Он вновь пустил в ход духовную силу — и впрямь, печать запрета внутри тела всё еще была на месте.
Взглянув на него, собеседник слегка приподнял уголки губ, выражая не то улыбку, не то насмешку:
— Что, не веришь? Могу со всей определенностью заявить: то, что было только что — лишь Иллюзорное царство из трех тысяч великих снов, а сейчас царит реальность. А реальность такова, что ты по-прежнему у меня в руках.
Неудивительно... Неудивительно, что Бай Си все это время держался столь невозмутимо и вел себя неизменно спокойно. Оказывается, он сам создал это Иллюзорное царство! И с чего бы ему тогда было паниковать?
Вспомнив, как он только что вел себя с Бай Си в иллюзии, Мо Инь невольно поджал хвост, страшась, как бы малейшее неосторожное движение не пробудило у собеседника воспоминаний о пережитом.
Однако пальцы, сжимавшие его подбородок, ослабили хватку и принялись мягко его поглаживать:
— Теперь-то ты можешь рассказать, откуда следует начать поиски Таинственной Сущности? — Тон звучал безмятежно, как водная гладь, словно он вовсе не собирался сводить счеты за недавнее.
Мо Инь про себя с облегчением выдохнул: подыгрывая собеседнику, он лихорадочно соображал, как поступить дальше.
В этот момент его подбородок вновь сдавило, и крупная ладонь заставила его снова поднять голову. Собеседник слегка подался вперед:
— Я не преследую тебя за случившееся потому, что от начала и до конца ты не причинил никому вреда и действительно желал выследить эту Таинственную Сущность. У нас общая цель, поэтому я готов сотрудничать с тобой. Но если ты снова затеешь что-нибудь непотребное, мне придется сперва прикончить тебя, а расследование продолжить самому. Понятно?
Под взглядом этих светлых глаз Мо Инь отчетливо ощутил, будто его видят насквозь.
Он невольно вспомнил, как всецело находился во власти чужой воли в Иллюзорном царстве, и в тот же миг уразумел, в чем заключалось его поражение.
Он проиграл из-за собственной гордыни, из-за высокомерия, из-за неумения держать себя в руках и из-за непомерной жажды мести.
Если бы прежний Злой Бог Мо Инь обладал этим, возможно, это ничего бы не значило, но для нынешнего черного котенка Мо Иня все это — сущая смертная метка.
Глубоко вздохнув и успокоив мятущиеся мысли, он искренне произнес, глядя на Бай Си:
— Понял. У нас общая цель, я больше не стану водить тебя кругами.
Хватка на подбородке разжалась, и рука вновь принялась ласково чесать его подбородок:
— Говори же, с чего начнем поиски?
Тщательно все обдумав, он ответил:
— Во сне я предвидел, что та гигантская ладонь попытается заставить меня устроить бойню. Чтобы не допустить исполнения пророчества, я запер себя в Костяной темнице на восемьнадцатом уровне Ада Царства Мертвых, но каким-то непостижимым образом заснул прямо там, а очнувшись, оказался у Ручья духовного источника. — Он поднял взгляд на Бай Си. — Проверить стоит и Костяную темницу, и Владыку Преисподней.
Когда он поднял голову, рука Бай Си послушно последовала за ним, неотступно преследуя его подбородок. Наконец Мо Инь не выдержал:
— Убери свои лапы, я, Великий Зл... то есть я веду с тобой серьезный разговор.
Рука на подбородке перевернулась и принялась наглаживать его макушку и спину:
— С твоим-то нравом прокол — дело времени. Натискаю тебя вдоволь, пока ты не отдал концы, хоть не зря столько сил потратил.
Мо Инь приоткрыл рот, но ощутил лишь полное бессилие перед невозможностью что-либо возразить. Опустив уши, он глухо бросил:
— Натискался? Тогда живо отправляемся в Царство Мертвых.
— Еще не время, нужно созвать моих сослуживцев, чтобы объединить силы и выступить вместе.
Мо Инь ошарашенно посмотрел на него:
— Позвать тех Избранников Небес? Ты что, и вправду боишься, что я помру недостаточно быстро?
Собеседник остался невозмутим, как прежде:
— Передвигаясь в одиночку с котом наперевес, ты лишь быстрее себя выдашь. Я сам обеспечу тебе благовидное прикрытие и прикрою спину. А вот докуда удастся дойти — зависит исключительно от твоей удачи.
*
На самой высокой вершине Мира Людей — в беседке Обзора дали на пике Тяньцюн — Мо Инь лежал на плече у Бай Си, непрестанно помахивая хвостом и испытывая смутную тревогу.
Вскоре раздался чуть инфантильный мальчишеский голос:
— Бай Си, да ты спас черного котенка! — Вслед за золотым разломом, распоровшим западное небо, появился сияющий юноша, окутанный золотым светом.
Мо Инь только-только успел признать в нем юнца из числа Избранников Небес, как тот ухватил его за щеки, принявшись сминать и тянуть:
— Бай Си, разве ты не практикуешь Путь Бесчувственности и не славишься строжайшим соблюдением правил? Никак не ожидал, что ты спасешь этого черного котенка.
Бай Си практикует Путь Бесчувственности? Что ж, вполне под стать его ледяной физиономии.
Не успел он углубиться в раздумья, как грубые движения юноши причинили ему боль, и шерсть на загривке у него едва не встала дыбом.
Но тут до него донесся голос:
— Цзинь И, поосторожней, он — ключевая ниточка к поискам Злого Бога Мо Иня.
Мо Инь еще никогда не находил голос Бай Си столь пленительным. Высвободившись из хватки юноши по имени Цзинь И, он стремглав прибежал обратно к Бай Си и теперь настороженно зыркал на Цзинь И.
Цзинь И, казалось, хотел еще что-то сказать, но в этот миг пространство наполнилось густым ароматом вина. Цзинь И тут же отвел взгляд и уставился в небеса:
— Глядите-ка, я же знал! Стоит нам разойтись в разные стороны, как Хуа Ижань принимается за старое и начинает сачковать. Такой вонища... сколько же он выжрал?
Мо Инь проследил за его взглядом: вспыхнула золотая вспышка, и чей-то силуэт вальяжно опустился на каменный табурет рядом с Бай Си.
Он тут же перебрался на другое плечо Бай Си и выглянул из-за его головы, с опаской разглядывая новоприбывшего.
Персиковые глаза... только что он узнал, что того зовут Хуа Ижань. Тот выглядел пьяным в стельку, одежда и волосы растрепаны — вылитый заправский алкаш.
Задрав винную флягу повыше, он лилейной струйкой влил вино себе в горло:
— Я же говорил, на Бай Си можно положиться! Мо Инь уже повержен? Позвали нас собраться, чтобы возвращаться?
— Нет.
— Тогда зачем звал?
— Есть зацепка?
— Да ты можешь связать хоть пару слов за раз, а? Что за зацепка-то?
— Ждем Сюй Чансу.
— Хуа Ижань! — раздался за спиной громогласный окрик. Мо Инь испуганно вздрогнул, и шерсть у него снова встала дыбом. Стремительно обернувшись, он увидел крепкого мужчину с темной кожей по имени Сюй Чансу, который стремительно приближался к ним шагом бури: — Как ты снова умудрился напиться при невыполненном задании? Будь в наши годы хоть один боец вроде тебя, разве смогли бы мы одержать победу в войне сопротивления?
Мо Инь снова перевел взгляд на Хуа Ижаня и заметил, что тот уже убрал флягу. На его лице красовалась наглая ухмылка: приложив руку к бровей, он отдал странное воинское приветствие и отрапортовал:
— Так точно! Беспрекословно подчиняюсь приказам старого командира.
Взгляд Сюй Чансу переместился на Мо Иня, и в тот же миг ладонь Бай Си бережно сняла котенка с плеча, усадив на стол перед собой.
http://bllate.org/book/33847/4164725
Готово:
