Тянь Юйцин по-прежнему стоял у двери. Он не двигался, и я не смел шевельнуться. Хоть вокруг и гулял ветер, холодный пот на моей спине всё продолжал и продолжал струиться. Не знаю, сколько времени я простоял в таком положении, но наконец Тянь Юйцин подал мне знак рукой из-за спины.
Его жест был не слишком сложным, я понял его сразу: он велел мне идти первому. Разумеется, при столь удачном стечении обстоятельств я, не оборачиваясь, зашагал обратно по той же дороге, причем шаг мой становился всё быстрее и быстрее. Во всяком случае, дорога туда была всего одна, и я должен был быстро воссоединиться со стариком Тянь Сяо.
Я прошел почти пятнадцать минут, уставший как собака, остановился на месте, чтобы немного перевести дух, а когда поднял голову, прямо передо мной возникла развилка. В голове у меня тут же гулко зазвенело, а вся накопившаяся усталость мгновенно улетучилась без следа.
Как уже упоминалось ранее, из-за жестких цикличных тренировок деда, обращать внимание на детали в любом месте уже вошло у меня в привычку. Поэтому, хотя по дороге сюда я то и дело болтал с Тянь Юйцином, выработанная с детства привычка заставляла меня запоминать маршрут.
Я мог с уверенностью утверждать: когда Тянь Юйцин вел меня этой дорогой, переулок от начала и до конца был ровно один, никаких развилок там не было. Теперь же из ниоткуда появилась еще одна дорога — и всё это в кромешной тьме заброшенной глуши, где переулки состояли сплошь из недостроенных зданий, а в этом чертовом месте не было даже паршивой лампочки.
Мне так и хотелось выругаться. Странных происшествий на практике геомантии жилища у деда бывало немало, но для таких одаренных людей и мастеров дурманящие круги призрачных дорог не казались чем-то из ряда вон выходящим. Однако для такого человека, как я, абсолютно ничего не смыслящего в гаданиях и науке И Цзин, это было смертельно.
Я мог бы бродить здесь всю жизнь и так и не выбраться.
— Уважаемые дедушки, я ведь никому из вас не мешал отдыхать, с какой стати вы мне тут новую дорогу подкинули? — горько усмехнулся я.
Я не смел ступить ни на ту, ни на другую дорогу, поэтому просто прижал к груди деревянную шкатулку, опустился на колени прямо посреди тропинки и подумал: была не была, раз всё равно никому не поздоровится, не пойду ни по одной дороге, так и буду сидеть здесь до рассвета. Семья Тянь обязательно заметит пропажу человека, и я дождусь, пока их парни придут меня искать.
Сидеть в одиночестве в таком жутком месте — тоже своего рода извращенное мучение. Вокруг царила непроглядная тьма, шкатулка на груди начала постепенно леденеть. Из-за долгого сидения у меня даже начались галлюцинации: показалось, будто на дороге впереди возникла чья-то черная фигура.
Подождите-ка! Я яростно протер глаза руками, прищурился и вгляделся внимательнее: в самом конце той дороги и впрямь появилась черная человеческая тень, и в руке этот человек держал откидную зажигалку.
Призраки, пожалуй, зажигалками не пользуются.
Я тут же вскочил с земли, забыв про грязь на одежде, и крикнул человеку с зажигалкой на дороге:
— Эй! Привет! Ты меня видишь?
Тот заметил меня, правой рукой поднял зажигалку и стал медленно приближаться, а в левой, судя по всему, что-то покачивал.
Когда он полностью вошел в поле моего зрения, я заметил, что в руке он покачивал пакетик с сяолунбао в пластиковой упаковке, причем на ходу он не забывал запихивать в рот горячие булочки.
Есть булочки в такое время — хм, неплохая пищевая привычка.
Этот парень был примерно моего возраста, одет в комплект пижамы с изображением маленьких бурых медвежат. Сразу видно, что нравы Ганьсу благотворно влияют на людей: кожа у него была ухоженная, по крайней мере, на мой взгляд, куда нежнее моей. На лице размером с ладошку была наклеена какая-то полупрозрачная бумажная вещица, но свет зажигалки был слишком слабым, и толком рассмотреть ее я не смог.
Он непринужденно улыбнулся мне, не выказывая никакого удивления, после чего вытащил из полиэтиленового пакета булочку и швырнул ее мне:
— Ешь, горячая.
Я кое-как поймал брошенную им обжигающую булочку и увидел, как он, проходя мимо меня и мурлыча себе под нос песенку, продолжил путь вперед по той же дороге. Я торопливо последовал за ним и спросил:
— Скажите, пожалуйста, вы здесь местный житель?
Он жевал булочку и бормотал что-то невнятное:
— Не расспрашивайте слишком много. Вы пришли слишком рано, да еще привели столько народу, устроили столпотворение. Среди ночи трещат сороки, покоя людям не дают.
Говорил этот парень бессвязно, но из его слов я понял: он, похоже, жаловался на то, что кортеж семьи Тянь прибыл слишком рано. По крайней мере, он точно знал, что мы сюда придем.
Все говорят, что потомков Инь Поцзы очень мало, неужели помимо той женщины передо мной стоял еще один представитель ее рода?
Следуя за парнем в пижаме, мы меньше чем за десять минут вернулись к той зловещей постройке. Дверь недостроя была уже распахнута настежь. Тянь Сяо сидел в инвалидном кресле, прикрыв глаза и собираясь с мыслями, а Тянь Юйцин с тревожным видом собирался кому-то позвонить. Увидев меня, он явно замер на мгновение.
Его взгляд переместился на парня в пижаме, и он медленно опустил телефон, на котором успел набрать лишь половину номера.
Тянь Юйцин подошел ко мне:
— Дорога назад была всего одна, куда это тебя занесло?
Парень в пижаме вставил слово:
— Извините, я выходил купить булочку. Уходил в спешке и забыл убрать вещи на место.
Не успел я и слова сказать в свое оправдание, как этот парень, сладко потягиваясь, небрежно перешагнул порог недостроя, обошел стол из красного дерева и двумя пальцами намертво зажал подбородок сидевшей за столом женщины. Резко взмахнув ладонью вверх, он заставил женщину тут же прекратить постукивание по столешнице, и ее тело безжизненно завалилось набок.
Парень в пижаме отложил булочку, подхватил обмякшую женщину, подошел к шкафу в углу недостроя, приподнял занавеску, уложил ее внутрь, а затем полностью опустил занавеску обратно.
Прибирая со стола медные монеты и диаграмму для гаданий, парень произнес:
— В нормальных условиях здешний переулок всего один, однако в особо исключительные моменты их может появиться два или три.
— Юный господин Гань, впредь вам следует быть осторожным на каждом шагу. Если бы вы по ошибкебрели в Смертные Врата, даже мне не под силу было бы найти выход.
Глава 10. Ошибка
Я подумал про себя: я ведь всегда вел себя честно и благопристойно, прожил столько лет, а ни перед кем вроде не провинился. С чего вдруг здесь повылазило столько великих божеств, которым не терпится поиздеваться надо мной? Призрачные дороги — вовсе не то, что я горел желанием встретить. Откуда мне было знать, что если пройдет он, то всё будет в порядке, а стоило пойти мне, как появилась лишняя дорога?
Тянь Юйцин наконец отвел от меня взгляд. Он подкатил кресло Тянь Сяо к самому порогу и остановился. Глядя на сухие, иссохшие руки старика, я почувствовал к нему жалость: всю жизнь прокрутился в цзянху, а на старости лет не сыскать покоя — приходится тащиться лично в такую глушь.
Я поднял голову и увидел, как парень в пижаме достал из ящика две эмалированные кружки, налил в них кипятку из чайника в стиле восьмидесятых, взял одну из чашек, подошел к порогу и протянул Тянь Сяо. Однако старик не взял ее, и они так и замерли друг напротив друга в нерешительности.
Прошло около минуты или двух, прежде чем парень в пижаме чуть развернулся, поймал падавший из комнаты свет и улыбнулся:
— На самом деле ты можешь отдать им нефритовая шкатулка прямо сейчас. Тогда они больше не смогут угрожать тебе и нам.
Тянь Сяо с тяжелым видом покачал головой и вздохнул:
— Разве мы не предвидели заранее, что спустя столько лет возникнет подобная ситуация?
Уловив смысл его слов, я почувствовал неладное, шагнул вперед и спросил:
— Что еще за ситуация, которую вы предвидели?
С давних времен гадания по Книге Перемен — если выражаться высокопарно — это предсказание судьбы, а если говорить проще — учение о том, как избежать бед и обрести выгоду. Обычно получаемые в результате гадания гексаграммы крайне туманны и сложны для понимания, и расшифровать их под силу далеко не каждому.
Моя семья не имела с гаданиями ничего общего, поэтому я никогда особо не верил, что с помощью этого ремесла действительно можно заглянуть в чужую судьбу на всю жизнь, не говоря уже о том, что в этой сфере существовало негласное правило «трех несозерцаемых».
Парень в пижаме и Тянь Сяо проявили солидарность и проигнорировали меня. Это ощущение полного игнорирования жутко действовало мне на нервы, но я понимал: все присутствующие здесь обладают куда большим жизненным опытом, чем я. Раз уж даже Тянь Юйцин не стал вмешиваться и открывать рот, то мне и вовсе не положено, но злиться от этого меньше не хотелось.
Тянь Сяо по-прежнему смотрел на парня в пижаме, чуть выпрямившись:
— Лу Аяо, на этот раз у тебя нет выбора, как и у нас. Добравшись до Ганьсу, ты поймешь, почему я лично приехал пригласить тебя. Такова наша общая судьба.
Мужчина, которого назвали Лу Аяо, забрал эмалированную кружку назад и, поднеся ее к губам, сделал глоток воды. Глядя на него, я наконец смог получше рассмотреть то, что было у него на половине лица.
Это был материал, формой напоминавший мятую бумагу — тонкий и полупрозрачный фарфор. На нем кистью с киноварью были выведены какие-то непонятные заклинания, которые практически слились с кожей и выглядели на удивление естественными. Эти письмена тянулись от подбородка вплоть до нижнего века.
Я совершенно не мог взять в толк, было ли это данью местным обычаям или чьей-то извращенной прихотью, но в каких же краях принято вживлять фарфоровые пластинки в кожу лица? Я снова окинул взглядом Лу Аяо: на нем была покрытая катышками пижама, сам он был совсем молодым, и во всем его облике нельзя было найти ни малейшего намека на «наследника ремесла».
Занимаясь геомантией жилища в этой сфере, многие заказчики почему-то инстинктивно проникались огромным доверием к людям со странностями. Даже если мастерство такого человека оставляло желать лучшего, клиенты всё равно верили ему безоговорочно. Именно поэтому ради заработка многие в этой индустрии нарочито создавали себе соответствующий имидж.
Взять хотя бы Хулигана Таня — он с ног до бусинок был увешан агатами да жадеитом, а на шее носил массивное ожерелье из бусин. Или взять моего Четвертого Брата: он не любил навешивать на себя украшения, поэтому увлекся чайной церемонией, воскурением благовоний и оформил лавку в старинном стиле.
Но в Лу Аяо не было ни капли подобных черт. Он выглядел человеком, словно отбившимся от этой сферы. К тому же его поведение изначально казалось слегка неадекватным — будь я обывателем, ищи я мастера для геомантии жилища, я бы тоже посчитал его ненадежным.
Единственное, что внушало мне жутковатое чувство, — это расставленные повсюду фарфоровые куклы.
Прождав добрую половину дня, Лу Аяо с улыбкой поднял голову, вернулся за стол, указал на меня и сказал Тянь Сяо:
— Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз. Надеюсь, у вас найдется лишних пятнадцать минут?
Я жутко удивился: мой мозг еще не успел до конца сообразить — Лу Аяо хочет поговорить со мной?
Услышав слова Лу Аяо, Тянь Юйцин поднял голову, и во взгляде его промелькнуло нечто трудно уловимое. Он собирался перешагнуть порог, но Тянь Сяо остановил его движением руки, опустив ладонь на подлокотник инвалидного кресла.
Тянь Сяо сделал приглашающий жест, развернул кресло и, глядя на меня, произвел:
— Мальчик мой, мы подождем тебя снаружи.
Сказав это, он резко толкнул меня. Я совершенно не ожидал, что с виду столь немощный старик обладает такой силищей: меня качнуло вперед, и я чуть не споткнулся о порог. Если бы я вот так грохнулся вниз головой и насмерть расшибся, это было бы слишком позорно.
Стоило мне переступить порог, как деревянная дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась. Подняв ноги, я заметил, что по обе стороны за дверью стояли фарфоровые куклы размером с человеческую ладонь. От их рук тянулись нити, уходящие под самый потолок и спускающиеся прямо к Лу Аяо — нити были тонкими донельзя, почти неразличимыми.
http://bllate.org/book/33869/4167956
Готово:
