Сяобай понюхал запах на носовом платке, повернулся и побежал в определенном сторону, а Цзы Юй снова похлопал по Духовному Нефриту на груди, выпустил А-Роу и начал поиски.
— Ты вот так просто отпустил эту псину? — встревоженно спросила Яньшу. — В такая темень, что делать, если она потеряется?
Непонятно почему, хотя Яньшу и злилась на мерзкую собаку за ее дневное скверное отношение, но, видя, как та вот убежала, она, наоборот, немного заволновалась.
— Сяобай сам сможет найти дорогу назад, — однако Цзы Юй сохранял естемственный вид, давно привыкнув к подобному.
— И что мне теперь делать? — у Яньшу было полным-полно вопросов, и она не знала, с чего начать.
— Садись здесь, — Цзы Юй даже не поднял головы, протянул руку и вытащил из кармана желтый бумажный талисман.
— Зачем сидеть здесь?
— Выманивать змею из норы, — Цзы Юй молча зашел за спину Яньшу.
— Выманивать кого?!
Слова еще не успели сорваться с губ, как застряли во рту — по неизвестной причине Яньшу снова оказалась обездвижена.
Причем на этот раз ее зафиксировали гораздо надежнее, лишив даже возможности говорить.
После этого Цзы Юй скрыл свое дыхание, растворился в мрачной глубине леса и приготовился выжидать добычу.
Луна висела в небе, стоял жуткий холод, исчезли даже насекомые, и оттого лесная тишина казалась еще более зловещей.
Ночь становилась все глубже, температура падала всё ниже, и дыхание Яньшу, стоило ему вырваться из носовых проходов, превращалось в облачко белого тумана. Сейчас стояла глубокая осень, и по ночам в северных горах температура уже опускалась до замерзания воды.
Прошло какое-то время, и холод сквозь тонкую подошву матерчатых туфель начал просачиваться в тело, отчего у Яньшу даже онемели икры.
В обычное время Яньшу уже вовсю бы ругалась на чем свет стоит, но в нынешнем положении ей оставалось лишь вкусить всю горечь без возможности пожаловаться, словно немаку, проглотившему горечь хуанлянь.
Как раз в тот момент, когда сознание Яньшу притупилось и она унеслась мыслями далеко отсюда, откуда ни возьмись внезапно появилась какая-то девушка.
На голове у девушки была повязана красная лента, одета она была в красный стеганый ватничек в мелкий цветочек, и вся она, прыгая и пританцовывая, выглядела чрезвычайно бойкой и милой.
Подойдя к Яньшу, девушка заговорила:
— Почему барышня в столь поздний час одна находится здесь?
Яньшу мгновенно насторожилась. Хотя она и не могла говорить, в ее голове мысли работали без передышки: Еще меня спрашивает! Меня же этот пес-даос обездвижил! Напротив, ты сама — такая поздняя пора, а ты, молодая девица, разве не одна здесь? Как у тебя только совесть хватает меня об этом спрашивать?!
Впрочем, присутствие человека в горах в столь поздний час выглядело крайне нелепо, и Яньшу нутром чу чувствовала здесь подвох.
Заметив, что Яньшу ей не отвечает, девушка в красном внезапно убрала улыбку и резко изменила свой облик.
Она протянула руки к Яньшу, и ее некогда чистые, нежные белые пальцы покрылись морщинами и начали медленно удлиняться, а на теле выросли бесчисленные щупальца, которые со всех сторон вихрем ринулись на Яньшу.
Яньшу чуть не умерла от страха, но, скованная заклинанием Цзы Юя, она не могла ни убежать, ни закричать, лишь широко вытаращив глаза и немигающе уставившись на чудище перед собой.
— Демон! Хватит бесчинствовать! — Цзы Юй внезапно выскочил из-за спины чудовища, взмахнув длинным хлыстом.
Хлыст словно обрел собственную жизнь: он напрямую оплел монстра, спеленав его по рукам и ногам, после чего на спину чудища лег бумажный талисман, и оно замерло на месте.
— Пощади, заклинатель! — этот дух оказался на редкость смышленым и тут же принялся молить о пощаде, но, едва взглянув на Цзы Юй, на мгновение замер, а затем тихо спросил:
— Ваше Величество?
— Какая еще нечисть! — сурово прикрикнул Цзы Юй.
— Я изначально дух женьшеня, — покорно ответил связанный монстр.
— Зачем творишь бесчинства и удерживаешь чужие души? — Цзы Юй уже обошел Дух Женьшеня и теперь возвышался над ним, глядя сверху вниз.
— Я ненавижу людей! — сквозь зубы произнес Дух Женьшеня.
— Похитила ли ты позавчера живую душу одной девушки? — Цзы Юй не дал ей времени на жалобы.
— Да...
— Немедленно верни ее мне! — Цзы Юй вытащил из кармана тонкую бамбуковую трубочку и поднял ее перед Духом Женьшеня.
Дух Женьшеня тяжело вздохнул и выплюнул изо рта духовную жемчужину. Цзы Юй открыл крышечку на бамбуковой трубке, и жемчужина, словно притянутая магнитом, сама влетела внутрь.
Захлопнув крышку, Цзы Юй тут же снял заклинание с Яньшу, громким зовом вернул Сяобая и А-Роу, велел Сяобай оставаться на месте и охранять истинное тело Духа Женьшеня, а сам, повернувшись к Яньшу, поспешно повел ее вниз с горы спасать человека.
Вернувшись на постоялый двор, хотя рассвет еще не наступил, настенные часы в комнате показывали четыре часа утра.
Впервые за несколько дней в выражении лица Цзы Юя промелькнула тень спешки: блуждающая вне тела душа обязана вернуться в свою обитель до того, как пропоют петухи.
Если дождаться утреннего крика петухов, начнется подъем чистой янской энергии, и тогда испуганная душа унесется куда-нибудь далеко и отыскать ее уже не удастся.
А человек, лишенный человеческой души, теряет рассудок и до конца дней остается слабоумным.
Цзы Юй не смел больше медлить, вошел в комнату, зажег Благовоние Собирания Душ и, заметив стоявшую рядом Яньшу, которая явно собиралась что-то сказать, но не решалась, опасаясь, как бы ее болтовня не потревожила человеческую душу, снова заложил руки за спину и зашагал к ней.
Яньшу с настороженным видом запахнула свой ватник, бросив на него напряженный взгляд:
— Ты что удумал! Предупреждаю тебя, старая карга я женщина честная!
Цзы Юй искоса глянул на Яньшу, и та снова собралась открыть рот, как вдруг — хлоп! — бумажный талисман прилип прямо ей ко лбу.
Яньшу попыталась шевегнуть губами, и вот тебе раз — ее снова обездвижили.
— Ах ты пес-доос! Придет день, и я твои паршивые талисманы все до единого порву на клочки! — яростно бранилась в душе Яньшу, но с ее губ не срывалось ни звука.
Убедившись, что Яньшу наконец угомонилась, Цзы Юй поспешно открыл бамбуковую трубку.
Он увидел, как духовная жемчужина выплыла из трубки, становясь все больше и больше, пока наконец не превратилась в человеческий силуэт, который и опустился на лежащую без сознания девушку. Погодя немного, девушка пошевелила пальцами и открыла глаза.
— Где это я? — озадаченно спросила она, переводя взгляд по сторонам.
— К северу от Столицы, — мягким тоном ответил Цзы Юй.
Видя, что человеческая душа успешно вернулась на место, держать Яньшу в связанном виде больше не стоило, чтобы не напугать спасенную девушку. Цзы Юй протянул руку и с резким звуком — *чик* — сорвал талисман со лба Яньшу.
Только тогда Яньшу обрела способность двигаться.
— Как я здесь оказалась?
— Это ты у себя спроси, — едва получив возможность говорить, Яньшу тут же перехватила инициативу, а затем указала на Цзы Юго: — В тот день ты налетела на нее, и мы еще подумали, что ты промышляешь подставами на дорогах.
http://bllate.org/book/33773/4153745
Готово:
