Вдвоем они навалились на того крестьянина, пытаясь его укротить, но тот отчаянно сопротивлялся и дико ревел, вмиг разрушая едва утихшую обстановку. Бунтовщики, увидев, что их сородичей скрутили Су Чжэн и Цин-няо, принялись наперебой вопить и бранить обеих девушек. Немалая часть зевак, только-только собравшихся разойтись, в мгновение ока сбежалась обратно.
— Дрянная девчонка! Отпусти моего сына!
— Эй! Вы что творите, что?! Не думайте, что раз вы даосы, то вам дозволено распускать руки!
— Верно сказано, а ну отпустите брата! Проклятые колдуньи!
Мать и братья крестьянина, прижатого Су Чжэн, в этот момент словно нашли повод для придирок и затянули хором: колдуньи!
Су Чжэн едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
— Постойте! Поразмыслите хорошенько, этот человек первый полез в драку и покалечил других, а мы лишь укротили его — что здесь не так? — подала голос Цин-няо.
Мать крестьянина взвизгнула:
— Мой сын крушил все именно из-за таких колдуний, которые заманивают женщин! Плевать мне, каким колдовством она заморочила головы несчастным девицам, что те не захотели уходить, но сегодня мы во что бы то ни стало заберем их назад!
Брат крестьянина тут же подхватил:
— Верно! Матушка права!
Цин-няо не выносила, когда те клеветали на Су Чжэн, ее лицо похолодело до жути. Превозмогнув себя, она процедила:
— Если вы хотите забрать домой свою дочь, сначала спросите ее мнения. Если не верите, я могу вывести ее к людям, и вы поговорите лицом к лицу — тогда сами увидите, наложил ли кто-то на нее чары.
Ответ Цин-няо звучал предельно сдержанно, но мать крестьянина сплюнула:
— С чего это мне заботиться, хочет девчонка возвращаться или нет? Ее матушка, братья — старший и младший — все здесь, как она посмеет не пойти с нами?
Выругавшись еще пару раз от злости, она переключилась на Цин-няо:
— Совсем у тебя, бабы, с головой не в порядке! Моя дочь — я ее родила, неужто она пойдет куда вздумается?! Уйдет она, и останется мне одной прясть и стирать? И не мечтай!
Даже при всей своей рассудительности Цин-няо не выдержала:
— Ах ты, бесстыдная...
Брат крестьянина, заметив ее недоброжелательный тон, почувствовал себя еще увереннее и заявил:
— И что не так? Матушка правду говорит! Ты что, прикрываясь даосской монахиней рядом с тобой, презираешь нас, деревенских?
И, повернувшись к зевакам, заголосил:
— Эй, послушайте все, эта девица смотрит свысока на нас, пришлых из глуши!
Среди зрителей нашелся кто-то, кто и впрямь поддакнул:
— А ведь он прав, пожалуй. Тот торговец был прилично одет, так они с ним вежливо разговаривали, а явились крестьяне — и вот такое отношение! Смех да и только...
— И правда ведь могут оказаться какими-нибудь ведьмами! С чего бы настоящим даосам околачиваться в таких глухих местах?
После такого подстрекательства многие заговорили в защиту семейства крестьянина, а кое-кто даже принялся укорять Цин-няо.
Вокруг то тут, то там раздавались ругательства, и Цин-няо поневоле отвела руку за спину, крепко сжав кулаки.
Су Чжэн этого стерпеть не могла: разве такое спустишь?
— Ву-у-у...
Резкий звон в ушах заполнил пространство, и люди невольно зажали уши, вынужденные умолкнуть хоть на время.
Разумеется, давящую ауру высвободила Су Чжэн с помощью духовной силы. Никому не причиняя вреда, по своему эффекту это напоминало учителя с мегафоном, поднесшего микрофон вплотную к динамику — результат подавления голосов оказался впечатляющим.
Су Чжэн изо всех сил постаралась припомнить, как выглядел их классный руководитель, когда обходил ряды во время самоподготовки. Ее взгляд сверкал грозной решимостью. Сперва она обвела тяжелым взглядом всю эту болтливую толпу зевак, а когда все уставились на нее, неторопливо произнесла:
— Три фразы. Выслушайте меня до конца, и пусть кто-нибудь попробует перебить посредине.
Подавленные ее давлением, люди стояли ни живы ни мертвы, и она, разомкнув губы, продолжила:
— Первое: первым полез в драку вот этот хмырь под моей ногой. Он нападал, я защищалась — все предельно честно и разумно.
— Второе: мне всё равно, какого кто роду и происхождения. Относишься ко мне по-людски — и я отвечу тем же; а если распускаешь язык и бранишься, я в долгу не останусь и пущу в ход кулаки.
— Третье: называйте меня ведьмой или кем угодно, болтайте и бранитесь сколько душе угодно. Но вот эта девушка рядом со мной...
Она сделала паузу, призвала Цзыхун и застыла с мечом в руке:
— Кто посмеет сказать о ней хоть одно дурное слово, я живо наулю, как следует разговаривать!
Боковым зрением Су Чжэн неотрывно следила за Цин-няо. Цин-няо ни за что не стала бы первой нападать на простых людей, а потому ей оставалось лишь сносить их ругань. Когда весь этот грязнословный поток обрушивался на нее, Цин-няо до побеления пальцев сжимала края рукавов; она молчала, но Су Чжэн отчетливо видела, как ее глаза затуманила легкая дымка.
Су Чжэн поняла: она не выносит, когда Цин-няо страдает.
Конечно, будучи культиватором, она не могла пустить в ход магию во вред простым смертным, но слегка наказать их для устрашения — проще простого.
В один миг вокруг воцарилась мертвая тишина. Люди переглядывались с самыми разными выражениями на лицах, а семейка крестьянина, пострадавшая от давления сильнее прочих, была вынуждена умолкнуть поневоле.
Убедившись, что все наконец утихли, Су Чжэн втянула духовную силу обратно, рассеяв тяжелую ауру. После этого окрестности вновь заполнились шуршанием и шепотками.
— Ой-ой-ой! А даосская наставница и вправду разъярилась! Какой же дурак трепал языком громче всех?
— Ты на меня не смотри! Н-нет, не я! Я вообще просто поглазеть пришел!
— По мне, так бессмертная госпожа дело говорит. Тот мужик первый замахнулся мотыгой, я это собственными глазами видел!
— Ой да брось, ты просто испугался, что она с тебя спросит, вот и болтаешь! Будто никто не заметил, как ты орал громче всех!
— Ладно, чего гадать, пошли отсюда, пошли! Эта даосичка еще не всерьез разозлилась, а если и впрямь драка начнется — разве нам, смертным из плоти и крови, хватит на один ее щелчок? Расходимся, расходимся!
Трусившие навлечь на себя беду поспешили ретироваться. Стоило кому-то подать пример, как зеваки бросились врассыпную, и в мгновение ока зеваки разлетелись во все стороны подобно птицам, всполошенным зверем, оставив лишь нескольких смельчаков, вытягивавших шеи у поворота переулка. Семейство крестьянина после такого переполоха растеряло весь свой пыл; злиться они смели лишь про себя, молча глотая обиду и буравя Су Чжэн тяжелыми взглядами.
Су Чжэн не желала тратить на них больше ни секунды. Стоило ей убрать правую ногу, как крестьянин тут же почувствовал былое облегчение и, позабыв подобрать даже мотыгу, кубарем скатился в другой конец улицы. Там он трусливо спрятался за спинами родных, морщась и растирая ушибленную спину.
Отпустив крестьянина, она подтянула к себе остолбеневшую Цин-няо:
— Не обращай внимания на их болтовню. У тебя есть дела поважнее, а с этой мелочью я сама разберусь.
О гибели Цин Фэна еще не объявили официально, к тому же на успокоение обитателей обители и организацию похорон уйдут немалые душевные силы. К тому же Павильон Лазурного Облака теперь раскрыт перед всеми, и впредь сюда наверняка будут наведываться подобные смутьяны. Местные жители тоже станут судачить о них, а там глядишь — и до разбойников с лиходеями недалеко. Все эти хлопоты требовали немедленного участия Цин-няо.
Цин-няо пару раз моргнула, прогоняя влагу из глаз, и через силу улыбнулась:
— Хорошо.
Су Чжэн уверенно махнула рукой:
— Пустяки! Ты просто стой в стороне и смотри, как я выступаю.
Толпа зевак под воздействием устрашения Су Чжэн схлынула подобно приливу, а оставшиеся зачинщики с позором ретировались, оставив семейство крестьянина в дурацком положении: ни войти, ни уйти, посреди улицы в полном одиночестве и невероятном смущении.
Су Чжэн громко обратилась к матери крестьянина:
— Все еще желаете повидать свою дочь? Коль хотите — ступайте внутрь, будем считать, что ничего не произошло; а нет — убирайтесь поскорее, кормить тут лишних ртов никто не станет.
Мать крестьянина кипела от злости. Она полагала, что Су Чжэн из-за своего сана не посмеет поднять на них руку, но никак не ожидала, что эта девица окажется столь своенравной и бесцеремонной. Ей оставалось лишь бросить:
— Хм, больно вы грозные, спорить с вами не стану, а дочь моя — ни на что не годная дрянь, и видеть ее не хочу. Юнхэ, Юнгуй, уходим!
Погоняя сыновей и остальных сородичей, она удалилась, осыпая всех вокруг бранью.
Су Чжэн с безразличным видом проводила их взглядом, а затем повернулась к Цин-няо:
— Ну вот, на время все стихло, давай вернемся. Если же снова возникнут проблемы — вали всё на меня.
Цин-няо тихонько угукнула, но не повернулась следом за Су Чжэн, а вместо этого задумчиво уставилась куда-то вдаль. Су Чжэн слегка опешила и невольно проследила за ее взглядом.
Там, неизвестно когда появившись, молча стояла женщина в красных одеждах. Ее изящный стан подчеркивал легкий наряд, а лицо скрывала тонкая вуаль, открывая лишь прекрасные глаза, что с насмешливой поволокой смотрели на Су Чжэн и Цин-няо. Уголки ее глаз слегка приподнимались, казалось, она тихонько улыбалась.
А? Откуда она взялась?
Наряд незнакомки отличался роскошью, рукава платья развевались на ветру, привлекая к себе всеобщее внимание. Если бы она стояла в толпе изначально, Су Чжэн непременно заметила бы ее. Скорее всего, эта девица — не простая смертная, к тому же в левой руке она держала Метелку (фучэнь).
Вроде как говорится: держит фучэнь — значит, не смертный человек. Многие бродячие даосы и женщины-монахини повсюду носят при себе подобную утварь.
Какая редкость, неужели сюда занесло еще какого-то культиватора, кроме нее самой?
Заметив, что обе обратили на нее внимание ничуть не удивилась и легкой поступью двинулась вперед. При каждом ее шаге украшенные бисером и яшмой подвески покачивались, издавая мелодичный звон. Не зная, откуда взялась эта особа, Су Чжэн решила пока понаблюдать за развитием событий.
Женщина-монах подошла к Цин-няо, изящным взмахом руки откинула вуаль, являя взору лицо прекрасное, словно персиковый цвет. Ее губы тронула лучезарная улыбка. Выглядела она совсем юной — едва ли шестнадцати-семнадцати лет от роду, — а в манерах сквозила живая кокетливость.
— Приветствую хозяйку обители, — она отвесила поклон Цин-няо. — Нижайше благодарю за то, что приютили сироту.
Заметив растерянность на лицах обеих, незнакомка неторопливо пояснила:
— Недавно я странствовала здесь и случайно услышала о благородном поступке хозяйки. Сердце мое преисполнилось трепета, и я решила заглянуть сюда лично. Только вот никак не ожидала... встретить здесь старшую сестру. Много лет назад она покинула дом, и с тех пор о ней не было ни вестей, ни слуху. Я безумно тревожилась за нее. И вот теперь, узнав, что она обрела приют у хозяйки, живет в столь достойном месте и невредима, я наконец смогла вздохнуть спокойно. Я бесконечно вам признательна.
С этими словами девушка медово-сладким голоском осведомилась у Цин-няо:
— Позвольте спросить, хозяйка обители, не окажете ли милость, не позволите ли нам с сестрой повидаться и перекинуться словечком?
Су Чжэн замерла. Ранее ей даже в голову приходила мысль, что эта незнакомка может оказаться сводной сестрой Цин-няо — Хэ Юй, однако она никак не ожидала, что та тоже явилась на поиски родни.
— Не стоит благодарностей, даосская наставница, я просто поступила по совести, — мысли Цин-няо текли куда глубже, рождая все больше сомнений. — Раз вы ищете близкого человека, я, конечно, укажу вам дорогу. Но откуда вам знать, что ваша старшая сестра находится в моей обители?
Она добавила:
— В нашей обители живут лишь простые женщины, и я никогда не слыхала, чтобы у кого-то из них сестра состояла в Сектах Бессмертных. Я не могу бездумно впустить вас внутрь, простите за невежливость.
— О, это само собой разумеется, — монахиня выказала полное понимание. — Но едва бросив взгляд, я сразу узнала старшую сестру, уж в ней-то я никогда не ошибусь.
http://bllate.org/book/33874/4168713
Готово:
