В мире смертных говорят: в двадцать лет — слабый венец, в тридцать — обретаешь опору, в сорок — уже не смущаешься, в пятьдесят — постигаешь волю Небес, в шестьдесят — наступает возраст цветущего цикада, в семьдесят — редкость с древних времён, а в восемьдесят — почтенный возраст маодие. Отсюда ясно: шестидесятилетний старец в мире смертных — уже редкость, а восьмидесятилетний — исключительная диковинка. Однако в мире культиваторов даже тот, кто достиг лишь стадии сбора ци, живёт до ста двадцати лет. Если только он не получил тяжких увечий, такой культиватор остаётся здоровым, как юноша, вплоть до самых последних дней своей жизни. Между тем старики в мире смертных к тому времени обычно уже измучены болезнями и немощами. Более того, даже самые скромные культиваторы стадии сбора ци обладают «небесными средствами», о которых простые смертные не могут и помыслить.
Прошло три месяца — будто миг. Эти двадцать с лишним ребят наконец получили право впервые выйти за пределы Лотосовой Деревни: им предстояло принять участие в церемонии посвящения во внешнем главном зале секты.
Люй Сянсян с тёмными кругами под глазами, но в необычайном возбуждении, стояла в строю и шла к главному залу.
Под ногами лежали плиты из белого мрамора. Вокруг цвела пышная растительность; журчал ручей, в прозрачной воде которого то и дело мелькали маленькие рыбки.
Взглянув вдаль, можно было увидеть цепь горных вершин. У подножия гор раскинулись многочисленные павильоны и террасы, на склонах возвышались величественные залы, а их целью был самый грандиозный и великолепный из всех — Дворец Хуацин, расположенный прямо в центре.
Издалека он напоминал императорский дворец мира смертных, но превосходил его благородством и святостью. Стены, словно из чистого нефрита, черепица, будто из зелёного стекла, сверкали на солнце золотистым сиянием.
Ученики, наполненные благоговением, трепетом и волнением, направлялись к залу. Войдя внутрь, они под руководством дядюшки Сюй выстроились в квадрат и стояли, скромно опустив руки.
В зале уже находились несколько других квадратных строев, и людей было множество. Однако, стоя внутри, никто не мог ощутить границ зала — казалось, будто он бесконечен, а сами они — ничтожно малы. Это чувство ещё больше усиливало их благоговение.
Они не знали, что в главном зале установлен особый массив. Войдя в него, каждый невольно чувствовал величие секты и собственную ничтожность, что естественным образом пробуждало в нём почтение и торжественность.
Внезапно в передней части зала возник образ, исполненный небесного величия и мудрости. От него исходило мощное давление.
— Вступив в ряды секты Индао, вы должны усердствовать и стремиться к великому Дао. Пользуясь защитой секты, вы также обязаны защищать её…
— Ученики запомнят! — хором ответили все.
Едва слова прозвучали, фигура мгновенно исчезла, но ощущение давления всё ещё витало в воздухе.
Некоторое время в зале царила полная тишина. Затем из боковой части зала к центру направился главный управляющий внешними делами, мастер Му Хэ. Его волосы были седы, но дух бодр, а взгляд остр, как клинок. Медленно он окинул взором зал, переходя от одного строя к другому. Под этим молчаливым давлением ученики не смели даже дышать полной грудью.
Внезапно он махнул рукой и направился во внутренние покои.
Под руководством своих наставников ученики начали поочерёдно покидать зал. Строй Люй Сянсян, которым руководил дядюшка Сюй, вышел последним. Едва они покинули зал, дядюшка Сюй вызвал одного из проводников и тут же улетел сам.
Без присмотра наставника и только что пережив торжественную церемонию, все были в восторге. Они шли группами, сохраняя общее направление к Лотосовой Деревне — ведь в обычные дни нельзя было бесцельно бродить по территории, не рискуя случайно наткнуться на какого-нибудь мастера.
— Это что, сам Верховный наставник выступал? — спросил Тан Цзин.
— Можно сказать и так, а можно и нет, — ответил идущий рядом проводник. — Только что перед вами было дитя первоэлемента Верховного наставника. Сам же он в это время находится в главном зале внутренней секты.
Это вызвало настоящий переполох. Конечно, все слышали о дитятах первоэлемента, но мало кто понимал, насколько это удивительно: дитя первоэлемента одного из великих мастеров может быть такого же размера, как и настоящее тело, и даже покидать его. Даже в мире культиваторов такое встречается крайне редко.
В секте Индао насчитывалось пять великих мастеров, достигших стадии дитя первоэлемента. Верховный наставник был одним из них и проживал на вершине Цзюйсяо, одной из пяти главных гор внутренней секты. Остальные четверо возглавляли остальные четыре вершины.
Секта Индао считалась второй по силе в Поднебесной. Её мощь была практически равна секте Тяньцзи, но из-за того, что у неё на два мастера дитя первоэлемента меньше, её и ставили на второе место.
Все десять великих сект Поднебесной имели как минимум одного мастера дитя первоэлемента. Многие же мелкие секты довольствовались лишь одним мастером золотого ядра. Поэтому десятка великих сект по праву занимала своё место.
— Как тебя зовут? Ты с самого начала работаешь проводником? У тебя есть духовные корни? — Люй Сянсян с любопытством смотрела на юношу. Этот вопрос давно её мучил: разве культиваторы не должны быть горды? Даже с плохими корнями или слабой силой в глазах смертных они всё равно — бессмертные. Зачем тогда идти в секту Индао проводником?
Проводник лишь улыбнулся, ничуть не стыдясь своего положения, а скорее, гордясь им:
— Меня зовут Юй Линчжи…
— Ха-ха-ха! Кто же так называется — Линчжи, как гриб! — раздался хор насмешек.
Юй Линчжи не обиделся и спокойно продолжил:
— Я тоже культиватор, просто мои духовные корни очень слабые — все пять корней низшего качества. Шансов достичь стадии золотого ядра почти нет, разве что случится чудо и я смогу заново сформировать тело. Но даже без этого я получил возможность войти в секту Индао. Благодаря этому мой род получит защиту секты и не будет изгнан с горы Пэнлай. Если в будущем в нашем роду появится потомок с сильными корнями, возрождение рода не составит труда.
На его лице светились надежда, жизнерадостность и мечты.
— Кроме того, секта Индао обладает уникальными условиями: плотность ци здесь намного выше, чем в других местах. Даже если я не смогу подняться на следующую ступень, моё тело будет здоровым, линши не будут заканчиваться, и мне не придётся сталкиваться с особой жестокостью.
Люй Сянсян задумалась и кивнула. С самого начала наставники подчёркивали: жестокость мира культиваторов в сотни раз превосходит жестокость мира смертных.
— А в секте Индао вообще есть люди без духовных корней? Почему они не уходят в мир смертных? Где они живут? — спросил один из новичков.
Ему тут же ответил другой голос:
— В самой секте смертных нет. Культиваторов стадии сбора ци много, но лишь немногие достигают стадии золотого ядра. Остальные обычно становятся странствующими культиваторами. Если попадётся кто посильнее — либо погибнешь, либо потеряешь всё накопленное и получишь тяжёлые раны. Таких слабых культиваторов ни одна секта не возьмёт. Те, у кого есть связи, всеми силами пробиваются в секту, чтобы хоть как-то получить её защиту. Вот этот Юй Линчжи, наверняка, имеет покровителей.
В этом голосе звучало презрение: «Покровители есть, но всё равно проводником работает. С таким-то дарованием никакие связи не помогут!»
— А те смертные, о которых ты говорил, где они? Они ведь тоже на горе Пэнлай? Их нет в самой секте? — продолжил расспрашивать Тан Цзин.
— Они принадлежат к близлежащим кланам культиваторов. Хотя и родились в таких семьях, сами не обладают удачей иметь духовные корни, поэтому не могут культивировать. Конечно, они могут уйти в мир смертных и наслаждаться мирскими благами, но большинство изо всех сил стараются остаться на горе Пэнлай. Здесь плотность ци высока, и долгое общение с мастерами может принести удачу — вдруг удастся заново сформировать тело и обрести корни. Даже если этого не случится, здесь всё равно лучше, чем в мире смертных, где тело отравляют скверные испарения. Поэтому даже без культивации большинство доживают до семидесяти-восьмидесяти лет и остаются здоровыми. Чтобы остаться на горе Пэнлай, в клане обязательно должны быть сильные мастера. Многие обедневшие кланы уже давно изгнаны с горы и вынуждены жить в мире смертных. Разве ты не видел город у подножия горы? Это город Пэнлай. Там живут представители кланов культиваторов, странствующие культиваторы и магазины великих сект. В этом городе много смертных.
Голос, полный презрения, снова прозвучал: «Хм, деревенщина из мира смертных». Говорившего звали Хуа Шэн — он был тем самым первым, кто упал с лепестка лотоса. Он происходил из клана Хуа и обладал тремя духовными корнями: металла, огня и земли.
…
Все шли, любуясь красотами вокруг, и свободно мечтали о будущем. Всё казалось таким прекрасным: солнце освещало их путь, лёгкий ветерок веял, как веер, ручей играл, как музыка, а птицы танцевали для них.
Рассвет едва начался, когда звон колокольчика раздался над Лотосовой Деревней. Из маленьких домиков вышли дети — они только что поели и теперь быстро выстроились в очередь. У пруда с лотосами дядюшки Сюй не было. Все удивились, но тут к ним на зелено-белой огромной стрекозе подлетел суровый мужчина средних лет с невзрачной внешностью. Этот необычный вид заставил всех уставиться на него. Спрыгнув со стрекозы, мужчина убрал её в сумку цянькунь.
Дети молча выстроились и ждали его слов.
— Вы уже полгода практикуете сидячую медитацию. С сегодняшнего дня начнётся новое упражнение, за которое отвечаю я. Меня зовут Жэнь, можете называть меня дядюшкой Жэнем. Сейчас вы построитесь в одну шеренгу и начнёте медленно бегать по периметру Лотосовой Деревни. Внимание должно быть полностью сосредоточено на беге. Начинайте.
Все послушно начали тренировку. Полгода медитации позволили им достичь определённой сосредоточенности, но сидеть неподвижно и бегать — совсем разные вещи.
Во время медитации легче сохранять фокус, но при беге пейзаж постоянно меняется, а тело постепенно устаёт, из-за чего сосредоточиться становится крайне трудно. Вскоре многие уже отвлеклись.
Жэнь Ботун заметил рассеянность и изменил тактику: в его руке появился бумажный змей. Он произнёс заклинание, и змей взмыл вперёд, став лидером строя.
— Хуа Шэн, держись за змеем, ни на шаг не отставай! Остальные — следуйте за тем, кто перед вами, без промедления!
— Есть!
Рассеянный строй мгновенно выровнялся. Змей летел с довольно высокой, но ровной скоростью. Всего два круга вокруг деревни — и некоторые уже еле держались на ногах. Но именно это давление заставляло их полностью сконцентрироваться.
Один за другим ученики падали в обморок. Их отводили в сторону и давали отдохнуть. Жэнь Ботун поил их линговой росой, чтобы они приходили в себя, после чего возвращал к тренировке.
— Бух! — раздался глухой звук, и Люй Сянсян упала на землю. Её ладони сильно потерлись о землю, сдирая кожу, а колени больно ударились.
Ребята тут же окружили её, подняли Тан Цзина, который упал на неё, а затем и саму Люй Сянсян. Та махнула рукой, чтобы все продолжали тренировку, и сама помогла Тан Цзину дойти до большого дерева.
— Вот, дай ему выпить это. А это нанеси на раны, — сказал Жэнь Ботун, протягивая два маленьких флакона.
— Спасибо, дядюшка Жэнь, — искренне поблагодарила Люй Сянсян.
От мази на ссадинах сразу появилось прохладное ощущение, и жгучая боль исчезла. Люй Сянсян повернулась к Тан Цзину — тот уже пришёл в себя.
— Спасибо тебе, Сянсян. Это всё моя вина — я такой слабый, что ещё и тебя заставил пострадать, — с виноватым видом сказал Тан Цзин.
— Ну что ты, маленький господин Тан! Ты просто раньше никогда не работал в поле, вот и слабый. Но ничего, после таких тренировок мы станем намного крепче, — весело поддразнила его Люй Сянсян. — Мы ведь из одной деревни, так что, конечно, должны помогать друг другу.
Она сжала кулаки.
Да, среди этих двадцати с лишним новичков некоторые происходили из кланов культиваторов, имели основу и секретные методы, и поэтому смотрели на остальных с врождённым превосходством. Если бы не строгие правила Лотосовой Деревни, трудно сказать, до чего бы дошло. Остальные же приехали из разных мест и, попав в незнакомый мир культивации, относились ко всем с настороженностью — невозможно было сразу сблизиться.
Люй Сянсян и Тан Цзин посмотрели друг на друга. В таком незнакомом месте иметь товарища из родной деревни — настоящее счастье. Друзья улыбнулись и вместе вернулись к тренировке.
…
— Бух! — снова раздался звук падения, за которым последовало: «Ой!»
— Ты вообще смотреть умеешь? Как можно упасть на ровном месте! — возмущённо закричал Хуа Шэн, поднимаясь. — Ясное дело, деревенщина из мира смертных — даже бегать по прямой не может!
Люй Сянсян, услышав шум, подбежала:
— А Цзин же не нарочно упал! Почему ты так грубо говоришь? Ты, может, и не деревенщина, но сейчас бегаешь с нами, и не видно, чтобы ты был особо сильным!
Все собрались вокруг. Дети из мира смертных возмущались наглостью Хуа Шэна, но ничего не могли поделать.
— Идёт дядюшка Жэнь! — крикнул кто-то зоркий.
Все мгновенно выстроились и продолжили бег. Хуа Шэн бросил на Тан Цзина злобный взгляд и вернулся в строй…
Погода была прекрасной, белые облака плыли по небу. Люй Сянсян лениво вышла из домика, решив найти Тан Цзина и ещё раз прогуляться по территории секты. Ведь сегодня был редкий день отдыха — нужно было хорошенько повеселиться.
http://bllate.org/book/3380/372358
Готово:
