Когда Ло Аньпин, поддерживая под локоть Бай Цзинсянь, вошел в зал, там уже собрались почти все, за исключением тех, кто должен был спуститься по ступеням позже. Собравшиеся о чем-то оживленно беседовали, но, заметив вошедших, тут же окружили их.
Ло Аньпин сложил ладони в приветственном жесте:
— Дорогие сестры, зятья, племянники, поздравляю всех с праздником Весны. Пусть этот вечер принесет вам мир и радость.
Бай Цзинсянь вежливо поклонилась следом за ним. Дети поспешно ответили на приветствие:
— Дядюшка ван, тетушка княгиня, и вас с праздником.
— Аньпин, не заставляй Цзинсянь стоять, скорее сажайте ее, — первой отозвалась Ло Юйи.
— Верно, положение у невестки тяжелое, не стоит прельщаться этими пустыми формальностями, — добавила Ло Юйвань.
Бай Цзинсянь послушно кивнула:
— Благодарю вас, высочества.
В семье Ло всегда царили мир и согласие. Здесь не было дворцовых интриг и коварства, присущих императорскому дому, лишь глубокая привязанность и взаимная забота.
Едва Бай Цзинсянь опустилась на место, к ней подбежала Сун Юэжун:
— Тетушка, как там малыш?
Детская непосредственность и чистые слова заставили Бай Цзинсянь ласково улыбнуться и погладить девочку по щеке:
— Малыш в полном порядке, спасибо тебе, маленькая Жун.
— А когда младший братик родится, ты все еще будешь меня любить?
В комнате раздался дружный смех. Ло Хуайчжи поспешила подхватить Сун Юэжун на руки:
— Ах ты, глупышка! Сколько раз тебе повторять? Тетушка ждет маленького дядю, а не братика! Тетушка, эта девчонка…
Бай Цзинсянь лишь улыбнулась, не собираясь ее ругать, а Ло Аньпин, стоявший рядом, рассмеялся:
— Что с ребенка взять? Пусть называет, как хочет, ха-ха-ха!
— Но малыш ведь еще не родился, он младше меня, как же он может быть дядей? Я называю дядюшку наследного принца дядюшкой, потому что он намного старше меня, — не унималась девочка.
Эти слова вызвали у всех еще более радостный смех. Не успели они продолжить беседу, как евнух доложил о прибытии императора, Императрицы и Вдовствующей императрицы. Все поспешно поднялись, готовясь отдать дань уважения, но стоило Ло Аньго переступить порог, как он сразу же произнес:
— Сегодня семейный ужин, никаких церемоний.
— Верно, император прав, — следом за ним, в праздничном придворном наряде, вошла Вдовствующая императрица. Дождавшись, пока трое высочайших особ займут свои места, Ло Аньго повелел:
— Садитесь, все садитесь.
Когда все заняли свои места, Ло Аньго поднял бокал:
— Каждый год, глядя на всех вас, я чувствую огромное утешение. Эту первую чашу я поднимаю за то, чтобы в каждом последующем году наша семья была в полном сборе! Ну же, до дна!
Все дружно выпили. Тем, кому вино было противопоказано, заранее подали кисло-сладкое фруктовое вино.
— Вторая чаша — за процветание государства Ло, за то, чтобы погода была благоприятной, а народ жил в достатке и спокойствии.
— Да здравствует ваше величество!
— И третья чаша — за то, чтобы в наступающем году у всех сидящих здесь все складывалось успешно, в мире и радости.
— Благодарим ваше величество.
— Три чаши выпиты, но прежде чем мы начнем трапезу, я хочу поднять еще одну чашу за моего брата и его жену. Надеюсь, что роды пройдут благополучно и на свет появится долгожданный наследник.
Остальные присоединились к поздравлению. Ло Аньпин и Бай Цзинсянь поднялись, приветствуя императора бокалами:
— Благодарим старшего брата.
Они осушили чаши до дна. Праздничный ужин проходил в атмосфере веселья и смеха. Ло Аньпин, опасаясь за самочувствие Бай Цзинсянь, постоянно справлялся о ее здоровье, но та чувствовала себя на удивление хорошо и знаками просила его не волноваться.
Впрочем, беспокоился не только он один. Вдовствующая императрица, наконец, не выдержала:
— Цзинсянь, ты не устала? Императрица, готовя этот банкет, специально приказала приготовить для тебя место для отдыха в боковом зале. Если чувствуешь усталость, иди отдохни, не заставляй себя терпеть — пусть остальные веселятся без нас.
— Хорошо, тогда прошу меня извинить.
Раз уж Вдовствующая императрица сама заговорила об этом, Бай Цзинсянь не могла отказаться, чтобы не заставлять ту волноваться. Вдовствующая императрица удовлетворенно кивнула. Ло Аньпин уже поднялся, чтобы проводить жену, но тут вмешалась Бай Нинсянь:
— Ван, лучше останься с его величеством. Я сама провожу княгиню и присмотрю за ней, будь спокоен.
Ло Аньпин поклонился:
— Тогда премного благодарен Императрице.
Ло Аньго, уже слегка захмелевший, добавил:
— Ну что за церемонии с твоей невесткой? Аньпин, садись ближе, давай выпьем, мы так давно не собирались вместе.
Ло Аньпин оглянулся на Бай Цзинсянь, и та ободряюще кивнула. Тогда он ответил:
— Хорошо, брат.
Бай Нинсянь осторожно придерживала Бай Цзинсянь, пока они шли в боковой зал. Уложив ее на кушетку, она обернулась к слугам:
— Можете быть свободны.
Оставшись наедине, Бай Нинсянь присела на край кушетки. Бай Цзинсянь видела, что сестра хочет о чем-то поговорить, и сама начала разговор:
— Сестра, ты хочешь мне что-то сказать?
— Я не буду ходить вокруг да около, Цзин-эр. Ты обдумала то дело?
— Сестра, как я могу думать об этом, если я сама готовлюсь стать матерью?
— Но… эх… Я знаю, это жестоко — возлагать судьбу страны на тебя и твоего будущего ребенка. Но у покойного императора было лишь двое сыновей — его величество и ван. Здоровье Яо-эр оставляет желать лучшего, а я больше не могу иметь детей.
Произнеся это, она с трудом сдержала слезы. Бай Цзинсянь, зная о горькой судьбе сестры, тоже почувствовала грусть:
— Сестра, я смогу родить только этого ребенка. Если родится девочка, ты подумала, что будет в худшем случае? Род прервется.
— Цзин-эр, не буду от тебя скрывать. Глава Императорской академии медицины сказал мне, что Яо-эр не доживет до пятидесяти лет.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Тот нежный ребенок не доживет до зрелости?
— Что ты говоришь? Ты понимаешь, о чем речь? А-Яо еще так молод, у него впереди бесконечность возможностей, глава медицины, должно быть, совсем выжил из ума!
Она отказывалась в это верить.
— Цзин-эр, мне нет нужды тебя обманывать. Если у Яо-эр не будет наследника, престол все равно перейдет к вану, а в конечном итоге — к ребенку, которого ты носишь сейчас. Но сейчас женщины при дворе слабы, и если родится мальчик, это избавит нас от множества интриг, коварства и мятежных мыслей среди чиновников.
— Но ведь могут быть и другие дети.
— Цзин-эр, подумай хорошенько — они уже не носят фамилию Ло.
— А Чжи-эр? Есть же Ло Хуайчжи, она ведь твоя законная дочь!
— Цзин-эр, я ее мать, и я лучше всех знаю характер Хуайчжи. Она слишком мягкая, слишком добрая, если говорить прямо — слишком слабая. Если однажды трон достанется ей, это будет конец государства Ло. Она станет прекрасной матерью и верной женой, но не сможет стать великой императрицей.
Бай Цзинсянь молчала, не зная, что ответить.
— Его величество тоже позаботится обо всем, прежде чем уйдет. Как ты и сказала, Яо-эр еще молод, и если у него появится наследник, всё уладится. Считай это услугой для семьи Ло, услугой для меня.
http://bllate.org/book/33768/4153040
Готово:
