— Вице-президент Цзи.
Услышав это обращение, Цзи Муцин замерла на месте. Она всё еще сжимала руку Юй Шэн, а дождь тем временем усилился, безжалостно барабаня по их телам и лицам.
Юй Шэн подняла голову, прищурилась на Цзи Муцин, состроила недовольный носик, а длинные пряди её волос прилипли к щекам, придавая ей несколько растерянный вид. Попытавшись высвободить руку, она произнесла:
— Вице-президент Цзи?
Ещё одно вице-президент Цзи больно ударило по сердцу Цзи Муцин. Отстраненно-вежливый тон Юй Шэн задел её, заставив почувствовать себя не в своей тарелке.
Юй Шэн окинула её недоумевающим взглядом и спросила:
— У вице-президента Цзи ко мне какое-то дело?
До сих пор она находилась в полном ступоре. Юй Шэн и в мыслях не допускала, что столкнется с Цзи Муцин здесь, а тем более — что та вот так схватит её.
Человек, о котором они еще недавно говорили с Пэй Ии в машине, сейчас стоял прямо перед ней, и вся эта ситуация казалась невероятно театральной.
Цзи Муцин продолжала сверлить её взглядом, слушая вопрос. Её ярко-красные губы слегка приоткрылись, на языке вертелась тысяча слов, но с чего начать, она не знала. Ей оставалось лишь смотреть на Юй Шэн полным сложного чувства взором.
— Вице-президент Цзи, — Дэнь Цянь стоял за спиной Цзи Муцин под зонтом, пытаясь защитить их обеих от непогоды, в то время как сам стоял под дождем, промокший насквозь.
Услышав его голос, Цзи Муцин слегка пришла в себя. Перехватив из его рук зонт, она повернула голову:
— Возвращайся в машину.
Дэнь Цянь бросил взгляд на Цзи Муцин, затем на Юй Шэн и кивнул:
— Хорошо.
С этими словами он развернулся и сел в автомобиль.
Юй Шэн уже выдернула руку. Стоя под зонтом, она небрежно утерла с лица дождевую воду и закинула мокрые пряди за ухо, обнажив изящное личико. Заметив, что собеседница по-прежнему молчит, она не удержалась:
— Вице-през...
— Юй Шэн, как ты жила все эти годы? — заговорила Цзи Муцин, стараясь держаться непринужденно. Ей хотелось притвориться, что они просто старые подруги, случайно встретившиеся после долгой разлуки. Однако напряженное тело и бледное лицо выдавали её с головой. Она ужасно нервничала.
До безумия нервничала.
Задав вопрос, она снова посмотрела на лицо Юй Шэн. Черты лица выросли и изменились по сравнению с тринадцати-четырнадцатилетним возрастом, но прежние контуры и та крошечная родинка под веком угадывались безошибочно.
— Муцин, скажи, эту родинку нельзя было перенести в другое место? Обязательно на лице, не лучше ли на моей заднице?
— Чего это вдруг? По-моему, очень красиво.
— Красиво? Красиво — я и тебе черным фломастером такую нарисую!
— Не нужно.
— Почему не нужно, давай поставь! Ты же сказала — красиво, ставь! Цзи Муцин! Муцин, Цинцин...
Рука Цзи Муцин бессознательно поднялась, желая коснуться этой родинки, этой памяти из прошлого, но на полпути она услышала растерянный голос Юй Шэн:
— Вице-президент Цзи, вы случайно не ошиблись человеком?
Ошиблись человеком.
Эти четыре слова, словно иглы, вонзились в Цзи Муцин, заставив её тут же сжать пальцы в кулаки.
Она пристально вгляделась в Юй Шэн, встретившись с её чистыми глазами, в которых плескалось одно лишь незнакомство. Человек перед ней смотрел на неё как на совершенно чужого человека.
— Ошиблась человеком?
Помолчав пару секунд, Цзи Муцин произнесла:
— Юй Шэн, ты на меня злишься?
Злится, поэтому и притворяется, что не узнает.
В голове Цзи Муцин царил полный кавардак. Огромная радость при виде Юй Шэн столкнулась с её ледяным равновесием, сокрушив привычную, столь ценимую ею хладнокровность. Она начисто лишилась способности мыслить здраво, а растерянность перед лицом Юй Шэн, глядящей на нее как на чужаку, разрослась до невероятных масштабов. Ей стало по-настоящему страшно.
Юй Шэн же совершенно не понимала, о чем та говорит, лишь нахмурила брови:
— Злюсь? С чего бы мне злиться? Вице-президент Цзи, вы действительно ошиблись.
— Раньше я вас не знала.
Если не считать мимолетных встреч в компании, только сейчас она смогла рассмотреть Цзи Муцин вблизи, и та оказалась совсем не такой, как она себе воображала.
Юй Шэн думала, что у вице-президента Цзи резкие черты лица, подавляющая аура, скверный характер и переменчивое настроение.
Но стоящая перед ней женщина выглядела совсем иначе.
Возможно, из-за того, что они обе вымокли под дождем, а влажные пряди прилипли к лицу и одежде, в ней не чувствовалось прежнего давящего превосходства. Напротив, Юй Шэн отчетливо видела, насколько беспомощной выглядела сейчас Цзи Муцин.
Беспомощной?
Юй Шэн испугалась собственной внезапной догадки и поспешно отступила на шаг назад.
Услышав это, Цзи Муцин плотно сжала губы, профиль её лица напрягся. Ливни барабанили по зонту с треском и грохотом, струи воды стекали по краям, образуя настоящую водяную завесу. Они стояли внутри этой завесы — до невероятного близко и в то же время бесконечно далеко друг от друга.
Она просто смотрела на Юй Шэн и молчала. Юй Шэн пришлось набраться храбрости:
— Вице-президент Цзи, если больше ничего нет, я пойду.
Не успела она повернуться, как Цзи Муцин протянула руку и схватила её за запястье. Низким голосом та произнесла:
— Юй Шэн, ты ведь говоришь со зла? Как ты можешь меня не знать? Присмотрись хорошенько, я Муцин! Та самая Цзи Муцин, которую ты когда-то привела в дом семьи Юй!
Хватка была сильной, и Юй Шэн почувствовала боль в запястье. Инстинктивно отдернув руку и нахмурившись, она решительно заявила:
— Простите, вице-президент Цзи, я вас не знаю и понятия не имею, о чем вы говорите. Вы случайно не пьяны?
Услышав ее упорные отрицания, Цзи Муцин почувствовала себя так, будто ей со всего маху врезали в грудь. Боль была настолько сильной, что лицо побледнело, а саму ее качнуло из стороны в сторону. Юй Шэн отступила, возвращая руку на место, и они вновь замерли плечом к плечу. Дэнь Цянь, не отрывая глаз наблюдавший за ними издалека, заметил, что экран его телефона наконец погас. Закусив губу, он вышел из машины, подошел к Цзи Муцин и окликнул:
— Вице-президент Цзи.
— Время на исходе, нам пора ехать.
На тыльной руке Цзи Муцин, державшей зонт, вздулись все вены — зрелище жуткое и свирепое. Сделав шаг к Юй Шэн, она упрямо переспросила:
— Юй Шэн, неужели ты и правда меня не помнишь?
— Правда.
Тихий голос был лишен малейшей капли тепла, растворившись в ветре и дожде.
На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь барабанящими по зонту каплями, которые мутили мысли. Дэнь Цянь хотел было напомнить Цзи Муцин о времени, но, почувствовав неладное в атмосфере, отступил на пару шагов назад к машине.
Цзи Муцин простояла перед Юй Шэн несколько минут, встречаясь взглядом с ее совершенно ошеломленным выражением лица. Поджав губы, она больше не стала ничего спрашивать, круто развернулась и зашагала к автомобилю.
Юй Шэн проводила ее спину взглядом, в котором читалось полное непонимание, легко покачала головой и собралась идти дальше.
Не успела она развернуться, как удалявшаяся фигура снова вернулась.
Ей в руку сунули зонт.
Юй Шэн остолбенела.
Цзи Муцин с каменным лицом, не произнеся ни слова, всучила ей зонт и, стуча каблуками, вышла прямо под ливень. Вода и свирепый ветер обрушились на нее со всей жестокостью, но спина оставалась прямой как струна, а руки были плотно прижаты по бокам. Юй Шэн уставилась на эту сцену, в то время как в голове у нее мелькнула какая-то вспышка — настолько быстрая, что ухватить её не удалось.
Машина неподалеку быстро скрылась из виду. Поднимая зонт, Юй Шэн вернулась в квартиру. Переодевшись в сухое, она встала у порога, глядя на дождевой зонт в ведре, и слегка нахмурилась, вспоминая слова Цзи Муцин.
Такой вид был у Цзи Муцин...
Они были знакомы раньше?
Или та просто ошиблась человеком?
Судя по ее поведению, на простую ошибку это не было похоже.
И тем не менее, Юй Шэн была абсолютно уверена, что раньше никогда не видела Цзи Муцин — по крайней мере, в ее памяти этот человек отсутствовал напрочь.
Выходка сильно растрепала нервы Юй Шэн. Готовя ужин, она уже не проявляла прежнего энтузиазма: наскоро сварив кашу, она подхватила термос и отправилась в больницу.
Проходя мимо того самого места, где они только что разговаривали с Цзи Муцин, Юй Шэн снова нахмурилась. В памяти невольно всплыл образ женщины перед уходом: сжатые губы, мокрые черные пряди, прилипшие к бледной коже лица, крепко сжатые кулаки и чуть деревянная походка. Юй Шэн постояла на месте какое-то время, и только проехавшая мимо машина заставила ее прийти в себя.
В больнице Чжао Сянъюань скрючилась над кроватью в приступе сухой рвоты — в последние дни ее состояние было именно таким: ее тошнило от любой еды, даже от простой воды. Юй Шэн торопливо подошла, поставила термос и принялась поглаживать мать по спине. Хрупкая фигурка женщины казалась теперь совсем хворосткой, а при сгибании спины отчетливо выпирали позвонки.
Сердце Юй Шэн сжалось от жалости. Под ее ладонью ощущались острые, неприятные кости, и она с ужасом осознала, что Чжао Сянъюань незаметно для всех превратилась в ходячий скелет.
Уголки глаз защипало, собирая влагу, и Юй Шэн отвернулась.
Потошнив еще немного, Чжао Сянъюань позволила дочери поддержать себя и откинулась на подушки. Вытерев губы салфеткой, она приняла от Юй Шэн стакан теплой воды для полоскания рта. Лицо Чжао Сянъюань приобрело болезненный желтоватый оттенок, цвет лица оставлял желать лучшего.
— Мам...
Чжао Сянъюань знала, что хочет сказать дочь, и, крепко сжав ее руку, покачала головой:
— Не надо.
Она была так слаба, что голос звучал едва слышно, словно шелест паутины.
Юй Шэн открыла рот, но слова застряли в горле. Плотно зажмурившись, она сменила тему:
— Мам, я сварила немного белого риса на вечер, пойду налью тебе пиалу.
Чжао Сянъюань откинулась на больничную подушку и выдавила из носа глухое «мгм».
Юй Шэн повернулась к тумбочке, делая вид, что занята делом, и намеренно стояла полуоборотом, чтобы мать не заметила покрасневших уголков глаз и не высохшей влаги на ресницах.
Накормив маму ужином, Юй Шэн пробыла с ней еще довольно долго, и только убедившись, что никаких признаков тошноты больше нет, смогла немного расслабиться. После еды Чжао Сянъюань, казалось, немного взбодрилась — она расспросила дочку о работе и, услышав, что всё идет гладко, одарила ее бледной улыбкой.
Дождь за окном усиливался, крупные капли со зловещим стуком колотили по стеклу. В палате еще какое-то время раздавался тихий разговор, пока наконец не стих окончательно. Поднявшись на ноги, Юй Шэн произнесла:
— Я пойду вымою посуду.
— Ночевать я сегодня останусь здесь.
Чжао Сянъюань посмотрела на нее с постели:
— Не будешь ночевать дома? Здесь толком не выспишься.
Юй Шэн опустила голову:
— Ничего страшного.
Чжао Сянъюань вздохнула:
— Юй Шэн.
Юй Шэн тихо отозвалась:
— Мам, я хочу побыть с тобой подольше.
У Чжао Сянъюань защипало в носу, и она больше не стала возражать. Проводив взглядом дочь, которая унесла посуду и через пару минут вернулась, она дождалась, пока та закончит все хлопоты, и отправилась в ванную за водой.
Юй Шэн аккуратно обтерла тело матери и переодела ее в чистую больничную пижаму. К тому моменту, как они со всем закончили, было уже поздно.
Чжао Сянъюань велела ей лечь пораньше — завтра ведь снова на работу.
Послушно кивнув, Юй Шэн выключила белый люминесцентный свет в палате. Комната мгновенно погрузилась во тьму, лишь тусклый свет из больничного коридора пробивался внутрь, придавая всему вокруг призрачные очертания. Юй Шэн улеглась на узкую кровать для сопровождающих рядом с кроватью матери. Свернувшись на боку, она вглядывалась в темноту, туда, где лежала Чжао Сянъюань.
— Мам.
Спустя долгое время она тихо позвала, полагая, что мать уже спит, но та тут же отозвалась:
— Почему ты еще не спишь?
Подумав секунду-другую, Юй Шэн честно ответила:
— Не могу уснуть.
Голос Чжао Сянъюань обладал успокаивающим действием:
— Спи давай, со мной все в порядке.
Лицо Юй Шэн утопало во тьме. Глаза жгло, в носу снова защипало, и слезы покатились по щекам. Боясь, что мать заметит, она перевернулась на другой бок, лицом к окну. Прислушиваясь к непрекращающемуся шуму бушующего за стенами ливня, она постепенно выровняла дыхание, чувствуя, как душевное спокойствие возвращается к ней. Перед глазами вновь возникла та сцена с вечерней улицы, и, не поворачиваясь к Чжао Сянъюань, она произнесла:
— Мам, я раньше приводила кого-нибудь домой?
В голосе Чжао Сянъюань послышалось тепло:
— Конечно. Разве ты не любила заводить друзей? Часто приводила их поиграть.
Юй Шэн почувствовала легкую головную боль. Помассировав виски, она произнесла:
— Но она не была моей подругой, я ее раньше никогда не видела.
Услышав это, Чжао Сянъюань улыбка сползла с лица. Перед ее внутренним взором внезапно промелькнуло юное личико, всплыло одно имя, но допытываться у Юй Шэн она не осмелилась, поэтому решила зайти издалека:
— И кто же это, Юй Шэн?
Юй Шэн честно ответила:
— Цзи Муцин. Она сказала, что ее зовут Цзи Муцин.
В темноте лицо Чжао Сянъюань резко переменилось, а в голосе проступило сильное напряжение:
— О чем вы еще разговаривали?
Поразмыслив немного, Юй Шэн ответила:
— Ни о чем. Она спросила, помню ли я ее, а я сказала, что нет.
— Она еще сказала, что раньше жила в нашем доме. Мам, ты знаешь ее?
В палате на мгновение воцарилась абсолютная тишина. Спустя пару ударов сердца Чжао Сянъюань глухо произнесла:
— Нет.
Юй Шэн облегченно выдохнула:
— Значит, и правда ошиблась человеком.
http://bllate.org/book/33780/4154792
Готово:
