Давайте, Дабао, Эрбао, Сяобао, учитесь у меня: наклоните голову, широко откройте глаза, а потом покрутите хвостом и тихонько помяукайте... Мяу~
Мяу-у-у!
Мяу~
Мяу-у-у!
Эм, правильно, выражение лица должно быть еще милее, Дабао, не стесняйся, мяукай громче!
Мяу-а-а-а-а-а!
Узкий переулок был наполнен резкими звуками, которые котята издавали, набрав в грудь воздуха. Среди бела дня это звучало и впрямь жутковато. А Чжан Ляньцяo, с серьезным видом обучавший трех своих сыновей-котят тому, как показать себя с самой привлекательной стороны, видя, что их мяуканье уже начинает смахивать на завязку фильма ужасов, быстро захлопал в ладоши и скомандовал остановиться. Услышав, что тренировка наконец окончена, трое маленьких котят одновременно облегченно выдохнули и тут же, разомлев, растянулись прямо на земле.
Устали до смерти, мяу... Зачем нам учиться тому, как нравиться людям... Разве мы раньше недостаточно нравились...
Качая хвостом и лежа на боку, Чжан Ляньцяо присел на корточки рядом и, услышав этот вопрос от старшего сына Дабао, не удержался — потрепал его по макушке, после чего с напутственным видом принялся поучать:
Только если мы станем милыми, найдутся добрые люди, которые захотят забрать нас домой... Если мы будем грязными и вонючими, те люди будут обходить нас за километр, и как тогда они разглядят наши достоинства? Мы должны сделать так, чтобы те нежные и добрые старшие сестры, бабушки и молодые тетушки, увидев нас, подумали: ой, какие же эти котятки бедные, я обязательно должна забрать их домой и окружить заботой, поить их вкусненьким и кормить лакомствами. А когда вас заберут, вы сможете есть кошачий корм и жить в кошачьем домике, и больше не придется оставаться в таком месте. Разве это не здорово?
Слова Чжан Ляньцяо вызвали у трех котят полное недоумение, но мамины слова всегда правильные — так думали все котята. Когда они едва не замерзли насмерть, именно Чжан Ляньцяо подарил им теплый домик и вкусную еду, так что они, естественно, доверяли ему всем сердцем. Чжан Ляньцяо же, видя, что они совершенно ничего не понимают, не стал вдаваться в долгие объяснения и лишь сам себе улыбнулся.
В любом случае, он уже все решил: он обязательно найдет человеческую семью, которая согласится их приютить. Конечно, перед этим он тщательно проверит, надежный ли это человек, ведь это ответственность как за него самого, так и за трех котят.
В этом переулке всегда было людно: бродячие кошки рассказывали, что время от времени сюда заходят сердобольные старики или студенты, чтобы покормить животных. Чжан Ляньцяо хотел ухватиться за этот шанс, чтобы вырваться вместе с тремя сыновьями из нынешней ужасной обстановки. Стоило ему только подумать о возможности вернуться в нормальную человеческую семью, как на сердце становилось неизъяснимо радостно. Немного отдохнув, младший, Сяобао, вдруг словно баловник прижался к ноге Чжан Ляньцяо и, используя только что усвоенную технику кокетства, жалобным голосочком произнес:
Мяу~ Сяобао хочет поиграть в подброшу-ка высоко! Мама, давай поиграем в подброшу-ка высоко, ну пожалуйста, ну пожалуйста~
Услышав это, остальные два котенка тоже оживились и окружили Чжан Ляньцяо со всех сторон. В последнее время они пристрастились к игре, в которой Чжан Ляньцяо подбрасывал их высоко вверх, и никак не могли ею насытиться. Они требовали этого по несколько раз на день, и это привлекало их даже больше, чем сушеная рыба. Заметив такое дело, Чжан Ляньцяо беспомощно посмотрел на них сверху вниз, а затем тихо пошел на уступки:
Ладно, по очереди, подброшу высоко, м?
Услышав согласие Чжан Ляньцяо, котята тут же радостно заголосили. Чжан Ляньцяо наклонился, подхватывая их по очереди, и поднимал вверх, словно собираясь запустить в небо. Котячьи хвосты и задние лапки болтались туда-сюда в такт движениям Чжан Ляньцяо, а сами они без умолку возбужденно мяукали. А Лю Ху, который с самого начала прятался в сторонке и слушал, как Чжан Ляньцяо разговаривает со своими сыновьями, глядя на то, как тот весело резвится с тремя котятами, помрачнел лицом.
Он давно знал, что Чжан Ляньцяо не любит это место, но в тот момент, когда он услышал о его планах собственными ушами, на душе у Лю Ху все равно стало как-то не по себе. Его не удивляло желание Чжан Ляньцяо уйти; его злило то компромиссное настроение, что сквозило между строк. Пусть сейчас Чжан Ляньцяо и казался вполне самостоятельным, Лю Ху все же остро чувствовал самую суть этой кошки, заложенную в самой ее природе, — мягкотелость.
Все эти разговоры о поисках хорошей среды для жизни, о заботе о котятах — на самом деле просто отсутствие смелости и амбиций. Даже если раньше он и добился каких-то успехов, при первой же возможности ему хочется зажить беспечной хорошей жизнью, потому что он боится трудностей. И стоило Лю Ху представить, что этот парень вот так превратится в глупого кота, который целыми днями только и делает, что виляет хвостом перед людьми, как он невольно хмурился, и шерсть у него на спине раздраженно вставала дыбом.
Он не хотел, чтобы Чжан Ляньцяо становился таким котом, но в то же время желал ему счастья. Однако какой толк в покое и счастье, добытых таким путем?
Бродячий кот Чжан Ляньцяo, живущий на помойке, пожалуй, еще умел сопротивляться и бороться, но стоило ему снова оказаться в уютной обстановке, как он наверняка тут же забыл бы о тех днях, что пережил, и с той поры превратился бы в заурядного и скучного глупого кота.
При этих мыслях взгляд Лю Ху начал мрачнеть. Когда же Чжан Ляньцяо наконец заметил его и дружелюбно помахал рукой, Лю Ху сперва опешил, но затем все же неуклюже направился к нему.
Что такое? Почему ты выглядишь недовольным? Я слышал от Ма Сяоцяна, что у тебя сегодня дел по горло? Уже решено, когда в следующем месяце все вместе пойдем ловить рыбу в центральный парк?
С улыбкой заговорил Чжан Ляньцяо. В последнее время Лю Ху казался ему вполне сносным: хотя этот глупый кот обычно держался надменно и самоуверенно, он все же был неплохим парнем. После того как в прошлый раз все недоразумения разрешились, Лю Ху больше не говорил ему всякой белиберды, поэтому сейчас, видя его хмурый вид, Чжан Ляньцяо не удержался и пригладил ему шерстку. Услышав это, Лю Ху лишь бросил на него косой взгляд, слегка отстранился и хриплым голосом спросил:
Ты хочешь уйти?
Услышав такое, Чжан Ляньцяо замер. Ему потребовалось немало времени, чтобы сообразить, что Лю Ху имеет в виду его намерения. Обдумав все услышанное, он кивнул и только было собрался что-то сказать, как Лю Ху сорвался на крик:
Ты так сильно хочешь держаться за людей? У тебя совсем нет гордости? Ты сам не способен нормально выжить, обязательно нужно, чтобы кто-то тебя содержал, кормил и поил, только тогда сможешь жить, да?
Голос Лю Ху звучал резко, из-за чего улыбка на лице Чжан Ляньцяо мгновенно застыла. Он не понимал, какую дурь этот кот на этот раз себе вбил, но, услышав подобные слова, все же инстинктивно попытался объясниться:
Разве хорошая среда для жизни — это плохо? Дабао и остальные...
Хватит искать оправдания! Разве ты не просто не выносишь такую тяжелую жизнь? Судя по тебе, тебя уже когда-то бросали, как же так вышло, что дожил до стольких лет, а собственного хребта так и не нажил! Умереть от голода или замерзнуть — такова уж твоя доля! Я в свое время пережил такой кошмар, и то мне в голову не пришло умолять кого-то приютить меня! Чжан Ляньцяо, ты же кот! У тебя есть лапы, почему тебя должен кто-то содержать? Неужели я не могу...Лю Ху не договорил и замолчал. Бросив на Чжан Ляньцяо полный гнева взгляд, он крутанулся на месте и убежал. Чжан Ляньцяо, побелевший от его крика, пришел в себя только тогда, когда три кошачьих сыночка осторожно потянули его за штанину, а когда он опустил голову, на землю упали две слезинки.
— Лянь Цяо… почему ты плачешь?
Три кошачьих сыночка забеспокоились, увидев, что Чжан Ляньцяо заплакал из-за слов Лю Ху. Обычно они пользовались тем, что Чжан Ляньцяо не злился, и потому продолжали называть его мамой, но сейчас, боясь, что Чжан Ляньцяо станет еще больнее, они лишь тихонько звали его по имени. Чжан Ляньцяо опустил голову, глядя на них, тыльной стороной ладони утер слезы, а затем улыбнулся им:
— Все в порядке, я в порядке…
Его голос слегка дрожал, а на сердце бушевали тревожные мысли. Слова Лю Ху прозвучали для него как звонкая пощечина: он не мог ни возразить, ни оправдаться. А когда он мысленно перебрал дни, проведенные здесь, его охватило уныние — он с горечью понял, что действительно, как и сказал Лю Ху, ни капли не изменился.
Супруги Чжан Дапэн подарили ему мужество жить дальше, Чжан Дабао и остальные научили его ответственности. Годы скитаний сделали его сильным и научили давать отпор, но в глубине души он все еще тосковал по богатству и уюту человеческого мира. При первой же возможности он порывался вернуться назад, в нем не было ни крупицы мужской гордости.
При одной этой мысли у Чжан Ляньцяо похолодело на сердце. Он подверг себя тщательному самоанализу, и ему стало стыдно за прежний эгоизм и те оправдания, за которые он так цеплялся. Перед ним по-прежнему наивно хлопали глазами три маленьких котенка, и Чжан Ляньцяо чувствовал себя виноватым до глубины души. Когда же он попытался подняться с земли, то вдруг заметил, что с неба начал моросить мелкий дождь.
В тот день дождь шел всю ночь. Котята дрожали, спрятавшись в картонной коробке, а Чжан Ляньцяо стоял под дождем, защищая их от непогоды.
У него не было даже крыши над головой, поэтому он промок насквозь. Дождь застилал глаза, но ему не хотелось ни прятаться, ни уходить. Он снова и снова прокручивал в голове слова Лю Ху, и от этих мыслей на душе становилось только тяжелее. Сжав зубы, он продержался эту ужасную ночь, а когда под утро, продрогший до костей и сжавшись в комок, сидел у входа в переулок, на безлюдной еще улочке вдруг появилась седовласая старушка с полиэтиленовым пакетом в руках. Заметив съежившегося в углу несчастного Чжан Ляньцяо и трех жалобных котят рядом с ним, она тотчас же прониклась состраданием.
— Кошечки? Не бойтесь, не бойтесь, иди сюда, я вытру…
Старушка смягчила голос и своим платком стерла дождевые капли с мокрых волос Чжан Ляньцяо. У того от холода покраснели глаза и побелело лицо, но он молча опустил голову. Увидев это, Чжан Дабао, Дабао и Сяобао тихонько заплакали, снова и снова призывая имя Лянь Цяо. Их слабый плач заставил мягкосердечную старушку вздохнуть, после чего Чжан Ляньцяо услышал ее нежный голос:
— Кошечки, мой дом неподалеку. Не хотите ли вы всей семьей пожить у меня? Место небольшое, но всё же это дом. У меня нет детей, побудете компаньонами для старухи, хорошо?
…
Весть о том, что семью Чжан Ляньцяо из четырех человек собирается приютить кто-то на соседней улице, быстро разнеслась по переулку. Лю Ху в этот момент лениво дремал, но услышав от младшего брата эту громкую новость, о которой уже судачили все вокруг, он в ярости вскочил на ноги и яростно царапнул обветшалую стену перед собой.
— Говорят, она старая учительница, очень добрая и безумно любит животных. Ван Гоушэн сказал, что последние несколько дней старушка каждый день приходит навестить Лянь Цяо и остальных, приносит им вкусняшки и ждет не дождется, когда через пару дней сможет официально забрать их к себе…
— С чего ты взял, что этот человек обязательно хороший! Ты что, знаком с ней? Разве ты не знаешь поговорку: в тихом омуте черти водятся!
Грозно зыркнув на младшего дворового кота, Лю Ху от злобы едва не задыхался, но всё же заставил себя успокоиться. Младшие, видя, что у главаря явно испортилось настроение, поспешили скрыться, прижав хвосты. А Лю Ху постоял молча на крышке мусорного бака, затем резко дернулся и побежал в ту сторону, где жила семья Чжан Ляньцяо.
Добежав до знакомого переулка, где он бесчисленное количество раз прятался и подглядывал, он застал там ту самую старушку, которую все животные превозносили до небес. Сейчас она аккуратно кормила Чжан Ляньцяо и трех котят густой рисовой кашей собственного приготовления. Каша была сварена на славу и наложена в плоскую миску, которую старушка принесла с собой. От нее исходил манящий аромат, какого Лю Ху никогда в жизни не пробовал. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: он проиграл подчистую.
Чжан Ляньцяо улыбался — застенчиво и очень красиво. Исчезли прежний серый вид и невезучая замарашка: чистая шерстка и мордашка делали его куда более очаровательным, чем те модные кошечки, которых Лю Ху видел на рекламных буклетах в ветеринарной клинике.
— Кошечки, кушайте, ну же, умницы.
Его сердце наполнялось теплом от мягкого голоса старушки. Прячась неподалеку, Лю Ху смотрел на них покрасневшими глазами, а когда старушка, накормив Чжан Ляньцяо и остальных, поднялась на ноги, он сквозь зубы решил все-таки проследить за ними.
В глубине души он все равно переживал за безопасность Чжан Ляньцяо. Даже понимая, что у него больше не осталось надежды, он все равно хотел сделать для этой глупой, бестолковой кошки всё, что было в его силах. Ему хотелось убедиться, действительно ли эта старушка — добрая женщина, у которой слова не расходятся с делами, ведь у людей на уме всегда больше хитрости, чем у животных. Шагая следом всю дорогу, Лю Ху собственными глазами видел, как эта добрая и заботливая старушка снова и снова терпеливо останавливалась, чтобы помочь упавшему с дерева воробью или поделиться едой со старой собакой на обочине. В конце концов ему пришлось признать про себя: этот человек действительно заслуживает доверия, и рядом с ним Чжан Ляньцяо будет счастлив.
Впереди показался перекресток. Лю Ху стоял неподалеку с растерянным выражением лица и смотрел, как старушка медленно переходит дорогу.
Он знал, что его первая любовь разбита, но на этот раз у него не осталось сил даже на то, чтобы горевать.
Светофор на перекрестке мигал и переключался, машины остановились, пропуская пешеходов, и старушка тоже неспешно ступила на проезжую часть. Вокруг было тихо, и Лю Ху, проследовавший за ними весь путь, наконец собрался возвращаться обратно. Но именно в этот момент откуда-то сбоку на дорогу неожиданно вылетела явно превышающая скорость легковушка. Раздался страшный визг резкого торможения, пешеходы в панике бросились врассыпную, но старушка, оказавшаяся прямо посреди дороги, в ужасе замерла. Она зажмурилась, пытаясь спастись, но страх приковал ее к месту. И в этот самый миг грязная бродячая кошка вдруг ринулась на проезжую часть и изо всех сил толкнула ее — та от удара покачнулась и упала на обочину, а сама кошка угодила прямо под колеса мчавшейся машины.
— Мяу-у-у!
Дикий крик боли прорезал воздух, из-под колес автомобиля медленно потекла алая кровь. Обезумев от ужаса, старушка бросилась к центру дороги, пытаясь приблизиться к коту, но могла лишь слушать, как тот, с истерзанной до неузнаваемости мордой, приоткрывал рот и обрывками издавал жалобные мяукающие звуки.
Предсмертную просьбу кота люди не могли понять ни единым словом.
А всё, что хотел сказать Лю Ху в самый последний момент своей жизни, сводилось лишь к нескольким простым фразам.
— Умоляю… будь добра к Лянь Цяо… подари ему дом… спасибо.
http://bllate.org/book/33839/4163760
Готово:
