Несколько кошек пронеслись по траве, а чтобы не вызывать подозрений у людей, пересекали перекресток небольшими группами.
Завидев вдали мансардные крыши и слуховые окна, Инь Хуайсюй слегка растерялась — она определенно бывала здесь раньше.
Ее душу пронзило, словно разрядом тока, и эта волна мгновенно разлилась по всему телу.
Сяо Цай прищурилась и произнесла:
— Вспомнила? Только это не двенадцатый корпус, где жила твоя прежняя хозяйка, это седьмой корпус, ты провела здесь всего неделю.
— Раз уж мы пришли сюда первыми, почему бы не зайти и не осмотреться? — предложила Чэнцзы.
Кошки вальяжно направились к общежитию, заставив толпу студенток остановиться, однако вместо того, чтобы бросаться на людей, кошки попадали прямо на месте и дружно задрали животы.
Взгляды прохожих тут же приковались к ним, и никто не обратил внимания на торец здания.
Лихуа приглушенно произнесла:
— Держись за мной, я проведу тебя внутрь в полной безопасности.
Тогда Инь Хуайсюй, паря в воздухе, принялась наблюдать, как Лихуа взбирается по стенам и, легко и стремительно, словно летящая птица, преодолевает расстояние от фундамента до самого верхнего этажа.
Лихуа уселась на платформе внешнего блока кондиционера, задрала голову и огляделась:
— Мы на месте.
Окно было плотно закрыто: такое преграда для живого существа, но не для духа.
Инь Хуайсюй проскользнула сквозь стеклянное окно и открыла шпингалет изнутри, чтобы Лихуа тоже могла забраться.
На верхнем этаже располагалась двухместная комната, но лишь в одной ее половине ощущалось присутствие живого человека; угол у окна, даже залитый ярким солнцем, казался мертвенно-холодным, словно там долгое время царило запустение.
Лихуа протиснулась в окно, склонила голову на стоящем у окна столе и принялась лизать лапу, тихонько проговорив:
— Ее вещи на месте, а сама она здесь давно не появлялась. К счастью, это двухместная комната, и соседка с ней не очень ладила, иначе мы бы никак не смогли понемногу выносить отсюда столько вещей.
Инь Хуайсюй приблизилась и принюхалась к предметам на столе, заметив полароидный снимок, заложенный между книжных страниц.
Обложка книги уже покрылась тонким слоем пыли. Ухватившись зубами за уголок фотографии, она вытащила ее наружу.
На снимке был запечатлен всего один человек. Сначала Инь Хуайсюй даже не верила: неужели медиум действительно способен с первого взгляда понять, жив человек на фото или нет, пока не убедилась в этом воочию.
Винтажная фактура, цвета и четкость уступали цифровой камере, однако это не могло скрыть густую ауру смерти, исходившую от объекта на фотографии.
Совсем крошечное лицо, но сквозь размытые контуры проступали четкие и плавные линии. Быть может, из-за избытка света это лицо казалось похожим на утренние цветы бегонии — нежное и яркое.
Ее льняные волосы были растрепаны ветром, осанка — прямой, уголки глаз чуть приподняты в улыбке, а внешние уголки взмывали вверх, из-за чего она до странности походила на кошку.
Инь Хуайсюй услышала, как ее собственная душа издала пронзительный вопль; этот звук отдавался в голове странным звоном, раз за разом сокрушая ее рассудок.
Прежде подобного резонанса не случалось.
Гуаньфу
Глава 11
На мгновение ей показалось, будто она снова ожила, ведь трепет вопящей души был так похож на пульсацию крови в сосудах.
Кто это?
Инь Хуайсюй принялась копаться в вещах кошачьими лапами, обыскала всё вокруг, даже заглянула под изголовье кровати, отчаянно пытаясь найти имя владелицы фотографии.
Вещи в ящиках были аккуратно сложены — сплошные безделушки без подписей, на вид самые обыкновенные.
На столе лежало несколько книг по каллиграфии, но имен на них по-прежнему не было.
Возможно, хозяйка слишком бережно относилась к книгам, а может, и вовсе не вчитывалась — на страницах не нашлось никаких дополнительных чернильных пометок, кроме крошечного узора на правом обрезе, похожего на печать, скрепляющую разворот страниц.
Взлетающая бабочка.
Тончайшая тушь, ровные и плавные линии — этот знак заменял подпись.
По сравнению с Шан Чжаои, нарисованная на обрезе книги бабочка не казалась чем-то странным; это выглядело лишь капелькой оригинальности, и при более внимательном рассмотрении даже забавно.
Пожалуй, это было единственное проявление жизнерадостности, которое Инь Хуайсюй удалось обнаружить у этой девушки, ведь все остальные ее вещи казались серыми, как вода, — в них не было ни ярких черт характера, ни малейшего намека на увлечения.
Все выглядело таким...
Обыденным.
Обыденность, совершенно не вяжущаяся с внешностью на фотографии. Впрочем, обыденность — не худшее дело, ни тебе крайностей, ни безумств, прекрасный способ выживания.
Только вот даже после обнаружения рисунка с бабочкой имя девушки на фото оставалось неизвестным.
Да и вообще, еще бабушка надвое сказала, действительно ли хозяйкой снимка была та студентка, что проживала в этой комнате.
Лихуа сидела на краешке стола, подперев голову лапой, и спросила:
— Что ты ищешь? Может, помочь?
Инь Хуайсюй зажала зубами краешек полароида, пытаясь заставить Лихуа узнать человека на фото.
Лихуа не поняла намека и решила, что сиамская кошка все еще что-то ищет, поэтому легко спрыгнула со стола, зашагала к двери и бросила:
— Я покараулю у двери, если кто-то придет — сразу смываемся, шутки с призраками плохи!
В конце концов, какая обычная кошка способна открыть окно снаружи? Разве что она жидкая и может просочиться в щель.
Но стоило ей только добраться до двери, как снаружи послышался веселый гомон, а затем звяканье ключей о замок.
К счастью, дверь открылась не сразу, и та из девушек, что пыталась ее отпереть, возмущенно крикнула:
— Ты взяла не мой ключ!
Издалека донесся ответ:
— Сама спускайся и меняйся.
— Почему это я должна подниматься?— Линь Фули, у тебя сейчас все равно нет соседки, если не придешь забирать, вообще в комнату не войдешь.
Пара веселых смешков.
— Кстати, а куда вообще подевалась твоя соседка?
— Да кто ее знает! — раздраженно бросила Лихуа. — Мы же даже на разных факультетах!
Инь Хуайсюй слышала все отчетливо и мысленно усмехнулась: твоя соседка никуда не делась, просто она... немного умерла.
Аура смерти на фотографии сияла так ярко, что сомнений быть не могло — она мертва.
Испугавшись голосов, Лихуа в панике оглянулась, запрыгнула на стол и выскользнула в оконную щель, с глухим стуком приземлившись на платформу внешнего блока кондиционера. Забыв обо всем, она завопила во всю мочь:
— Пора уходить! Не забудь закрыть окно!
Инь Хуайсюй зажала полароид в зубах, захлопнула створку изнутри и вылетела наружу сквозь стекло. Душа-то выбралась, да только во рту оказалось пусто.
Оглянувшись, она увидела, что полароид застрял в оконной щели и легонько спланировал обратно на стол.
Привыкнув быть призраком, она совсем забыла, что мирские вещи не могут свободно перемещаться вместе с ней.
Лихуа продолжала ждать на платформе. Подождав какое-то время и не дождавшись, пока Инь Хуайсюй спустится, а также не решаясь высовываться из-за подоконника, она приглушенно спросила:
— Что на этот раз нашла?
Никакого ответа.
Инь Хуайсюй уже вернулась сквозь стеклянное окно внутрь, подобрала полароид, положила его на подоконник, а затем снова проскользнула сквозь стекло, чтобы повернуть шпингалет.
То, что обычно делается одним плавным движением, теперь требовало долгих и изощренных манипуляций.
Лихуа привстала на цыпочки и вытянула шею: если бы она не умела видеть неосязаемые предметы, то перед ее глазами сейчас просто летала в воздухе одинокая фотография.
Она украдкой глянула вниз и, убедившись, что внизу никого нет, с облегчением выдохнула:
— Держи в зубах крепче, а не то кто-нибудь заметит, и в седьмом корпусе снова заговорят о призраках.
Снова?
В седьмом корпусе уже водились призраки?
Инь Хуайсюй опустилась на платформу, опустила голову и разжала челюсти — полароид надежно упал к лапам Лихуа.
Таинственным шепотом Лихуа произнесла:
— Как раз в ту неделю, когда ты жила в седьмом корпусе, здесь завелся призрак. В те дни мы всегда ходили через парадный вход и то и дело видели, как по коридору плывет белая тень, а еще по всему зданию ходили слухи, будто кто-то ломает расчески.
Вспомнив о тех тщательных приготовлениях, которые Чжоу Цинъе предприняла ради розыгрыша, Инь Хуайсюй больше не находила ничего страшного в призраках, ломающих расчески.
Лихуа прижала лапой край фотографии и продолжила:
— Больше всего призрачная тень пугала в полночь. Она двигалась очень быстро, а голова и тело словно разлетались в разные стороны — зрелище жуткое! Наверняка все расчески в общежитии переломала именно она!
Подобного зрелища — с отделением головы от тела — Инь Хуайсюй еще не видела, Чжоу Цинъе не демонстрировала ей этот трюк.
— Точно, мы с Сяо Цай столкнулись с ней в самом конце коридора, она там чем-то махала. Теперь-то я думаю, возможно, она просто причесывалась, — зрачки Лихуа сузились до точек. — Просто ее голова куда-то улетела, вот нам и показалось, что она машет рукой.
Инь Хуайсюй внезапно подумалось, что маскарад Чжоу Цинъе был еще вполне безобидным, а изысканный макияж лишь сглаживал всю жутковатость.
Лихуа закрыла глаза, приходя в себя, и заговорила обычным голосом:
— Из-за всего этого нам приходилось искать обходные пути и обходить парадный вход стороной, лишь бы снова не наткнуться на эту тень.
Она подхватила фотографию зубами, привычно прыгнула на другую, расположенную ниже платформу и невнятно пробормотала:
— Вот Найню и попросила тебя проверить, нет ли призраков в Старом корпусе биохимии. Призраки порой избегают живых существ, и как бы остро ни было наше зрение, мы не всегда можем их разглядеть.
Инь Хуайсюй пока слишком недавно стала призраком и еще не владела подобными способностями, если только ци духов не ударяла прямо в лицо.
Совсем как в случае с Чжоу Цинъе или старушками, танцующими на площади.
— Если там окажется призрак, нам придется скрипя сердце съехать и уступить ему место, — Лихуа поежилась от летней жары.
Говорили, что подниматься в гору легко, а спускаться трудно; с лестницами дело обстояло точно так же, хотя живописные блоки кондиционеров вполне служили ступеньками, и передвигаться по ним кошкам было не так уж сложно.
Легкая, как пушинка, Лихуа бесшумно спрыгнула к самому фундаменту, разжала челюсти, внимательно разглядывая девушку на фото, даже принюхалась и уверенно заявила:
— Я ее знаю, это она!
Она тряхнула головой и чихнула — ей явно не нравился запах полароида. Шмыгнув носом, она продолжила:
— Среди людей у нее наверняка очень красивая внешность, только вот ты раньше думала лишь о поисках прежней хозяйки и шарахалась от этой девчонки, почему же теперь решила прихватить даже ее фотографию?
Инь Хуайсюй подумала: ну, будем считать, что у нее кардинально изменился характер.
— Та прежняя бессердечно бросила тебя, и вспоминать о ней не стоит. Если она посмеет вернуться, я непременно вцеплюсь зубами ей в ногу! — Лихуа снова подхватила снимок и, грациозно перебирая лапами, нырнула в заросли кустарника. — Зато эта девочка столько сил потратила на твои поиски, жаль только, что в твоем сердце для нее не нашлось места.
Инь Хуайсюй последовала за ней и увидела, что кошка, лежащая у парадного входа, по-прежнему изо всех сил старается привлечь внимание людей.
Спрятавшись под шаровидной туей, Лихуа подала голос.
Несколько кошек синхронно перевернулись и бросились сломя голову, собираясь в кустах.
Коровью кошку притащила за собой Чжоу Цинъе. Та безумно махала всеми четырьмя лапами, словно ее только что слишком усердно гладили люди, отчего она слегка помешалась рассудком, и бормотала себе под нос:
— Ах, уи-уи-уи, все смотрят на мои танцевальные па.
— Люди уже посмотрели, — отозвалась Чэнцзы.
http://bllate.org/book/33818/4160190
Готово:
