Но этот год выдался особенным: не успела пролететь и первая половина, как семья Гу пережила череду радостных и горестных событий.
У Старшего господина Гу было двое сыновей и две дочери, но в феврале его младший зять погиб в результате кораблекрушения.
Старший внук, Гу Сюэтин, тогда находился на том же судне — они были вместе, и он сам числился пропавшим без вести почти три месяца.
В конце концов семья Гу разыскала Гу Сюэтина, и с ним всё было в порядке, однако вскоре после возвращения он угодил в скандал, сильно подмочивший его репутацию.
Чтобы уладить поднявшуюся шумиху, Гу Сюэтин поспешил заключить быстрый брак.
Всего за несколько месяцев Старший господин Гу выбился из сил и исчерпал все душевные ресурсы, поэтому нынешний день рождения он вовсе не хотел устраивать с помпой и приглашать посторонних.
Он даже не стал арендовать ресторан, пожелав лишь собраться за семейным столом в старом особняке семьи Гу.
Изначально Гу Сюэтин не собирался брать с собой Жань Вэнью, но старик отдал особый приказ, заявив, что очень хочет повидаться с Жань Вэнью лично.
На самом деле Гу Сюэтин прекрасно понимал дедушку: всё это было лишь предлогом для вида, а больше всего старика заботил ещё не родившийся ребёнок во чреве Жань Вэнью.
Утром перед выходом Гу Сюэтин аккуратно надел на Жань Вэнью шляпу с защитной маской и помо S*Wг натянуть куртку с длинными рукавами.
Жань Вэнью слегка недоумевал: думалось ему, что остальные наверняка оденутся парадно и изысканно, а он сам выглядит чересчур утеплённым и закутанным.
— Сэнсэй, не слишком ли тепло я одет? Скоро ведь лето наступит.
— Нормально.
Лаконично бросил Гу Сюэтин, не вдаваясь в лишние объяснения.
На самом деле он продумывал всё на куда больший шаг вперёд, чем предполагал Жань Вэнью.
Большое поместье семьи Гу примыкало к горе, и перед парадными воротами усадьбы пролегала горная дорога, шедшая на возвышение.
К тому же погода стояла пасмурная, сгущались тучи, и к полудню вполне мог подняться ветер — он опасался, что Жань Вэнью снова подхватит простуду и заболеет.
Но главным, конечно же, было то, что остальные члены семьи Гу являлись далеко не самыми простыми людьми.
Частное поместье семьи Гу с его зелёной черепицей, белыми стенами и старинным колоритом разительно отличалось от привычной современной отделки.
Весь двор утопал в пышной зелени деревьев, свежие естественные цветы и растения гармонично сочетались с расставленными повсюду искусственными холмами и резными каменными изваяниями.
Во дворе тянулась тихая, живописная и длинная водная галерея, пронизывающая насквозь всю усадьбу, а под ступенями вилась вымощенная галькой дорожка, образующая на земле затейливый узор.
Войдя через парадные ворота и оставив машину на подземной парковке, Гу Сюэтин не стал сразу направляться в передний зал, а вместо этого провёл Жань Вэнью вглубь заднего двора.
Они вошли в одну из гостевых комнат заднего двора: на стене висел живописный пейзаж в стиле шань-шуй, а в помещении имелись защитные ширмы и бамбуковые стулья для отдыха.
— Сэнсэй, мне немного… немного жарко.
Промолвил Жань Вэнью, и на его лбу действительно выступили капельки пота.
Услышав это, Гу Сюэтин снял с него шляпу и маску, подхватил стоявший на столе чайник и налил ему чашку чая.
— Отдохни пока немного, жди меня в этой комнате и никуда не вздумай бегать.
Уходя по делам в передний зал, Гу Сюэтин оставил ему такое напутствие.
В душе Жань Вэнью хотел спросить, почему его не берут с собой, но, зная нрав Гу Сюэтина, понимал, что ответа всё равно не дождётся, поэтому лишь покладисто кивнул:
— Угу.
В резком контракте с шумным передним двором здесь царила исключительная тишина: Жань Вэнью отчетливо слышал щебетание птиц, стрекотание цикад и журчание ручья.
Ему стало скучно сидеть в одиночестве, и он приоткрыл резное ажурное деревянное окно, намереваясь полюбоваться видами снаружи.
За окном росло высокое дерево магнолии, источающее нежный аромат, а под ним, кажется, кто-то стоял — силуэт показался ему смутно знакомым.
Жань Вэнью напряг взгляд, вглядываясь внимательнее, как вдруг его зрачки сузились: он узнал этого человека.
— Гу Цзюэ?! — невольно вырвалось у Жань Вэнью. Едва он сообразил, что сплоховал, Гу Цзюэ уже обернулся и с первого же взгляда заметил его.
Их взгляды встретились, и оба замерли в изумлении.
Вскоре Гу Цзюэ вошёл в эту гостевую комнату:
— Какого чёрта ты здесь делаешь?
У Жань Вэнью возник абсолютно тот же вопрос. С какой стати Гу Цзюэ вообще объявился в усадьбе семьи Гу? Погодите-ка! У него ведь тоже фамилия Гу, неужели он…
Догадка испугала Жань Вэнью, одновременно заставив горько пожалеть о том, что он не додумался до этого раньше.
— Похоже, Гу Сюэтин совсем не желает, чтобы ты виделся с кем-либо из семьи Гу, и прячет тебя от всех.
Тон Гу Цзюэ звучал уверенно, и в то же время он протянул Жань Вэнью руку.
— Ты же не сможешь вечно прятаться вот так. Хочешь увидеть Гу Сюэтина? Я отведу тебя к нему.
Жань Вэнью вновь испытал шок, на его лице промелькнуло колебание:
— Гу Цзюэ, ты… кто ты такой на самом деле? И какие у тебя отношения с господином Гу?..
Гу Цзюэ оборвал его на полуслове:
— Пойдём со мной, золовка.
Гу Сюэтин, предупреждение о зелёной шляпе! Ну что, наш Сюэтин сегодня на высоте?
Глава 10. Истинный наследник
Старшая госпожа Гу давно ушла из жизни, и все эти годы Старший господин Гу даже не помышлял о новом браке.
Обычно он коротал время в усадьбе, с удовольствием ухаживая за цветами и рыбками, а порой звал старых друзей сыграть в шахматы или посидеть с удочкой.
Праздничный банкет приближался к своему официальному началу, и все потомки и младшие родственники Старшего господина Гу уже заняли свои места.
Восседая во главе стола, Старший господин Гу обвел всех взглядом и обнаружил, что рядом с Гу Сюэтином пустует стул, на который до сих пор никто не сел.
Старик невольно нахмурился и обратился к старшему внуку:
— Сяо Тин, а где тот ребёнок?
— Ему нездоровится, он отдыхает на заднем дворе.
Гу Сюэтин держался невозмутимо — он намеренно спрятал Жань Вэнью, чтобы уберечь его от подобных мероприятий.
— Вот как. Ну тогда я поем и пойду проведаю его.
Взгляд Гу Сюэтина едва заметно изменился, но, заранее предвидя подобные слова старика, он послушно кивнул.
— А мы можем пойти вместе с тобой? — подала голос третья тётушка Гу Сюэтина. — Сяо Тин, когда я впервые услышала, что ты женишься, то со всех ног бросилась на самолёт, но на самой свадьбе так и не смогла его увидеть.
Эта женщина-Альфа вышла замуж очень рано, в двадцать лет.
После рождения дочери они всей семьёй иммигрировали за границу.
На сей раз Старший господин Гу специально вызвал её обратно, так что она какое-то время пожила на родине, но прибыла в спешке, оставив мужа и дочь за рубежом.
Третья тётушка проявила живой интерес к Жань Вэнью, однако Гу Сюэтин, помедлив секунду, обронил:
— У нас с ним лишь контрактный брак.
Этим он давал понять, что в их визите к Жань Вэнью нет никакой необходимости.
На прошлой свадьбе Гу Сюэтин тоже проходил всю церемонию в одиночестве.
На огромном экране в банкетном зале не красовалось ни единой фотографии Жань Вэнью.
Впрочем, на то торжество приглашали исключительно родственников и друзей семьи Гу, чужих людей там не было.
Все присутствующие прекрасно понимали истинную подоплёку этого контрактного брака — Гу Сюэтин просто сыграл свадьбу для видимости.
Сегодня же на дне рождения Старшего господина Гу эти люди, преследуя каждый свои скрытые цели, были вынуждены играть роли, источать фальшивую заботу и создавать иллюзию тёплого семейного очага.
— Айя! Раз Сяо Тин так тщательно его прячет, значит, души не чает в своей жёнушке.
Вторая тётушка Гу Сюэтина улыбнулась. Густо накрашенная, с вызывающим макияжем, облаченная в откровенное ярко-красное облегающее платье, она вела себя совершенно неподобающе своему возрасту и статусу.
— Как же завидно! Если бы твой второй дядя научился у тебя так баловать меня, было бы просто замечательно.
Красивая женщина-Омега часто хлопала густыми ресницами, её взгляд то и дело скользил по лицу Гу Сюэтина, а пухлые губы изогнулись в соблазнительной улыбке.
— …
Гу Сюэтин, однако, оставался невозмутим, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Вторая невестка, но ведь мой второй брат раньше так о тебе заботился! Он вообще был человеком, который яростно защищает своих близких. Эх, жаль только, что у вас так и не появилось детей.
Сейчас здоровье у него слабое, тебе следовало бы уделять ему больше внимания.
Женщина-Омега, сидевшая рядом с ослепительной второй тётушкой, приходилась Гу Сюэтину младшей тетей.
Будучи младшей дочерью Старшего господина Гу, Гу Цинфан с пелёнок была всеобщей любимицей. Она никого не боялась обидеть, а характером обладала куда более прямым и резким, чем остальные.
Как она и выразилась, второй дядя Гу Сюэтина на тот момент был прикован к постели и нуждался в постоянном уходе.
Много лет назад он попал в аварию, потеряв чувствительность в нижней половине тела, и в повседневной жизни мог передвигаться лишь на инвалидном кресле, поэтому сегодня на банкете так и не появился.
Вторая тётушка кивнула:
— Мм, я непременно буду хорошо о нём заботиться. А вот ты, Сяо Фан… Чжэнь Ань ушёл из жизни совсем недавно, тебе сейчас нужно поберечь здоровье и постараться взять себя в руки.
Стоило кому-то затронуть её больную тему, как Гу Цинфан тотчас устремила взгляд на Гу Сюэтина, а в глубинах её глаз проступила жгучая обида.
Она всегда чётко делила мир на чёрное и белое, а эмоции никогда не умела скрывать.
— Прости, папа, сегодня твой день рождения, и мы все должны радоваться, но стоит мне взглянуть на Сяо Тина, как я невольно вспоминаю Чжэнь Аня…
Глаза Гу Цинфан невольно покраснели. Последние несколько месяцев она тонула в скорби по ушедшему мужу, безвылазно заперевшись дома и даже пропустив свадьбу Гу Сюэтина.
Лишь сегодня, в день грандиозного юбилея Старшего господина Гу, она впервые за долгое время переступила порог родного дома.
— Сяо Тин, вы же были вместе с Чжэнь Анем в тот момент, почему ты его не спас? Он ведь не представлял для тебя никакой угрозы, наоборот — всеми силами помогал тебе! Ты вернулся живым, а он…
Гу Цинфан не смогла продолжить. Эмоции захлестнули её, и она закрыла лицо руками, горько заплакав.
Вторая тётушка тут же заключила её в объятия, поглаживая по спине и успокаивая:
— Ну-ну, тише, Сяо Фан, все ведь знают, как сильно вы любили друг друга с Чжэнь Анем, ты — та самая, кто скорбит по нему сильнее всех.
http://bllate.org/book/33836/4163204
Готово:
