В день, когда Линь Цзайшуй взошел на вершину и завоевал чемпионский титул, вся Федерация ликовала.
Его путь к победе был ослепительным и потрясающим воображение: бесчиснное количество раз он оказывался на краю гибели и возрождался вновь, дергая за нити всей ситуации и контролируя абсолютно всё. Его методы стратегического планирования заставляли других чувствовать свою безнадежную отсталость, доказывая всему миру незаменимость Командующего.
Именно поэтому во время финала остальные команды сговаривались против него, применяя тактику отвлечения внимания, чтобы один из штурмовиков смог подобраться к нему вплотную.
Стоит учесть, что он — всего лишь хрупкий Командующий. И хотя его физические данные значительно превосходили показатели обычных людей, он всё равно не мог тягаться со штурмовиками, рвущимися в бой на передовой. Что уж говорить о штурмовиках из команд-финалистов, каждого из которых называли не иначе как живым оружием.
Но он сохранял абсолютное спокойствие. Столкнувшись с атаками штурмовика, он действовал непринужденно и свободно, словно каждое движение противника находилось в поле его расчетов. Он чисто и решительно перехватывал удары, парировал их и даже переходил в контратаку.
Конечно, это Высочество обладало не только острым умом и хитростью, но когда Линь Цзайшуй разгромил противника в пух и прах, люди всё равно сочли это чем-то невероятным, граничащим с фантастикой.
Когда он вышел с арены и только успел снять мех, к нему тут же ринулись автоматические дроны для аэросъемки и репортеры с микрофонами. Бесчисленные объективы и взгляды устремились прямо на него, и журналист взволнованно спросил:
— Высочество, что вы чувствуете после этой победы?
В объективах камер Линь Цзайшуй слегка прищурился, на его губах заиграла едва заметная улыбка. На его лице по-прежнему запечатлелось то же невозмутимое выражение, что и в будние дни, сохраняя присущие членам императорской семьи сдержанность и достоинство, однако произнесенные им слова совершенно не вязались с этим образом:
— Ничего особенного. Хочу лишь сказать, что в последующие четыре года Первый военный колледж неизменно будет брать чемпионство.
Изначально это звучало предельно дерзко: никто не мог дать гарантии, что будущие новички не превзойдут предшественников, и уж тем более нельзя было с уверенностью предсказать, какие неожиданности преподнесет арена в будущем. И тем не менее, слетев с губ Линь Цзайшуя, эти слова почему-то внушали безоговорочную веру.
Казалось, он действительно был создан для того, чтобы стать первым человеком со времен основания мех-турнира, который завоюет абсолютный гран-слэм за все четыре года обучения в военном колледже.
Теперь же Линь Цзайшуй добился желанного требла, и на носу был его последний мех-турнир.
Вся Федерация гадала, удастся ли Высочеству и впрямь оформить гран-слэм, уже давным-давно ожидая у оптомозгов начала церемонии открытия финала.
А главный виновник всеобщих обсуждений в этот самый момент предавался задумчивости.
Он уже разобрался с тем утренним маленьким происшествием, вместе с соковыми выбрался из общежития и сел на Звездный корабль, направлявшийся к месту проведения церемонии открытия.
Сидевшие рядом товарищи по команде наперебой оживленно обсуждали новичков из других военных училищ. Линь Цзайшуй хранил молчание, откинувшись затылком на спинку кресла. Казалось, он закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, но на самом деле мысленно возвращался к утреннему сну.
Он всегда гордился своей способностью сохранять хладнокровие и самообладание имперского Высочества. Не говоря уже о каких-то неподобающих поступках, даже подобные неконтролируемые и вольные мысли казались ему верхом нелепости.
Пусть ему и было стыдно снова вспоминать об этом, он все же раз за разом прокручивал в голове детали, однако как ни старался, так и не смог вспомнить лицо того человека.
С самого детства его предчувствия отличались удивительной точностью, незримо обеспечивая ему немалые удобства, но предчувствия — вещь туманная и загадочная, поэтому пока событие не происходило наяву, он не мог разобрать, было ли это просто сном или подсказкой судьбы.
Он впервые в жизни так сильно надеялся, что утреннее происшествие оказалось всего лишь сном.
И что это вообще было?
Какой-то курсант из военного института, похожий на взбесившуюся собаку, без всяких разбирательств налетел и полоснул его кинжалом, а затем, словно лишившись рассудка, впился зубами в его горло и сжал шею мертвой хваткой.
Что же до него самого... Сказать по правде, ладно бы он не попытался ответить тем же ударом, но в крайнем случае можно было из последних сил вцепиться в обидчика в ответ! И чем всё закончилось? Что он сотворил?
Он судорожно вцепился в пальцы того человека, умоляя о милосердии, в надежде получить хоть капельку жалости, а когда противник соизволил оказать эту жалкую милость, в его теле неминуемо возникла физиологическая реакция.
Он просто сошел с ума.
— Высочество? Что вы думаете? — чей-то вопрос вырвал Линь Цзайшуя из раздумий. Его пальцы слегка дрогнули, и он открыл глаза.
Со всех сторон на него были устремлены горячие взгляды. Линь Цзайшуй ничего не слышал, но хладнокровно проанализировал эмоциональную составляющую этих взглядов.
В них читалось ожидание... словно в предвкушении похвалы и одобрения...
Не меняя выражения лица, он легко улыбнулся:
— Сказано неплохо, я придерживаюсь того же мнения.
Члены команды дружно разразились ликующими возгласами и с еще большим воодушевлением продолжили оживленный спор.
— На чем мы остановились?
— На том, как Высочество похвалил тебя, и ты совсем потерял голову? Разве не на десятом месте в прошлогоднем финале?
— А ну-ка, пусть Высочество посмотрит на тебя и похвалит, посмотрим, растеряешься ты или нет!
Ребята обменялись парой шутливых подначек, но Линь Цзайшуй не обращал внимания на их пикировки, лишь отрешенно глядя на центральный голографический экран, где вывесили обновленный список участников предстоящего состязания.
Перед отправкой он изучил всю информацию по тридцати военным колледжам, прошедшим в финал, и, опираясь на прошлый боевой опыт, знал их командные стили и излюбленные приемы штурмовиков как свои пять пальцев. Единственным белым пятном оставались как раз эти вновь прибывшие новобранцы.
К слову, к тому военному институту, который они только что обсуждали, он питал весьма отчетливый интерес.
И вовсе не потому, что их нынешние успехи казались ему выдающимися, а из-за того, что их уровень подготовки катастрофически просел по сравнению с прошлыми состязаниями.
В прошлом сезоне они прорвались в десятку сильнейших, но после того, как основной кость команды выпустился, в ее составе остались лишь избалованные мажоры, которых аристократические семьи пристроили туда ради красивой строчки в резюме. И хотя они должны были вылететь из турнира давным-давно, им раз за разом везло со жребием — то соперники снимались с матчей, либо же на самой арене им сопутствовала невероятная удача, позволяя подбирать топовую экипировку и побеждать на халяву.
Со стороны это выглядело так, будто здесь замешаны большие деньги и связи.
Больше всего на свете Линь Цзайшуй терпеть не мог два типа людей: первый — это никчемные паразиты, проедающие чужие ресурсы, а второй — круглые дураки, не имеющие никаких моральных принципов. Судя по всему, в этой команде собрались оба типа разом.
— Разве этот военный институт раньше не назывался как-то иначе? Вроде Объединенный военный институт? Слышала, после смены директора название поменяли, как он теперь зовется? — Сидящая рядом с Линь Цзайшуем Ци Ци протянула руку и отвесила звонкую пощечину по бедру Лэн Ши. Последний, судя по всему, только что засмотрелся на оживленную суету за иллюминатором Звездного корабля и ошеломленно повернул голову:
— Чего ты пристала, я только драться и умею.
Ци Ци закатила глаза:
— Ума палата, а из мышц — только кулаки...
Лэн Ши почесал затылок и застенчиво произнес:
— Мне кажется, у меня еще есть потенциал для роста, не такие уж они и развитые. Только не хвалите меня, а то я зазнаюсь.
Ци Ци до того разозлилась, что аж зубами заскрежетала, и уже собиралась разразиться бранью.
Заметив это, Линь Цзайшуй спокойно произнес:
— Военный институт Посейдон.
Свирепое выражение вмиг испарилось с лица Ци Ци: качнув короткой стрижкой, обрамлявшей уши, она на мгновение замерла, а когда обернулась к Линь Цзайшую, ее лицо уже озаряла мягкая и милая улыбка:
— У вашего Высочества просто феноменальная память!
Главный мехмастер команды Ци Ци выглядела милой и миниатюрной, однако за этой безобидной внешностью скрывалось безумное и жестокое сердце заправского маньяка — она стремилась не только к идеальному ремонту, но и к абсолютным разрушениям, предпочитая уничтожать вражеский мех одним точным ударом.
http://bllate.org/book/33823/4161045
Готово:
