Хотя вокруг царила непроглядная тьма и ничего не было видно, всё же подглядывать, как кто-то справляет нужду, было бы крайне неприлично.
……
Ли Цанмо шёл уже довольно долго, прежде чем остановился. В ту самую секунду он почувствовал, как от внезапного волнения перехватило дыхание — будто сердце вот-вот остановится.
В памяти у него сохранился образ девушки с короткой стрижкой и толстыми чёрными очками. Она рыдала так, что лицо распухло, словно у поросёнка, и говорила хриплым, надтреснутым голосом. Возможно, именно потому, что он всегда считал её отличницей, в его воображении она навсегда осталась внешне неприметной. Год за годом её черты стирались, размывались, и отчётливо сохранялось лишь ощущение от неё — тёплое, живое, не поддающееся описанию. Поэтому Ли Цанмо и не мог даже предположить, что эта скромная очкастая девушка с короткими волосами и та соблазнительная, томная красавица перед ним — одно и то же лицо.
Теперь два образа наложились друг на друга, и он вдруг осознал, сколько намёков упустил за всё это время.
Ли Цанмо прикрыл рот ладонью, и желудок у него свело от напряжения.
Он нашёл её?
Это действительно она?
Да, больше некому. Китаянка, получившая докторскую степень по физике в Калифорнийском технологическом институте, уехавшая туда пять лет назад, да ещё и с такой грудью… Где ещё сыскать столько совпадений?
К тому же он никогда и никому не рассказывал о ней, так что она никак не могла узнать, что именно доктор Калтеха — его идеал, и подстроить всё под себя. Никакого обмана здесь быть не могло.
Значит, он действительно нашёл её. Это она.
Яо Баочжу однажды сказала: «Чем дольше мы ждём желанного, тем больше дофамина вырабатывает мозг, делая объект ещё притягательнее. Мозг обманывает нас, заставляя верить, что это нечто прекраснее реальности».
Он всегда знал, что идеализирует ту девушку в памяти, но не хотел просыпаться от этого сна.
Яо Баочжу также говорила: «Когда сбываются наши сокровенные желания, мы часто испытываем чувство обмана».
Именно так и чувствовал себя Ли Цанмо сейчас.
Потому что реальная она оказалась ещё прекраснее, чем он когда-либо представлял.
Ли Цанмо был абсолютно уверен: все факты, улики, его подсознание и интуиция безошибочно указывали на то, что Яо Баочжу — та самая женщина, которую он искал все эти годы.
Его белая луна. Богиня воспоминаний.
Сердце бешено колотилось. После первоначального недоверия нахлынула огромная радость, но вслед за ней пришёл страх.
Всё кончено…
Всё, всё пропало…
Чёрт! Ведь он всё это время издевался над её умом, насмехался, что у неё «нет души», называл её «пустышкой», «глупышкой» и «диким цветком».
Более того, он постоянно флиртовал с ней, сыпал пошлостями и грубостями.
И самое ужасное — он заигрывал и тут же исчезал.
Ли Цанмо готов был застрелиться. Он сам себе вырыл эту гигантскую яму и теперь молча копал себе могилу.
Яо Баочжу сегодня особенно клонило в сон. Посидев немного в одиночестве, она почувствовала, как голова стала тяжёлой и мутной. Она быстро спустилась с крыши машины и достала из сумки энергетический батончик с кофеином, сделав пару глотков.
Вдалеке медленно приближалась точка огня — это возвращался Ли Цанмо.
Странно: хоть они и знакомы недолго и почти ничего друг о друге не знают, но при виде его Яо Баочжу почувствовала, как ритм сердца замедлился, а душа успокоилась.
Когда Ли Цанмо вернулся к машине, держа во рту сигарету, Яо Баочжу копалась в багажнике в полной темноте. Он ничего не сказал, но, несмотря на то что заряд в телефоне почти кончился, включил фонарик, чтобы осветить ей пространство.
— Что ищешь?
— Одежду потеплее.
Пустыня плохо удерживает тепло, и ночью температура резко падает. Яо Баочжу от природы страдала от холода, и как только солнце скрылось за горизонтом, ей стало зябко.
— У телефона почти нет заряда. У тебя в машине есть фонарик?
— Должен быть в багажнике.
Ли Цанмо нашёл фонарик и продолжал освещать ей пространство, молча стоя рядом и пристально глядя на неё. Хотя Яо Баочжу стояла к нему спиной, она всё равно чувствовала его пристальный, глубокий взгляд.
Наверное, это не показалось ей.
На мгновение ей даже стало неловко, и она не решалась обернуться.
Раньше он тоже часто разглядывал её молча, но сейчас в его взгляде было что-то особенное — упрямо-напряжённое и странное…
Яо Баочжу не хотела углубляться в размышления и сосредоточилась на поисках одежды. Однако, перерыть сумку вдоль и поперёк, она поняла, что взяла с собой только майки и лёгкие накидки — ничего, что могло бы согреть.
В следующий раз надо быть практичнее и не думать только о том, как выглядеть эффектно.
— У тебя нет чего-нибудь потеплее? Мне холодно, — с досадой обратилась она к Ли Цанмо.
Раньше, когда Яо Баочжу попадала в неловкую ситуацию, он всегда помогал, но обязательно сначала поддразнивал её, пофлиртовал, потом с важным видом оказывал помощь и при этом демонстрировал свою крутость.
Но на этот раз Ли Цанмо молча снял с себя рубашку с длинными рукавами и быстро накинул ей на плечи, так быстро, что она даже не успела среагировать.
……
Почему он такой услужливый?
«Беспричинная любезность — либо обман, либо коварство», — подумала она.
С другими людьми она могла бы объяснить такое поведение: резкая перемена — значит, есть причина. Но с Ли Цанмо всё было непонятно.
Его забота сейчас не была похожа на флирт или попытку воспользоваться ситуацией. Напротив…
Яо Баочжу вдруг показалось, что он ведёт себя как один из тех застенчивых студентов-ботаников из её университета, которые тайно ею восхищаются. Но это совершенно не вязалось с его образом.
— С тобой всё в порядке? — с подозрением спросила она. — Ты точно Ли Цанмо? Вдруг стал таким заботливым… Мы же в пустыне, не пугай меня.
Ли Цанмо на секунду запнулся, нахмурился и сказал:
— Я просто дал тебе куртку. Неужели это так странно? Как будто я раньше с тобой плохо обращался.
Да, наверное, не стоит копаться в причинах, подумала Яо Баочжу, и улыбнулась:
— Ладно, не буду церемониться.
— Хорошо. Главное, не замёрзнуть.
Сказав это, Ли Цанмо замолчал, бросил на неё ещё один взгляд и, смущённо отвернувшись, прочистил горло.
Яо Баочжу не удержалась и улыбнулась. Что это с ним опять? Чего он так нервничает?
— Прогуляемся? — предложила она, чтобы помочь ему расслабиться. — Я весь день за рулём, всё тело затекло. Давай пройдёмся под звёздами?
— Давай.
Здесь были только они двое, так что бояться встречи с кем-то не стоило. Под ногами простирались голые камни пустыни, идти было легко.
Поэтому Яо Баочжу шла, не глядя под ноги, а смотрела вверх — на звёздное небо.
Ли Цанмо шёл рядом, не слишком близко и не слишком далеко, молча курил и неторопливо переставлял ноги.
Звёзды постепенно разгорались, и в пустыне, где нет городского света, чётко проступала Млечная дорога.
Яо Баочжу вдруг остановилась и без предупреждения легла прямо на землю, махнув ему рукой:
— Иди сюда.
Ли Цанмо подумал, что жест выглядел так, будто она зовёт щенка, но всё равно послушно подошёл и лёг рядом.
С детства он жил в бетонных джунглях и предпочитал проводить свободное время за видеоиграми. У него никогда не было повода смотреть на звёзды, не говоря уже о настоящей Млечной дороге.
Поэтому на мгновение он был ошеломлён её красотой и не мог вымолвить ни слова.
— Красиво, правда? — спросила Яо Баочжу.
— Ага.
Она смотрела на звёзды с довольным видом и, покачивая головой, как школьница, усердно заучивающая стихотворение, сказала:
— Сейчас мы как раз в том самом «Холодном ночном сиянии небесных ступеней, где сидят и смотрят на Волопаса и Ткачиху».
Ли Цанмо очень нравилось, как она так качает головой — будто маленький ребёнок, старательно повторяющий урок.
— Зачем на меня смотришь? — почувствовав его взгляд, даже не поворачиваясь, спросила она и толкнула его ногой. — Смотри на звёзды.
Он улыбнулся и, положив руки под голову, уставился в звёздное небо:
— А какие из них Волопас и Ткачиха? На небе столько звёзд — как их различить?
— Ты слышал легенду о Волопасе и Ткачихе?
— Конечно, слышал. Я не совсем безграмотный.
— Тогда легко найти. Волопас и Ткачиха — часть «летнего треугольника». Сейчас как раз идеальное время для наблюдения. Видишь Млечный Путь? По разные стороны от него — Волопас и Ткачиха. Видишь тот прямоугольный треугольник?
— Нет.
— Ладно, я покажу.
Яо Баочжу придвинулась поближе и взяла его за руку, указывая в небо:
— Вот он, этот треугольник.
Ли Цанмо почувствовал лёгкий аромат, доносившийся от неё, и слегка занервничал, радуясь, что темнота скрывает его смущение.
Он посмотрел туда, куда она указывала, и увидел три яркие звезды, образующие прямой угол в летнем небе.
— Самая яркая, в вершине прямого угла, — это Вега, Альфа созвездия Лиры. Это пятая по яркости звезда на всём небе и вторая по яркости в северном полушарии. Она довольно близко — всего в 25,3 световых годах от нас.
Слушая мягкий голос Яо Баочжу, Ли Цанмо почувствовал, как образ перед ним наконец полностью слился с тем, что хранился в памяти пять лет.
Да, это она.
Он слегка прикусил губу и тихо улыбнулся — сердце будто кто-то осторожно ткнул пальцем.
— Звезда, наиболее удалённая от прямого угла, — это Альтаир, Волопас. Он и Вега разделены Млечным Путём. Это двенадцатая по яркости звезда на небе, принадлежит созвездию Орла, или Альфа Орла.
— Что значит «альфа»? — спросил Ли Цанмо.
— Альфа — это первая буква греческого алфавита, то есть «первая».
— То есть «лучшая»?
Яо Баочжу улыбнулась. Он вёл себя как маленький ребёнок, которому всё нужно объяснять и который всегда стремится быть первым.
— Можно и так понимать.
Альфа… Яо Баочжу — альфа. И он тоже хочет быть альфой, хочет стать сильнее.
— А где тогда «мост сорок»? — спросил он.
Этот вопрос поставил Яо Баочжу в тупик. Она и правда не знала.
Подумав, она ответила:
— Не уверена, но раз это мост, он должен быть целостным и лежать на Млечном Пути. Думаю, это созвездие Лебедя. Оно почти целиком находится в Млечном Пути. Последняя звезда «летнего треугольника» — Денеб, Альфа Лебедя. Видишь её? Хотя она кажется тусклой, на самом деле это одна из самых ярких звёзд, известных человечеству — в шестьдесят тысяч раз ярче Солнца. Она находится в хвосте Лебедя. Если мост — это созвездие Лебедя, то Денеб — это причал.
Ли Цанмо особенно нравилось, как она говорит о звёздах.
Он вспомнил, как вчера в ресторане горячего горшка она смотрела в небо и тихо сказала: «Звёзды стали так далеко».
В тот момент у него уже мелькнуло чувство дежавю.
Не желая заканчивать разговор, он спросил:
— А разве Волопас с Ткачихой встречаются раз в год? Когда можно увидеть их воссоединение?
— Какое воссоединение? Это же поэтическая выдумка древних, — сказала Яо Баочжу, совершенно не тронутая грустной историей любви. — Между созвездиями Орла и Лиры — 16,4 световых года. Их свету нужно 16,4 года, чтобы достичь друг друга. Так что даже если бы они могли увидеть друг друга, они видели бы образы шестнадцатилетней давности.
Ли Цанмо рассмеялся.
— Чего смеёшься?
— Смеюсь, что вы, учёные, совсем не романтики.
Но голос Яо Баочжу вдруг стал мягким:
— Мне кажется, в этом и есть романтика. Время неумолимо, годы оставляют на наших лицах свои следы, но в глазах друг друга мы навсегда остаёмся молодыми.
Сердце снова дрогнуло.
Ли Цанмо повернул голову и посмотрел на Яо Баочжу. В свете звёзд он едва различал её черты, но глаза её были влажными и сияющими.
http://bllate.org/book/3377/372203
Готово:
