Сумрачный город.
Прошло десять лет после двенадцатого года. Для человеческой цивилизации это десятилетие стало не просто простым разрушением, а долгой, тянущейся от начала и до конца эпохой.
Время и времена года в представлении людей постепенно стерлись, остались лишь отчетливо различимые день и ночь.
В тот день, когда солнце палило сильнее всего, с далекой проселочной дороги свернул черный бронированный внедорожник GMC и на большой скорости устремился прямиком к центру города.
Машина неслась быстро, шины, соприкасаясь с землей, поднимали порывы ветра, которые разметывали валявшиеся у обочины обрывки бумаги и клубы пыли. Наконец автомобиль резко затормозил перед пятиэтажным высотным зданием.
Визг тормозов прозвучал резко и пронзительно, словно острый нож, распоровший занавес над всем городом.
Затем кто-то грубо распахнул дверцу машины, и густая пыль, оседавшая на кузове, клубами осыпалась на землю. Следом за ней пара армейских берцев уверенно ступила на эту землю.
Хозяином этих берцев был молодой человек, стоявший у открытой двери и оглядывавший возвышавшееся перед ним здание.
У него было красивое, волевое лицо с глубокими чертами, но линии лица смягчались неожиданной мягкостью. В отличие от большинства скандинавских лиц — со светлой кожей, высокими носами и выступающими скулами — в этом лице угадывалось нечто азиатское. Вот только его глаза, прятавшиеся под челкой, неожиданно оказались удивительно глубокого синего цвета.
Лицо юноши было слегка бледноватым, отмеченным печатью непогоды. Темно-каштановые волосы покрывала дорожная пыль; он машинально отряхнул их рукой, и желтоватый песок с шуршанием посыпался вниз, оседая на его ногах. Военные берцы, и без того сплошь покрытые грязью, стали казаться еще грязнее.
Юноша повернулся, вытащил из бардачка под сиденьем водителя лист бумаги — распечатанную карту. От красной пятиконечной звезды в центре отходил указатель, а если проследить за стрелкой в сторону, можно было увидеть черно-белую фотографию высотного здания. При внимательном сравнении оно оказалось поразительно похожим на то, что стояло перед ним.
Здесь и была конечная точка его путешествия — крупнейшая больница этого города, Комплексная больница Флант.
Это было самое обычное современное здание, совершенно не похожее на римские церкви или постройки с красными черепичными крышами, попадавшиеся на протяжении всего пути.
Когда-то это был Берген, второй по величине город Норвегии, прекрасный портовый город, шумный и полный жизни. Но теперь за ним осталось лишь одно название — Красная зона.
Это означало, что здесь не осталось пространства для выживания людей: город полностью захватили зомби. Эти твари с оскаленными пастями и торчащими клыками прятались за каждым зданием, выжидая момент, когда уловят запах человека, чтобы затем стремительно выскочить и впиться мертвой хваткой в чью-то белую, нежную шею.
Таков был смысл Красной зоны. Разумеется, это название принадлежало отнюдь не одному лишь бывшему Бергену — на самом деле большей части мест на земле выпала такая «честь». Жизненное пространство людей стремительно сокращалось, и мест, принадлежавших им, оставалось все меньше.
Прошло десять лет с двенадцатого года, и у человечества больше не оставалось возможности для какого-либо решительного контрнаступления. Все, что им было доступно, — это отчаянное сопротивление из последних сил и жалкое прозябание.
Юноша бросил единственный взгляд на снимок и отбросил бумагу назад. Затем он обошел машину сзади, быстро распахнул заднюю дверь и окинул взглядом забитый до отказа кузов, выискивая, с чего начать.
Этот внедорожник он переделал под двухместный: сиденья заднего ряда были полностью демонтированы, чтобы высвободить как можно больше пространства для всего необходимого.
Вода, еда, а остальное — оружие и патроны. Без этих вещей невозможно выжить в этот конец света. Разумеется, даже имея все это при себе, далеко не факт, что удастся прожить долго. Не говоря уже о зомби, вечно выслеживающих людей, даже сами люди никогда не прекращали междоусобной резни.
Порывшись с полчаса в довольно беспорядочном багажнике, молодой человек наконец вытянул со дна бутылку минеральной воды и пачку ветчины. Открутив крышку, он сначала жадно выпил большую часть воды, а затем вылил оставшуюся часть себе на голову.
Прохладные капли тут же заструились по его прядям, скользнули по щекам и в конце концов затекли за воротник, омывая крепкие, рельефные мускулы, скрытые под одеждой.
Погодка стояла просто чертовски жаркая. Он всю дорогу ехал с юга на север и чувствовал себя невыносимо духовно. Во внедорожнике имелась полноценная система кондиционирования, но он не смел ею пользоваться. Ведь те крохи бензина, что у него оставались, должны были позволить ему преодолеть еще больший путь.
Закончив пить, он разорвал упаковку с ветчиной и, проигнорировав напечатанный на ней срок годности, без колебаний откусил кусок.
Вкус оказался вполне сносным, без признаков испорченности. Пожевав на ходу и едва проглотив мясо, он отчетливо уловил у себя за спиной порыв ветра, принесший с собой тошнотворный смрад и несущийся на него вихрем.
Юноша даже не обернулся — лишь молниеносно выбросил ногу назад. Раздался хруст, следом за ним — оглушительный грохнувший звук: тяжелое тело рухнуло на землю, издав глухые хриплые звуки.
Этот удар был одновременно стремительным и жестоким — он практически переломал грудину твари. Закончив удар, молодой человек не забыл откусить еще кусочек мяса, и только после этого обернулся, нахмурившись и с недовольством произнося:
— Даже поесть спокойно не дают, цы!
Тварь плашмя лежала на земле, пытаясь подняться. Она несколько раз приподнимала голову, и кровь из уголка пасти стекала по острым зубам, капая на землю под ней — ярко и пугающе.
Затем она изо всех сил стиснула зубы и с яростным ревом внезапно подорвалась с места, бросаясь на стоявшего перед ней юношу.
Однако ее движение вперед оборвалось всего через пару шагов — она мгновенно замерла, словно ее глубоко вогнали в стену острием ножа.
В самый центр ее лба действительно был вонзен армейский нож: лезвие полностью скрылось в черепной коробке, снаружи осталась лишь черная рукоять, вперившаяся в лоб.
Чудовище пару раз качнулось, его тело все еще сохраняло инерционный порыв вперед, но в конце концов оно медленно осело на землю, судорожно дернулось и затихло.
Юноша посмотрел на лежавший перед ним труп, в два счета дожевал зажатую в руке ветчину, подошел ближе и пинком перевернул тварь. Поглядев на ее раскинувшийся труп, он приложил небольшое усилие и вытянул боевой нож.
Лак лезвия был сплошь покрыт кровью. Он небрежно вытер его о рваные одежды существа, и лишь когда пятна исчезли, вернул нож в кожаные ножны.
После этого он повернулся, достал из багажника два автомата, с силой захлопнул заднюю дверцу.
Кто бы мог подумать, что едва он добрался до Бергена, как его тут же попытались атаковать. Он-то думал, раз за всю дорогу сюда не встретилось ни единой живой души, этот город наверняка превратился в совершенно пустой.
Теперь же казалось, что он проявил излишний оптимизм.
Сколько еще подобных тварей поджидает его в этом здании, оставалось только гадать. Юноша закинул автомат за плечо, коснулся двух пистолетов на поясе, запер машину и направился к высотке.
Он ни капли не беспокоился, что оставленный снаружи автомобиль подвергнется нападению — этот бронированный внедорожник обычным зомби было не пробить. Собственно говоря, подобные машины и создавались ради защиты от них.
С тяжелой, размеренной поступью молодой человек наконец шагнул внутрь здания.
В холле первого этажа не горел свет, царила мертвящая тишина. Стойка регистрации пустовала, и лишь несколько зловещих кровавых отпечатков резали глаза.
На полу валялись обрывки бумаги, расплескались пятна крови и даже попадались куски человеческой плоти, словно набросок какой-то картины в стиле эстетики насилия, хаотично раскинувшийся перед юношей.
Здесь определенно разыгралась жестокая схватка. И не между двумя людьми, а между целой толпой и стаей монстров. В конце концов люди потерпели поражение в этом бою, пополнив ряды чудовищ, которые теперь продолжат искать новые цели, чтобы пополнить свои ряды.
Шаги армейских берцев по мраморному полу больницы звучали в пустом пространстве жутковато. Лифт давно не работал, так что молодой человек медленно пошел наверх по лестнице.
Поскольку это была больница, запасной лестничный пролет сделали широким — на пять-шесть человек в ряд. Сейчас же на ступенях виднелась лишь стройная и одинокая фигура юноши.
Он поднимался все выше, направляясь к своей конечной цели. Согласно полученным им сведениям, то, что он искало, находилось на самом верхнем этаже здания.
Первые четыре этажа он преодолел без сучка и задоринки, не встретив больше тех странных созданий, что попались ему внизу. Да, он называл их созданиями: в его глазах эти штуки явно не были людьми, их с натяжкой можно было считать лишь некой разновидностью биологических форм.
Когда он наконец перешагнул последнюю ступеньку и остановился перед запасной дверью на пятом этаже, знакомый смрад разложения снова ударил ему в нос.
http://bllate.org/book/33794/4157090
Готово:
