У Сиюй подергала серыми кошачьими ушками и настороженно посмотрела на странного человека с красивым лицом, стоявшего перед ней. Он походил на коренного жителя Страны Грез, но в то же время — на обычного человека, попавшего сюда через сновидение.
— Заблудившийся человек?
Хуан Уэ уловил исходивший от Цзян Цы густой человеческий запах и спросил:
— Ты попал сюда случайно?
Цзян Цы впервые встретил в сновидении человека, который точно так же забрел сюда из реальной жизни. Отступив на два шага назад, он произнес:
— Я не замышляю ничего дурного, просто немного удивлен.
Хуан Уэ посмотрел на превратившиеся у того в кошачьи части тела и сказал:
— Впервые здесь? Получить силу Кошачьего Бога без чьих-либо наставлений... Твоя восприимчивость должна быть очень высокой.
— Возможно.
Цзян Цы не знал, что тот имеет в виду под словом восприимчивость, но это не мешало ему подыгрывать:
— А вы? Кто вы такие? Неужели сюда может попасть любой человек в этом мире?
У Сиюй тут же воскликнула:
— С чего бы! В Страну Грез попасть чертовски сложно, знаешь ли!
Хуан Уэ обратился к Цзян Цы:
— Судя по акценту, мы земляки. Не перейти ли нам в другое место для беседы?
Цзян Цы кивнул.
В конце концов они втроем нашли небольшой магазинчик, торгующий дарами моря, и присели за столик.
Там стоял круглый стол в ретро-стиле и несколько круглых табуретов. Рыжеволосый хозяин с высоким переносицей подал им тарелочку белых рыбных ломтиков, блюдечко вяленой рыбешки и несколько стаканов пахнущих рыбой зеленых напитков.
Кошки сновали вокруг Цзян Цы, то и дело таская со стола вяленую рыбу и деля ее друг с другом в шутливой возне.
Хуан Уэ взял на себя инициативу и представился:
— Меня зовут Хуан Уэ, ее — У Сиюй, а этого сопляка — Ци Кэке. Все мы состоим в Специальном отделе управления Китая и в основном занимаемся делами, связанными со Злыми богами. Мы пришли сюда главным образом ради церемонии принятия в ряды нового бойца.
— Злые боги?
— Верно. Проще говоря, это обладающая колоссальной силой скопления странных штуковин, непостижимых для человеческого разума. Поскольку мощь Злых богов непреодолима для смертных, мы ищем в Земле Снов различных божеств и становимся их последователями, чтобы обрести их помощь.
Цзян Цы качнул хвостом и спросил:
— Вроде Кошачьего Бога, о котором вы упомянули?
— Да. Сегодня мы явились сюда, чтобы он стал низшим слугой Кошачьего Бога — если, конечно, ему удастся заручиться благосклонностью здешней кошки.
Тот подросток на вид по имени Ци Кэке возмущенно закричал:
— Конечно удастся, я уже почти добился успеха.
У Сиюй погладила его по голове:
— Другая кошка тоже подойдет, та полосатая тебе не по душе.
Однако не успела У Сиюй договорить, как сидевшая на столе полосатая кошка прельстилась пестрым благоухающим мешочком на поясе Ци Кэке и прямиком прыгнула на него.
Цзян Цы нахмурился, наблюдая, как в течение следующих нескольких минут тело Ци Кэке претерпевает непрерывные изменения.
Его плоть стала невероятно мягкой: сначала из груди выросла кошачья голова, а из задней части вытянулась кошачья лапа, словно в его тело запихнули яростно извивающуюся кошку.
К счастью, метаморфозы его организма быстро стабилизировались, и в итоге на макушке появились кошачьи ушки, а сзади — кошачий хвост; судя по расцветке шерсти, он превратился в ту самую полосатую кошку.
Напряженное лицо Хуан Уэ расслабилось, он с облегчением выдохнул и произнес:
— Получилось.
— А что будет в случае неудачи?
У Сиюй пугающим тоном ответила:
— Разорвется, как воздушный шар, а потом превратится в еду для них.
Цзян Цы: «…»
— В реальном мире он умрет?
— Разумеется, — ответил Хуан Уэ.
Цзян Цы снова спросил:
— Какова вообще вероятность гибели...
У него оставалась еще куча вопросов, но в этот момент в ушах уже прозвучал звон будильника из реального мира. Перед глазами внезапно потемнело, и он тут же проснулся.
Хуан Уэ как раз собирался переманить его на свою сторону с помощью щедрых льгот их ведомства, но вымолвить слово не успел: он лишь воочию наблюдал, как человек, который собственными силами уже стал высшим слугой Кошачьего Бога, растворился прямо перед ним, без малейших препятствий вернувшись в реальный мир.
— ?
У Сиюй остолбенела и завопила:
— Черт побери, забыла спросить имя!
Кошачий Бог: имеется в виду богиня кошек Баст.
Кошки: из рассказа Кошки Ултара.
Страна Грез: имеется в виду Страна Грез, из произведения Поиски неведомого Кадаса.
Господин Пань не является подчиненным.
Глава 4. Жуткая гончая
В комнате висели плотные светонепроницаемые шторы, а посреди стояла большая двуспальная кровать. Из серо-голубых простыней внезапно высулась изящно вылепленная рука; она несколько раз пошарила у изголовья, пока наконец не нащупала непрерывно звонящий телефон.
Голова Цзян Цы все еще оставалась под одеялом, но по привычке он провел пальцем вверх по экрану, и будильник смолк.
Стоило отключить телефон, как эта белая точеная рука не стала прятаться обратно, а так и осталась лежать поверх одеяла, намертво вцепившись в гаджет.
Прошло несколько минут, прежде чем из-под одеяла показалась растрепанная голова. Его кожа была полупрозрачно-белой, словно нефрит, лицо пылало румянцем, а глаза наполовину прикрыты — во взгляде читалась истома, судя по всему, он еще окончательно не проснулся.
Потупившись еще немного, Цзян Цы протер глаза и полностью пришел в себя. Он взял телефон и взглянул на экран: было уже полдевятого. Сняв блокировку, он обнаружил, что сегодня утром Чэнь Си отправила ему несколько сообщений, справляясь о его самочувствии.
Чэнь Си была его единственной подругой, однокурсницей по университету, а ныне работала библиотекарем.
Большинство мужчин и женщин влюблялись в него из-за его продиктованной дружеской добротой внешности — это была безумная, отчаянная любовь, способная сжечь дотла.
Но она была другой. В детстве она страдала аутизмом, и хотя впоследствии ей стало намного лучше, она все равно отличалась от обычных людей. У нее была своя собственная уникальная система мировоззрения, а понятия красоты и уродства расходились с общепринятыми, поэтому внешность Цзян Цы она воспринимала совершенно нормально.
Остальные считали ее жутковатой, но именно благодаря этой странности они с Цзян Цы и стали друзьями.
http://bllate.org/book/33921/4173975
Готово:
