— Я изучал их, но не могу назвать себя экспертом. По сравнению с профессорами, о которых ты говоришь, мои познания не идут ни в какое сравнение.
Хэ Юй помолчал некоторое время, приходя в себя, а затем произнес:
— В наше время знатоков механизмов почти не осталось. Неудивительно, что Тянь Юйцин притащил тебя сюда, даже не погнушавшись обманом. Впрочем, тебе и не нужно равняться на тех профессоров. То, что они называют ортодоксальными знаниями, для нас совершенно бесполезно.
Позже мы проговорили в палатке о многом. Слушая его, я со стороны узнал о жизни Хэ Юя и понял, что его путь куда насыщеннее моей размеренной жизни, где каждый день — это маршрут из дома в школу и обратно.
Глава 17: Чудак
Вэнь Билу за долгие годы своего существования обросла множеством течений. Семья Хэ Юя принадлежит к той ветви, что до сих пор чтит старые порядки. Взгляды староверов Вэнь Билу остаются глубоко «цзянхускими»: они не позволяют прямым потомкам поступать на государственную службу и заниматься официальной бумажной работой.
Как прямой потомок в четвертом поколении, Хэ Юй, разумеется, не мог пойти по такому пути. С самого детства он вместе с дядями и братьями изучал систему записей, принятую в старой школе Вэнь Билу.
Говоря об этом, Хэ Юй набросал в моем блокноте множество значков. Да, для меня эти письмена были не более чем странными символами. Они не походили на азбуку Морзе: в них не было ни правил, ни аналогий, которые можно было бы сопоставить с чем-то известным. Запомнить их можно было только с детства, как учат иностранный язык — зубрежкой.
Хэ Юй также объяснил, что среди этих знаков нет ни одного повторяющегося или бессмысленного. Староверы Вэнь Билу используют такие символы для записей, за исключением тех случаев, когда нужно передать экстренный сигнал.
У меня всегда было сильное любопытство ко всему необычному. Глядя на знаки, я попросил:
— Можешь научить меня? Обещаю, что не буду передавать их дальше, просто хочу поупражняться для себя.
Хэ Юй гордо хмыкнул:
— Не выйдет. Это тайная письменность нашего рода. Говорят, в древности ее использовали для передачи донесений в войсках, чтобы даже в случае перехвата враг не смог ничего прочесть.
В душе я почувствовал разочарование, но понимал, что в этой сфере немало таких вещей, как и в семье Хэ Юя, — секретов, не подлежащих разглашению. Меня не удивило, что Клан Хэ придерживается таких правил, ведь это почтенный традиционный род.
Мы проговорили в палатке еще полчаса, пока снаружи не принесли весть: на пятидесятой лопате инструмент наткнулся на что-то твердое — в точности как предсказывал Лу Аяо. Тянь Юйцин не звал нас, а мы с Хэ Юем не решались выйти, так и просидев в палатке еще тридцать минут.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, за нами пришли. Но это были не Тянь Юйцин и не Лу Аяо, а Тянь Тинхань, который обычно в команде почти не произносил ни слова.
Он приподнял полог палатки и заглянул внутрь, чем до смерти перепугал Хэ Юя, который тут же выругался. Тянь Тинхань на самом деле был невысок, черты лица грубее, чем у брата, а зрачки казались глубже, чем у обычных людей, и взгляд его всегда метал искры убийственного холода.
Я с ним не общался, мы были совсем не знакомы, а при виде большого серпа, заткнутого за его пояс, мне становилось не по себе. Мы поплелись за ним, послушные, как овечки, страшась, что если он вдруг чем-то недоволен, то обернется и снесет нам головы.
Когда мы вышли к основной группе людей, я немного расслабился.
Там, где Лу Аяо после полудня вонзил лопату Лоян, зиял глубокий шурф. Яма была выкопана очень аккуратно, края укреплены деревянными распорками, а выброшенной земли вокруг не было. Я сразу понял, каких людей набрал в команду Тянь Юйцин.
Это был редкий навык «воровского ремесла» из Вай Ба Син: после проходки шахты не видно ни следа вывороченной земли. Обычно их тоннели обрушивались от одного удара в нужное место, что в прежние времена было крайне удобно, чтобы скрыться от погони.
Два-три десятка археологов столпились у каркаса, заглядывая вниз. Я оказался зажат в толпе и почти ничего не видел. Место было глухое, кругом густая трава, кран сюда точно не доберется. А раз нет крана, придется работать вручную: привязывать людей веревками и спускать по одному.
Вопрос о том, кто полезет первым, стал критическим.
Вскоре я услышал выкрики рабочих песен, и вслед за этим на поверхность вытянули Лу Аяо. Его руки и одежда были сплошь в грязи, волосы слиплись в грязные пряди. Археологи тут же расступились, Ву Илич шагнул вперед, чтобы выяснить обстановку.
— Проблем нет, в устье дыры полно кислорода, внизу огромная пустота. Решайте, кто пойдет первым, — Лу Аяо стряхивал грязь с рук и направлялся прочь. В его глазах читалась крайняя усталость, но Ву Илич продолжал настаивать на своем.
— Черт возьми, мы пахали весь день, даже отдохнуть не дают? — проворчал Хэ Юй. — Этот проклятый Тянь Юйцин даже не попытается его остановить, пользуется тем, что старше, и ведет себя как последний наглец.
Тут у меня созрел план, и я шепнул пару слов Хэ Юю.
Выслушав, Хэ Юй похвалил:
— Голова у тебя что надо, соображаешь быстро!
Он поправил одежду и, не раздумывая, шагнул вперед. Естественным движением он загородил путь Ву Иличу, оттеснив того от Лу Аяо.
— Профессор Ву, я понимаю ваше рвение к исследованиям, мы тоже хотим поскорее продвинуться, но дайте же людям хоть немного передохнуть? Весь день мотаются вверх-вниз, нельзя же использовать людей как мулов!
Я тем временем сбегал к лагерю, схватил первое попавшееся полотенце и вернулся. Я подал знак Лу Аяо, и он, воспользовавшись моментом, пока Хэ Юй отвлекал Ву Илича, прошмыгнул ко мне за кусты.
Я передал ему полотенце, чтобы он вытер лицо, и повел его к палатке Семьи Тянь. Лу Аяо всё оглядывался, переживая за Хэ Юя, но я успокоил его: Хэ Юй знает меру, а если дойдет до драки с Ву Иличем — Хэ Юй парень горячий, он в долгу не останется.
— Может, отдохнешь в палатке? Я могу поговорить с Тянь Юйцином. Тань Цю сказал, что внизу опасно, а ты выглядишь совсем плохо. Может, не стоит тебе спускаться? — предложил я.
— Именно потому, что там опасно, я и должен идти, — Лу Аяо взглянул на меня, взял принесенный помощником таз и наполненный водой чайник. Он сел на табурет и начал смывать грязь с лица и головы, поливая себя водой из чайника.
Я заметил на его лице керамические черепки с начертанными киноварью символами. Они уже буквально срослись с кожей, но Лу Аяо тер лицо с такой силой, что у меня самого заболело лицо при одном взгляде на это.
Я не удержался и спросил:
— Ты так сильно трешь, разве не больно?
Лу Аяо замер, повернулся ко мне и посмотрел с недоумением. Мы встретились взглядами, и он с улыбкой спросил:
— Почему ты об этом спрашиваешь?
Я опешил:
— Разве нормальный человек не спросил бы об этом?
Лу Аяо покачал головой:
— Те, кого я встречал раньше, не спрашивали. Их заботит только результат. Такие, как Ву Илич и Тянь Юйцин... Это нормально. В моем окружении всегда были только такие люди. Они слишком зациклены на целях. С таким характером, как у тебя, тебе в будущем придется несладко.
Я проглотил желание закатить глаза, мысленно выругавшись в сотый раз: какой же я дурак, что волнуюсь за него! В следующий раз, если я хоть слово скажу в его защиту, пусть мое имя пишут задом наперед!
С этой мыслью я поднялся с травы и зашагал обратно к яме. Хэ Юй, довольный, как слон — явно одержал верх в споре, — догнал меня и попытался придержать за плечо, но я сбросил его руку.
— А? Что случилось? Эй, минуту назад же всё было хорошо...
Глава 18: Неудачное начало
Когда над ямой укрепили импровизированный блок, приготовления были закончены. Оба профессора удалились в большую палатку на совещание.
Мы последовали за ними. Сначала я пытался серьезно вникнуть в их планы, но слушать профессоров — это как сидеть на уроке математики: через пять минут начинает клонить в сон. Я сдался и сел рядом с Хэ Юем.
На этом совещании в основном говорили Ву Илич и тот плешивый, а Тянь Юйцин и Тань Цю лишь изредка вставляли ремарки. Было видно, что они уже пришли к какому-то негласному согласию.
В конце концов утвердили список первой группы. Тянь Юйцин, не знаю уж на каком основании, твердо определил Тань Цю в отряд снабжения, поэтому в первой группе, помимо нескольких знакомых мне лиц, оказались в основном профессиональные археологи.
Хэ Юй принес мне комплект одежды и велел переодеться. Я принял вещи и обнаружил, что это специальное снаряжение для экспедиций — я таких никогда не видел, не то что носил. Хэ Юй уже успел затянуть пояс, а я даже не разобрался, где верх, а где низ.
Он принялся помогать мне с ремнями и карманами. Его движения были такими быстрыми, что я едва успевал следить.
— Ты посмотри, — бурчал он, затягивая на мне пояс, — как будто на тебе снаряжения больше, чем нужно.
Минут через двадцать я был готов. Мы уложили рюкзаки, набив их выданными пайками и водой. Тянь Юйцин просил держать Нефритовую шкатулку с девятью кольцами при себе, поэтому я упаковал ее в самый защищенный внутренний карман рюкзака и застегнул молнию.
У края ямы толпились люди, но теперь они сами расступились, пропуская нас с Хэ Юем. Тянь Тинхань уже был закреплен на страховочном тросе, на поясе у него позвякивал желтый колокольчик — он шел первым.
Это меня удивило. Подумать только, Тянь Юйцин — настоящий железный человек.
Я стоял в стороне и наблюдал. Люди наверху тянули трос, и Тянь Тинхань плавно опустился в пустоту. Он не выказывал ни капли страха, его глаза, подобные глазам хищной птицы, были устремлены в глубину. Вскоре он скрылся из виду.
Минут через тридцать веревка едва заметно дернулась, а затем снизу раздался чистый, звонкий звук колокольчика.
Тянь Юйцин подошел к краю, посветил фонариком в черную пасть шурфа, дернул за ослабшую веревку и тут же скомандовал:
— Тяните наверх!
Веревку быстро вытянули, карабин отстегнули. Тянь Юйцин отошел в сторону и кивнул археологам — только сейчас я понял, что желтый колокольчик был способом подачи сигнала.
Людей одного за другим начали спускать вниз. При мысли о том, что внизу царит вечный мрак, сырость и холод, мое спокойствие начало сменяться необъяснимой тревогой.
http://bllate.org/book/33869/4167962
Готово:
