Цзи Лан потерял связь со звездолётом, повернулся к Лу Линю и спросил: — Профессор, вы в порядке?
Лу Линь с головной болью сжимал переносицу.
Его лицо слегка побледнело, а утончённые черты выражали усталость. Подняв голову, он исподлобья посмотрел на Цзи Лана серо-голубыми глазами: — Это то, что ты называл «плавно и с комфортом»?
— Ну… — Цзи Лан неловко усмехнулся. — Я же о вас заботился, вы ведь тоже хотите поскорее завершить задание и вернуться? Время в пути, само собой, лучше сокращать везде, где можно.
У этого пареньца всегда находилась парочка внешне логичных, но кривых доводов.
Лу Линь не стал тратить силы на споры и поднялся на ноги.
Дисскомфорт от череды скачков пространственного перехода ещё не до конца отступил: в глазах у него потемнело, и тело слегка качнуло.
— Профессор! — Цзи Лан мгновенно поддержал его, обхватив за руку поверх одежды.
— Ничего, отпусти.
Цзи Лан не спешил разжимать пальцы. Тень, которую он отбрасывал, накрыла Лу Линя, а нарочито приглушённый голос звучал на редкость двусмысленно: — Вы только что имели в виду, что моё успокаивающее воздействие и правда было приятным?
Лу Линь: — …
Мимолётное ощущение хрупкости на его лице полностью исчезло, и он холодно посмотрел на собеседника.
Цзи Лан решительно убрал руки и с невозмутимым видом направился к выходу из шлюза: — Я пойду разведаю дорогу первым, профессор.
Лу Линь проводил взглядом его спину.
Несмотря на колоссальный расход ментальных сил, тот по-прежнему выглядел бодрым и цветущим — спина прямая, осанка расслабленная, словно на него это вообще никак не повлияло.
Сила этого парня и впрямь непостижима.
Наконец Лу Линь окликнул его: — Если ты сунешься туда вот так и с тобой что-нибудь случится, оформлять производственную травму я тебе не стану.
Цзи Лан остановился.
— Лови. — Лу Линь бросил ему браслет.
Цзи Лан поймал его и застегнул на запястье: бледно-голубое свечение мгновенно охватило всю его кожу и тут же погасло.
— Ого, защитное устройство! Профессор, вы что, переживаете за меня?
Лу Линь надел точно такой же браслет и, глядя прямо перед собой, ответил: — Советую не тешить себя излишним самоудовольствием. Я просто боюсь, что ты подохнешь здесь и обратно звездолёт некому будет вести.
Цзи Лан вильнул перед ним хвостом: — Профессор, когда вы злитесь на меня, вы тоже чертовски очаровательны.
Лу Линь: — …………
Псих.
Больше не обращая на него внимания, Лу Линь открыл люк.
Снаружи расстилался густой лес. Ближайшие растения былилом переломаны от удара при посадке звездолёта, вокруг царил полный кавардак.
Цзи Лан легко спрыгнул на землю: — Профессор, и где это мы?
— Понятия не имею, — Лу Линь попытался вызвать карту через Оптический мозг, но та оказалась абсолютно чистой. — Навигация сбилась, давай пройдёмся вокруг, посмотрим, удастся ли поймать сигнал.
Звезда Яогуан давно превратилась в мёртвую планету, а базовые станций связи на ней никто не обслуживал уже шесть лет, так что они наверняка разрушены почти полностью.
Цзи Лан вытащил нож: — Ладно, тогда я иду в разведку, профессор, держитесь за мной.
То ли из-за чересчур высокой концентрации активатора, то ли по какой-то иной причине местная растительность казалась неестественно бурной.
Разя преграждающие путь растения острым лезвием, Цзи Лан прорубал дорогу впереди, а Лу Линь следовал за ним, выискивая сигнал.
Они поднялись повыше к возвышенности, и наконец Оптический мозг уловил слабый сигнал, на экране проступило изображение.
— Есть! — Лу Линь развернул карту. — Если пройти ещё немного вперед, там будет небольшой город, он должен быть недалеко от нашей цели.
То самое поле боя, где Му Сюнь много лет назад «пал в бою».
— Я же говорил, что моя интуиция безупречна! Место посадки выбрал наугад, а мы уже так близко к цели. Профессор, вы меня не похвалите?
Цзи Лан с ожиданием уставился на него, но быстро понял, что тот его вовсе не слушает.
Цзи Лан вздохнул, и его хвост уныло опустился: — Раз есть карта, давайте вернемся к звездолёту.
— Угу.
На этот раз услышал.
Они пошли обратно тем же путем, но не успели отойти и далеко, как Цзи Лан внезапно остановился.
Лу Линь: — Что такое?
— Мне всё-таки кажется, что здесь что-то не так, — Цзи Лан настороженно огляделся, его волчьи уши на макушке встали торчком, и он прислушался к окружающим звукам. — Почему в этом лесу так тихо? И к тому же… мы ведь только что шли этой дорогой, почему от неё не осталось и следа?
Дорога, которую Цзи Лан проложил, срубая растительность на ходу, заисчезла в мгновение ока, словно её никогда и не было.
Лу Линь посмотрел на ближайшее дерево сбоку: на стволе ещё виднелся след от ножа, но он стремительно бледнел, и всего за пару морганий рана на дереве затянулась.
— …Профессор, — позвал его Цзи Лан, — посмотрите туда.
Лу Линь проследил за его взглядом.
С этого холмa уже просматривались очертания звездолёта, но их почти полностью заслонили ветки, и судно вот-вот должно было утонуть в зелени.
Глубокая волнообразная ярма, которую звездолёт пропахал в лесу при посадке, исчезла.
Сломанные и согнанные растения стояли в целости и сохранности — высокие, под самые небеса, закрывая собой солнце.
Лу Линь нахмурился: — Этот лес… похоже, живой. Он регенерирует.
— В смысле живой? Профессор, не пугайте меня.
— Когда я проводил эксперименты ранее, то обнаружил, что активатор определённым образом воздействует на животных и растения. Концентрация активатора на Звезде Яогуан годами держалась на запредельном уровне, так что мутация растений вполне возможна.
— Мутация… Вы ведь не хотите сказать, что здешние деревья умеют жрать людей?
— Пока неясно, но в любом случае убираемся отсюда.
Не успел он договорить, как у Цзи Лана дернулось ухо.
Он резко оттолкнул Лу Линя в сторону, крутанулся на месте и взмахнул клинком: — Профессор, осторожно!
Обрывок лозы рухнул с воздуха, срез оказался идеально ровным, а лезвие Цзи Лана покрылось зелёным соком.
— Тьфу, какая гадость! — он с отвращением стряхнул нож. — Больше всего на свете ненавидем штуки, похожие на змей.
Следом он зажал нос: — Какой густой альфа-феромон… Это от него разит такими растительными испарениями?
Он хотел принюхаться ближе, но, покосившись на всё ещё извивающуюся лозу, благоразумно решил ограничиться собственным ножом.
Специфический терпко-горький запах растительного сока ударил прямо в макушку. Цзи Лан сделал всего один вдох — и почувствовал, как его душу прошило насквозь: — Кхэ… тошнит…
http://bllate.org/book/33805/4158351
Готово:
