— Словно лишился внутренней энергии?
— Ай… — На самом деле он уже давно хотел спросить, да только стеснялся.
Чжао Руи, конечно, знал, что скрывать это долго не удастся, но, к счастью, отговорка у него была заготовлена заранее:
— Когда я в прошлом месяце занимался культивацией, случайно допустил ошибку. Наставник велел мне в ближайшие несколько месяцев не задействовать внутреннюю энергию, чтобы не повредить меридианы и не подорвать основы.
Получить травму во время тренировок — дело обычное, поэтому, стоило ему так всё объяснить, как Цзян Сюй сразу же поверил.
Чтобы избежать преследования со стороны Секты Демонов, отряд всю дорогу гнал лошадей во весь опор, да так, что от постоянной тряскины ныли поясницы и спины. Лишь с наступлением темноты они наконец остановились передохнуть и сняли комнату в постоялом дворе.
Чжао Руи изначально собирался позвать Се Юньчуаня вместе напоить Цзян Сюя допьяна, но, когда он постучал в дверь его комнаты, ему в итоге указали на дверь.
С чего это у главы культа вдруг такая буря эмоций?
Чжао Руи ломал голову, но так и не смог найти ответа. Впрочем, Се Юньчуань вечно любил дуться по пустякам, так что он уже привык.
Следующие два дня продолжалось то же самое.
На третий вечер Чжао Руи, проведший весь день в пути, отдыхал в своей комнате, как вдруг посчастливилось услышать стук в дверь — вошел Се Юньчуань с ледяным выражением на лице.
Чжао Руи торопливо шагнул ему навстречу:
— Почему старший соученик заглянул ко мне?
Лицо Се Юньчуаня и без того было мрачным, а после этих слов на его измененном маскировкой лице проступило еще больше холода. Он задал встречный вопрос:
— Почему ты сегодня ко мне не заходил?
— А? Я вчера стучал, но старший соученик не открыл…
— Разве сегодня нельзя было постучать снова?
— Сегодня… тоже вроде не было особых причин.
Се Юньчуань некоторое время пристально смотрел на него и спросил:
— Ты что, забыл, какой сегодня день?
— Эм… — Чжао Руи тут же мысленно перебрал даты и ответил: — Сегодня восьмое число девятого месяца, до Нового года еще целых несколько месяцев. Наверное, благоприятный день, подходящий для заключения браков…
— Кто тебя об этом спрашивает? Ты что, гадалка, чтобы вычислять благоприятные дни? — Се Юньчуань недовольно фыркнул, присел и произнес: — Срок в три дня уже на исходе, неужели ты не боишься, что яд вновь выйдет из-под контроля?
— Ах вот оно что, — с запоздалым прозрением произнес Чжао Руи. — А я и вправду забыл.
Подумать только, что он несёт! О собственной жизни ни капли не заботится, зато приходится напоминать ему об этом. При мыслях о том, как он сам после наступления темноты сидел в комнате и ждал его снова и снова, Се Юньчуаня распирало от гнева.
Чжао Руи же не выказывал ни малейшего раскаяния и с ухмылкой протянул:
— Старший соученик пришел специально, чтобы избавить меня от яда? Это моя вина, побеспокоил тебя.
Се Юньчуань даже поленился с ним разговаривать и прямо скомандовал:
— Снимай верхнюю одежду.
— Хорошо.
Чжао Руи послушно исполнил веление.
При свете свечи Се Юньчуань отыскал нужные точки у него на спине, но его взгляд на миг задержался на том жутком, бросающемся в глаза шраме. Затем он приложил ладонь к спине Чжао Руи и начал плавно переправлять истинную ци.
Чжао Руи удивленно протянул — ай? — и заметил:
— Сегодня почему-то совсем не больно.
— Яд еще не активизировался, — пояснил Се Юньчуань. — Нужно лишь направить ци по сосудам и очистить остатки яда, конечно же, ощущения будут другими.
— Вот оно как.
Видя, что тот относится к делу спустя рукава, Се Юньчуань был вынужден предупредить:
— Впредь смотри не забывай о времени.
Чжао Руи внезапно спросил:
— А что, если яд выйдет из-под контроля, когда меня не будет рядом со старшим соучеником?
Се Юньчуань на мгновение умолк, а затем ответил:
— …Тогда тебе останется только ждать смерти.
— Понятно, — Чжао Руи стоял спиной к Се Юньчуаню, и в его голосе сквозила легкая улыбка. — Как бы то ни было, я просто не буду отходить от старшего соученика ни на шаг.
Хотя эта процедура циркуляции ци и очищения от яда была простой, на нее все равно ушло около получаса. Заметив, что время еще раннее, они присели за стол и немного поболтали о том о сём.
Чжао Руи, подрезая фитиль масляной лампы, заговорил:
— У браца Цзяна обычно очень легко выведать нужные сведения, порой он и сам выкладывает всё без лишних расспросов. Но на этот раз он проявил такую осторожность, что это лишь сильнее доказывает: дело тут нечисто. Однако молодой господин никогда раньше не спускался с гор, в какие же неприятности он мог ввязаться?
Чжао Руи говорил уже довольно долго, но Се Юньчуань хранил абсолютное молчание, так что ему пришлось спросить самому:
— Старший соученик ведь уже связался с главой Зала Теней? Есть ли от него какие-нибудь вести?
— Мм, Ин Юэ уже защищает Чжао Цзиня, но вестей пока не поступало.
— До сих пор нет? — Чжао Руи закрались сомнения. Новостей действительно нет, или это глава культа не хочет говорить?
Се Юньчуань же думал о чем-то другом и лишь спустя некоторое время произнес:
— Эта девушка по фамилии Пэй к тебе неравнодушна.
— А? С чего старший соученик это взял?
— Она сама приходила ко мне, чтобы расспросить о тебе. Любой у кого есть глаза, это заметил.
Чжао Руи рассмеялся:
— Девушка Пэй… Девушка Пэй просто заблуждается на мой счет.
— С чего бы это заблуждением?
— Когда мы только познакомились с девушкой Пэй, она попала в беду, и я попутно спас ее, вот она по ошибке и решила, что влюбилась в меня.
— С чего ты взял, что это не настоящая любовь?
— Конечно же, нет, — ответил Чжао Руи. — Она любит некоего старшего брата Чжао из Секты Меча Чистого Ветра, а вовсе не Чжао Руи, пришедшего из гор трупов и кровавых рек.
В груди Се Юньчуаня что-то дрогнуло, и он спросил:
— А что насчет самого Чжао Руи?
— Чжао Руи…
Пламя свечи трепетало. Опершись подбородком на руку и глядя на Се Юньчуаня сквозь пляшущий огонек, Чжао Руи с улыбкой произнес:
— У него уже есть любимый человек.
Пока автор писал:
Глава 21
Се Юньчуань только собирался заговорить, как раздался чередующийся стук в дверь — это Цзян Сюй стучал снаружи.
— Братец Чжао, ты спишь?
— Нет, — отозвался Чжао Руи. — У братца Цзян есть какое-то дело?
— Да, нужно кое о чем посоветоваться.
Чжао Руи сделал жест рукой в сторону Се Юньчуаня. Тот сразу всё понял, бесшумно подошел к окну и выпрыгнул наружу.
Поднявшись с места, чтобы открыть дверь, Чжао Руи вдруг отчетливо подумал: ведь они, два соученика, просто беседовали в комнате — разве это не было совершенно открыто и честно? Чего ради прятаться? И впрямь повел себя как вор, у которого рыльце в пушку.
Как только дверь отворилась, Цзян Сюй широким шагом вошел внутрь и сразу перешел к делу:
— Братец Чжао, завтра нам придется сменить дорогу.
— Что случилось?
— Когда я только что выходил за покупками еды, мне на глаза попались люди из Секты Золотого Клинка.
Дурная слава ходила в цзянху об этой Секте Золотого Клинка: поговаривали, что они тайком совершали бесчисленные грабежи и убийства, к тому же у них были старые счеты с людьми Цзян Сюя. Чжао Руи тоже кое-что об этом знал и поинтересовался:
— Неужели тот молодой глава секты снова пристал к девушке Пэй?
— Теперь-то, когда он узнал происхождение девушки Пэй, он и пикнуть не смеет. На этот раз они рыщут из-за… дела того демона из Культа Тяньсюань.
Чжао Руи предположил:
— Люди из Секты Золотого Клинка тоже преследуют этого демона?
— Верно, мы уже сталкивались с ними несколько раз по дороге.
С чего бы это?
Что же такого натворил молодой господин, раз его жаждут убить и праведники, и злодеи?
В голове Чжао Руи молниеносно пронеслись мысли, но вслух он спросил:
— И каковы планы братца Цзяна?
— Вообще-то мы не боимся Секты Золотого Клинка, но сейчас люди Секты Демонов затаились в засаде, и я боюсь, что из-за стычки они лишь воспользуются чужим успехом.
Чжао Руи кивнул:
— Раз братец Цзян опасается осложнений, тогда просто обойдем их стороной.
Цзян Сюй достал карту и вместе с Чжао Руи обсудил, по какому пути им следует отправиться завтра.
Когда Цзян Сюй ушел, Чжао Руи подошел к окну и тихо позвал:
— Старший соученик?
Никто не ответил — надо полагать, глава культа уже вернулся к себе отдыхать. Некокорое время Чжао Руи в задумчивости смотрел на ночную тьму за окном, после чего задул свечу и лег на кушетку.
На следующий день путники свернули на малопосещаемую окольную тропу, изрядно растрясши себе все внутренности на лошадиных спинах, из-за чего вдобавок пропустили постоялый двор, где планировали заночевать. Лишь глубокой ночью они отыскали какую-то почтовую станцию.
Издалека было видно, что над станцией полыхает зарево, а в воздухе смутно слышатся крики о помощи.
— Что произошло?
— Неужели наткнулись на горных разбойников?
Всадники пришпорили коней, но подбираться вплотную не посмели — вперед отправился лишь Цзян Сюй, чтобы всё разведать. Вернувшись с потемневшим лицом, он произнес:
— Почтовый двор ограбили, к тому же имеются… жертвы.
Хотя этот отряд состоял сплошь из избалованных молодых людей благородных семейств, в каждом из них жила истинно рыцарская душа, так что они сразу же бросились помогать тушить пожар и достали целебные мази, чтобы оказать помощь раненым.
Внутри почтовой станции царил полный кавардак: помимо нескольких трупов, в углу жалась друг к другу кучка полураздетых женщин, подавляющих исступленные рыдания.
Увидев такую картину, все невольно исполнились праведного гнева:
— Откуда тут взяться горным разбойникам? С каких пор они стали настолько дерзкими?!
— Это дело рук вовсе не разбойников, — проговорил Цзян Сюй. — Хотя во время грабежа они и рядились под бандитов, судя по характерам ран, это явно сотворили люди из Секты Золотого Клинка.
— Что?
— Люди Секты Золотого Клинка обогнали нас и зашли спереди?
— Это они нам так угрожают?
Пэй Линчжу подала голос:
— Братец Цзян…
Цзян Сюй кивнул:
— Раз уж избежать столкновения не удается, то и уклоняться больше незачем.
Компания решила отказаться от отдыха: приведя себя в порядок и оседлав коней, они двинулись дальше.
Чжао Руи немного отстаистал и, оказавшись рядом с Се Юньчуанем, тихонько бросил:
— Старший соученик, если начнется настоящая драка, просто делай вид, что работаешь спустя рукава.
Люди из Секты Золотого Клинка были всего лишь пешками, и он опасался, что глава культа сгоряча переборщит и перебьет всех этих бесстыдных мерзавцев, а тогда их истинные личности раскроются, и все прежние усилия пойдут прахом.
Се Юньчуань обронил:
— Я ведь не владею мечом Секты Меча Чистого Ветра.
— Это проще простого. — Чжао Руи взял Се Юньчуаня за руку и принялся чертить пальцем у него на ладони.
Прохладные кончики пальцев скользнули по коже ладони, и Се Юньчуань сперва ощутил некую неловкость, но тут же изумленно произнес:
— Да это же Метод Меча Догоняющих Облака задом наперед?
— Именно так.
Се Юньчуань отдернул руку и заметил:
— Тогда не проще ли было просто сказать словами?
Чжао Руи с ухмылкой пояснил:
— Я боялся, что старший соученик усвоит неправильно, так объяснение будет понятнее.
Се Юньчуань больше не стал ему отвечать.
Не прошло и много времени, как отряд, продолжавший путь в темноте, выехал на внезапно осветившийся участок пути, перед которым раскинулась горная долина. Едва они ступили в долину, как раздалось ржание коней, и два скакавших впереди всадника с криками «айя!» синхронизировались с падением на землю.
— Путы для коней!
— Всем быть начеку!
В этот же миг из глубины долины вынесся породистый скакун. Восседавший на нем всадник выдающихся габаритов, с квадратным лицом и зажатым в руке массивным золотым тесаком, с воплем ринулся в атаку и разметал весь отряд в разные стороны.
Только тогда из засады повыскакивали адепты Секты Золотого Клинка и окружили отбившихся от товарищей путников плотным кольцом.
Чжао Руи по-прежнему держался рядом с Се Юньчуанем, небрежно отмахиваясь мечом от врагов, и бросил:
— А эти ребята из Секты Золотого Клинка действуют довольно слаженно.
http://bllate.org/book/33787/4156086
Готово:
