Чу Баньцы с дружелюбным видом задал вопрос, но никак не ожидал, что Лю Е от этого расплачется, так что ему пришлось замолчать.
Поскольку Калана поблизости не было, Чу Баньцы, допив послеполуденный чай, решил вернуться в свою комнату, чтобы изучить кукол и посмотреть, удастся ли разблокировать какой-нибудь новый сюжет.
Расстояние от ресторана до его спальных покоев превратилось в доступную для исследования зону, и Чу Баньцы без каких-либо препятствий вернулся на дорогу, ведущую к спальным покоям.
Проходя мимо кухни, Чу Баньцы услышал доносившиеся оттуда глухие рычания — звуки, похожие на то, как дикие звери разрывают сырое мясо и отнимают его друг у друга.
От долгого слушания становилось не по себе.
Распорядок дня NPC в Подземелье, казалось, был противополоден режиму обычных людей: они оживали только после наступления сумерек.
По пути к спальным покоям Чу Баньцы встретил немало NPC.
Завернув за угол, Чу Баньцы навострил уши и посмотрел вперед: ему показалось, что он слышит звук, с которым маленький нож режет плоть.
Это был голос Се Синвэня:
— Говори, кто ты по роли?
Другой голос дрожал, а в интонациях звучал страх:
— Странник, я — странник! Я рассказал тебе всё, что знаю, не убивай меня!
Се Синвэнь произнес:
— Ты утверждаешь, что твое задание — найти колдуна и уничтожить его, но почему мне это кажется настолько неправдоподобным? Зачем тебе, чужаку со статусом странника, такое задание?
Тот человек, похоже, был на грани срыва и завопил:
— Я говорю правду! Я правда не из вражеской фракции, я на твоей стороне! А-а-а!
К тому моменту, как Чу Баньцы подоспел, тот человек был уже мертв.
Се Синвэнь перерезал ему горло маленьким ножом, и ярко-красная кровь хлынула на землю, собираясь тонким ручейком у ног Се Синвэня.
Се Синвэнь вытер кровь с лезвия и, ничуть не испугавшись при виде Чу Баньцы, с беззаботным видом покрутил нож в руке и поприветствовал его:
— Королева, желаю благополучия.
Чу Баньцы посмотрел на лежащего в луже крови игрока:
— Ты убил его.
Се Синвэнь беспечно пожал плечами:
— Он всего лишь странник. Раз уж посмел явиться в Королевский город Калан, то должен был быть готов к смерти — в конце концов, мы все уже давно голодны. Скажи ведь, Королева?
Отношение Се Синвэня к нему сейчас кардинально отличалось от их первой встречи: держался он уверенно, с едва уловимым, неприятным высокомерием, должно быть, за это время он собрал немало информации.
И был уверен, что теперь Чу Баньцы не станет предпринимать против него опрометчивых шагов.
В сердце Чу Баньцы зародилось любопытство: что же именно выяснил Се Синвэнь? Каков механизм убийств у него самого как у NPC Подземелья в роли Королевы?
Если бы Се Синвэнь обнаружил, что он — игрок вражеской фракции, лежал бы сейчас в луже крови он сам?
Он помнил, что в этой игре дается всего одна жизнь: умер — и больше не сыграешь.
Какая жалость, неужели этот погибший игрок даже не видел лица объекта для прохождения.
На лице Чу Баньцы промелькнула тень жалости.
Эту жалость заметил Се Синвэнь; мысленно усмехнувшись, он ухватил убитого игрока за ногу и с не слишком-то большим почтением поклонился Чу Баньцы:
— Тогда я пойду работать, милосердная Королева.
Чу Баньцы смотрел, как Се Синвэнь волочит труп за собой. Тело оставляло за собой на белом гладком полу длинный кровавый след, тянувшийся всю дорогу.
Глава 10. Калан
Когда Се Синвэнь скрылся из виду вместе с волочимым трупом, Чу Баньцы тоже повернулся и направился в спальные покои.
Вернувшись в спальные покои, он обнаружил, что внутри всё осталось ровно так же, как перед его уходом.
Если не считать сидящую в изголовье кровати белую куклу в капюшоне, которая раскрыла свои пустые глазницы без глазных яблок.
Заметив возвращение Чу Баньцы, белая кукла в капюшоне спрыгнула с кровати и торопливо застучала ногами, побежав в его сторону.
Свежие воспоминания о том, как его укусили, живо встали перед глазами Чу Баньцы, и он рефлекторно отмахнулся ногой.
Бац!
Кукла отлетела назад и со всего маху вреднулась в ножку кровати. Кровать слегка затряслась от удара, отчего опрокинулись и остальные три куклы, сидевшие на постели.
Капюшон соскользнул с головы куклы, обнажив длинные белые пряди волос.
Кукла выглядела до крайности обиженной, но всё же поднялась и снова поползла в сторону Чу Баньцы.
Правда, наученная горьким опытом недавнего пинка, белая кукла двигалась медленно и настороженно. Наконец она остановилась у ног Чу Баньцы, раскинула руки и, запрокинув голову, в упор уставилась на него.
Чу Баньцы наконец догадался:
— Ты просишься на ручки?
Белая кукла с каменным выражением лица кивнула.
Однако в ответ прозвучали безжалостные слова Чу Баньцы:
— И не подумаю тебя брать.
У него была высокая способность к регенерации, поэтому ладонь не пострадала. Если бы на его месте оказался кто-то другой, после такого укуса куклы можно было бы считать, что рука потеряна навсегда.
Услышав отказ Чу Баньцы, кукла словно пережила крушение всего мира.
Чу Баньцы обошел просившуюся на руки куклу, подошел к кровати и намерелся заняться изучением остальных игрушек.
С мрачным и хмурым лицом кукла проводила взглядом Чу Баньцы, который взял в руки другую куклу, и семенимым шагом двинулась за ним.
Чу Баньцы покрутил куклу в руках, осматривая со всех сторон — кроме той белой куклы в капюшоне, он больше ни разу не видел, чтобы остальные шевелились.
Никаких заводных механизмов в них не было, это были самые обычные тряпичные куклы, набитые ватой.
Внезапно он почувствовал, как что-то тянет вниз подол его платья. Опустив взгляд, он увидел, что белая кукла карабкается вверх по его одежде.
Чу Баньцы не стал ей препятствовать и воочию наблюдал, как белая кукла добралась до его руки, одним движением смахнула зажатую в пальцах тряпичную куклу и забралась на ее место.
Вытесненная белой куклой тряпичная игрушка упала на пол и закатилась под кровать.
Чу Баньцы вынес вердикт:
— Ты плохой ребенок.
Кукла упорно притворилась, будто ничего не слышит, высунулась всем корпусом вперед, потерлась о щеку Чу Баньцы и крепко обхватила его за шею.
— Ма... ма. — Незрелый, низкий и хриплый голос подростка раздался прямо у уха. Чу Баньцы замер, и его рука, уже хотевшая оттащить куклу, остановилась.
Закончив говорить, кукла почти заискивающе прижалась губами к щеке Чу Баньцы сбоку; на ее изуродованном, страшном лице умудрилось проступить подобие послушной ласки.
— Какая прелесть...
Внутри Чу Баньцы шла борьба мотивов, пока наконец он с трудом не произнес:
— Ладно, прощаю тебя на одну минуту.
Зрители летятка смотрели на прильнувшую к объективу белую куклу — потрескавшаяся наполовину щека, черные провалы жутких глазниц и мелкие спиралевидные острые зубы... кроме ужаса, это не вызывало ничего.
Как вообще в этом можно было разглядеть милоту?
Словно желая доказать свою преданность, белая кукла пробыла на руках у Чу Баньцы ровно минуту, после чего, страшно боясь, что ее опустят вниз, принялась тянуть его за палец, указывая в определенном направлении.
— Куда ты меня ведешь?
Ведомый белой куклой, Чу Баньцы подошел к зеркалу в полный рост.
Поверхность зеркала внезапно заволновалась, словно вода, впуская белую куклу внутрь, и спустя мгновение кукла появилась из зеркала обратно, прижимая к груди овечью кожаную книгу размером с нее саму.
Края книги были слегка закручены, а отпечаток прожитых лет придавал ей мягкий и древний оттенок.
Прижимая овечью кожу к себе, кукла покачиваясь доковыляла до ног Чу Баньцы, с трудом освободила одну руку и дернула его за подол.
[Системное уведомление: получено признание заводной куклы, раздобыт сюжетный предмет.]
Это действительно оказался сюжетный предмет.
Чу Баньцы наклонился и поднял старинную книгу в кожаном переплете.
Кукла разжала пальцы чуть медленнее положенного: зажав уголок книги, она сначала повисла в воздухе под весом Чу Баньцы, а затем, потеряв опору, шмякнулась вниз и приземлилась прямо у его ног.
Хмуро уставившись на Чу Баньцы, кукла поняла, что тот обращает на нее ноль внимания, и была вынуждена убрать мрачное выражение с лица, принявшись самостоятельно карабкаться на него обратно.
Чу Баньцы раскрыл овечью книгу, и страницы издали легкий шуршащий звук.
На пожелтевших листах рядами тянулись трудноразличимые письмена — тушь местами легла темнее, местами светлее, а кое-где уже успела слегка размыться.
— Это... — проведя пальцем по строчкам, Чу Баньцы обнаружил, что каким-то образом способен понимать древние знаки. Судя по способу расстановки слогов, это казалось...
— Списком имен?
Целая книга из овечьей кожи была от корки до корки исписана труднопонимаемыми именами.
Добравшись до третьей страницы, Чу Баньцы заметил там крайне примечательную строку.
Среди всех имен, записанных блеклыми чернилами, только это одно излучало мерцание. Казалось, оно выделялось потому, что исполнило свое предназначение.
— ...Гума.
Тихо пробормотал Чу Баньцы знакомое имя, и в памяти тут же всплыли воспоминания.
Гума — так звали духа, вселившегося в труп рыцаря. После того как кукла поглотила его, он даже ненадолго завладел ее телом и перекинулся с Чу Баньцы парой фраз.
Смутная догадка закралась в сердце Чу Баньцы.
Мысленно прикинув количество строк и столбцов, он подсчитал, что всего на страницах значилось 5945 имен.
В ту самую секунду, когда Чу Баньцы завершил подсчет имен в списке, в голове снова раздался голос системы.
[Системное уведомление: активирована полная версия основного задания №2.]
[Основное задание №2. Возмездие: 1/5945 (Стримеру необходимо довести человека до гибели в состоянии крайнего ужаса или раскаяния и собрать осколки духов с его тела. Пожалуйста, активно выполняйте задание, иначе последствия лягут на ваши плечи).]
[Системное уведомление: степень исследования сюжета изменилась: 15%, открыта новая зона.]
В этот момент для Чу Баньцы распахнулись двери практически всего замка.
Убрав карту, на которой померкшая зона уменьшилась больше чем наполовину, Чу Баньцы поймал себя на странном ощущении: казалось, все предыдущие дни были лишь прологом, а настоящая игра только-только началась.
В то же время Чу Баньцы внезапно почувствовал, как что-то обжигающе горячее коснулось его лица.
Прикрыв щеку рукой, он взглянул в зеркало в полный рост: три змеиных узора на его нижнем веке переливались разноцветными искрами, и именно от них исходило только что ощутимое тепло.
Чу Баньцы заметил, что описание персонажа Королевы обновилось.
[(Обновлено) Вы пришли ради мести. С течением времени проклятие на вашем лице будет становиться всё сильнее, пока не пожрет вашу жизнь.]
Выходит, змеиные узоры на его лице — не просто украшение, это самое настоящие проклятие.
То же самое касалось и прежнего чувства голода: если он не будет усердно выполнять задания, голод и проклятие снова заявят о себе в полную силу.
http://bllate.org/book/33937/4175934
Готово:
