Быть второстепенным персонажем — задача не из простых. Еле-еле удалось отделаться от главного героя, дома же ждет тот, кто... ждет... Стойте, а вдруг Бог Земледелия уже знает, что он использовал божественную силу, чтобы сварить лапшу для Гласа? Сегодня вечером наверняка снова придется выслушивать долгие нотации вроде: Ты — служитель божества, как ты смел использовать силу почитаемого тобой божества, чтобы готовить еду для какого-то мужчины?
Бай стоял у двери собственной комнаты, глядя на струящийся изнутри яркий свет, и его ноги вдруг словно налились свинцом. Это ощущение до боли напоминало утреннее нежелание вставать и плестись на учебу.
Что так рубить голову, что этак — всё едино, придется входить. В худшем случае придется зажарить целого барана, чтобы Бог Земледелия успокоился. Он как раз настраивался на нужный лад, как из-за двери донесся полный сдержанного гнева и величия голос:
— Войди!
Оттягивать дальше было некуда. Бай вздохнул, толкнул дверь, перешагнул порог и, глядя на сидевшего на циновке мужчину с абсолютно прямой спиной и мощной, не допускающей возражений аурой, произнес:
— Что желаете на ужин? Жареную баранину, большую тарелку курицы или, может, плов? Наверное, потребуется чуть больше времени, я сейчас же отправлюсь на кухню...
— С кем это ты разговаривал? — сидевший на ковре мужчина повернулся. Его длинные черные волосы взметнулись, открывая невероятно знакомое, прекрасное лицо и острый, как у ястреба, взгляд.
Услышав этот вопрос, Бай сразу понял, что дело неладно. А когда он увидел развернувшееся к нему лицо, недоброе предчувствие рухнуло на сердце пятисоттонной глыбой, заставив его мысленно взвыть: «Какого черта?!» С какой стати старший брат оказался здесь? Ведь каждый вечер его комнату осаждал в поисках еды и питья исключительно Бог Земледелия!
Сердце Бая заколотилось с такой силой, что в груди тут же защемило. Прижав руку к груди, он покорно выслушал отповедь старшего брата:
— Чем ты вообще занимаешься все эти дни? Ты должен помнить о своем положении! Тело и душа жреца принадлежат божеству, которому ты служишь. Как ты смеешь просто так приводить людей в дом и своими руками, предназначенными для служения богам, готовить им еду?
Да не приводил я никого! Это сам Бог Земледелия заявился сюда и потребовал, чтобы я ему служил! К тому же он сам не желает никого видеть, иначе разве стал бы я прятать от домашних возможность лицезреть святой лик Бога Земледелия?
Бай снова вздохнул и решил: плевать, доволен ли Бог Земледелия, главное — сначала убедить старшего брата в своей невиновности, доказав, что он хотя бы не привел домой какую-нибудь девушку. Едва он открыл рот и позвал: «Брат...», как низкий голос Лама снова прервал его возражения:
— В последнее время ты ведешь себя из рук вон плохо! Я тут проверил расходные книги на кухне: затраты выросли ровно в два раза по сравнению с тем, что было до твоего поступления в академию. Сколько же ты всего приготовил для этого человека? Этот человек — мужчина или женщина?
— Мужчина! Разумеется, мужчина! — торопливо вклинился Бай, решительно отводя от себя подозрения в романтических отношениях.
И правда, услышав, что гость — мужчина, лицо брата слегка посветлело, а в голосе убавилось гнева и раздражения.
— Мне плевать, какими способами вы обманули слуг и свободно разгуливаете по дому, но в бухгалтерских книгах все записано предельно четко, это скрыть невозможно! К счастью, я заметил это первым и смог прикрыть тебя перед отцом. Иначе узнай отец и мать, что ты, будучи жрецом, занимаешься подобными богохульными делами, как сильно они бы гневались и как бы опечалились?
Лам с видом человека, чье сердце разрывается от боли, поднялся на ноги и, похлопав брата по тюрбану, спросил:
— О чем ты вообще думаешь? Ты — жрец, отмеченный милостью Бога Земледелия, самое священное и славное создание на этой земле! Почему только что, входя в дом, ты сказал те слова так, будто обращался к кому-то, кто стоит выше тебя? Позови его, дай мне взглянуть, что за человек заставил преклонить колени любимца Бога Земледелия в семействе Акросс!
Э-э... да ведь это и есть сам Бог Земледелия.
Бай собрался с духом и решил сорвать маску с этого обжоры прямо перед лицом его преданного верующего. Чтобы доказать правдивость своих слов, он стер с лица маскирующую эссенцию, явив взору сияющий золотым светом узор колосьев пшеницы.
— Все эти дни Хоторн появлялся ежедневно, поэтому, как только кухня освобождалась, я лично готовил для него божественную трапезу. А всё, что оставалось, я забирал с собой в академию на обед. Я действительно не приводил никого в дом и не крутил тайных романов на стороне.
Н-неужели... Один человек сожрал запасы еды всей нашей семьи на два месяца...
В голове Лама воцарился полный хаос. Его мысли метались между «Бог, которому я поклоняюсь, не может быть обжорой» и «Истинно Бог Земледелия, даже ест величественнее прочих божеств», пока в конце концов не зафиксировались на последнем. С трудом выдавив из себя улыбку, он глубоко поклонился в сторону святилища, а выпрямившись, сказал младшему брату:
— Раз это воля богов, так тому и быть. Остальные проблемы я улажу сам. Впредь, если что-то понадобится, говори прямо, не нужно больше прятаться и вести себя как вор.
Бай поблагодарил брата и тоже поднялся, чтобы проводить его до выхода. Уже у порога Лам вдруг обернулся и с некоторой долей нервозности и предвкушения спросил:
— Бай, в начале июня я жену беру. Не мог бы ты попросить Бога Земледелия благословить мой брак?
— М-м... м?! — Глаза Бая округлились до предела, и он недоверчиво переспросил:
— Брат, ты женишься?! Почему я ничего не знаю!
Я твой родной брат, а о таком грандиозном событии, да еще и с намерением испросить божественного благословения, ты сообщаешь мне в последнюю очередь?! Я и впрямь для тебя вроде бесплатного приложения к покупке ювелирных изделий оптом!
Его лицо выражало столько горькой обиды и немого укора, что Лам невольно улыбнулся и ущипнул его за щеку:
— Ты же еще ребенок, зачем тебе знать о таких вещах? Церемонию подготовят взрослые, твое дело — дождаться назначенного дня и как следует наесться вкусностей.
Да не ребенок я вовсе, и уж тем более не обжора, как этот Бог Земледелия... Бай сделал еще одну попытку спасти свою репутацию:
— По крайней мере, я жрец, я могу провести вашу свадебную церемонию!
Лам покачал головой:
— Систигло родом из Сандекантри. Поскольку ее родным нелегко будет часто навещать дочь, эту свадьбу необходимо сыграть с большим размахом. Отец уже обо всем договорился, церемонию проведет Верховный жрец. Ты веди себя послушно, тебе ни о чем не нужно беспокоиться — просто выполняй свой долг и от всего сердца служи Богу Земледелия.
Так не пойдет. Какое же это дело, если брат женится, а младший сидит сложа руки и ждет халявной еды? Нужно подготовить достойный подарок и задобрить Бога Земледелия, да так, чтобы он соблаговолил благословить молодоженов на свадьбе.
Потирая подбородок и всерьез обдумывая эти задачи, он вдруг услышал за спиной голос:
— Тот человек — твой старший брат?
Снова явился Бог Земледелия? Неужели он всё это время ждал, пока Лам освободит ему место? На этот раз у Бая даже не осталось сил на мысленные жалобы. Он почтительно кивнул и тут же принялся расхваливать брата и остальных домочадцев за их искреннюю веру.
Взгляд Хоторна был глубок, как океан, а на лице лежа печать извечного, незыблемого покоя. Он равнодушно произнес:
— Хотя у него маловато проницательности (целых столько времени занимал мое место), в некоторых словах есть здравый смысл.
Например: ты — жрец Бога Земледелия, твой главный долг — служить божеству, и к желаниям богов следует относиться с большим трепетом, не тратя все свои силы на посторонних.
Хоторн выразился не до конца прямо, но под его пронзительным взглядом Бай уже полностью осознал свою ошибку. Коснувшись участка кожи с отпечатком божественной печати, он с предельной искренностью извинился:
— Это была всего лишь случайность. Клянусь вам, впредь я никогда больше не стану использовать дарованную вами силу ради кого-то другого.
Теперь, когда у него есть алиби, главный герой наверняка перестанет в нем сомневаться, и нужды применять божественную силу Бога Земледелия больше не возникнет.
Раз уж Бай принес клятву самому божеству, Бог Земледелия великодушно решил не продолжать допрос:
— Ладно, ступай приготовь то, что обещал мне ранее. Ничего страшного, если получится не сразу, времени у меня в избытке.
— Э-э... — Какое именно блюдо ему приготовить, вы запомнили во всех подробностях, а как же быть со свадьбой моего брата?
Выйдя на кухню, Бай растопил печь, подготовил ингредиенты, а затем нарезал для Хоторна тарелку ветчины, тушеного мяса и ассорти из закусок. Он услужливо подлил ему вина и, пользуясь тем, что атмосфера между ними царила самая благоприятная, осторожно поинтересовался, не сможет ли божество даровать благословение на свадьбу его старшего брата.
Хоторн бросил на него легкий взгляд. Его выражение лица ничем не отличалось от того, с каким он обычно уплетал куриные лапки, однако от него веяло такой недосягаемой священностью, будто фигуру окутывало невидимое сияние.
Подняв бокал, Бай смотрел на него, и все заранее заготовленные слова застряли в горле. Печально вздохнув, он мысленно решил передать отказ старшему брату. Впрочем, ему следовало догадаться с самого начала: Бог Земледелия прекрасно слышал просьбу брата, но предпочел промолчать, что явно означало нежелание давать благословение.
Пусть в вопросах еды Бог Земледелия проявлял удивительную простоту, это вовсе не значило, что он станет потакать капризам любых смертных верующих.
Оставив бокал на столе, он уже собрался уходить, как Бог Земледелия, наконец проглотив кусок тушеных сухожилий, величественно изрек:
— Учитывая его набожность и рассудительность...
Глаза Бая мгновенно вспыхнули, и он в восторге хлопнул ладонью по столу, поднимаясь на ноги:
— Благодарю за вашу великую милость! Я сию же минуту отправлюсь готовить для вас вареную рыбу в остром бульоне!
Миновал кризис с разоблачением главным героем, старший брат женится, а Бог Земледелия согласился даровать благословение — беды никогда не приходят поодиночке, но и радости тоже. Лицо Бая сияло от счастья, его переполнял небывалый душевный подъем. Он про возился на кухне всю ночь, готовя блюда для Бога Земледелия, но даже не почувствовал усталости, явившись на занятия на следующий день в бодром и цветущем состоянии. Когда одноклассники приветствовали его при встрече, уголки его губ по-прежнему трогала легкая, подобная весеннему ветерку улыбка, и он лишь молча кивал в ответ.
Этот вечно холодный и неприступный бог-жрец только что улыбнулся людям!
Слух об этом мгновенно разнесся с факультета лучников на соседний факультет рыцарей, факультет воинов, факультет убийц... а затем вихрем пронесся по всей академии. Множество людей шепталось о том, какое же радостное событие приключилось с ним, раз он вдруг стал таким приветливым. Небольшая горстка лишенных воображения студентов и последователей Бога Земледелия предположила, что он вновь удостоился божественной милости, но эту скучную версию тут же отбросили, заменив другой, куда более запутанной и драматичной:
Жрец влюбился.
Независимо от того, положено ли жрецам любить, как мог такой рослой, невероятно красивый, обладающий высоким положением и характером... впрочем, о характере лучше промолчать; короче говоря, как мог молодой человек, который к тому же прекрасно готовит и происходит из богатой семьи, оставаться в стороне от романтики, подобно каким-нибудь заурядным седовласым жрецам? Половина охваченной праздным любопытством академии ни за что бы в это не поверила!
Вот только аура неприступности вокруг Бая была настолько сильна, что обычные люди задолго до того, как решиться задать вопрос, испытывали греховный трепет перед святостью. Даже те, кто собирался с духом и все же заводил разговор, получали в ответ лишь то, как он шел мимо, глядя прямо перед собой и даже не пытаясь выслушать собеседника. Поэтому слухи тихонько бродили по студгородку, но неизменно разбивались о невидимую преграду в трех шагах от него, так и не долетев до его ушей.
Пока спустя два дня некая ослепительная красавица с алыми волосами и в красном платье не преградила ему путь у дверей аудитории анатомии. Ее глаза сияли влажным блеском, и она смело произнесла:
— Я Люти Лисон с третьего курса алхимии, господин младший жрец. У меня есть дело, которое я хотела бы обсудить с вами с глазу на глаз.
Ее взгляд был подобен весенней воде, улыбка — сладостной и чарующей, а при каждом слове ее гибкая талия слегка покачивалась, во всей красе демонстрируя притягательные изгибы юного тела. Самая соблазнительная пора перехода от девушки к взрослой женщине властно ворвалась в поле зрения Бая Акросса, ударив по его сердцу, словно весенний дождь, и подняв целую бурю ряби.
Люти Лисон? Одна из трех главных красавиц университетского рейтинга, одна из тех самых желанных кандидаток, которою он собирался сосватать главному герою! И вот она сама идет прямо в руки...
Раз уж добыча сама плывет в руки, грех от нее отказываться! В кристально чистых глазах Бая промелькнул едва уловимый отблеск радости, который он, впрочем, тут же подавил, вернув себе невозмутимое выражение лица:
— Говорите.
http://bllate.org/book/33843/4164293
Готово:
