Цзян Лань только хотел протянуть руку, чтобы сорвать ягоду и попробовать её, как Чэнь Е чуть приподнял запястье, легко увернувшись. Цзян Лань не понял в чём дело.
— Сходи в машину, принеси мне бутылку воды, — с лёгкой улыбкой произнёс Чэнь Е. — Растут у дороги, пыли слишком много.
Цзян Лань достал из кармана его куртки ключи от машины, сразу разблокировал двери и вернулся с бутылкой. Когда он подошёл обратно, в руке у Чэнь Е уже собралась небольшая горсть ягод.
Цзян Лань отвинтил крышку, и тонкая струйка воды полилась сверху на руку Чэнь Е, омывая нежные плоды прямо над травой. Капли воды сверкали и переливались на солнце.
— В детстве мы никогда не думали о том, грязные они или нет, всегда срывали и сразу ели, — в голосе Чэнь Е прозвучала далёкая, лёгкая улыбка.
Дикие ягоды были совсем мелкими. Цзян Лань выбрал ту, что казалась самой спелой и полной, на ней ещё блестели капли влаги, и протянул прямо к губам Чэнь Е.
— Не хочешь сначала попробовать? — Чэнь Е был немного удивлён, а в глазах Цзян Лань светилось что-то более сладкое и манящее, чем аромат ягод.
— Сначала дам тебе проверить, кислые они или нет.
Чэнь Е больше не отказывался, чуть подался вперёд и опустил голову, беря губами маленькую ягоду прямо с пальцев Цзян Ланя.
Прохладные кончики пальцев в капельках воды на мгновение соприкоснулись с тёплыми, слегка суховатыми губами и тут же отстранились.
— Ну как? Сладко? — нетерпеливо допытывался Цзян Лань, тайком поджав пальцы — оставшееся на коже ощущение никак не хотело пропадать.
Во рту разлился сладкий аромат. Чэнь Е поднялся, ссыпал все собранные ягоды ладони Цзян Ланя и повернулся к машине.
— Очень сладко, — донёсся до него голос по ветру. — Можешь есть спокойно.
Цзян Лань тут же сорвал ещё одну ягоду и отправил в рот. Мякоть спелой жимолости оказалась мягче, чем у обычных лесных ягод, и дикий ягодный аромат мгновенно растаял на кончике языка. Кисло-сладкий вкус хлынул с новой силой, смешавшись с прохладным лесным воздухом и недавним мимолётным касанием губ, создавая какое-то щемящее, пьянящее ощущение сладости.
Внедорожник снова завёлся и выехал обратно на трассу.
Во второй половине пути дорога стала лучше: с одной стороны тянулись укреплённые горные склоны, с другой — поля и луга.
Цзян Лань достал небольшой стеклянный контейнер, в котором пару дней назад лежали фрукты, и бережно спрятал туда сладкий запас. Всю дорогу он время от времени отправлял в рот по несколько ягодок — кисло-сладких, а порой попадались и совсем бледные, до слёз кислые, но они отлично помогали справиться с укачиванием на крутых поворотах первой половины пути.
Они въехали в уездный город Тахэ через северный въезд и двинулись на юг. По обеим сторонам дороги тянулись в основном маленькие гостиницы, промышленные здания и автомастерские, и лишь после первого светофора вокруг стало чуть оживлённее.
Домики в псевдорусском стиле с разноцветными крашеными стенами казались тихими и ленивыми под лучами солнца, неся на себе яркий отпечаток северо-восточного колорита.
Если ехать дальше на юг по дороге, ведущей в город, рядом с водно-болотным парком уже возвышалась разноцветная арка финишной черты соревнований и временные ограждения по бокам, терпеливо ждущие грядущего трёхдневного шума.
Старый многоквартирный дом семьи Чэнь Е находился практически в самом центре посёлка. И хотя улицы здесь были узковаты, дороги расходились во все стороны, а сам посёлок был крошечным, так что отсюда до любого места было рукой подать.
Пятиэтажное здание из красноватого кирпича выглядело видавшим виды. Когда они поднимались по лестнице, из коридорного окна доносилось непрерывное чириканье птиц, которых держали соседи, — те заливались трелями, завидев чужаков.
Ключ вошёл в замочную скважину, и при повороте раздался чёткий щелчок. В только что отпертой квартире стоял лёгкий спёртый дух, пахнуло слежавшимся, сыроватым воздухом.
Солнечные лучи пробивались сквозь балконное окно, освещая танцующие в воздухе пылинки. Две спальни находились по разные стороны от гостиной — одна на юг, другая на север, как раз на двоих.
Они планировали провести здесь несколько дней, и после нехитрой уборки в воздухе неуловимо зародилось странное, обманчивое ощущение настоящего дома.
Обедать решили в ближайшей блинной-закусочной, что славилась своими горшочками. Старое заведение пряталось за заброшенным рынком, и как раз в разгар обеденного часа в небольшом одноэтажном домике было не протолкнуться.
Под стеклянной столешницей лежала потёртая жёлтая скатерть, бумажное меню от долгих лет использования успело закрутиться по краям, а сидя в полуоткрытых кабинках зала, можно было отчётливо слышать, как на кухне шкворчат сковороды и грохочут поварские лопатки — вокруг царила самая живая, домашняя атмосфера.
У Цзян Ланя не было особых требований к еде, он во всём полагался на Чэнь Е. Глядя на испещрённый мелкими строчками лист меню, он был твёрдо уверен, что Чэнь Е приведёт его только в отличное место, и полностью передал право выбора спутнику.
Чэнь Е, судя по всему, прекрасно знал это заведение: уверенным движением синей шариковой ручки он привычно отметил в бланке заказа несколько фирменных блюд и протянул его официанту.
Красно-тушеная свинина с фасолью и сушёным картофелем источала густой аромат соевой пасты, суп из тофу с морской капустой был лёгким и свежим, а картофельная соломка в горшочке — густо затянута крахмалом; сам картофель содержал достаточно крахмала, так что в глиняном горшке блюдо получилось тягучим и насыщенным.
Чэнь Е не обманул его ожиданий: вкус каждого блюда был простым, основательным и проверенным временем.
За едой они обсуждали планы на поездку. Велогонка должна была продлиться три дня, и хотя дорогу перекрывали не на весь день, они всё равно решили задержаться здесь на несколько дней, из-за чего ритм времени вокруг вдруг замедлился.
Чэнь Е обмолвился, что во второй половине дня ему нужно заглянуть в складское помещение при их старом одноэтажном доме кое-что поискать. Скоро должен был наступить праздник Циньмин, и раз уж он как раз приехал домой, то собирался заняться этим заранее — съездить на могилу родителей и прополоть траву.
Двор у старого дома был большим, с отдельным старым гаражом. К сожалению, централизованное отопление туда так и не провели, и после того, как Чэнь Е пошёл в среднюю школу, вся семья переехала в благоустроенный район.
Старый дом продавать за бесценок не хотелось, да и расставаться с крошечным двором было жалко. Посовещавшись, родители решили оставить его старикам: летом там можно было повозиться с землёй, просто чтобы старики не скучали.
— В сарае этого дома вроде бы оставалась старая мангала для барбекю, — между делом упомянул Чэнь Е. — Хочешь съездить пожарить шашлыки у речки?
Сам посёлок не примыкал вплотную к большой воде, да и туристических развлечений здесь водилось немного. В памяти Чэнь Е осталась пара парков, куда местные ходили прогуляться и размяться, — на фоне больших городов это было ничем не примечательное место.
Зато летом многие любили устраивать посиделки с барбекю на галечном пляже у переправы на реке Хума. Если Цзян Ланю интересно, то у них как раз выдалось несколько свободных дней — можно съездить и попробовать.
— М? — Цзян Лань как раз откусил кусок лепёшки, завернутой с начинкой, как вдруг растопленный сахар вперемешку с измельчённым арахисом капли сока брызнули изнутри. Услышав это, его глаза мгновенно засияли. Он торопливо закивал, прожевал кусок и выпалил: — Хочу!
После обеда они вместе направились к тому самому заброшенному дому. Стоило толкнуть калитку, как на них пахнуло запустением и дыханием воспоминаний.
Посреди двора росло огромное дерево сливы, но мелкие плоды ещё оставались зелёными. В доме слишком долго никто не жил, поэтому от стен исходил тяжёлый холод и сырость. Чэнь Е испугался, что Цзян Ланю будет неуютно:
— Если замёрзнешь, подожди меня на улице во дворе или в машине, я быстро.
Цзян Лань отмахнулся, сказав, что всё в порядке, и послушно поплёлся следом за Чэнь Е по комнатам, сгораючи от любопытства ко всему вокруг.
Мебели в комнатах почти не осталось, всякая утварь была аккуратно рассортирована и сложена по разным углам. На ручке пластикового окна в гостиной висела связка уже высохших до глубокого бордового цвета перчиков чили. Его взгляд скользнул по запылённому углу, и шаги вдруг замерли.
На старой тёмно-красной кирпичной кладке пола лежала небольшая, выцветшая на солнце фотография, каким-то чудом соскользнувшая куда-то. Она тихонько покоилась в самом углу.
Он наклонился, бережно поднял карточку, смахнул пальцем тонкий слой пыли и поднёс к окну.
На фотографии был запечатлен человек в светло-синей форменной рубашке и тёмно-синем галстуке, завязанном по всем правилам. Худой, подтянутый, с короткой — короче, чем сейчас — стрижкой и совсем юным лицом. В его глазах читался тот самый чистый блеск и задор юности, которую ещё не успела измотать взрослая жизнь. На плечах красовались погоны с одной лычкой, а в руках он прижимал букет подсолнухов.
Это был незнакомый ему, курсантский период жизни Чэнь Е.
Прошло больше десятка лет, время не оставило на его лице слишком грубых следов, но сам он изменился до неузнаваемости.
Прежде чем превратиться в это молчаливое, незыблемое утешение, он тоже был вот таким — живым и лучезарным.
У входа послышался голос Чэнь Е, звавшего его собираться. Сердечко Цзян Ланя пропустило удар, а в груди зародилась сложная смесь из жалости, любопытства и мрачного, собственнического чувства.
Положить на место?
Фотография была размером с пол-ладони. Палец Цзян Ланя дрогнул, и какое-то смутное, не поддающееся объяснению чувство заставило его в конце концов спрятать крошечный осколок чужого прошлого прямо под прозрачный чехол своего телефона.
— Прости.
Цзян Лань всё же решил оставить этот секрет при себе.
Старый дом хоть и стоял без хозяев, вещи внутри по-прежнему хранились в порядке, словно законсервированные вместе с ушедшим временем.
Вся рухлядь была рассортирована по комнатам в зависимости от назначения. Чэнь Е быстро отыскал серп, которым раньше пололи сорняки — лезвие немного затупилось, — и ту самую мангалу, покрытую слоем лёгкой пыли.
Он раздобыл чистую старую тряпку и наскоро протёр её. Взметнулась пыль, обнажая тусклый металлический блеск под ней, будто протирая вместе с тем и запылившиеся воспоминания.
Перед уходом он подхватил со сложенной у забора стопки кирпичей несколько плиток, аккуратно уложил их в багажник — завтра они подложат их под мангалу, чтобы уберечь траву от углей.
Свернув из переулка старого дома на асфальтированную дорогу, они оказались на главной улице — в маленьком посёлке их было всего несколько штук наперечёт. Стоило выйти на улицу или остаться в машине, как на самом горизонте открывался вид на гряду синеющих гор, похожих на вечный задник театральной сцены.
Цзян Лань приотпустил автомобильное стекло, и в салон хлынул сухой, прохладный ветерок вместе с движением машины, принося с собой неповторимый аромат северного леса.
В отличие от влажного, душного лета юга, похожего на баню, дневное солнце здесь было тёплым, но совсем не слепящим, и грело очень приятно.
Цзян Лань откинулся на спинку пассажирского сиденья, прикрыв глаза — то ли от сытного обеда, то ли от накатившей дремоты.
На улице изредка попадались прохожии, машин тоже было мало.
Они растворились в этом спокойном течении жизни, чувствуя себя так, словно прожили здесь много лет. Они непринужденно обсуждали список покупок и планировали завтрашний день: утром — съёмка ярких моментов велогонки, после обеда — барбекю у моста через реку Хума, любование водой и ожидание заката.
Поход за продуктами превратился в особую разновидность городского приключения.
Культура барбекю на Севере была развита чрезвычайно, а местной особенностью являлось правило, что жарить на углях можно абсолютно всё. Хотя они планировали закупить продуктов всего на один день, пусть и немного, но ассортимент постарались сделать полным, чтобы Цзян Лань смог вдоволь насладиться процессом.
Прямо под домом Чэнь Е находилась овощная лавка, работавшая уже много лет, поэтому они решили сначала зайти за мясом и остальными ингредиентами со специями, а овощи прикупить уже на обратном пути домой.
В дневное время на рынке бо́льшая часть свежего мяса — говядины и баранины — на не многочисленных прилавках уже была распродана.
Цзян Лань не очень разбирался в разных частях туши, поэтому просто молча шёл следом за Чэнь Е, наблюдая, как тот уверенно и непринужденно общается с продавцом. Его сдержанная и уверенная манера держаться в этой шумной суете казалась невероятно притягательной.
http://bllate.org/book/33890/4170398
Готово:
