Даже если у такого человека и были бы вторые замыслы, у него не хватило бы смелости пойти против Клана Ань, тем более что... выгода от смерти Ань Имо намного превосходила ту, что можно было получить от его жизни.
Сяо Цзуйбо сидел во дворе, мысленно выстраивая в единую цепочку начало и конец всех событий, подперев голову рукой и прикрыв глаза в глубоких размышлениях. Его вторая рука ритмично постукивала по каменному столу.
Между изящными пальцами покачивалась свисающая серебряная цепочка украшения, издавая звонкий стук при каждом соприкосновении со столом.
Перед элегантным мужчиной в роскошных одеждах на коленях стоял человек, чьё присутствие казалось едва ли не призрачным.
— Высочество.
Сяо Цзуйбо помолчал несколько вдохов:
— Люди отправлены?
Тайный стражник опустил голову и ответил:
— Да.
— Ванфэй... всё еще отдыхает в Павильоне посреди озера.
Упорядочив мысли, Сяо Цзуйбо медленно открыл глаза.
Ванфэй, Ань Имо.
Самая неожиданная случайность.
Ничто не сходится с ходившими о нём слухами.
Дневное покушение было лишь актом случайной мести, но что насчет неопределенности грядущего заката... сколько на самом деле знаешь ты?
***
Этот отдых Ань Имо затянулся до самых сумерек.
Стоило поднять голову, как открывался вид на багровое зарево закатных облаков. Огромные живописные гряды туч словно шли рука об руку, сплетаясь в величественное полотно, покрывающее небосвод. Золото, символизирующее свет, и багрянец с чернотой сосуществовали одновременно, создавая поистине прекрасный пейзаж.
Задержавшись на мгновение, Ань Имо отвел взгляд.
Если валяться дальше, можно и впрямь лишиться жизни.
Избавившись от беспокойной суеты, Ань Имо смог многое обдумать с холодной головой. Например, раз Сяо Цзуйбо открыто не препятствовал его прогулкам, втайне он непременно приставил следить хотя бы одного человека — иначе всё это попустительство теряло всякий смысл.
Однако одно дело — доверять Сяо Цзуйбо, и совсем другое — то, чему его научила новая жизнь: полагайся прежде всего на собственные силы.
Дорога, которой Сяо Цзуйбо вел его к Павильону посреди озера, оказалась довольно долгой, и большая часть здешних владений располагалась позади или по бокам от внутренних дворов. Вместо того чтобы пытаться разобраться в сторонах света и блуждать вокруг главной спальни Сяо Цзуйбо, было куда проще и безопаснее довериться интуиции, не утруждая лишний раз голову ненужными раздумьями.
Определившись с направлением, Ань Имо сделал несколько кругов вокруг Павильона посреди озера, минуя дворы самых разных размеров, пока наконец не присмотрел пустую гостевую комнату, находившуюся ближе всего к самым роскошным покоям, и не рухнул на кровать.
***
Наступила ночь, третий страж часа хай.
Тусклое помещение кое-как освещалось огарками нескольких восковых свечей. На столе тихо стояли два золотых кубка с вином, на которых взгляд Ань Имо задержался на секунду, прежде чем скользнуть дальше.
Вино для скрепления союза было прислано Сяо Цзуйбо чуть позже. Металлический блеск, отражающий свет свечей, ничем не уступал холодной опасности обнаженного оружия.
Ясное сознание вновь и вновь предостерегало Ань Имо: продолжать притворяться мертвецом и выжидать смерти подобно, но тело настойчиво шептало обратное: двигаться не хочется, можно полениться еще чуть-чуть.
Прошло около тремя долями палочки благовоний времени. Ань Имо, так и не раздевшись перед сном, лениво поднялся и, прислонившись к деревянному изголовью, окинул взглядом убранство комнаты. Вся мебель выглядела до неприличия дорогой, в воздухе едва уловимо витал благородный аромат ценных пород дерева.
Крупную мебель трогать не стоило, прочный квадратный стол так просто не сломаешь, вешалка для полотенец оказалась слишком мала и коротка, а подставка для таза... под вопросом.
Когда мысли окончательно прояснились, Ань Имо прищурился и придирчиво осмотрел её. Подставка стояла на некотором расстоянии от кровати, куда свет свечей почти не догонял, а сама древесина имела глубокий темный оттенок. Перебрав в памяти названия дорогих сортов дерева, он выделил среди них красный сандал.
Отбой.
Слишком дорого, если он ее разобьет, ему в жизни не расплатиться.
Ань Имо слегка нахмурился, обвел взглядом комнату и его взор мертвой хваткой вцепился в стоявшую в стороне деревянную стул-кресло. Желтый до золотистого отлива.
Деревенщина.
Странно. Надо взглянуть еще раз.
Чем дольше Ань Имо смотрел, тем сильнее убеждался: эта вещь словно специально создана для того, чтобы использовать ее в качестве оружия самообороны.
Длина подходящая, судя по соединениям, разобрать ее труда не составит, а главное — она донельзя простая на вид!
Отлично, берем ее!
Ночь в княжеской резиденции стояла мертвая.
Вскоре эту никем не смеемую нарушать тишину безжалостно расколол оглушительный грохот.
— Бац!
Стражники, дежурившие у дверей, от неожиданного звука вздрогнули всем телом. Двое телохранителей напрягли все силы и впились глазами в темноту, точно зная, что никто чужой к зданию не приближался.
Сяо Цзуйбо приказал им лишь следить за каждым шагом Ань Имо, не давая никаких указаний вмешиваться.
Они переглянулись, соображая, как лучше доложить о происходящем, и пока они медлили, из комнаты донесся точно такой же громкий удар, ставший катализатором, окончательно подтолкнувшим их к действиям.
Не дожидаясь третьего звука, один из стражников сорвался с места и бросился во двор.
***
В холодном и безмолвном главном дворе и внутри, и снаружи царила кромешная тьма, ни единого огонька свечей не было видно. Под сенью крыши, отчетливо выделяясь в зыбком лунном свете, стоял мужчина в темно-красных свадебных одеждах. Выслушав доклад стражника, в царящем вокруг полумраке было совершенно невозможно разглядеть выражение лица Сяо Цзуйбо.
Чем дольше он хранил молчание, тем дольше не прекращался холодный пот на спине прибывшего с докладом телохранителя.
Сяо Цзуйбо отвел от стражника свой не предвещающий ничего хорошего взгляд, в котором отчетливо читалось «служебное несоответствие», и произнес ровным голосом, в котором невозможно было разобрать ни гнева, ни радости:
— Ты хочешь сказать... что Ань Имо разносит комнату по кирпичику?
Стражник поспешно подтвердил его слова, не смея сказать лишнего.
О чем-то задумавшись, Сяо Цзуйбо неспешно подошел к стойке с мечом, провел пальцем по ножнам, замер на рукояти и холодно хмыкнул:
— Тогда поможем ему.
***
Грохот, содрогавший небеса, продолжался.
Ань Имо вложил все силы в удар, и вокруг во все стороны полетели щепки от деревянной мебели. Поднявшаяся мелкодисперсная пыль вперемешку с древесной трухой заставила его закайтись.
Выпрямившись и переводя дыхание, Ань Имо машинально взмахнул ножкой стула, чудом сохранившей первоначальную форму, и не успел он восхититься ее отменным качеством, как резкий свист рассекаемого воздуха заставил кожу покрыться мурашками.
Так быстро!
Торопливо задув ближайшую свечу, Ань Имо мгновенно скрылся за дверью, занеся над головой достаточно прочную ножку от стула и приготовившись к бою.
Вздох. Два вздоха.
Вокруг царила абсолютная тишина.
Единственным звуком, который он слышал, был безумный стук его собственного живого сердца.
Тук-тук, тук-тук, сердце колотилось как безумное.
Он не смел даже вздохнуть полной грудью.
Внимание Ань Имо было намертво приковано к деревянной двери, и еще никогда в жизни время для него не тянулось так мучительно долго.
Внезапно створка с грохотом распахнулась, и Ань Имо, не говоря ни слова, обеими руками обрушил ножку стула на ворвавшегося человека.
Незваный гость обладал поистине невероятной реакцией и чутьлем: лишь слегка качнувшись в сторону, он без малейших усилий позволил Ань Имо впустую растратить всю с такой трудностью накопленную силу.
http://bllate.org/book/33897/4171377
Готово:
