Юджин думал, что человеческий детеныш, как обычно, принес с собой книги, чтобы задать ему вопросы. Он прищурился, и в его голосе еще слышалась сонливость:
— О чем ты хочешь спросить?
— Тетушка говорит, что это ты притащил ее сюда и не разрешаешь покидать логово. Это правда?
Цяони тоже выглядел озадаченным: судя по тому, что он знал о Демоническом Драконе, Юджин ни за что не стал бы заниматься подобным.
На лице Юджина промелькнуло удивление. Он поднялся, и его массивное драконье тело приблизилось к крошечному человеку:
— Что ты сейчас сказал?
Юджин подумал, что ослышался.
Когда это он похищал людей? Разве золото и зависимые расы не приносились в жертву самими людьми?
Все уходило корнями в столетнюю давность — не более чем в одно не слишком красивое недоразумение.
Тогда Юджин только обосновался в Горной цепи Черного Тумана, расправился с обитавшими там демонами и обустроил собственное логово, как раз подоспело время сбора Расы Драконов, происходящего раз в двадцать лет.
Поэтому Юджин полетел обратно на Остров Драконов. Пролетая над Государством Лита, он случайно заметил, как его жители переносят золотые изделия в королевский дворец.
Этот ослепительный блеск мгновенно привлек внимание Демонического Дракона. Впрочем, он не замышлял ничего дурного — ему просто нравились изделия из чистого золота, ведь тяга ко всему блестящему была у Расы Драконов в крови.
Но огромный Демонический Дракон, закрывающий собой солнце и небо, парящий высоко в воздухе и неотступно наблюдающий за людьми, неизбежно внушал всем первобытный ужас. Очень скоро о нем доложили королю.
Король в сопровождении приближенных попытался поднести золото, чтобы умилостивить и прогнать Демонического Дракона, однако Юджин совершенно не понимал, о чем тот толкует.
Тогда он спешил на Остров Драконов и вовсе не собирался разбираться в намерениях людишек, поэтому просто взмахнул крыльями и улетел.
Он и представить не мог, что его уход люди истолковали как недовольство Демонического Дракона.
Чем же он был недоволен?
Разумеется, тем, что даров мало.
Тогда король велел вынести из казны еще больше золота и упаковать его вместе с прежним.
Один из вельмож высказал предположение: согласно древним легендам, злые драконы похищают принцесс, а значит, возможно, Демоническому Дракону нужно нечто большее, чем просто золото.
Хотя Государство Лита было небольшим, в нем жила принцесса, чья красота гремела на весь мир, и принцы из многих великих держав не раз просили ее руки.
Желая унять гнев Демонического Дракона и вымолить его покровительство, король с тяжелым сердцем приказал привязать эту принцессу прямо к сундукам с золотом.
Ближе к вечеру Демонический Дракон, возвращаясь с Острова Драконов, снова пролетал над Государством Лита.
На этот раз он увидел аккуратно сложенное золото — ящики были связаны веревками, и всем своим видом подношение показывало, что оно предназначено ему.
Что же до привязанной сверху женщины в роскошных одеждах, Демонический Дракон просто проигнорировал ее. Он в упор смотрел на сокровища, слушая, как король о чем-то бормочет. Хоть Юджин и не понимал ни слова, он решил, что король пытается купить его защиту с помощью этих богатств.
Ладно, почему бы и нет.
Юджин вспомнил, что его владения как раз граничат с Государством Лита, а защитить это крошечное королевство не стоило ему ни малейшего труда.
Поэтому он просто подхватил подношение людей и улетел, а уже в логове обнаружил, что в ящиках с золотом связана женщина.
Эта принцесса и стала первой тетушкой Цяони.
В дальнейшем в Государстве Лита заметили, что Демонический Дракон пролетает над их землями ровно раз в два десятилетия. Разумеется, люди не догадывались, что каждые двадцать лет он обязан возвращаться на Остров Драконов, а путь через Государство Лита лежит сам собой, и жители принимали это за дань, которую Демонический Дракон регулярно собирает с них.
Так и началась эта долгая, длившаяся целое столетие история о том, как Демонический Дракон похищает принцесс.
— Вот оно что, — кивнул Цяони. — Тетушка сейчас хочет уйти. Ты отпустишь ее?
Юджину было совершенно все равно:
— Пусть катится. Если захочет уйти, может улететь на летающей цапле.
Летающая цапля — это механическая демоническая птица, которая регулярно доставляла на гору припасы и вполне могла перевозить людей.
Юджин притащил человека в логово лишь потому, что самый первый отправленный к нему житель оказался связанным.
Он думал, что людям, которых преподносят ему в дар, приходится несладко, иначе с какой стати их насильно отдавать Демону? Раз дело обстояло так, им было куда лучше оставаться в логове: по крайней мере, еды и одежды вдоволь, да и угнетать некому.
Теперь же, узнав, что эти женщины на самом деле принцессы, да к тому же преподносимые ему «невесты», Юджин помрачнел лицом.
Черт побери, у него в мыслях не было заводить себе в пары каких-то людишек!
Цяони облегченно выдохнул. Широко улыбаясь, он украдкой потерся о лапу Огромного Дракона, пока тот отвлеклся на мрачные мысли о своей «невесте», после чего упорхнул прочь с ловкостью зайца.
Когда Юджин пришел в себя, перед глазами мелькнул лишь улептывающий со всех ног малец. Он невольно взмахнул хвостом и, словно от невыносимого зуда между когтями, яростно царапнул землю.
Узнав, что ей разрешено уйти, Цяони в тот же вечер принялась собирать вещи.
Учитывая, что путь от границы до столицы занял бы по меньшей мере полмесяца, вещей требовалось немало. Она напевала себе под нос, укладывая пожитки, и время от времени делилась с Сяо Цяони теплыми воспоминаниями о счастливых днях в королевстве.
Сяо Цяони искренне радовался за тетушку и слушал ее со всем вниманием, пока не заметил, что тетушка Цяони принялась упаковывать и его собственные вещи.
— Тетушка, ты хочешь… взять меня с собой?
Цяони обернулась и озарила его сияющей улыбкой:
— Разумеется, ты отправишься домой вместе со мной! Пусть твой никчемный отец наконец посмотрит, какого прекрасного ребенка он отправил в логово Демона.
— Цяони, не бойся. Даже если мы вернемся во дворец, тетушка о тебе позаботится. У тебя появятся новые имена, новые игрушки, бесчисленные красивые наряды, бесконечные запасы вкуснейшей еды и множество людей, которые будут любить тебя. Тебе там понравится! Пойдем домой с тетушкой!
Глава 10
О доме
— Домой? — Сяо Цяони склонил голову набок, глядя на нее с недоумением.
— Ну да, домой. Наш дом — это дворец Государства Лита, тетушка выросла там… — в голосе Цяони зазвучала ностальгия.
Подождав, пока тетушка умолкнет, Сяо Цяони задал следующий вопрос:
— Но тетушка, а что такое дом?
Дом?
Цяони на мгновение растерялась. Понятие дома формируется у человека естественным путем, и казалось, что оно никогда не нуждалось в каких-либо пространных объяснениях.
— Ну… дом — это место, где можно укрыться от ветров и дождя. Там живут люди, о которых ты тоскуешь, и стоит тебе переступить его порог, как на душе становится спокойно и уютно.
http://bllate.org/book/33854/4165713
Готово:
