— Что это такое? — с любопытством спросила она, принимая свёрток и разворачивая его.
Внутри лежала стопка образцов каллиграфии.
Господин Сунь медленно произнёс:
— До потери памяти Чжаои считалась настоящей талантливой женщиной.
Юй Цинцянь моргнула и наконец поняла, что он имеет в виду.
Её почерк теперь ужасен.
Заметив, как изменилось выражение её лица, господин Сунь спокойно добавил:
— Чжаои может заняться этим, чтобы скоротать время.
Юй Цинцянь прекрасно понимала, что господин Сунь желает ей добра. Вскоре ей предстояло покинуть Холодный дворец, и фаворитка императора с каракульским почерком вряд ли сможет достойно предстать при дворе.
Она внимательно разглядела образцы — изящный, аккуратный мелкий кайши, явно написанный женщиной, — и на мгновение задумалась.
Господин Сунь невольно пояснил:
— Моя младшая сестра пишет превосходный кайши. В столице её почерк весьма известен.
Юй Цинцянь взглянула на него и, слегка прикусив губу, с улыбкой спросила:
— Зачем господин Сунь так много мне объясняет?
Он почувствовал, что, пожалуй, действительно сказал лишнего. Его взгляд на миг изменился, и он не знал, что ответить.
Юй Цинцянь нежно провела пальцем по листу, рассеяла мрачные мысли и, сияя улыбкой, сказала:
— Господин Сунь такой добрый.
Её звонкий девичий голос особенно мелодично прозвучал в тишине дворцового коридора. Господин Сунь смотрел на девушку, чьи глаза смеялись, изогнувшись, как лунные серпы, и почувствовал, как сердце на миг пропустило удар.
С усилием отведя взгляд от её миловидного личика, он спокойно произнёс:
— Нижайший надеется, что Чжаои впредь будет меньше вмешиваться в дела императорского гарема.
Юй Цинцянь опешила, но вскоре поняла, что он имеет в виду историю с наложницей И. Улыбка исчезла с её лица. Она посмотрела на господина Суня, и настроение её резко упало.
— Господин Сунь считает, что я лезу не в своё дело?
Господин Сунь покачал головой:
— Нижайший лишь надеется, что Чжаои сумеет позаботиться о себе.
Юй Цинцянь подняла глаза на господина Суня, озарённого лунным светом. Его обычно непроницаемые, тёмные глаза, словно жемчуг, по-прежнему оставались загадочными, но на его строгом и невозмутимом лице теперь лежала лёгкая мягкость.
Юй Цинцянь с довольным видом принесла образцы каллиграфии в свои покои. Едва сделав шаг внутрь, она увидела силуэт, прислонившийся к изголовью кровати.
Сердце её дрогнуло — наверняка это сам император. Она быстро спрятала свёрток за спину и, крадучись, направилась к книжной полке, чтобы незаметно спрятать его туда.
Ли Еци мрачно спросил:
— Где ты так долго шлялась?
К счастью, в комнате не горел свет, и Ли Еци не заметил её манёвра.
Юй Цинцянь медленно двинулась к кровати и ответила:
— Я ходила побеседовать с наложницей И.
Выражение лица Ли Еци немного смягчилось, и он приподнял бровь:
— Не знал, что у моей любимой наложницы такие тёплые отношения с наложницей И.
Помолчав, он добавил:
— Но всё же не следовало задерживаться до такой поздней ночи. Разве ты не видишь, как долго я тебя ждал?
Вспомнив состояние наложницы И, Юй Цинцянь почувствовала прилив раздражения. В душе она злилась на бездушность Ли Еци и язвительно ответила:
— У Его Величества столько дел, разве найдётся время для нас, ничтожных наложниц?
Ли Еци нахмурился:
— Кто это тебя рассердил?
И тут же спросил:
— Разве ваш разговор с наложницей И прошёл неудачно?
— Конечно нет, — ответила Юй Цинцянь, слегка прикусив губу. — Просто наложница И больна, и мне от этого грустно.
— Понятно, — равнодушно отозвался Ли Еци. — Посылали ли врача?
— Да, — кивнула Юй Цинцянь. — Недавно заходил господин Сунь.
Ли Еци кивнул:
— А.
Юй Цинцянь смотрела на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не сказал.
Её охватило лёгкое раздражение. Она пристально посмотрела на мужчину перед собой:
— Ваше Величество не пойдёте навестить наложницу И? Она очень скучает по вам.
Ли Еци безразлично ответил:
— У меня в гареме тысячи красавиц, каждая из которых желает видеть меня. Неужели я должен удовлетворять желания каждой?
— Но наложница И больна!
— Если об этом станет известно, каждая наложница будет прикидываться больной, лишь бы увидеть меня. Как мне тогда быть?
Лицо Ли Еци потемнело, и он медленно произнёс:
— К тому же она находится в Холодном дворце. Мне неудобно туда ходить.
Юй Цинцянь нахмурилась, явно недовольная:
— Значит, Ваше Величество твёрдо решили не навещать наложницу И?
Ли Еци внимательно оглядел выражение её лица и приподнял бровь:
— Почему моя любимая наложница так настаивает, чтобы я её навестил?
— А… — протянул он, будто внезапно всё поняв, и приблизился к ней. — Боишься, что и тебе придётся разделить её участь?
Он погладил её по щеке, и в его соблазнительных миндалевидных глазах мелькнуло восхищение:
— Обещаю тебе — с тобой такого не случится.
Ха!
Всё дело в её лице.
Юй Цинцянь отстранилась. Ей не нужны его обещания.
Она была потрясена его холодностью, хотела возразить, но поняла, что это бесполезно.
Не желая продолжать разговор, она слегка прикусила губу:
— Ваше Величество, скоро время утренней аудиенции.
Ли Еци почувствовал в её словах явное желание избавиться от него и удивлённо замер, но затем собрался и, приблизившись, низким голосом спросил:
— Моя наложница прогоняет меня?
Зная переменчивый нрав Ли Еци, Юй Цинцянь не хотела его злить. Подумав, она ответила:
— Я чувствую себя неважно и боюсь заразить вас своей болезнью.
Ли Еци только сейчас заметил, что её лицо бледно, а щёки подозрительно красны.
Нахмурившись, он дотронулся до её лба:
— Тебя осматривал врач?
— Господин Сунь осмотрел вместе с другими, скоро придёт слуга с лекарством.
Ли Еци с сочувствием посмотрел на Юй Цинцянь:
— Это моя вина. Я был невнимателен.
Он оглядел комнату и недовольно нахмурился:
— В Холодном дворце слишком сыро и холодно. Завтра же переведу тебя в другое место.
Юй Цинцянь едва заметно изменилась в лице и поспешила остановить его:
— Ваше Величество, господин Сунь сказал, что ничего серьёзного нет. Достаточно спокойно отдохнуть и принимать лекарства — и я скоро поправлюсь.
Ли Еци удивился её реакции и пристально посмотрел на неё:
— Моя наложница не хочет переезжать?
Юй Цинцянь глубоко вдохнула. Ни в коем случае нельзя было позволить ему заподозрить её истинные намерения.
Она покачала головой:
— Моё здоровье сейчас не позволяет устраивать переезд.
Ли Еци задумчиво кивнул:
— Действительно, сейчас не время.
Затем он улыбнулся:
— Тогда переедешь, как только выздоровеешь.
Хотя несколько человек уже намекали ей, что в Холодном дворце ей оставаться недолго, она не ожидала, что переезд состоится так скоро.
Опустив ресницы, она задумалась, как бы отсрочить это.
Внезапно она почувствовала, как её тело оказалось в воздухе — Ли Еци поднял её на руки, как принцессу. Её щека оказалась прижатой к его груди, откуда исходил лёгкий аромат луньданьского благовония. Она отвела лицо, не желая касаться его груди.
Ли Еци осторожно опустил её на кровать. Лунный свет, проникающий в окно, озарял его лицо нежным светом, а в глазах читалась забота.
Юй Цинцянь с горечью подумала: насколько из этой заботы предназначено для неё, а сколько — для прежней Чжаои, для Сюйи?
Она презирала его. Презирала его любовь.
Он выглядел виноватым:
— Я не сумел защитить тебя.
Медленно он отвёл прядь волос с её щеки за ухо и наклонился к ней.
Юй Цинцянь вздрогнула и инстинктивно отвернулась. Ли Еци не ожидал этого, и его губы коснулись её подбородка.
Он удивился и низким голосом спросил:
— Ты отказываешься от меня?
— Я не смею, — ответила она.
Он сжал её подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
В его тёмных, непроницаемых глазах мелькнула насмешливая улыбка:
— Не знал, что у моей наложницы хватит смелости на такое. Угрожать императору, брать в заложники сюйи… — Он помолчал и добавил: — Раньше я не замечал в тебе такой отваги.
Юй Цинцянь серьёзно ответила:
— У меня жар. Голова совсем не варит.
Она невинно заморгала:
— Поэтому я и делаю глупости. Простите меня.
— Хорошо, тогда я накажу тебя.
Не успела она опомниться, как он уже навис над ней, собираясь поцеловать. Юй Цинцянь испугалась и поспешно уперлась ладонями ему в грудь:
— Я боюсь заразить вас своей болезнью!
Ли Еци усмехнулся:
— Мне не страшно.
Он легко сжал её запястья и нежно коснулся губ, медленно и настойчиво целуя её.
Юй Цинцянь сжала кулаки, зажмурилась и сдерживала желание пнуть его ногой. Зубы она крепко стиснула.
Наконец он отстранился, с нежностью глядя на её лицо, и несколько раз поцеловал её щёчки.
— Действительно, пора на аудиенцию, — сказал он, щипнув её бледную щёчку. — Я пойду. Береги себя, моя наложница.
Юй Цинцянь молча смотрела, как он вылезает в окно.
Убедившись, что он ушёл, она резко села на кровати, терпя боль в колене, подошла к столу и взяла чашку, чтобы прополоскать рот.
Ярость переполняла её. Она со всей силы швырнула чашку на пол.
Она опустилась на пол, стиснув зубы, и в глазах её навернулись слёзы. Она совершенно бессильна перед ним.
Она обязательно уйдёт.
Обязательно. Как бы то ни было.
Юй Цинцянь перевела взгляд на своё ушибленное колено и вновь задалась вопросом: искренен ли Ли Еци или притворяется?
Если притворяется — зачем так часто навещает и защищает её?
Если искренен —
почему не замечает ни её болезни, ни ушибленного колена?
Вскоре после ухода Ли Еци слуга из императорской аптеки принёс лекарство.
Юй Цинцянь ещё не успела убрать осколки чашки и попыталась отправить его восвояси, велев оставить лекарство у двери.
Слуга упорно стоял на своём:
— Господин Сунь строго приказал, чтобы вы выпили лекарство горячим. Я должен дождаться, пока вы его выпьете, и вернуть пустую посуду.
Юй Цинцянь нахмурилась, но всё же подошла к двери, прихрамывая.
Открыв дверь, она загородила вход:
— Так поздно ночью присутствие слуги в моих покоях было бы неприличным.
Слуга растерялся:
— Прошу вас, Чжаои, не ставьте меня в трудное положение.
Она взяла коробку:
— Я сейчас выпью. Можете быть спокойны.
— Хорошо, я подожду у двери.
Юй Цинцянь закрыла дверь и посмотрела на коробку с лекарством. Она решила не пить его — пока больна, у неё есть повод откладывать переезд.
Подойдя к столу, она открыла коробку.
Внутри стояла чаша тёмной, горькой на вид жидкости.
Она взяла чашу, собираясь вылить содержимое, но вдруг уловила приятный аромат.
Юй Цинцянь принюхалась, огляделась и обнаружила, что запах исходит из самой коробки. Осторожно она открыла второй ярус.
Слева лежал маленький свёрток, справа — аппетитная, золотистая жареная курица, источающая насыщенный аромат.
Сердце её дрогнуло. Господин Сунь заботится о ней — обо всём, что касается её, он помнит и думает.
Она взяла свёрток слева и развернула его.
Внутри лежали цукаты.
Улыбнувшись, она взяла один и положила в рот. Маленькая конфетка была такой сладкой, что сердце её, казалось, растаяло.
«Нижайший лишь надеется, что Чжаои сумеет позаботиться о себе».
Слова господина Суня ещё звучали в её ушах.
Она вспомнила, как он смотрел на неё при лунном свете — так нежно и заботливо.
Юй Цинцянь невольно прижала ладонь к груди.
Тук-тук-тук…
Через некоторое время она подняла чашу и выпила лекарство до дна.
С каждым днём здоровье Юй Цинцянь постепенно улучшалось.
Ли Еци за это время навещал её раз в несколько дней, перелезая в окно. Поболтав немного, он каждый раз уходил, выслушав от неё отговорку вроде «боюсь заразить вас».
Наложница И по-прежнему любила сидеть во дворе и смотреть на луну. Однако теперь, благодаря ежедневным визитам Юй Цинцянь, они часто сидели вместе, укутавшись в одеяла, и разговаривали. Постепенно и состояние наложницы И тоже улучшилось.
http://bllate.org/book/3384/372620
Готово:
