Ровно три минуты спустя Чу Сюань кивнул Лин Дяню, и тот со знанием дела отворил дверь. Те три Чужих, что стояли снаружи, уже ушли, однако камеры наблюдения показывали, что они всё ещё неподалёку.
— Подожди, — перед тем как Баван вышел за порог, Чу Сюань окликнул его. Он сорвал с Чжэн Чжа верхнюю одежду и накинул её на плечи Бавану; на той ткани осталась плоть и кровь Чужого вперемешку с кровью самого Чжэн Чжа. — У тебя всего три гранаты. Запомни то, что я сказал.
Снегг не произнёс ни слова. Все впервые увидели, как он неизвестно откуда вытащил маленькую деревянную палочку, принялся ритмично взмахивать ею перед Баваном и одновременно зашептал под нос заклинание. Вслед за его движениями луч за лучом разного цвета свет падал на тело Бавана, после чего волшебник вновь произнёс:
— Вырывание души!
Выражение лица Бавана на мгновение растерялось, но тут же стало проницательным, так что он совершенно перестал быть похож на себя. Следом волшебная палочка Снегга указала на него самого, и на зависть всем присутствующим он просто-напросто растворился в воздухе!
Взгляд Чу Сюаня сиял необычайным блеском, а Чжэн Чжа, дрожащими руками и запинаясь, произнёс:
— Он… он… он действительно профессор?
Джан Цзе изо всех сил старался скрыть своё любопытство. Хотя воображения Чжань Лань было не занимать, нынешняя ситуация совершенно не оставляла ей простора для фантазий, ведь у неё не было столь крепких нервов, как у Лин Дяня.
— Нет, он всё ещё здесь, просто мы его не видим. — Лин Дянь резко распахнул глаза. Будучи наёмным убийцей по происхождению, он всегда обладал исключительной чувствительностью к ауре. Стоит ли говорить, что во время заказных убийств цели далеко не всегда выбирают публичные и открытые места.
— Выполняем план. — Чу Сюань подавил в себе желание немедленно затащить Снегга в собственную лабораторию для исследований. После возможного появления генетического блока живой и могущественный волшебник снова и снова сокрушал представления о магах, зафиксированные на тех нескольких тонких листах бумаги. Из-за этого Чу Сюань, в чьей жизни, кроме науки, почти не было никаких других увлечений, сейчас походил на ребёнка, обнаружившего склад подарков Санта-Клауса.
Повинуясь указаниям Чу Сюаня, Лин Дянь принялся суетиться у панели управления. Им предстояло по ситуации рассчитать опускание герметичных дверей, и чтобы успешно изолировать трёх взрослых особей Чужих, от них требовалось предельное сосредоточение.
Джан Цзе шевельнул губами, но всё же подошёл помочь. Уходя, он волей-неволей бросил взгляд на Чжэн Чжа.
После ожесточенной внутренней борьбы Чжэн Чжа ясно осознавал: даже если они заключили союз, их нынешний вклад был минимален, не говоря уже о том, что недавнее выступление Снегга породило у него сильнейшее чувство кризиса. По правде говоря, всем, на что они могли полагаться помимо опыта, являлось усиленное Главным Богом телосложение.
Чжэн Чжа был мелким управленцем в компании: приберегать козыри для себя, гадать о чужих пределах, принижать оппонента ради поднятия собственной ценности — всё это являлось базовыми правилами заговорщического стола. Попав в Пространство Главного Бога, Чжэн Чжа сознательно или бессознательно продолжал тянуть за собой весь этот корпоративный багаж.
Стоит признать, Чжэн Чжа посчастливилось с самого начала получить стартовую точку гораздо выше, чем у рядовых новичков, хотя платой за это едва не стала его собственная смерть, а также… жизнь другого новичка, вошедшего вместе с ним.
Именно поэтому Чжэн Чжа осмелился разделиться с Чу Сюанем. Разве он действительно не знал о способностях Чу Сюаня? Вовсе нет. Проявленные Чу Сюанем ум и хладнокровие позволили Чжэн Чжа чётко уяснить: этот человек при правильном обращении станет лучшим подспорьем, но лишь при одном условии — если этот человек сочтёт его ровней.
Всё это походило на затяжные переговоры, а ещё на это накладывалось то, что Чжэн Чжа искренне не одобрял методы Чу Сюаня. Он действовал строго по переговорным лекалам: прятал козыри в рукаве, осторожно прощупывал чужие границы, а затем стремился принизить возможности группы Чу Сюаня. По сценарию Чжэн Чжа, осознав всю чудовищную мощь Чужих, эти новички, только что ступившие в фильм ужасов, не имели бы иного выбора, кроме как добровольно объединить с ним усилия.
Рассуждая здраво, задумка Чжэн Чжа была неплоха, вот только беда заключалась в том, что на стороне Чу Сюаня находился Снегг. И стоило Чу Сюаню обнаружить, что в их руках уже есть ударная сила, способная соперничать с опытными участниками, как само существование Чжэн Чжа превращалось в ненужный балласт.
Именно поэтому Чжэн Чжа выглядел несколько нервным. Поведение Джан Цзе показывало, что всё происходило совсем не так, как он себе воображал, и парень просто не знал, какой шаг сделать следующими.
Только… когда Чжэн Чжа случайно встретился взглядом с Чжань Лань, которая смотрела на него с такой сосредоточенностью, на душе у него вдруг стало немного легче. Он вспомнил то сладостное мгновение, когда открывал генетический блок, ведь оставался еще кто-то, кто целиком и полностью полагался на него. Что ж… ладно, посмотрим дальше. Уверенный, что во всём разобрался, Чжэн Чжа решил самоустраниться и занять выжидательную позицию. Он и не подозревал, что именно этот поступок заставил Джан Цзе впервые усомниться в нём.
В отличие от обычных проводников, подсознательно ищущих сильнейшего человека в команде, Джан Цзе, ставший полупроводником из-за неудачного слияния с самим проводником, в куда большей степени оставался обычным человеком.
Поэтому он разделял пылкий нрав Чжэн Чжа и его синдром спасителя, даже прекрасно понимая, что подобный склад ума вовсе не подходит для выживания в этом жестоком мире. Просто… он выше ценил те светлые качества, что таились в людях.
Однако после появления Чу Сюаня всё переменилось. Чу Сюань был настолько хладнокровен и рассудителен, что походил на машину, не говоря уже о его демоническом интеллекте. Такой человек, сумей он только выжить, бесспорно являлся идеальным кандидатом на роль капитана. Правда, последующее равнодушие Чу Сюаня к человеческим жизням заставило Джан Цзе решительно отбросить этот вариант. Но теперь… Джан Цзе молча вздохнул: если бы в команде нашелся кто-то вроде профессора, способный держать Чу Сюаня в узде, то его хладнокровие, граничащее с безжалостностью, как раз и стало бы залогом всеобщего выживания.
Судьба вилась паутиной: каждая тончайшая нить бралась из неведомых глубин и вела к неведомой цели, а изменение хотя бы одной из них могло повлечь за собой качественный перелом.
Чжэн Чжа и ведать не ведал, чего именно он лишился из-за одного-единственного простого выбора.
В то же самое время Лин Дянь и Чу Сюань напряженно всматривались в экраны мониторов. Согласно предварительным подсчетам, на этом корабле насчитывалось не больше шести Чужих и одна королева. Учитывая, что одну тварь Чжэн Чжа с товарищами уже прикончили, уничтожение этой тройки служило эталоном проверки их способности справиться с заданием. Особенно это касалось Снегга — сильнейшей боевой единицы в их рядах на данный момент. Чу Сюань отлично понимал, что этот мужчина непременно прибережет часть сил напоказ, но ему необходимо было воочию увидеть, на что тот способен.
Происхождение Снегга отличалось от их собственного, и Чу Сюань знал об этом. Однако какими бы ни были корни этого волшебника, очевидно одно: ему придется выполнять задание вместе с ними. Что же до прочего — стоило Чу Сюаню чего-то захотеть, не было таких тайнок, до которых он не смог бы докопаться.
На мониторе по-прежнему маячил один Баван. Было видно, как в левой кисти он зажал кинжал, а правой пальцы намертво вцепились в чеку гранаты, в то время как Снегг словно испарился с корабля.
Однако не успело пройти и мгновения, как послышалось: Ррр! Взрослая особь Чужого уловила запах свежей плоти Бавана и вмиг оказалась в поле зрения камеры, а две другие отстали лишь ненамного.
Затем произошло нечто невероятное. Обладая нервами на пределе прочности, которые у него в принципе отсутствовали, Баван начал уворачиваться лишь в тот момент, когда первый Чужой едва не дыхнул ему прямо в лицо. Уголки губ Лин Дяня яростно задергались. Хотя они общались не так много, базовое представление о характере Бавана у него уже сложилось: подобные фокусы в стиле гора рухнет, а лицо останется беспристрастным были просто немыслимы для него. Вопрос заключался вовсе не в том, храбр ли Баван, просто он не стал бы доказывать свою храбрость столь вычурным способом.
Тогда напрашивался единственный вывод: профессор что-то с ним сотворил.
При этой мысли Лин Дянь глубоко вздохнул и мысленно в очередной раз зарёкся переходить дорогу профессору. Только взгляните на Бавана — он только что даже исполнил тройной тулуп Томаса! Подобное воздействие профессора на Бавана можно было расценить разве что как глубокий гипноз? Если Баван действительно пребывал в глубоком трансе и был способен в точности исполнять каждую команду, которую Чу Сюань повторял ранее… В глазах Лин Дяня, впервые с момента попадания в это пространство, затеплилась сильная надежда: они обязательно выживут!
Спустя столь короткое время картинка на мониторе снова изменилась. Словно неубиваемое мелкое насекомое, Баван ловко уворачивался от атак Чужого, демонстрируя гибкость и прыть, совершенно не вязавшиеся с его комплекцией. Первая дверь сорвалась вниз, и Баван решительно швырнул первую гранату. К счастью, эта невезучая тварь как раз высунула язык и втянула им гранату прямо внутрь.
Хлоп — раздался глухой удар, сопровождаемый грохотом опустившейся первой герметичной двери, и из трёх Чужих осталась парочка.
Баван, казалось, вовсе ничего не соображая, по плану заманил за собой второго монстра и отсек от него третьего.
Повторив тот же трюк при закрытии второй защитной двери, Баван успешно остался с одной особью один на один. В то же время второй изолированный Чужой явно родился под счастливой звездой: граната Бавана задела его лишь по касательной, не причинив никакого вреда, кроме лёгкого ранения. Чужой быстро смекнул, что угодил в ловушку, и начал метаться взад-вперед по тесному помещению, яростно хлестя хвостом длиной в несколько метров.
Джан Цзе уже принялся проверять Пустынного Орела. Если Баван сумеет добить последнего монстра, то со средней тварью придется разбираться им самим.
— Погодите. — В отличие от Лин Дяня и Джан Цзе, которые следили за состоянием Бавана, готовые в любой момент броситься на помощь или отреагировать как-то иначе, Чу Сюань неотрывно смотрел на тот самый средний экран с одиноким Чужим. По законам логики, Снегг не стал бы совершать бессмысленных поступков. Раз он до сих пор не обнажил оружие, то какова же причина?
Стоит признать, хоть Чу Сюань и не был знаком со Снеггом, логические выкладки позволили ему безошибочно раскусить замысел британца. Разумеется, поначалу Снегг намеревался пустить жизни этих магглов на самотёк, однако по мере углубления в ситуацию маг понял, что у него нет иного выхода, кроме как сотрудничать с ними ради выполнения так называемого задания. Сколь бы грозным ни был Снегг, он не мог поручиться, что выживет в одиночку, не говоря уже о том, что даже после выживания перед ним во весь рост вставал вопрос возвращения домой.
В этом отношении Снегг возлагал надежды на то, что Чу Сюань подскажет ему разгадку. Впрочем, этот слизеринец прекрасно знал: чтобы что-то получить, нужно сперва что-то отдать.
Конечно, Снегг никогда бы не признался, что доверие Бавана и Лин Дяня также послужило одной из причин подобного решения. Сравнивая это с прежними подозрениями со стороны членов Ордена Феникса и враждой со стороны Избранного на протяжении долгих лет, Снегг лишь холодно фыркнул про себя.
И тогда главный научный сотрудник Чу созерцал картину, от которой у него загорелись глаза. На мониторе взрослая особь Чужого вдруг забилась в конвульсиях, словно подверглась невидимой атаке: на её теле, хвосте и голове стали проступать рваные раны разной глубины, а повсюду брызнула слизь и зелёная кровь. Чу Сюань сразу понял: Снегг, судя по всему, занимался сбором образцов. Пришлось признать, что этот англичанин оказался самым приятным собеседником из всех, кого Чу Сюань повстречал с момента прибытия сюда.
Наконец, когда Баван, сплошь покрытый ранами, из последних сил покончил с тем Чужим, запертая посредине тварь с грохотом рухнула на пол. Из воздуха постепенно проступила фигура. Северус Снейп — грозный профессор зельеварения Хогвартса, от одного вида которого содрогались ученики — озарил лицо искренней улыбкой. Как чудесно: невиданный прежде биологический вид! Интересно, сгодится ли он для приготовления зелья?
http://bllate.org/book/33808/4158886
Готово:
