Но выйти из дворца — о, как же это легко сказать.
Хэ Чжэн намазал раны мазью, опустил штанины, прикрывая колени, и помрачнел.
Шунь И с глубоким сочувствием посмотрел на него и принялся утешать:
— Ваше Величество человек занятой, но этот раб верит: как только у него появится свободное время, он непременно навестит молодого господина.
Хэ Чжэн молча посмотрел на него. Он подозревал, что в глазах всех остальных выглядит не иначе как затворница из глубокого гарема, хотя на самом деле его совершенно не волновало, забыл о нём Фан Тяньчжо или нет и собирается ли он вообще его навещать.
Он просто заблудился в тумане и не знал, когда и сможет ли вообще сбежать из этой глубокой дворцовой тюрьмы.
Возможно, из-за полуденного столкновения Фан Тяньчжо снова вспомнил о нём, и около трёх часов пополудни Хэ Чжэн, словно во сне, услышал зычный голос евнуха:
— Прибыл Ваше Величество!
Хэ Чжэн только-только взял палочки, собираясь поужинать, как окружающие во дворце люди уже один за другим опустились на колени. Подумав о своих коленях, он уперся руками в пол в тот самый момент, когда Фан Тяньчжо переступил порог, и рухнул на колени:
— Приветствую Ваше Величество.
Фан Тяньчжо не спешил позволять ему подняться. С бесстрастным лицом он подошел и остановился рядом с Хэ Чжэном. Его черные сапоги и края одежд были безупречно чисты, и Хэ Чжэн услышал его холодный голос:
— Все вон.
У Хэ Чжэна так болели колени, что он не смел касаться ими пола, продолжая опираться на него руками. Фан Тяньчжо с бесстрастным выражением лица обошел его кругом, а затем внезапно выставил ногу вбок.
Колени Хэ Чжэна висели в воздухе, и чужой носок в тот же миг застрял в зазоре между ними и полом.
Хэ Чжэн: «……»
Его колени резко рухнули на землю, голова ударилась о пол, и пару секунд в мыслях царила абсолютная пустота, прежде чем он выдавил:
— Прошу Вашего Величества о милосердии, я…
— Ты? — взгляд Фан Тяньчжо был полон мрачной злобы. — Увидев императора и не опустившись на колени — только за это одно я могу приговорить тебя к смертной казни за обман государя. Ты ни в грош не ставишь правителя и нарушаешь законы, за эти дни домашнего ареста ты даже не удосужился подумать о своем поведении, а сегодня бросил кисть за пределами зала и потревожил священную особу. Хэ Чжэн, сколько у тебя жизней, а?
Хэ Чжэн пластом лежал у его ног, до смерти испуганный, в голове не осталось ни единой мысли.
Ему хотелось платить, чёрт возьми, Фан Тяньчжо вернулся, чтобы свести с ним все счёты оптом, и он, судя по всему, уже не увидит завтрашнего солнца. Прожив в современности более двух десятков лет, разве мог он вот так запросто привыкнуть к жизни во дворце? Ладно, была не была, добывать пропитание в этом дворце настолько трудно, что уж лучше умереть пораньше и быстрее переродиться. Покрытый холодным потом лоб прижимался к ледяному полу, и даже приготовившись к неизбежной смерти, он всё равно затаил дыхание.
Фан Тяньчжо уселся на стул. В комнате царила тишина, и спустя мгновение Хэ Чжэн услышал:
— Встань.
Сообразив, что он, похоже, способен прожить еще хотя бы серию, Хэ Чжэн резко подскочил на ноги. От слишком резкого движения его качнуло, но он кое-как устоял на ногах, в то время как Фан Тяньчжо сдержанно убрал руку, которую едва не протянул ему на помощь.
Глядя на холодное выражение лица императора, Хэ Чжэн затаил дыхание, а Фан Тяньчжо холодно спросил:
— Ты недоволен мной?
У Хэ Чжэна подогнулись ноги, и от нового прикосновения коленей к полу его пронзила такая боль, что из глаз мгновенно брызнули слёзы:
— Нет у меня никакого недовольства!
Брови Фан Тяньчжо сошлись на переносице:
— Я еще тебя не обезглавил, чего ты ревешь?
Лучше бы он не спрашивал: от этого вопроса Хэ Чжэн почувствовал себя до крайности обиженным, и слёзы закапали еще сильнее. Но он не мог сказать, что неспособен привыкнуть к дворцовой жизни, и тем более не мог сказать, что Фан Тяньчжо доводит его до полного истощения сил и духа. Сквозь всхлипывания он выдавил:
— Мне… мне больно, мне очень больно…
Фан Тяньчжо осведомился:
— Где ты ранен?
Хэ Чжэн стоял на коленях, покачиваясь, колени подламывались то в одну, то в другую сторону, принося невыносимую муку. Без опоры на ладони вся тяжесть тела давила прямиком на колени, и боль от этого пронзала насквозь. Крупные слезинки градом катились по его белоснежному лицу, и это изысканное до безумия личико действительно могло разорвать сердце любому.
— Колени, колени болят…
Фан Тяньчжо поджал губы, внезапно протянул руки и поднял его. Хэ Чжэн очутился на кушетке, слёзы всё ещё капали из глаз. Фан Тяньчжо бросил на него взгляд и принялся рвать штанину.
Кожа у Хэ Чжэна была белой, и раны на коленях выглядели устрашающе: словно грязь на чистом белом листе бумаги, огромные синяки с сине-фирлетовыми переливами производили шокирующее впечатление.
Фан Тяньчжо заметил на маленьком столике пузырек с лекарством, вытащил пробку, понюхал и спросил:
— Масло не втирал?
Хэ Чжэн протянул руку, чтобы вытереть слёзы, влажные глаза испуганно опустились, и он тихонько произнес:
— Я сам пытался, но слишком больно, рука не поднимается.
Фан Тяньчжо вылил целебное масло себе на ладонь, слегка растерел его и накрыл ладонью больные места. Хэ Чжэн рефлекторно дернул ногой, но тот крепко прижал его ладонью. Мужчина бросил на него короткий взгляд, и Хэ Чжэн тут же испугался шевельнуться.
Ладонь Фан Тяньчжо грела словно грелка, постепенно согревая и успокаивая ноющие колени, и вскоре эта рука принялась с умеренным усилием разминать синяки.
Хэ Чжэн морщился от боли, но понимал, что Фан Тяньчжо делает это ради его блага, и думал про себя, что ради следующего поколения этот мужик выкладывается по полной. Потирая живот, он подумал, что вообще-то уже проголодался, и если бы не Фан Тяньчжо, он бы уже давным-давно поужинал.
Повернув голову, он заметил на столе сладости и осторожно протянул за ними руку. Фан Тяньчжо неожиданно поднял голову, Хэ Чжэн испуганно отдернул пальцы, а его полные слёз глаза напоминали испуганного маленького зверька.
— Проголодался?
— Нет, — ответил Хэ Чжэн. Заметив неудовольствие на лице императора, он жалобно добавил: — Просто съесть захотелось.
— Ешь, — разрешил Фан Тяньчжо.
Хэ Чжэн не смел ослушаться. Фан Тяньчжо снова вылил масло и тем же способом принялся растирать его второе колено, приказав:
— Я приказываю тебе есть.
Хэ Чжэн ел: в одной руке он держал печенье с ароматом гибискуса, а другую держал снизу, чтобы крошки не падали на пол, и маленькими-маленькими кусочками откусывал, тщательно пережевывая и проглатывая, боясь издавить хоть звуком и потревожить его.
Фан Тяньчжо невзначай поднял на него глаза, и тот тут же замер, словно на него нажали кнопку паузы. Он выглядел точь-в-точь как тревожный детеныш зверя, который опасливо кормится рядом с огромным монстром, широко распахнув глаза и следя за тем, не вздумает ли тот вдруг принять его за добычу и проглотить целиком.
Фан Тяньчжо отвел взгляд, и Хэ Чжэн снова принялся за еду — предельно осторожно, то и дело украдкой поглядывая на него.
Закончив растирать синяки, Фан Тяньчжо произнес:
— До того как заживут раны, можешь не опускаться передо мной на колени. Вставай и ужинай.
Он велел подать воды, чтобы вымыть руки. Хэ Чжэн со звуком «ам» запихнул в рот печенье, которое мусолил целую вечность, откусив всего крошечный кусочек, и, отвернувшись от Фан Тяньчжо, с утрированным выражением лица принялся яростно пережевывать и заглатывать пищу. Затем, поглаживая горло и изобразив преисполненное покорности лицо, он повернулся обратно и послушно уселся за стол.
Фан Тяньчжо передал полотенце слуге, сел рядом с ним, его взгляд упал на уголок губ Хэ Чжэна, и он протянул руку.
http://bllate.org/book/33935/4175667
Готово:
