Нет-нет, у неё и вовсе нет возражений — она даже рада! Всё равно дома ей пришлось бы есть белую кашу, а где есть — так ведь и есть. А тут хоть кто-то готовит, так что она с удовольствием избавляется от хлопот.
Они вошли в кашеварню, и их тут же встретил молодой человек в одежде слуги. Похоже, Чэн Сюцзинь был здесь завсегдатаем: тот учтиво кланялся ему и звал «господин Чэн», провожая внутрь и незаметно поглядывая на Нан Ван.
Нан Ван ничуть не смутилась и позволила себе быть разглядываемой. Только оглядевшись как следует, она поняла: хотя снаружи заведение выглядело скромно, внутри оно оказалось просторным и роскошно оформленным в подлинном китайском стиле. Длинная деревянная лестница изящно извивалась ко второму этажу, а ступени её были покрыты ковром с узором «Цветущее богатство».
Благодаря Чэн Сюцзиню сегодня она, возможно, сможет позволить себе чуть более приличную трапезу.
Хотя, конечно, всё равно кашу.
Названия отдельных кабинок оказались весьма забавными. Их провели в помещение под названием «Белый олень у зелёного утёса», и у Нан Ван сразу же возникло ощущение безудержной дерзости. Правда, талантов у неё для этого не было, зато настроение «пусть всё катится к чёрту» било через край.
На деле «кабинка» оказалась всего лишь приподнятой банкеткой у окна, отделённой от соседних перегородками. Снаружи висели бамбуковые шторы, которые можно было поднимать или опускать. Официант в костюме слуги уже собрался опустить штору, но Нан Ван его остановила.
Когда она училась в старших классах, рядом со школой тоже была похожая закусочная — правда, гораздо скромнее, но принцип был тот же. Там такие кабинки обычно занимали парочки, и проходя мимо, можно было услышать доносящийся оттуда смех и весёлую возню…
Нан Ван считала, что пообедать — это нормально. Посидеть спокойно за обедом — тоже нормально. Но вот сидеть в такой тесной кабинке напротив Чэн Сюцзиня и молча есть — это уж слишком. Хотя она уже давно махнула рукой на то, какое впечатление производит на него, всё же не до такой степени, чтобы не чувствовать неловкости.
При заказе Нан Ван машинально листала меню только в разделе каш. Но если есть исключительно пресную, простую белую кашу без всяких изысков, ей казалось это чересчур скучным. Она нахмурилась, колеблясь, как вдруг услышала, как Чэн Сюцзинь говорит официанту:
— У вас есть каши, подходящие для больных с проблемами желудка? Что-нибудь лёгкое и легкоусвояемое.
Нан Ван мысленно воскликнула: «Бинго!» — и, сверившись с состоянием своего здоровья и рекомендациями официанта, выбрала кашу с зеленью. Лишь после ухода официанта она вспомнила, что стоит спросить:
— Откуда ты знаешь, что у меня болит желудок?
Утром в коридоре Чэн Сюцзинь действительно спрашивал её об этом, но Нан Ван точно помнила, что не ответила. Неужели он теперь настолько всеведущ, что может диагностировать болезнь по одному взгляду, минуя все четыре метода традиционной медицины — осмотр, выслушивание, расспрос и пальпацию? Если так, то Чэн Сюцзиню следовало бы не генеральным директором быть, а врачом!
Но ответ оказался разочаровывающе простым.
— Ты всё время держала руку на животе.
Нан Ван припомнила: хотя не «всё время», но когда ей становилось плохо, она действительно прижимала живот, пытаясь облегчить боль. И тут в голове всплыли слова Цици: «Он всё время смотрел на тебя на собрании».
Как бы то ни было, Нан Ван чувствовала: чем больше она общается с Чэн Сюцзинем, тем меньше он похож на того страшного человека из слухов. Он оказался куда внимательнее и мягче большинства и ни разу не дал ей почувствовать себя униженной или проигнорированной. Для человека его положения, рождённого с золотой ложкой во рту, это было непросто.
Вот почему, пожалуй, можно теперь понять и ту юную госпожу из семьи Юй, которая покупала его фотографии.
Нан Ван задумалась об этом и немного отвлеклась, мысли её унеслись вдаль. Поэтому она не стала дальше размышлять, с какого именно момента Чэн Сюцзинь перестал для неё быть «чужим» и переместился в какую-то новую категорию — возможно, «знакомых» или даже «друзей».
И, конечно же, она не стала думать о том, кто ещё, кроме неё, мог находиться в этой самой категории.
Неизвестно, делал ли он это ради неё — больной, которой можно есть только кашу, — или просто потому, что в этой кашеварне действительно лучшие каши, но Чэн Сюцзинь, как и она, заказал лишь одну миску зелёной каши и больше ничего.
Однако каша в «Сицзи» оправдывала роскошный интерьер. Нан Ван пару раз перемешала содержимое ложкой: в миске были только белый рис и листья зелени, но вкус оказался отличным. Люди вроде Чэн Сюцзиня, вероятно, очень придирчивы к еде, так что если он хвалит это место, значит, здесь действительно вкусно.
Полмиски каши — и силы начали возвращаться. Да ещё и дремота в машине Чэн Сюцзиня помогла. По сравнению с тем состоянием, когда даже лишнее слово давалось с трудом, теперь Нан Ван стала разговорчивой.
— Как ты узнал про такое замечательное место? — спросила она, уже прикидывая, доставляют ли они еду на дом. Если да, то следующие несколько дней обещали быть гораздо легче. Правда, неизвестно, далеко ли отсюда до реки Цзянбань. Судя по роскошному интерьеру, вряд ли они станут гоняться за копейками от доставки.
Чэн Сюцзинь сидел напротив неё. Хотя он просто ел кашу маленькой ложкой, каждое его движение было полным изящества; стороннему наблюдателю могло показаться, будто он наслаждается изысканным деликатесом. Услышав её вопрос, он проглотил ложку каши, улыбнулся и ответил:
— Раньше у меня самого желудок был не в порядке. Я немало из-за этого намучился. Потом мне посчастливилось найти эту кашеварню — и я стал часто сюда ходить.
Значит, он прошёл через то же самое.
Нан Ван понимающе кивнула. По тону Чэн Сюцзиня было ясно, что он теперь живёт совсем иначе. Она мысленно вздохнула: раньше она не заботилась о своём теле, но организм в конце концов взял своё. Лёжа в больнице на капельнице, она поклялась, что, выздоровев, будет правильно питаться и начнёт новую жизнь. Больше никогда не хочет переживать этот кошмар.
— Мы сейчас где находимся? — спросила она, но, опасаясь получить в ответ что-нибудь вроде «в кашеварне», быстро добавила: — Я имею в виду, далеко ли до реки Цзянбань?
Похоже, он уловил её мысли и тихо рассмеялся, указав на окно:
— Недалеко. На машине минут пятнадцать.
Нан Ван выглянула в окно, но не узнала ни одного знакомого здания. Она действительно слишком долго отсутствовала в Муши. Теперь город казался ей совершенно чужим.
Когда она смущённо отвела взгляд, то увидела, что Чэн Сюцзинь смотрит на неё. В его глубоких, прекрасных глазах мелькали невыразимые чувства. Но взгляд был доброжелательным, тёплым. Когда их глаза встретились, он не отвёл взгляд, а лишь мягко улыбнулся:
— Что ты там разглядываешь?
Это был именно тот вопрос, который хотела задать она сама. Что он там видит?
Но Нан Ван не стала его произносить вслух. Она лишь пожала плечами:
— Я ведь наполовину местная. После экзаменов переехала в Диши. Не ожидала, что город так быстро развивается. Вернувшись спустя несколько лет, я его почти не узнаю. Раньше вокруг реки Цзянбань было совсем пустынно.
— Почему ты уехала в Диши? — спросил он.
Вопрос вытекал из её слов естественно и не звучал странно, но Нан Ван всё же слегка замерла, прежде чем ответить ровным голосом:
— Моя мама — преподаватель университета. Её перевели в Диши, а я как раз поступила туда же — вот и переехали.
Это был один из поводов для переезда, но не самый главный.
Чэн Сюцзинь больше не стал допытываться. Возможно, специально, а может, случайно — он перевёл разговор:
— Кампус Диши очень красив.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Нан Ван. Ведь между этим городом и Диши — тысячи ли. По тону Чэн Сюцзиня казалось, что он не просто слышал об этом, а искренне восхищался. — Неужели и ты окончил Диши?
Если бы это оказалось правдой, было бы поразительно. Но если бы Чэн Сюцзинь учился в Диши, она бы наверняка знала. При его внешности и происхождении он был бы заметной фигурой где угодно.
Однако Чэн Сюцзинь покачал головой:
— Нет. Просто бывал там. И после этого очень жалел.
Это была высокая похвала. Нан Ван, конечно, радовалась, когда другие хвалили её альма-матер — особенно учитывая, что её мать там работает.
— Озеро в Диши действительно прекрасно.
Тогда она ещё не обладала нынешней зрелостью, не могла усидеть на месте и не ценила спокойствия. Лишь после выпуска начала понимать, почему мать выбрала жизнь в академической среде.
Они беседовали ни о чём особенном, и вскоре оба доели свои миски зелёной каши.
Нан Ван хотела расплатиться за обед, чтобы отблагодарить Чэн Сюцзиня за то, что он ночью подвёз её до реки Цзянбань. Но тут же передумала: угощать человека одной лишь зелёной кашей — это уж слишком неловко. А Чэн Сюцзинь и не дал ей шанса: просто сказал официанту, чтобы записали на его счёт, и они вышли из заведения.
Ладно, всё равно это всего лишь миска каши. Нан Ван мысленно списала это на великодушную благотворительность с его стороны и села в машину.
Чэн Сюцзинь не ошибся: до реки Цзянбань действительно было недалеко. За углом уже виднелись высокие башни жилого комплекса. Нан Ван некоторое время смотрела в окно на пролетающие мимо улицы, как вдруг ей в голову пришла мысль.
— Чэн Сюцзинь, почему ты так часто бываешь здесь?
В машине стояла тишина. Нан Ван подождала немного, но ответа не последовало. Она удивилась и повернулась к водителю — и увидела, что уголки его глаз и губ полны улыбки, будто он вспомнил что-то очень приятное. Его глаза буквально сияли от радости.
Нан Ван моргнула. Ей показалось, что с тех пор, как она знает Чэн Сюцзиня, он всё чаще улыбается. И, чёрт возьми, эти улыбки становятся всё более обворожительными, всё труднее отвести от них взгляд.
«Красота губит государства, красота — бедствие!» — предостерегла себя Нан Ван.
— Видишь, так гораздо лучше, — внезапно произнёс Чэн Сюцзинь, будто отвечая на её мысли.
Нан Ван решила, что ослышалась, и уже собиралась попросить повторить, как он ясно и чётко сказал:
— Я имею в виду, что нам как раз по пути.
Ей стало казаться, что с появлением Чэн Сюцзиня в её жизни резко упали способности к пониманию, выражению и даже слух.
Разве он что-то сказал бессмысленное?
Чэн Сюцзинь взглянул на её недовольное лицо и, видимо, решил больше не поддразнивать:
— У меня здесь есть квартира.
Ну конечно, она и так знала: весь жилой комплекс у реки Цзянбань построен девелоперской компанией «Чэнъюэ». Если захочет — может владеть целыми корпусами.
Пока она размышляла об этом, машина уже подъехала к подземной парковке. Нан Ван удивилась:
— Почему мы заехали сюда? Неужели он может парковаться где угодно, просто потому что комплекс его?
— Я же сказал, у меня здесь квартира, — ответил Чэн Сюцзинь.
Он нашёл место рядом с лифтом, выключил двигатель и вышел из машины. Нан Ван растерянно последовала за ним в лифт. Он нажал кнопку «16».
Подожди… Откуда он знает, что она живёт на шестнадцатом этаже?
http://bllate.org/book/3381/372440
Готово:
