Великолепный храм возвышался под самым куполом небес, и все божества собрались в его залах.
Девушка в белоснежном платье предстала у входа в главный зал. Её стан был тонок, словно ивовый прутик, а шаг — шатк и неуверен, казалось, она могла рухнуть в любую секунду.
У Я в зале чуть прищурилась, её глаза покраснели от подступивших слёз, и она с трепетной болью смотрела на девушку.
Когда та подошла ближе, У Я заметила, что подол и складки её платья покрыты огромными багровыми пятнами крови.
Не смея больше медлить, она поспешила навстречу.
— Небесная кара преодолена, и отныне ты — Святая Дева нашей Расы Божественных Шаманов.
Милосердный и величественный голос разнёсся под сводами святилища. У Я взяла кисть и вывела на челе У Юньсянь иероглиф «Шаман».
Вернее, это было даже не столько написание, сколько тонкое начертание.
— Юньсянь, ты непременно должна разыскать утраченную душу Бога Войны, — с глубоким смыслом в голосе произнесла глава Расы Божественных Шаманов У Я.
— Слушаюсь, — кивнула У Юньсянь.
По завершении церемонии посвящения У Юньсянь, превозмогая слабость во всём теле, вернулась в свои покои. Подойдя к зеркалу, она внимательно всмотрелась в едва мерцающий золотистым светом иероглиф на лбу.
Ста лет не прошло с тех пор, как её звали совсем иначе — А-Юнь.
А-Юнь родилась в самой обычной деревушке. Когда ей исполнилось пять, родители умерли. На беду, в тот год на деревню обрушилась страшная засуха, урожай погиб полностью, и повсюду валялись тела умерших от голода.
Желая выжить, А-Юнь прихватила с собой лишь два последних лепёшки и покинула родные места. На ней были лишь ветхие соломенные лапти, она шла под палящим солнцепеком и благодаря одной лишь несокрушимой воле преодолела двадцать ли пути. На грани потери сознания ей вдруг показалось, будто впереди виднеется заброшенная даосская обитель.
Святилище стояло полуразрушенным, но всё же давало надежду на спасение.
Войдя внутрь, А-Юнь увидела огромную каменную статую. Девушка попыталась подойти поближе, чтобы рассмотреть её лик, но ноги подкосились, и она рухнула на циновку для молитв.
В тот же миг изваяние вспыхнуло ослепительным золотым светом. Когда сияние угасло, У Юньсянь увидела перед собой женщину с исполненным милосердия лицом в белых одеждах.
То была не кто иной, как глава Расы Божественных Шаманов — У Я.
Та участливо обратилась к ней:
— Дитя, откуда ты держишь путь?
— Из деревни Яншань… А ты кто? — тихонько пролепетала А-Юнь.
— Я и есть та самая статуя, — ответила У Я и невесть откуда извлекла тыкву-горлянку, протягивая её девочке.
А-Юнь растерянно протянула руки, приняла дар и слегка качнула сосуд: внутри глухо плеснулась вода, ударяясь о стенки.
— Это тебе, — молвила У Я.
А-Юнь тут же сорвала пробку и жадно, большими глотками принялась пить.
То ли оттого, что жажда мучила её слишком долго, то ли вода и впрямь была волшебной, но влага показалась ей невероятно сладкой.
Осушив сосуд примерно на треть, А-Юнь остановилась, вспомнив обо всём: вокруг святилище, статуя, должно быть, настоящее божество…
— Ты — бессмертный небожитель? Не могла бы ты спасти деревню Яншань? — девочка подняла голову на У Я, её глаза полнились мольбой.
— Причины и следствия вършатся по кругу, всё предопределено судьбой: кому суждено жить — будет жить, а кому суждено умереть — умрет.
А-Юнь разочарованно опустила голову. Она не до конца понимала смысла этих слов, но, судя по всему, помочь та не могла.
— Не хочешь ли отправиться со мной?
Услышав этот вопрос, А-Юнь опешила:
— Уйти? Куда?
— В Небесный мир.
— А путь в Небесный мир тоже предопределен судьбой?
У Я не ожидала, что девочка окажется столь сообразительной, и мягко ответила:
— Предопределен или нет — выбор всегда за тобой.
И всё же А-Юнь решила подняться в Небесный мир. Раз уж такова судьба, значит, ей было суждено прийти в эту обитель и встретиться с У Я.
— Отныне ты носишь моё родовое имя.
— Зовись У, и имя тебе будет Сянь.
А-Юнь робко произнесла:
— Пусть будет У Юньсянь.
У Я на мгновение замерла, а затем согласно кивнула:
— Хорошо, У Юньсянь.
Целое столетие У Юньсянь провела в Небесном мире в смертном теле, и лишь только что успешно прошла небесную кару, став бессмертной.
Все эти сто лет она неустанно изучала искусство призыва душ, а заодно узнала, зачем вообще её вознесли в небесные чертоги.
Сто лет назад разразилась великая битва между небесными и демоническими силами, в которой Бог Войны Небесного мира Моци Вэйшуй и Владыка Демонов погибли вместе.
Владыка Демонов сгинул без следа, а вот у Моци Вэйшуй пропала одна из душ.
Осколок её души упал в Мир Людей, а бренное тело поместили в Край Вечного Холода.
Весь этот век Небесный мир безуспешно разыскивал пропавшую душу Моци Вэйшуй, пока У Я не привела наверх маленькую девочку. Лишь тогда божества поняли: отыскать беглянку способна лишь та, с кем у Моци Вэйшуй есть особая кармическая связь.
У Юньсянь тяжело вздохнула. Она понятия не имела, в чём именно заключается её связь с Моци Вэйшуй — они даже в глаза друг друга не видели, да и добраться до Края Вечного Холода под силу далеко не каждому.
— Юньсянь.
Голос У Я послышался за спиной.
У Юньсянь только попыталась подняться, как У Я подошла, уложила ладонь ей на плечо и заставила снова сесть.
— Завтра тебе спускаться в Мир Людей. Сердца смертных коварны, береги себя, — в голосе У Я звучала такая глубокая скорбь, какой У Юньсянь от неё еще никогда не слышала.
— Юньсянь понимает.
У Я протянула руку к столу, взяла деревянный гребень и принялась бережно расчёсывать растрёпанные пряди У Юньсянь, приговаривая:
— Не верится, что прошло уже столько лет. В тот раз ты была совсем крохой, ростом ниже этого стола.
Небесный Закон не терпел страстей в высших сферах, и те, кто познал любовь, не могли соединить свои судьбы. Поэтому У Я не имела ни малейшего понятия о детях, но, глядя, как У Юньсянь день за днём расцветает, она почему-то невольно завидовала семейному счастью простых смертных.
В отражении бронзового зеркала У Юньсянь уловила во взгляде наставницы неизбывную тоску и тоже мысленно вернулась в прошлое.
В первое время после вознесения у У Юньсянь не было божественной силы для защиты. Духовная энергия Небесного мира оказалась слишком бурной, из-за чего девочка свалилась с сильнейшим жаром. У Я не могла передать ей свою духовную силу напрямую — хрупкое тело смертной просто не выдержало бы такого напора и разорвалось на части.
Тогда У Я принялась сама варить отвары по рецептам смертных и сутками дежурила у её изголовья.
Практикующим положено обходиться без зерновой пищи, но не прошло и суток с начала ее отказа от еды, как У Юньсянь страшно оголодала и расплакалась, требуя еды. Тогда У Я собственноручно обустроила небольшую кухню и принялась стряпню для простых смертных.
За эти сто лет У Я стала ей настоящей матерью: она заботилась о ней, оберегала и любила.
— Матушка… — не удержавшись, прошептала У Юньсянь.
У Я замерла, и деревянный гребень с глухим стуком выскользнул из её рук на пол.
— Матушка!
У Юньсянь окликнула её снова, и в её голосе уже явно слышались слезы. Она резко развернулась и крепко-крепко обняла У Я.
На глазах У Я блеснули слёзы. Она опустила дрожащую руку на голову девушки и мягко произнесла:
— Дитя моё, ты должна быть сильной.
— Угу.
Когда обе немного успокоились, У Юньсянь подняла голову и спросила:
— Матушка, в чём же всё-таки моя кармическая связь с Богом Войны?
У Я слабо улыбнулась и ответила:
— Она, видишь ли… взяла долг и не желает возвращать. Тебе предстоит отправиться туда и взыскать с неё причитающееся.
— Долг? Какой еще долг?
— Разумеется, долг сердечный.
В смертном царстве Юй…
На шумных, многолюдных улицах столицы стоял непрекращающийся гул.
Местные торговцы развернули лотки и вовсю расхваливали свой товар, перекрывая голоса друг друга:
— Горячие кунжутные лепёшки, подходите, уважаемые гости, попробовать!
Торговец обратился к остановившейся у его прилавка девушке в синем одеянии:
— Барышня, не желаете отведать свежеиспеченную кунжутную лепёшку? Диковинное угощение из дальних краёв.
Девушка в синем кивнула:
— Заверните одну.
— Сей момент!
http://bllate.org/book/33807/4158808
Готово:
