Глава 8. Милость Бога Земледелия
Праздник Урожая длился целых семь дней, но после того, как в первый же день с потолка Храма Урожая пролился божественный свет, никаких иных чудес больше не наблюдалось. К счастью, прорицания от Бога Земледелия снисходили вовремя, что означало: Хоторн по-прежнему доволен подношениями и не собирается отзывать свою милость.
Жрецы и верующие, собравшиеся ради лицезрения чуда, были немного разочарованы, но ведь чудеса не случаются постоянно, их отсутствие — вполне нормальное явление. Остыв от несбывшихся ожиданий, люди продолжали благочестиво участвовать в ритуалах, наслаждаться песнями, танцами и театральными постановками, подготовленными Храмом, а после — вкушать освященные дары, которые принял сам Бог Земледелия.
Однако в этой мирной и спокойной обстановке нашлась кучка нечестивых безбожников, распускавших слухи. Они шептались, будто Хоторн проявил чудо в первый же день лишь потому, что его привлек аромат жареного цельного барашка, и он лично спустился в мир смертных, чтобы отведать деликатес. Слухи разрастались подобно лесному пожару. Дошло до того, что кто-то разузнал личность послушника, совершившего подношение — им оказался Бай Акросс. В Магико-боевой академии Роя поднялся переполох: помимо студентов, многие преподаватели, не зная правды, устремились в Храм, чтобы посмотреть на то самое блюдо, приготовленное парнем собственноручно.
Подобные сплетни серьезно порочили репутацию Бога Земледелия Хоторна, и в Храме были глубоко возмущены. Чтобы развеять эти нелепые домыслы, руководство Храма после короткого совещания сделало официальное заявление:
Божественное чудо снизошло лишь потому, что послушник Бай Акросс продемонстрировал выдающийся талант владения ножом при подготовке подношений. Во время нарезки баранины его тело и духовная сила достигли состояния идеальной гармонии, а уровень культивации боевого тела совершил прорыв прямо на месте. Именно этот мощный и благочестивый служитель привлек внимание Бога Земледелия, за что тот и даровал свою милость. В противном случае, почему чудо случилось только в первый день, а в последующие шесть дней не было ни малейшего знака?
Милость Бога Земледелия должна быть знаком радости от встречи с доблестным воином, а не наградой повару за вкусный обед!
Благодаря активной пропаганде Храма, содействию Магико-боевой академии Роя и собственным словам Бай Акросса, слухи о том, что Бог Земледелия падок до еды, наконец, были пресечены. А сам Бай, даже не успев посетить ни одного занятия, стал в академии настоящей легендой. Теперь каждый студент, приходя в Храм за бесплатным угощением, считал своим долгом под предлогом осмотра ритуала хоть одним глазком взглянуть на него.
— Сначала запомним, как он выглядит, чтобы потом было проще наладить отношения. В конце концов, когда-нибудь да удастся заглянуть к нему на ужин!
Даже Глас Мовор, поглощенный магией звездного неба и совершенно равнодушный к празднествам, оказался втянут в эту волну всеобщего ажиотажа. Когда он листал книги по древним магическим системам в библиотеке, кто-то бесцеремонно вырвал фолиант у него из рук. На столе перед ним с грохотом опустилась рука — сильная и жилистая, с мозолями от пера на пальцах.
Над головой раздался взволнованный голос Серпонтина Эккерта, нарушивший библиотечную тишину:
— Ты знаешь, кого я видел? Скорее, пойдем в Храм Урожая, тот парень, что дал нам котел с мясной похлебкой, он…
Его голос внезапно оборвался, словно кто-то перехватил ему дыхание. Глас, не заметив покрасневшего лица друга, вскочил со стула:
— Ты нашел его? Где он?
Звуки обоих парней были подавлены магическим барьером ветра. Вскоре появилась профессор Кейт, следившая за порядком в библиотеке. Она схватила их за воротники и выставила на ступени перед зданием, после чего мягко, но назидательно отчитала:
— В библиотеке запрещено шуметь. В следующий раз за подобное поведение я снижу вам баллы.
Припугнув их, она, принимая во внимание, что они студенты академии, все же добавила:
— Тот послушник, на которого снизошла милость Бога Земледелия, учится на факультете лучников, зовут его Бай Акросс.
— Точно, это он! Тот самый богач, что дал нам котел и похлебку!
— Бай? Странное имя… — перед глазами Гласа промелькнул стройный, изящный силуэт в белых одеждах. Почему-то ему вспомнилось другое, действительно странное имя — старик, — поэтому он поправился: — Если подумать, это вполне обычное имя.
— А котел у него был неплохой, из чистой латуни, весит больше десяти килограммов, — Серпонтин тоже немного витал в облаках. Он сглотнул слюну и спросил друга, скорее самого себя: — Как думаешь, если мы с ним подружимся, сможем ли мы когда-нибудь поесть у него того самого жареного барана?
***
Они все же опоздали.
Когда им удалось отыскать тот самый котел, заваленный в глубине кладовой, и дождаться урока магических текстов, с которого проще всего сбежать, они прокрались в Храм Урожая, но праздник уже закончился. Однако Храм все еще был празднично украшен, главные ворота распахнуты, демонстрируя грандиозность церемонии. Под сводами неслась возвышенная божественная музыка. Жрецы, послушники и рыцари охраны Храма Урожая выстроились двумя рядами подле алтаря, окружая великого жреца Оулэко с суровым лицом и того, кто стоял на коленях перед статуей бога.
Когда Глас и его друг подошли к дверям Храма, они услышали, как внутри звучит ясный и торжественный голос:
— Мое божество, мой владыка, твой служитель взывает к тебе: позволь мне быть среди людей в твоем городе… Я живу в этом мире, ты — в моем сердце, и душа моя стремится к тебе. Лишь ты пребудешь со мной.
После завершения молитвы раздался старческий голос:
— Хоторн объемлет все сущее, он принял твою веру. Впредь неукоснительно следуй заветам нашего бога, не поддавайся искушениям зла, храни чистоту души и тела, и отдай все свое существо служению богу.
Звучит почти как брачная клятва.
Впрочем, служение богу почти ничем не отличается от брака: ты отдаешь свою преданность и свободу в чужие руки, даешь обет воздержания от вина и плотских утех. С этого момента не то что завести подружку — даже если задержишься на улице чуть дольше обычного, кто-нибудь обязательно спросит, не занимался ли ты чем-то дурным.
Кому придет в голову в столь юном возрасте добровольно заковать себя в такие цепи?
Глас стоял в толпе и издалека наблюдал за тем, как новый жрец поднялся, повернулся к выходу, открыв знакомое, красивое лицо. Его светло-голубые глаза скользнули по толпе, но, встретившись с взглядом Гласа, на секунду задержались. Бая словно прошило током — кажется, он узнал его.
— Акросс… — Глас хотел было поприветствовать его, но, едва их взгляды встретились, Бай тут же отвел глаза, а его выражение лица мгновенно стало холодным. Перемена была столь быстрой, что Глас почти решил, будто ему показалось.
Оставшуюся часть церемонии он смотрел уже без интереса, дождавшись вечера, чтобы дождаться Бая у выхода из Храма.
К этому моменту Бай был уже облачен в официальную мантию жреца, на голове — кипенно-белый платок с золотистыми кисточками, свисающими у уха. На нем не было лишних украшений, но, как и говорилось в стихах, он был озарен сиянием божественной милости. В этом облике он выглядел еще более ослепительно, чем при встрече в лесу, а его отношение стало еще холоднее. Увидев Гласа и Серпонтина, преградивших ему путь домой, он посмотрел на них так, словно они были обычными сорняками или камнями на дороге, не удостоив даже лишнего взгляда.
Бай вовсе не хотел портить отношения с главным героем, но шестое чувство Гласа было слишком острым. Одно неверное движение — и тот догадается, что Бай и был тем самым стариком! Чтобы сохранить свою тайну спасителя-старца, Бай Акросс должен был быть как можно холоднее к Гласу — ровно настолько, насколько старик был к нему добр. Лучше поддерживать статус незнакомцев: никаких близких связей, но и никакой вражды. Самый безопасный путь.
Бай прилагал все усилия, но никто этого не оценил.
Они не могли его остановить, к тому же на пути стоял тот самый десяти-килограммовый латунный котел. Глас с решительным видом подошел к нему, прижимая котел к груди:
— Помнишь этот котел? Мы встречались во время вступительных испытаний, тогда ты оставил нам завтрак и этот котел, но мы так и не поблагодарили тебя. Я Глас Мовор, а это мой друг Серпонтин…
*Я, конечно, знаю, как тебя зовут. Я знаю даже, кто твои тети и будущая жена, и через пару дней смогу познакомить тебя с красивой девушкой. Но я не хочу цепляться за твой подол и становиться твоим верным другом.*
Бай спрятал руки в широкие рукава и ответил с безразличием:
— Я понял. Это всего лишь котел, гроша ломаного не стоит, оставьте его себе. Мне пора домой, так что разговоры окончены.
Он щелкнул пальцами, и роскошная карета, которая уже появлялась здесь однажды, выехала на дорогу. Бай распахнул дверцу и под тяжелым, почти осязаемым взглядом Гласа грациозно сел в экипаж и уехал.
В который раз он проигнорировал искреннее и горячее сердце юноши, а также латунный котел, который мог бы стоить несколько десятков серебряных монет.
Вернувшись домой, Бай оказался в самом центре шумного торжества, которое было даже веселее празднования Нового года. Все родственники и друзья семьи Акросс в городе Байса были приглашены, чтобы отпраздновать его присягу на верность Хоторну и становление официальным жрецом.
Времена были такие: если один человек начинал служить богу, гордились даже соседи. Помимо приглашенных гостей, на праздник нагрянуло множество верующих с вином, мясом и музыкальными инструментами, воспевая милость Бога Земледелия. К счастью, соседи семейства Акросс тоже были почитателями Хоторна, иначе, не будь они столь терпеливы к ночному шуму, кто-нибудь обязательно начал бы тайком обстреливать их окна из рогатки.
В разгар пира, когда Бай обходил столы, кто-то указал на его платок:
— Разве у тебя на голове не золотой колос? Ты надел его неправильно! В одеянии младшего жреца подобные украшения не предусмотрены. Нужно иметь хотя бы средний ранг, чтобы носить символы Бога Земледелия — колосья, серп или виноградную лозу. Скорее сними его, пока старшие жрецы не узнали, что ты превышаешь свои полномочия.
Золотой колос? Неужели тот самый, от Бога Земледелия? Не может быть! Он ведь положил его в пространственное кольцо и с тех пор ни разу не доставал.
Бай коснулся платка и действительно нащупал там точно такой же золотой колос. Он спрятал его в пространственное кольцо и улыбнулся собеседнику:
— Спасибо, что напомнили. Это была награда за подношение, и сегодня, став жрецом, я так обрадовался, что по небрежности надел его. В следующий раз буду внимательнее и не надену его до получения среднего ранга.
Отделавшись от гостя, Бай направил духовную силу в пространство кольца и с изумлением обнаружил, что там лежит только один колос. Это значило, что на его голове был именно тот самый дар бога. Но как он там оказался, если Бай хранил его отдельно от платка?
Когда гости разошлись, он позвал родителей и двух братьев, запер дверь и рассказал им о мистическом случае с колосом.
После его слов четверо человек уставились на него немигающими глазами. Не успел он произнести что-то вроде: «Может, найдем жреца, чтобы изгнать злых духов?», как все четверо упали перед колосом на колени, восхваляя добродетели Бога Земледелия и благодаря его за милость, оказанную семье Акросс, их сыну и брату.
Бай был вынужден опуститься на колени вместе с ними, а фраза об изгнании духов так и осталась невысказанной. Вместо этого он предложил:
— Может, сделаем алтарь и установим этот колос там?
Байцзядэ пронзил сына острым, как у ястреба, взглядом. Его лицо, выражавшее такую торжественность и благочестие, что казалось, будто он готов вступить в драку, стало предельно серьезным:
— Это дар, ниспосланный тебе богом, как можно хранить его дома? Отныне носи его всегда с собой… Да, зашей его в подкладку нижнего белья, чтобы милость Хоторна всегда оберегала тебя!
Спасите, фанатики — это ужасно!
http://bllate.org/book/33843/4164287
Готово:
