Каждый день Шэнь Чанлэ встречал Чу Цзяня у порога его дома, провожал в школу, днём они вместе сидели на уроках и обедали, а вечером он провожал его обратно. Сначала Чу Линьчэн считал, что это слишком сильно утруждает парня, но позже заметил, что оба ребёнка чувствуют себя прекрасно, оживлённо болтают и смеются, и оставил мысль отправлять за сыном личного водителя. С тех пор каждый день Чу Цзянь сидел за спиной Шэнь Чанлэ: иногда он слушал, как тот фальшивит, напевая песни Цэй Илин, иногда задавал вопросы по словам из вчерашних уроков или по обществознанию, а порой рассказывал увиденные в интернете шутки или делился впечатлениями от какой-нибудь видеоигры. Чу Цзянь чувствовал, что сам изменился — стал таким же болтливым, как Шэнь Чанлэ, но кажется, начал улыбаться гораздо чаще, ведь Шэнь Чанлэ был ребёнком, от которого на душе становилось радостно.
Тот вечно нёс всякую чушь и подшучивал над одноклассниками — как над парнями, так и над девчонками, почти никогда не ведя себя серьёзно. Он обожал отпускать остроты и дурачиться, заигрывал с амплуа хитрого и подленького злодея, с радостью помогал другим и совершенно не умел отказывать. Такой живой, такой жизнерадостный — его любили абсолютно все.
Но к самому Чу Цзяню он относился с самой искренней заботой: перед началом уроков протирал для него парту, готовил тёплую питьевую воду, заправлял чернилами его перьевую ручку, хотя Чу Цзянь за весь учебный день едва ли написал бы ей пару иероглифов. В столовой он накладывал еду прямо в ложку Чу Цзяню, помогал ему разделывать всякие свиные, бараньи рёбрышки, голубей и чёрных куриц, выгрызая мясо вместе с хрящами. На уроках он внимательно слушал преподавателя и вёл конспекты, а после звонка брал тетради отличников, чтобы сверить записи, дополнить их и сделать для Чу Цзяня отдельную копию. Он аккуратно выделял в учебниках Чу Цзяня главное разноцветными ручками и подчёркивал всё под линейку — ровно и аккуратно, а не чиркал кое-как, как в собственных книжках. От такой заботы Чу Цзянь поначалу чувствовал себя немного растерянно, но вместе с тем это было невероятно ново и сладко.
Глядя, как Шэнь Чанлэ носит за него рюкзак и термос, как прикрывает его со всех сторон в толпе, чтобы никто случайно не задел, Чу Цзянь так и норовил сказать: «Хватит уже, перебор, со мной ведь всё в порядке». Но слова застревали в горле. Он пристрастился к этой опеке, он улыбался, принимал её и наслаждался ею, и в самые тёмные моменты даже грешно думал о том, что рука могла бы заживать и подольше.
Иногда Сяо Цяньму замечал, что даже когда ему самому хотелось проявить заботу о Чу Цзяне, у него банально не было шанса вклиниться. Он описывал отношение Шэнь Чанлэ к Чу Цзяню не иначе как «наседка, защищающая птенца». Во время разговоров он бросал Чу Цзяню: Твоя рука стоила таких травм, на что Чу Цзянь неизменно отвечал: Я и сам так считаю.
Однажды в полдень, пообедав, Чу Цзянь дремал, уткнувшись лбом в парту. Проснувшись с тяжёлой головой, он обнаружил, что единственная уцелевшая полоска штор на окне рядом с их с Шэнь Чанлэ партами закрывает полуденное солнце, отбрасывая прохладную тень как раз на его место. Оглянувшись, он увидел, что Шэнь Чанлэ снова раздобыл у кого-то конспекты и сверяет их со своими. Слишком яркий свет размывал границы между ним и окружающими предметами, а резкие тени делали черты его лица глубокими и выразительными. Чу Цзянь заметил, что, когда Шэнь Чанлэ о чём-то задумывался, он имел привычку покусывать краешек нижней губы. Это движение казалось неосознанным, но Чу Цзяню оно показалось невероятно милым.
Заметив, что Чу Цзянь проснулся, однокурсник Шэнь взглянул на часы:
— Поспи ещё немного, у нас есть ещё больше получаса! Чуть позже я тебя разбужу.
— М-м, ты тоже поддремли, — ответил Чу Цзянь.
— Не выйдет, я же утренний конспект ещё не до конца восстановил. — Однокурсник Шэнь снова уткнулся носом в тетради.
Глядя на его взъерошенную макушку, Чу Цзянь вдруг почувствовал какое-то удушливое чувство вины. Он понял, что перегибает палку: ему ведь вовсе не нужно было заглядывать в эти чужие конспекты, но он почему-то позволял Шэнь Чанлэ так изнурять себя просто ради... ради... ради чего же? Ради того самого ощущения собственной значимости?
В эту причину не поверил бы даже сам Чу Цзянь. Кто такой Чу Цзянь? Да его с самого детства окружали всеобщим вниманием, сколько он себя помнил, он всегда был объектом № 1 для всеобщего восхищения — будь то одноклассники или учителя. Для него это было совершенно не в новинку, и он вовсе не страдал от дефицита внимания.
Ему не хотелось признавать, что внимание со стороны Шэнь Чанлэ казалось ему каким-то особенным.
Протянув руку назад, он взъерошил волосы однокурсника Лэ-лэ и захлопнул лежавшую перед тем тетрадь.
— Эй, не балуйся, Чу Цзянь, — подняв голову, наигранно возмутился однокурсник Шэнь.
Чу Цзянь поманил Шэнь Чанлэ пальцем, и тот мгновенно подался вперёд:
— Молодой господин, извольте отдать приказ!
Вообще-то в прошлые разы Чу Цзянь отвесил бы ему хорошего подзатыльника и пригрозил впредь не называть его этим «молодой господин, молодой господин», мол, что за феодальные пережитки? Но сегодня Чу Цзянь поступил иначе. Он заглянул в глаза Шэнь Чанлэ — серовато-чёрные, затянутые какой-то неуловимой, туманной дымкой.
И очень серьёзно произмолвил:
— Лэ-лэ, больше не пиши конспекты. Я имею в виду — не нужно ради меня специально одалживать чужие записи и выписывать всё подряд. Правда, в этом нет никакой необходимости.
Шэнь Чанлэ ничего не ответил. Его взгляд был спокойным и сосредоточенным, казалось, он пытался прочитать что-то по лицу собеседника.
Чу Цзянь изо всех сил старался выглядеть искренним:
— Прости, Лэ-лэ, я на самом деле хотел сказать тебе об этом ещё давным-давно, просто...
— Просто? — подхватил Шэнь Чанлэ шёпотом.
— Просто я не знал, как выразиться. Мне казалось... если ты будешь больше читать и записывать, это расширит твой кругозор, поможет лучше концентрироваться на уроках и сделает учёбу эффективнее, это же в конце концов пойдет тебе на пользу, верно? — Чу Цзянь выпалил всё это скороговоркой, без единой паузы, и тут же мысленно отвесил себе оплеуху. Что он вообще несёт? Сам же преследовал личные мотивы, а прикрывается заботой о чужом благополучии!
Шэнь Чанлэ кивнул. Больше ничего не говоря, он молча вернулся на своё место, принявшись машинально крутить в пальцах ручку и покусывать краешек губы.
Шло время. Чу Цзяню казалось, что воздух вокруг стал густым и вязким; оно тяжело тянулось рядом, словно стирая и постепенно отрывая от него какие-то куски, а в горле эхом отдавался немой крик рвущейся на части связи.
Хлоп! Ручка выпала на крышку парты. Время мгновенно вернулось в привычное русло, будто фильм вывели из режима замедленной вчетверо съёмки, и Шэнь Чанлэ отчётливо произнёс:
— Чу Цзянь, на самом деле я просто хотел сделать для тебя хоть что-нибудь. Что угодно.
— В конце концов, это из-за меня ты пострадал. Ты — мой лучший брат, ты не высказал мне ни единой жалобы, но это не значит, что моя вина стала меньше. Чу Цзянь, посмотри на себя — ты такой классный, у тебя всё идеально, и я считаю, что ты всегда должен быть на высоте. Моя вина не должна на тебе отражаться, поэтому, если я могу хоть как-то загладить её перед тобой, я буду только счастлив.
— На самом деле я знаю, что эти конспекты тебе, скорее всего, абсолютно не нужны. Помнишь? Тем утром по дороге в школу я специально спросил тебя о двух редких темах, которых не было ни в моих записях, ни в учебнике, но ты ответил на оба вопроса. Я тогда еще подумал: ну ничего себе ты даешь! А ты ответил, мол, это потому что я веду такие подробные конспекты.
Чу Цзянь потерял дар речи. Он не мог точно описать то, что творилось у него на душе, но главным чувством определённо была неловкость. Он понятия не имел, что у Шэнь Чанлэ на уме, ведь этот парень всегда отличался непредсказуемостью. Вдруг он разозлится? Решит, что над ним просто посмеялись?
Чу Цзянь чувствовал себя провинившимся ребёнком перед неизбежным наказанием. Но тут Шэнь Чанлэ обошёл парту сзади, крепко обхватил Чу Цзяня за шею и совершенно серьёзно спросил:
— Чу Цзянь, ты ведь по-прежнему лучший, да?
Чу Цзянь, совершенно не ожидавшего такого поворота, испуганно выдавил:
— Да... да!
— Красотка Сяо тебя не затмит?
— Н-нет... с чего бы!
Шэнь Чанлэ с преувеличенным усердием потрепал Чу Цзяня по голове, глубоко выдохнул, явно сбросив камень с души, и жизнерадостно заявил:
— Отлично, мне достаточно было услышать это от тебя, братан. Чу Цзянь, перестань ломаться, всё в порядке! Подумаешь, больше не придётся ксерокопировать эти тетради — даже сэкономим маленько. Главное, что ты по-прежнему мой лучший Чу Цзянь, а ради этого я готов делать что угодно — или не делать вообще.
Вот тут Чу Цзянь окончательно растерялся. Он отвёл взгляд от Шэнь Чанлэ, делая вид, будто просто поправляет растрёпанные волосы, в то время как тронутое изнутри сердце грозило выплеснуть наружу все накопившиеся эмоции через глаза. Ему так сильно хотелось сказать: «Мы же братья, о каких компенсациях ты вообще говоришь? К чему эти церемонии?»
Или: «Ты слишком много на себя берёшь, я же Чу Цзянь, меня не так-то просто победить».
А может: «Ты дурак? Знал же, что они мне не нужны, и всё равно каждый день бегал копировать — деньги девать некуда, что ли?»
Но все эти слова застряли где-то в гортани и не желали произноситься.
Неприятностей, которых он так боялся, не случилось. Зато в сердце кто-то бережно и мягко поселил чьё-то ожидание — одновременно тяжёлое и полное невыразимого удовлетворения.
И это всё? Всё обошлось? Ну и комичный же этот парень!
— Лэ-лэ?
— А?
— Умеешь же ты меня удивить.
— Ты кроме этой фразы ещё что-нибудь знаешь? Заело пластинку, магнитофон ты этакий?
— Лэ-лэ?
— Ну?
— Ты меня просто потряс!
— ...
Многие говорили мне, что нужно стремиться быть лучшим во всём, но я верен лишь голосу собственного сердца и гордости, заложенной в самой моей сути. Однако если это ты... Если это ты утверждаешь, что я лучший, я готов прислушаться к твоим словам и крепко сжать их в ладони, потому что я вижу твоё чистое, горячее добросердечие и твою кристально чистую душу.
http://bllate.org/book/33784/4155760
Готово:
