Если Цинь Фэн узнает, сможет ли это дело утаиться? — спросил Се Юньчуань. — Неужели ты хочешь, чтобы весь Культ Тяньсюань узнал, что глава культа и правый страж в ссоре, и он не просто заточил его в темницу, но и подверг жестокому наказанию?
Тун Му в душе горько вздохнул.
Раз уж глава культа понимает, что это неправильно, к чему было поднимать такой шумиха? Сейчас правый страж всё ещё лежит на постели больного, и неизвестно, чем всё это закончится.
Однако мысли Се Юньчуаня были вовсе не об этом.
Он всё ещё думал о Чжао Цзине. Чжао Руи не пожелал сказать ни единой правды, неужели он действительно не знает о местонахождении Чжао Цзиня? Нет-нет-нет, обычно он берег Чжао Цзиня пуще зрачка своего ока, и стоило Се Юньчуаню бросить на того лишний взгляд, как Чжао Руи тут же выскакивал, чтобы заслонить парня собой. Разве стал бы он позволять Чжао Цзиню в одиночку скитаться на чужбине и одному бросаться в бушующие воды мира Цзянху?
Даже если это дело спланировал не Чжао Руи, он определенно приложил к нему руку, подливая масла в огонь!
Се Юньчуань вспомнил тот день, когда он напился. На редкое счастье, Чжао Руи не мозолил глаза в культе, он выпил слишком много, а оставшись с Чжао Цзинем наедине, и впрямь позволил себе лишнего. Протрезвев на следующий день, он испугался, что испугал Чжао Цзиня, и потому несколько дней не навещал его. Кто же знал, что Чжао Цзинь молча уйдет, не оставив даже записки?
Первостепенной задачей было сперва отыскать Чжао Цзиня.
Се Юньчуань пару раз туда-сюда прошелся по комнате и всё же подошел к постели, отдернув занавески.
Чжао Руи спал мертвым сном.
Его лицо было бледным, губы казались еще более бесцветными, а старый штур, извивающийся на виске, почти полностью скрывался за растрепанными черными прядями, обнажая лишь крошечный клочок зловещей темно-красной плоти. Еще на дюйм ниже виднелись свежие вчерашние следы от плети.
Се Юньчуань подумал про себя, что на сей раз мазь нанесли вовремя, так что шрамов не останется.
А следом подумал, что этот человек даже в темнице нес чушь, приказывая нанести следующий удар прямо по старому шраму, но в итоге, не дожидаясь падения плети, лишился чувств. Хм, у этого Чжао Руи на уме тысяча и одна хитрость, пойди пойми, по-настоящему он потерял сознание или притворился.
Только вот этот упрямец не поддавался ни мягким, ни жестким методам — как же заставить его разжать зубы? Пытки уже испробовали круг-другой, но сейчас от них не было толку, пожалуй, стоило... отравить его?
Его мысль едва коснулась этого слова яд, как он встретился взглядом с парой черных, погрузившихся во тьму глаз.
Чжао Руи очнулся неизвестно когда, во взгляде еще таилось растерянное выражение, но спустя долгое время он, казалось, сообразил, где находится, и, глядя на Се Юньчуаня, произнес:
— Глава культа.
Се Юньчуань не откликнулся.
Чжао Руи поднял руку и провел по собственному лицу. Нащупав старый шрам на лбу, он внезапно замер и промолвил:
— Благодарю главы культа.
Се Юньчуань опешил и спросил:
— Ты ведь ранен до такого состояния, за что ты меня благодаришь?
Чжао Руи же ответил:
— Благодарю главу культа за проявленную мягкость.
Очевидно же, что он потерял сознание, не вынеся пыток, с какой стати тот проявил мягкость?
Се Юньчуань не обладал столь бесстыдной толстокожестью, как Чжао Руи, а потому оставил эти слова без внимания и лишь спросил:
— Знаешь ли ты, сколько дней назад ушел Чжао Цзинь?
— Подчиненный, едва вернувшись, угодил в темницу и о местонахождении молодого господина... поистине не ведает ровным счетом ничего.
— Целых семь дней, и никаких вестей.
— Разве не отправляли людей на поиски?
— Я уже отправил Ин Юэ отыскать его.
— Сам глава зала Ин отправился? — Чжао Руи был крайне удивлен. — Боевые искусства молодого господина... хм, его боевые искусства весьма заурядны, к тому же он совсем не владеет искусством скрывать следы. Раз уж за ним погнался сам глава зала Ин, то вести должны были прийти уже давно.
— По идее, так и должно быть. Если только... — Се Юньчуань уставился на Чжао Руи, — кто-то не помогал ему втайне.
Чжао Руи усмехнулся и приподнялся на ложе, опираясь на руки. На его широких одеждах сквозь ткань проступали следы нескольких ударов плети, а из некоторых ран даже сочилась кровь, однако он казался совершенно к этому нечувствительным и лишь произнес:
— Как ни крути, а глава культа все равно подозревает меня.
Се Юньчуань прямо заявил:
— Ты изначально был самым подозрительным человеком.
— Хорошо, пусть я вызываю наибольшие подозрения, но должен же у меня быть какой-то резон так поступать? — парировал вопросом Чжао Руи. — Молодой господин прекрасно жил в Культе Тяньсюань, зачем мне было городить такой огород и уводить его, обрекая на скитания по миру Цзянху под свист мечей и холодных ветров?
Эти его слова попали в самую точку переживаний Се Юньчуаня.
Се Юньчуань внимательно всмотрелся в выражение лица Чжао Руи, гадая, насколько тот осведомлен о случившемся, и осторожно подбирая слова, вымолвил:
— Полмесяца назад, аккурат в праздник Середины осени, Цинь Фэн преподнес мне сосуд вина собственного приготовления...
Чжао Руи подхватил:
— Вино, что стряпает глава зала Цинь, обязано быть отменным, молодой господин тоже любит выпить.
— Верно. В ту ночь и луна была прекрасна, я приготовил угощение и нарочно пригласил Чжао Цзиня пропустить по рюмочке. То вино называлось Грушевая белизна, испив пару чаш, я немного захмелел.
Чжао Руи невольно усмехнулся:
— С выносливостью главы культа даже молодой господин не сравнится.
Се Юньчуань зыркнул на него взглядом, давая понять: собирается тот дослушать до конца или нет. Только тогда Чжао Руи принял благопристойный вид и сделал жест рукой, приглашая продолжать.
— Увидев, что я пьян, Чжао Цзиньзвался проводить меня в покои отдохнуть. Я схватил его за руку и сказал ему... — о том, что было дальше, Се Юньчуань, разумеется, не мог говорить напрямую, а лишь сбивчиво пояснил: — Я кое-что сказал ему... пожалуй, это его испугало.
Остальные могли и не уловить скрытого смысла в его словах, но такой проницательный человек, как Чжао Руи, схватывал всё на лету.
Однако даже Чжао Руи замер от изумления и лишь спустя какое-то время произнес:
— О.
И добавил:
— Неудивительно, что глава культа отправил меня в Цзичжоу.
Се Юньчуань, заметив, что выражение лица того вовсе не похоже на притворство, спросил:
— Разве Чжао Цзинь ничего тебе не говорил?
Уголки глаз и губ Чжао Руи изогнулись в подобии улыбки, и он промолвил:
— Я был далеко в Цзичжоу, кто бы стал мне об этом рассказывать? Но глава культа наверняка мне не верит.
Он тяжело вздохнул и произнес:
— Каким же образом подчиненный может доказать свою невиновность?
В этот момент дверь с треском отворилась, и в комнату вбежал встревоженный Тун Му.
Се Юньчуань подумал, что тот принес приготовленное лекарство, и протянул руку:
— Давай сюда.
Но услышал слова Тун Му:
— Глава культа, только что получил голубиную почту от главы зала Ин.
Ин Юэ был как раз тем человеком, которого отправили преследовать Чжао Цзиня. Услышав это, Се Юньчуань поспешно взял секретное послание и, не обращая внимания на присутствие Чжао Руи, тут же развернул его. На бумаге было всего несколько иероглифов, но, прочитав их, Се Юньчуань помрачнел лицом.
Чжао Руи привык улавливать малейшие перемены в настроении других, а потому тут же осведомился:
— Глава культа, неужели есть вести о молодом господине?
Се Юньчуань ничего не ответил, лишь испытующе взглянув на Чжао Руи. Мгновение спустя он повернулся к Тун Му и велел:
— Когда лекарство будет готово, принеси его правому стражу.
С этими словами он поднялся и вышел из комнаты.
В мыслях у него крутились строки из тайного письма, и сам того не заметив, он добрел до кабинета. Кабинетом пользовались редко, и сейчас на письменном столе одиноко лежал длинный меч.
Это был тот самый меч, который носил Чжао Руи в день своего задержания. Ножны и рукоять меча были глубокого черного цвета, а кисть на эфесе успела выцвести от времени, выглядя совершенно неприметно. Однако Се Юньчуань знал, каким ослепительным сиянием вспыхивает этот клинок, стоило ему покинуть ножны. У этого меча было выдающееся прошлое — некогда он хранился в сокровищнице его отца. Много лет назад во время состязания внутри культа отец выставил его в качестве награды победителю. Тогда молодой и горячий Се Юньчуань был твердо уверен, что сможет одержать победу, но кто бы мог подумать...
При воспоминании об этом Се Юньчуань пожалел, что вчера пожалел плети и ударил слишком мало.
Впрочем, не идти же бить Чжао Руи прямо сейчас?
Он подошел к столу, опустился на стул и протянул руку к мечу. Клинок приятно холодил лару, полностью оправдывая свое имя — Дуаньсюэ.
Се Юньчуань на мгновение закрыл глаза, в его душе уже созрело решение относительно того, о чем говорилось в тайном послании.
Вскоре Тун Му вернулся с докладом, сообщив, что правый страж выпил лекарство.
Се Юньчуань издал утвердительное «мгм» и распорядился:
— Через несколько дней я ухожу в затворничество для совершенствования, все дела культа пока переходят в ведение главы зала Цинь.
Тун Му замер на миг и переспросил:
— Глава культа собрался в затворничество именно сейчас?
Не говоря уже о делах молодого господина, один лишь правый страж всё еще находился под домашним арестом в своих покоях... И вот так бросить всю эту гору неразгребенных проблем?
По лицу Тун Му Се Юньчуань понял, что тот совершенно ничего не смыслит. И ведь удивительно, оба слуги, почему же слуга Тун Му настолько уступает Чжао Цзиню? Если бы вместо него слова о затворничестве услышал Чжао Руи, то наверняка угадал бы все его намерения с полуслова.
Не став вдаваться в долгие объяснения, Се Юньчуань бросил лишь:
— Мое Искусство Тяньсюань близко к прорыву на седьмой уровень, я вынужден уединиться для тренировок.
Хотя техника внутренней энергии, которую он практиковал, была исключительно мощной, она легко могла привести к отклонению от истинного пути, и прежние главы культа то и дело уходили в затворничество, так что эта отговорка звучала вполне правдоподобно.
Тогда Тун Му задал следующий вопрос:
— А как же правый страж?
Се Юньчуань как раз ломал голову над этим вопросом.
Его затворничество продлится полмесяца-месяц, и никак нельзя оставлять Чжао Руи в культе, иначе по возвращении он обнаружит, что место главы культа уже занято кем-то другим.
Просто убить его?
Теперь, когда Чжао Руи попал в его руки, убить его не составляло труда, но как он потом будет оправдываться перед вернувшимся Чжао Цзинем?
К тому же Чжао Руи не зря носил титул правого стража, в его руках была сосредоточена немалая власть, и если покончить с ним сгоряча, подчиненных будет не так-то просто усмирить.
Поразмыслив так и эдак, Се Юньчуань пришел к единственному возможному выводу:
— Чжао Руи... отправится в затворничество вместе со мной.
В затворничество вместе с ним?
Лицо Тун Му на мгновение оцепенело.
Парное совершенствование? Хм, кажется, в их Культе Тяньсюань подобных техник отродясь не водилось...
Се Юньчуань, конечно же, не ведал, какие безумные мысли роятся в голове слуги, и продолжил:
— Помнится, много лет назад, когда мой отец странствовал по миру Цзяньху, ему довелось заполучить один редчайший яд.
— То, о чем говорит глава культа — это Било?
— Верно, принеси его мне.
На лице Тун Му отразился испуг:
— Глава культа, этот яд необычаен...
— Чего ты боишься? — усмехнулся Се Юньчуань. — Не тебя же им травить.
Кому же... предназначался этот яд?
Тун Му низко опустил голову, не смея больше задавать вопросов.
Сверху долу Било, из глубин Хуанцюаня.
Лютый яд по имени Било требовалось развести в крепком вине. Растворенное ядовитое вино обретало бирюзовый оттенок и покоилось в белоснежном фарфоровом сосуде с тонким, длинным горлышком, напоминающим вытянутую лебединую шею, безмолвно поджидая свою жертву.
Это вино было доставлено прямо к постели Чжао Руи.
За день отдыха Чжао Руи заметно окреп и сейчас полулежал, прислонившись к изголовю. Его черные волосы были небрежно собраны, а одна прядь упала на щеку, отчего лицо казалось еще более бледным. Он взял фарфоровый сосуд, слегка покачал его и осведомился:
— От вина исходит столь сильный аромат... Неужели глава культа решил угостить меня выпивкой?
— А как ты думаешь? — Се Юньчуань поднял руку, поправив фитиль стоявшей на столе свечи, и её тусклый свет вытянул его фигуру в длинную тень.
http://bllate.org/book/33787/4156073
Готово:
