— Сначала попробуй связаться с ней и передай… — Лун Ци мельком взглянул на Ваньцая и в этот миг раскрыл свою заветную тетрадку обид. — В столице живёт всесторонне развитая свинья, которая давно и страстно восхищается государыней-фавориткой. Накопив немало мяса, она мечтает стать изысканным блюдом на её царском пиру.
— Вы хотите использовать Ваньцая в качестве приманки? — старый козёл погладил бороду. — Но ведь лиса-оборотень уже во дворце. Зачем усложнять дело?
Лун Ци пояснил:
— Фаворитка — всего лишь лисица с парой сотен лет практики. А настоящая старая лиса прячется за кулисами. Мне нужно выманить её на свет.
Старый козёл кивнул, признавая разумность замысла:
— Хорошо, я этим займусь.
Ваньцай смотрел на них в полном отчаянии.
Ваньцай был свиньёй, глубоко привязанной к родным местам.
Будь то времена, когда даосские монахи повсюду ловили духов и варили из них эликсиры, или дни, когда государыня-фаворитка особенно жаждала полакомиться нечистью, — он ни разу не подумал уехать. Не потому, что столица была сердцем императорской власти, где драконья ци особенно насыщена и практика идёт быстрее, чем где-либо ещё, а просто… он не мог расстаться со своей родиной.
И вот теперь председатель Общества духов — старый козёл — положил ему лапу на плечо и, дрожащим голосом, произнёс:
— Ваньцай, ради всех духов столицы прошу тебя: пожертвуй собой ради великой цели! Если ты погибнешь как герой, каждый год я буду приносить тебе бумажные деньги и сахарные ягоды хурмы, чтобы ты спокойно упокоился в ином мире.
Ваньцай со слезами на глазах кивнул, продолжая жевать сахарную хурму.
Старый козёл уже собрался идти докладывать Лун Ци, бормоча, словно монах за чтением сутр:
— Если на этот раз нам удастся с божественной помощью избавиться от лисы-оборотня, обязательно нужно будет отблагодарить Дракона-повелителя! Если бы не он, мы, мелкие духи, совсем не знали бы, что делать. Дракон-повелитель поистине мудр и велик, не…
Внезапно и козёл, и Ваньцай замерли. Особенно Ваньцай — его сахарная хурма выскользнула из лап и упала на пол, едва они заглянули в окно.
Их мудрый и величественный Дракон-повелитель стоял на корточках и бережно держал в своих могущественных лапах крошечные свиные копытца. Смочив тряпочку водой, он тщательно вытирал межпальцевые промежутки, будто держал древний артефакт, который мог рассыпаться от малейшего прикосновения.
Маленькой свинке это не нравилось, и она слегка дёрнула ногой, брызнув водой для мытья на воротник Лун Ци.
Сердце старого козла дрогнуло: он подумал, что за такую дерзость сейчас последует кровавая расправа и пронзительный визг закалываемой свиньи.
Но Дракон-повелитель не разгневался. Напротив, он поднял голову и обаятельно улыбнулся:
— Вода слишком холодная? Я подогрею.
С этими словами в его ладони вспыхнул огонь.
Чжу Цайсян нахмурилась:
— Слишком горячо…
— Ничего страшного, — ответил Лун Ци. В отличие от обычных огненных, водяных или земляных драконов, он владел всеми стихиями сразу. Он наложил заклинание и добавил в таз воды.
Духи за окном начали сомневаться в реальности происходящего.
Температура стала подходящей, но Чжу Цайсян всё равно чувствовала неловкость. На её лапке была лишь крошечная царапина, из которой даже не сочилась кровь, но Лун Ци уже обмотал её такими толстыми бинтами, будто бы у неё оторвался палец.
Духи, в отличие от людей, не обязаны были выходить замуж за того, кто увидел их ноги, но всё же она немного смутилась и попыталась спрятать копытца:
— Я… я могу сама помыться.
Лун Ци крепко сжал в ладонях два копытца, словно выточенных из нефрита, и торжественно заявил:
— Чжу Цайсян, твоя рана настолько серьёзна, что чуть не достигла кости! Что будет, если занесёт инфекцию?.. Такие мелочи оставь мне.
— …
Чжу Цайсян не могла вырваться и потому взяла с тарелки рулет из утиного жира с кедровыми орешками, позволяя золотому дракону продолжать мыть её копытца.
С тех пор как принцесса Яйвань пала, Лун Ци превратился в огромный пластырь «собачьего счастья» — его не отвяжешь даже палкой. Он стал настоящим драконом-слугой, всегда готовым служить ей.
Раньше маленькая свинка много страдала и даже плакала, укрывшись одеялом, с покрасневшими глазами, и никак не соглашалась дать великому золотому дракону желанное обещание.
Её чёрные волосы были зачёсаны за уши, обнажая нежные белые мочки. Внезапно она дёрнула копытцами и, прикусив губу, сказала:
— Ты уже так долго моешь… вода скоро остынет.
Великий золотой дракон, который молча мыл её копытца уже полчаса и, казалось, хотел прижать их к лицу, наконец опомнился. Его щёки слегка порозовели от того, что его разоблачили.
Эта глупая свинка всегда была неряшливой и не любила чистоту. Её копытца весь день ходили по земле и томились в обуви — их следовало бы особенно тщательно вымыть.
Он вытер воду мягкой тканью и вышел вылить таз.
Увидев это, старый козёл и Ваньцай не могли поверить своим глазам. Они смотрели на таз с водой так, будто их глаза вот-вот вывалятся из орбит.
В мире смертных драконы считались высочайшими божественными существами. Кто бы мог подумать, что такой дракон опустится до того, чтобы мыть копытца свинье! И даже когда свинка начала ворчать, он оставался смиренным и боялся её рассердить.
Видимо, эта свинка — не простая.
Старый козёл многозначительно погладил бороду. Опираясь на многолетний опыт странствий, он осмелился предположить: не иначе как эта маленькая свинка — внебрачная дочь Небесного маршала Чжу Бадзе, поэтому и может так распоряжаться драконом.
Ваньцай же покрылся холодным потом. Раньше он даже осмеливался питать к ней недозволенные чувства и говорил, что хочет завести с ней поросёнка. Если эта свинка и вправду из знатного рода, то как только её отец-бессмертный явится за ней, ему не поздоровится…
Лун Ци не знал, какие мысли бродят в головах этих двух духов. Заметив их взгляды, устремлённые на таз в его руках, он настороженно отступил на шаг:
— Что вам нужно?
Ведь в его руках была не просто вода, а вода, которой он мыл копытца Чжу Цайсян.
Вся сущность Чжу Цайсян была драгоценной. Неужели эти духи задумали что-то недоброе и хотят тайком припрятать воду после мытья?
— Дракон-повелитель, — старый козёл сделал знак Ваньцаю проявить инициативу, — как вы можете сами заниматься такой грязной водой? Скажите слово — и мы с радостью сделаем это за вас.
Чепуха!
В тазу всё ещё витал приятный аромат маленькой свинки. Лицо Лун Ци потемнело: эти смертные духи не знают толку! Эта вода — словно вода из Небесного пруда, а они называют её грязной!
Ваньцай подошёл ближе:
— Господин, позвольте мне…
Лун Ци крепко сжал таз:
— Я сам.
Это словно реликвия предков!
Мощная аура заставила городскую свинью отступить. Он беспомощно посмотрел на председателя.
Лун Ци гордо развернулся и бережно унёс таз, чтобы вылить воду. Такая ценная вещь не могла быть доверена никому, кроме него самого. Только он, исключительный и великолепный дракон, достоин выливать воду после мытья копытец Чжу Цайсян. Другим и мечтать об этом не следовало.
Вернувшись, он увидел, что Чжу Цайсян уже доела рулет из утиного жира с кедровыми орешками, и её ротик был весь в жире. Лун Ци взял её маслянистые лапки и аккуратно вытер их, затем спросил старого козла:
— Лиса-оборотень назначила встречу?
— Завтра ночью я приведу Ваньцая на старое место. Вам нужно будет проследить за её подручными, — ответил старый козёл, с сочувствием взглянув на Ваньцая. Его голос слегка дрогнул: — Хотя это и несмелая просьба, всё же надеюсь, вы сможете вернуть Ваньцая. Этот парень, хоть и упрям и дерзок, в душе остаётся хорошей свиньёй.
— Хорошо.
********
На следующее утро дежурная Ё-Эцзин по имени Ша Лин пришла доложить о наблюдениях за вчерашний день. Кроме обычных дел лисы-оборотня, произошло ещё одно важное событие.
— Эта маленькая лиса ничего не понимает в человеческих делах. Главный министр Инь подал императору Чжаоси меморандум с восемью обвинениями и просил низложить её и отправить в Запретный дворец. Чтобы показать свою решимость, министр сегодня даже отказался от участия в утреннем собрании.
— Как отреагировала маленькая лиса?
— Ничего особенного не сказала. Продолжала есть и спать, как ни в чём не бывало. Ша Лин даже не могла в это поверить. — Император очень обеспокоен. Из-за этого он поссорился с лисой и потребовал, чтобы она извинилась и впредь вела себя скромно и осмотрительно. А лиса в это время рисовала и только качала головой, говоря, что министр ей ничего не сделает. Потом велела служанке передать в императорскую кухню заказ на пирожки из фулинга. В конце даже попросила императора взять её на колени и покормить.
Лун Ци недоумевал: разве дух, живущий сотни лет, может быть настолько глуп?
Маленькая свинка в его объятиях пошевелилась, и Лун Ци тут же устроил её поудобнее. Даже интеллект Чжу Цайсян был выше, чем у той лисы.
Он задумался: может, эти две лисы строят какой-то план и собираются сбежать до того, как министры объединятся против них? Поэтому и ведут себя так беспечно?
Глаза Лун Ци потемнели. Подумав, он спросил:
— Бывает ли, что маленькая лиса общается с придворными чиновниками?
— Нет. Но однажды она тихо пожаловалась на какого-то «старейшину», сказав, что дворец совсем не такой, как ей описывали, и что она хочет вернуться в свою пещеру в горах Цинцзэ.
Лун Ци кивнул, устроил ещё не проснувшуюся маленькую свинку поудобнее у себя на груди, прижал её голову к себе, расстегнул одежду и спрятал её лапки внутрь, чтобы согреть.
Затем он призвал летучую рыбу и отправил её в горы Цинцзэ, где обитали лисы, чтобы разведать обстановку.
Колодцы и речные берега — места скопления слухов и сплетен. Духи, живущие там, — настоящие любители сплетен. Ради обмена новостями со всего света они даже основали «Общество пяти стихий и восьми триграмм» столицы.
Проснувшаяся Чжу Цайсян ухватилась за одежду Лун Ци и потянулась, слушая, как девятитысячелетний карп из императорского сада красочно рассказывает историю.
— Что касается маленькой лисы и императора Чжаоси, они, пожалуй, самые ненавистные для нас, рыб, император и наложница. Постоянно приходят в сад, кидают нам корм и при этом держатся за руки. Маленькая лиса изнеженная — поиграет немного и устаёт, тогда цепляется за императора и требует, чтобы он нёс её на спине. Но как может Сын Неба, владыка Поднебесной, делать такое? Поэтому он отсылает всех слуг и носит её по саду…
Лун Ци нахмурился:
— Говори по делу.
— А, да… — карп опомнился. — Того старого лиса, о котором вы спрашивали, действительно видели. Он приходил к пруду с лотосами ловить рыбу. Но вы же знаете: мы, карпы и золотые рыбки, не для еды. Наше мясо жёсткое, костей полно, да и чешуя твёрдая. Он попытался дважды — и больше не появлялся.
Другой карп добавил:
— Вы спали во время дела с плавающими трупами в саду. Тогда убили ту одарённую служанку — её душу полностью высосали. Это тоже работа старого лиса.
— С тех пор как маленькая лиса стала фавориткой, придворные один за другим погибают. Слуги шепчутся, что это дело рук самой государыни, но мы, духи, сразу поняли: маленькой лисе всего несколько лет от роду! Наверняка это сделал более могущественный дух.
— Вы запомнили его внешность?
Несколько карпов задумались:
— Он всегда появлялся глубокой ночью, так что разглядели лишь смутно. Кажется, у него была белая борода и одежда придворного чиновника. По узорам и украшениям можно сказать, что он занимает высокий пост — по крайней мере, третий ранг.
Председатель Общества вдруг вспомнил:
— Сегодня на утреннем собрании все чиновники либо поддержали министра Иня в требовании низложить фаворитку, либо молчали, чтобы не ввязываться в дела. Но один генерал второго ранга — Цинь Юй — вдруг заступился за маленькую лису. Это очень странно. Не он ли?
Действительно подозрительно.
Под руководством болтливых рыб Лун Ци направился к резиденции генерала Цинь Юя. Тот как раз закончил тренировку и стоял на ветру с обнажённым торсом.
Чжу Цайсян, спрятанная у него под одеждой, широко раскрыла глаза. Она схватила край одежды Лун Ци и прижала к губам, потом потянулась вперёд, чтобы лучше рассмотреть.
Лун Ци почувствовал кислый привкус в душе. Очень кислый.
Он бросил взгляд на мужчину: тот был ничем не примечателен. Чжу Цайсян всегда вызывала у него тревогу своим вкусом. Способна же за такими дикими мужчинами глазеть!
Когда вернётся домой, обязательно покажет ей, что значит «стройный в одежде, мускулистый без неё».
Внутри великого золотого дракона бушевало море ревности. Он прикрыл ладонью глаза маленькой свинки:
— Чжу Цайсян, не смотри. Испортишь зрение.
Но маленькая толстушка оттолкнула его руку!
В этот момент генерал Цинь Юй обернулся. Его брови были как мечи, кожа загорелая, на груди — два шрама, а под ними — восемь кубиков мышц, источающих мужскую силу. Его собранные в хвост волосы развевались на ветру.
Маленькая развратница задумчиво подперла подбородок лапкой.
Лун Ци никогда не показывал своего торса. Наверное, у него, как и у отца, сплошная жировая прослойка, поэтому он и прячется. А перед ними — настоящее зрелище.
Чжу Цайсян не отводила взгляда, на её щеках появился странный румянец. Лун Ци не хотел верить, что это из-за прекрасного телосложения мужчины. Единственное объяснение — её одержали! Он крепко ущипнул её пухлое личико, пытаясь вернуть к реальности.
http://bllate.org/book/3386/372728
Готово:
