Шэнь Нун вглядывался в острый, как лезвие, взгляд юноши и спросил: — Как тебя зовут?
Белые, чистые кончики пальцев резко контрастировали с грязной, черной от сажи кожей. Знакомое тепло, исходившее от подбородка, сгладило бурю в душе юноши.
Кончик носа юноши чуть затрепетал, и он уловил невероятно приятный запах.
Свежий, чистый.
Он исходил от человека, что стоял перед ним и весь излучал сияние.
Не жрец Племени Цзэ, а жрец Племени Му.
Подумав об этом, юноша мгновенно растерял всю свою свирепость, а во взгляде проступили спокойствие и ясность.
Он в упор уставился на того, кто стоял перед ним и говорил голосом, прекрасным, как журчание ручья, и назвал свое имя: — Цзэ.
Шэнь Нун вытащил платок, чтобы вытереть пальцы — это был лоскут, оторванный от штанов, который он специально приберег на случай, когда нужно будет кого-то перевязать.
Мысленно стучась в Систему и попутно продолжая расспрашивать юношу о том, почему пострадали Ян Лэй и Ян Дянь, Шэнь Нун задал вопрос на два фронта, интересуясь, какой именно иероглиф «цзэ» имеется в виду.Система выдала анимированного пухляка-колобка с табличкой над головой, на которой значилось: «Выбирать».
Цзэ лаконично ответил: — Людоеды напали на Племя Цзэ, они столкнулись.
Шэнь Нун нахмурился: снова людоеды.
Племя Му и Племя Цзэ находились очень близко друг к другу, а Племя Му и само неоднократно подвергалось нападениям людоедов. Похоже, придется придумать способ полностью избавиться от этой скрытой угрозы.
— Расспросим их, когда Ян Лэй и Ян Дянь очнутся. Если всё так, как он говорит, человека отпустим, пусть сам возвращается в Племя Цзэ.
Сказав это, Шэнь Нун собрался уходить, но его схватили за руку.
Кожа ощутила тесное прикосновение, Шэнь Нун опустил взгляд и увидел маленькую чумазую лапку.
Смерть моя. Грязная до жути.
Для всех остальных людоеды были существами, от которых хотелось поскорее избавиться, но для Цзэ они стали теми, кто подарил ему новую жизнь.
— Не вернусь в племя, — запрокинув голову, он посмотрел на прекрасного жреца и твердо произнес: — Прошу, позволь мне остаться здесь.
Цзэ знал, что в племя принимают только тех, кто уже пробудился как воин-зверолюд или женщина.
Но он не был ни воином-зверолюдом, ни женщиной, поэтому с некоторой тревогой продолжил: — У меня большая сила, я могу защитить тебя.
Шэнь Нун подавил легкое чувство брезгливости и позволил собеседнику держать себя за руку.
На самом деле он очень приветствовал появление новичков в племени — людей в Племени Му было слишком мало, и во многих делах остро не хватало рабочих рук.
Однако, когда этот низкорослый и тощий юноша заявил, что сможет защитить его, Шэнь Нун не удержался от улыбки.
Но он никогда не подрезал чужие крылья и не бил по чужой уверенности в себе — обычно он позволял человеку самому врезаться лбом в глухую стену и осознать суровую реальность.
Тогда Шэнь Нун сказал: — Хорошо, защищай меня.
Вылепленные чаши, горшки и кувшины уже почти высохли в тени, и Шэнь Нун осторожно поместил их досушиваться в костер, приставив к ним человека следить за процессом.
Охотничий Отряд отправлялся на охоту, поэтому Ху Сяо не остался практиковаться в добывании огня трением.
Ту Фэн сменил его и тренировался до седьмого пота, но у него тоже ничего не получалось, и он пытался высечь огонь лишь за счет грубой силы.
Вчерашней еды оставалось еще немного, и если Охотничий Отряд сегодня не добудет достаточно дичи, оставшихся запасов едва хватит заморить червячка.
Поэтому сегодня Шэнь Нун должен был снова пойти на охоту, а вылазка с Отрядом Собирателей за поиском лекарственных трав откладывалась.
На этот раз он остановится, как только добудет хотя бы одного крупного зверя. Сейчас у него не было очков развития цивилизации, чтобы обменивать их на патроны и лазерную энергию, так что приходилось расходовать всё экономно.
За крупной дичью нужно было идти в глубь леса, миновав который можно было выйти к просторной равнине.
Там часто появлялись крупные звери, и люди из Племени Му редко туда совались — даже приходя туда, они не могли одолеть их.
К тому же существовал большой риск подвергнуться совместному нападению стаи крупных животных, и тогда они сами превращались в добычу.
Члены Охотничьего Отряда начали превращаться в зверей и с молниеносной быстротой умчались прочь.
Хотя Шэнь Нун уже видел это однажды, он всё равно не мог сдержать изумления.
Пока наконец Охотничий Отряд не приманил крупное животное, очень похожее на слона. Шэнь Нун отбросил любопытство, вскинул ружье, прицелился и стал ждать, пока гигантский зверь войдет в зону его поражения.
Красный лазерный снаряд вылетел, словно огненный шар, и вонзился в тело гиганта.
Обжигающий жар мгновенно зажарил плоть вокруг раны — смерть наступила от одного удара.
Зверь испустил пронзительный рев и рухнул на землю с глухим грохотом, вызвав небольшое землетрясение.
Охотничий Отряд принял человеческий облик и в некоторой растерянности смотрел на добычу размером с небольшой холм: и это всё?
Раньше, если они хотели добыть такое крупное животное, им приходилось сражаться с восхода и до самого заката, да к тому же получать тяжелые ранения.
А сегодня они всего лишь обернулись зверьми и пробежали круг.
На этом охота и закончилась.
В сердцах всех членов Охотничьего Отряда поднялось невыразимое чувство. Они жгучими взглядами уставились на Шэнь Нуна, который тщательно протирал свое ружье.
Воин-зверолюд должен быть именно таким, как жрец!
Стоит ему сделать движение — и падает крупный зверь.
Добыча в этот раз оказалась огромной: по наблюдениям Шэнь Нуна, она была больше даже самых крупных мамонтов из его межгалактического прошлого более чем в два раза.
Шэнь Нун ломал голову над тем, как дотащить такую тушу обратно, ведь в Охотничьем Отряде было всего восемнадцать человек.
Пусть их недюжинная сила и несравнима с силой обычных людей, но зверь и правда был чересчур огромен, и восемнадцать человек явно не смогли бы унести его на себе.
Однако Шэнь Нун всё же недооценил нечеловеческую силу зверолюдов.
Они не только подняли тушу, но даже слегка подбросили ее на плечах со словами: — Тяжеловато.
Вы называете это тяжеловато?
По дороге обратно Шэнь Нун только и делал, что переживал, как бы гигантский зверь не переломил позвоночники зверолюдам из Охотничьего Отряда, и в его голове неотступно крутились кровавые картины.
Впрочем, ничего из того, чего он опасался, в итоге так и не произошло.
Охотничий Отряд, который обычно возвращался лишь после захода солнца, на этот раз вернулся в Племя Му едва солнце только чуть-чуть отклонилось на запад.
Да еще и приволок с собой крупную добычу — ее должно было хватить племени на два дня.
Охрана смотрела на огромного зверя, которого тащили охотники, и издавала восторженные возгласы:
— Какая огромная добыча!
— Не считая тех гигантских зверей, добычу таких размеров мы ловим впервые!
http://bllate.org/book/33822/4160731
Готово:
