Хётэй на разведку?
— Н-нет, вовсе нет... Я хотел разыскать капитана теннисного клуба Хётэй, чтобы обсудить детали совместных сборов, но двери здесь слишком похожие, вот я и перепутал, извините, пожалуйста, что побеспокоил, — Мицуя обливался холодным потом.
В его блокноте-доте не было записей об этом человеке — точнее говоря, там вообще отсутствовали данные о ком-либо, не имеющем отношения к теннису. Разумеется, он понятия не имел, насколько громогласна слава Яёи в стенах Хётэй. И все же прекрасное воспитание заставило его объясниться, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.
Почему-то вокруг веяло смертельной опасностью.
— Вот как, — Яёи приподнял бровь и кивнул какому-то амбалу у двери, приказывая привести соседей.
— И всё же, безымянный друг, — Яёи снова окликнул Мицую. — Кто разрешил тебе смотреть на меня сверху вниз?
После серии глухих стонов и криков, донесшихся из раздевалки, в соседнем помещении теннисного клуба воцарилось гробовое молчание.
Капитан теннисистов Асакура взволнованно схватил Яёи за руку, охваченный жгучим восторгом и фанатичным блеском в глазах:
— Ты тот самый легендарный Тоётоми Яёи?!
— Легендарный? — Яёи сдернул руку Асакуры и с недоверием оглядел этого крайне незнакомого парня.
— Ой, простите, забыл представиться! Я Асакура, только сегодня вступил в клуб и занял пост капитана, прошу любить и жаловать! — выпалил тот.
Стоило парню избавиться от попечения приятеля и кое-как усмирить строптивых теннисистов, как в дверь постучал тот самый амбал из соседнего крыла, разыскивая людей — и тут же притащил «самодовольного, заносчивого Тоётоми Яёи, у которого глаза чуть ли не на макушке задраны», о котором так живописал его друг.
Какая прелестная кроха! А какая у него великолепная физическая форма — если бы он занялся теннисом, из него вышел бы феноменальный игрок!
— Приди в себя! — Оти Цукико, бывший тогда еще вице-капитаном и совершенно не огорченный тем, что у него попытались отнять кресло, поспешно оттащил своего новоявленного начальника.
Шутки в сторону, разве новоиспеченный студент не понимал, с кем связался? Коренные ученики Хётэй-то прекрасно знали, кто перед ними! Да это же «тиран» Тоётоми Яёи, способный на равных вести диалог с председателем студсовета, обладающий жесточайшими методами и превосходящий по коварству абсолютно всех в Хётэй!
— Тоётоми-кун — вице-капитан баскетбольной секции, он ни за что не перейдет в теннис!
— Даже если баскетбольной, неважно! Ради будущего нашего тенниса ступай к нам!
Да откуда в тебе столько самоуверенности?!
Безошибочно прочитав послание на лице Яёи, двое баскетболистов, прибывших вместе с ним, синхронно подхватили капитана теннисистов за руки и уволокли в сторонку.
— Подумай хорошенько, по-моему, с твоим ростом в баскетболе делать особо нечего, а вот теннисный клуб — прямо-таки твой раийский уголок!
Яёи, чей рост до сих пор упорно не желал преодолевать отметку в полтора метра, с хрустом раздавил шариковую ручку, которую вечно носил с собой.
Услышав эти слова, парочка амбалов-баскетболистов содрогнулась всем телом. Интересно, если они сейчас рванут со всех ног, успеют ли унести ноги?
В то время как баскетболисты всё еще продолжали расти в переходном возрасте и уже вымахали до метра восьмидесяти и метра девяноста, теннисисты, пусть и отставали самую малость, в среднем тоже держались на уровне метра семидесяти.
Тонко намекнув на его рост, обидчик подписал себе приговор: Яёи решил преподать этому наглецу незабываемый урок.
— Каланчи переростки, выбирайте способ умереть.
Мицуя Акуто, оказавшийся здесь исключительно ради массовки, но тем не менее попавший под перекрестный огонь, почувствовал, как в его ногу вонзилась невидимая стрела по имени «каланча».
Вообще-то его рост всего-навсего метр восемьдесят!
Сдохните, долговязые!
Все те, кого Яёи удостоил «любовной расправы», после этого наотрез отказывались произносить вслух те злосчастные слова, а Мицуя, вернувшись в Рикайдай с букетом синяков, был вынужден выпросить у капитана целую неделю отгулов.
На этом воспоминания оборвались.
Прошло уже больше года. После летних каникул Яёи перейдет со второго года обучения в Хётэй на третий — идет уже третий год его пребывания в этой школе.
Но сейчас дело было вовсе не в этом...
Почему они все растут как на дрожжах, а я до сих пор едва дотягиваю до ста пятидесяти сантиметров?!
Мицуя уже вытянулся до метра восьмидесяти пяти и, судя по всему, расти дальше не собирался, но его номинальный начальник и фактический младший брат Оти Цукико перемахал отметку в два метра.
Именно поэтому, сталкиваясь с коротышкой, который ниже тебя родом и при этом патологически болезненно относится к своему росту, нужно беречь каждую косточку — ведь ты никогда не угадаешь, до какой степени безумия способен дойти маленький человек!
Заблаговременно встав в двух метрах от Мицуи и с горечью осознавая, что даже на таком расстоянии ему придется смотреть на того снизу вверх — как в переносном, так и в самом прямом физическом смысле — Яёи встал перед дилеммой: заставить Мицую опуститься на колени или же просто переломать ему ноги, чтобы они могли общаться на равных. В конце концов, он решительно склонился ко второму варианту.
И от души заехал ему в ногу.
Раздался глухой стук: Мицуя рухнул на колени, но даже в таком положении выпрямившийся торс все равно доставал до груди Яёи.
Как же сильно мне хочется его прикончить!
— Яёи, у-успокойся! — Оти Цукико со спины стиснул руки в замок на груди коротышки, наотрез отказываясь пускать его дальше. — Если не хочешь вместе с ним отправить на тот свет и себя, прекрати!
— Раз уж кому-то суждено составить мне компанию на кладбище, я только рад, но от собственных родственников можно и помереть! — То есть, если они семья, то убивать друг друга можно?!
— Кхе-кхе, кажется, все уже прекрасно адаптировались, — подал голос высокий мужчина с короткой черной стрижкой неподалеку.
— Тц. — Яёи бросил свирепый взгляд на Оти Цукико, отступил на шаг и со злостью врезал каблуком по ноге мешавшегося гиганта.
Оти Цукико схватился за стоку и пал смертью храбрых.
— Очень извиняюсь. — Один из регулярных игроков Хётэй поспешно бросился поднимать Мицую. — Наш господин Яёи терпеть не может разговаривать с теми, кто выше него. — Не успели эти слова сорваться с губ, как подкосившиеся колени подломились от мощного удара, и спаситель сам рухнул на асфальт, едва успев приподнять Мицую.
Да знаю я это всё! Понимаешь ли ты, что твои умозаключения только что вновь покалечили мои колени, бестолковый ты чурбан?! — Мицуя мысленно исходил яростью.
Сто пятьдесят пять против ста восьмидесяти пяти. Сто восемьдесят пять повержен подчистую!
— Продолжите эту дурацкую возню — лишитесь квалификации, — холодно бросил короткостриженый мужчина.
Всем, у кого рост больше метра восьмидесяти — опуститься на колени и говорить оттуда!
Однако, прикинув обстановку, Яёи сообразил, что вряд ли сможет под надзором камер добежать до третьего этажа: во-первых, слишком высоко (для его коротких ножек), во-вторых — слишком долго (опять же, из-за коротких ножек).
Тогда он поманил пальцем близнецов Муцу — Муцу Юуму и Муцу Юухо, стоявших у него за спиной и отличавшихся друг от друга разве что именами.
Близнецы понимающе шагнули вперед.
— На колени, — лаконично бросил он.
Оба брата с ловкостью рухнули на землю.
Затем Яёи взгромоздился им прямо на плечи.
— Вставайте.
И они поднялись.
Но до высоты второго этажа он все равно не дорос.
Мда уж, прелестно.
http://bllate.org/book/33939/4176334
Готово:
