— Ой… вот как, — Чэнь Юнь еще пару раз окинул их взглядом. — А ты чего в таверну собрался?
— Я сегодня выступаю, буду петь вживую, — с видом знатного гордеца заявил Линь Сян.
— Ты умеешь петь? — Чэнь Юнь осыпал его исполненным сомнения взглядом.
— Недоверчивый какой, — Линь Сян тут же сбавил напускную важность.
— И в мыслях не было, — расхохотался Чэнь Юнь. — А А Пэй приходил на тебя посмотреть?
— Нет уж, всё так внезапно, я и предупредить-то вас не успел, — ответил Линь Сян.
Чэнь Юнь снова усмехнулся:
— Тогда тебе лучше ему и не говорить, он сегодня и так напереживался из-за сверхурочной работы.
— А? — Линь Сян не понял.
— Эй, не двигайся, я сфотографирую, — произнес Чэнь Юнь, доставая телефон и наводя камеру на Линь Сяна.
Хотя Линь Сян не понимал, к чему вдруг понадобилось делать снимки, он послушно улыбнулся в объектив и показал знак мира.
Чэнь Юнь быстро сделал несколько кадров: запечатленная на них улыбка сияла так ярко, что затмевала огни протянутой вдоль улицы иллюминации.
Чэнь Юнь показал ему ок-жест:
— Готово. Можно выкладывать?
— Главное, чтобы красиво получилось, — щедро разрешил Линь Сян.
Он знал, что Чэнь Юнь ведет блог о туризме и народных обычаях, куда регулярно выкладывает фотографии и видео собственного авторства.
Чэнь Юнь ответил «ок» и попросил довериться его фотографическому мастерству.
Затем Чэнь Юнь представил Линь Сяна своим гостям, упомянув, что они окончили одну начальную школу и являются друзьями детства.
Услышав, что у семьи Линь Сяна тоже есть гостевой дом, да к тому же прямо в горах, кто-то из туристов воодушевленно поинтересовался, не найдется ли у них свободных номеров — очень хотелось пожить в комнате с видом на горы.
Чэнь Юнь шутливо возмутился:
— Я вообще-то еще здесь, а вы уже меня так в открытую предаете!
Линь Сян отделался дежурным извинением, а потом повернулся к этому туристу и снова заговорщицки зашептал вполголоса:
— Давайте с вами тет-а-тет пообщаемся, только Чэнь Юню не давайте подслушивать.
Все дружно рассмеялись, а кто-то заметил, что у него очень необычный и милый акцент.
Линь Сян отшутился:
— Я учебой не увлекался, по-пекински говорю плохо, только не смейтесь надо мной.
Его волосы закрывали ушные раковины с обеих сторон, так что слуховой аппарат и кохлеарный имплант прятались в прядях и оставались незаметными, если не приглядываться. Странноватая манера речи на самом деле была следствием проблем со слухом.
Линь Сян держал в руках небольшой матерчатый мешочек и с энтузиазмом дарил каждому гостю цветочный плетеный браслет:
— Это вам, не стесняйтесь, Юньгуань приветствует вас.
Он шел вдоль улицы и раздавал подарки, пока не добрался до самого последнего человека.
— Ой? — Линь Сян пошарил в мешочке и обнаружил, что браслеты кончились.
Он поднял лицо и с лучезарной улыбкой посмотрел на собеседника:
— Доктор Шэнь, мои браслеты закончились, а вам этот нужен?
Он поднял левую руку: из-за слишком тонких запястий браслет из обсидиана и серебряный обруч соскользнули ниже, звякнув при столкновении.
Их взгляды переплелись.
— Или мне его себе забрать? — с улыбкой спросил Линь Сян, растопырив пальцы.
Он заметил на указательном пальце левой руки Шэнь Циншаня броское платиновое кольцо лаконичного дизайна; оно выглядело дорогим и идеально подходило к образу зрелого, эрудированного человека.
Линь Сян только собрался продолжить, как увидел, что Шэнь Циншань поднял руку. Кончик его пальца завис прямо над кольцом Линь Сяна, а затем медленно сместился справа налево, словно мужчина делал серьезный выбор.
Оправы очков скрывали выражение его глаз, не позволяя разглядеть детали.
Прохладные пальцы коснулись кожи Линь Сяна, и Шэнь Циншань с абсолютно невозмутимым видом аккуратно стянул кольцо с его безымянного пальца.
Линь Сян на мгновение опешил, но, придя в себя, с улыбкой произнес:
— Это самое красивое.
Шэнь Циншань поднял на него веки:
— Самое красивое досталось мне, можно? — Его голос звучал негромко и не слишком низко, зато мягко и учтиво.
Безымянный палец Линь Сяна качнулся, и он ответил неторопливым тоном:
— Можно. Главное, чтобы вам нравилось, доктор Шэнь.
Чэнь Юнь и гости звали Линь Сяна пойти с ними на площадь, но тот отказался — ему еще нужно было зайти забрать кое-что у сестрицы Сяоцзы. Тогда они пригласили его попозже заглянуть к Чэнь Юню в гостевой дом поиграть в настольные игры, на что Линь Сян с сожалением покачал головой:
— Сегодня нужно вернуться пораньше, но в другой раз обязательно приду.
Если он не вернется домой до половины одиннадцатого, братец Чу наверняка отчитает его на чем свет стоит.
Их пути разошлись: компания направилась к площади, а Линь Сян в одиночестве углубился в старый город.
Продолжая идти по улице, он дошел прямо до сувенирной лавки на Северной улице.
Хозяйка магазина сидела на маленьком табурете, листая ленту в телефоне и покуривая сигарету. Она выглядела безмятежной и расслабленной, как вдруг почувствовала, как ей на голову опустилось что-то шелестящее.
Рядом склонилась фигура в красном, являя миру пару изогнутых, ясных глаз с улыбкой на губах:
— Красота!
Ли Сяоцзы замерла:
— Ты что мне на голову водрузил? Это ведь не жук какой-нибудь?!
— Да с чего бы! — возмутился Линь Сян. Небеса свидетели, здесь клевещут на честного человека!
Он притянул маленький стульчик и устроился по правую руку от Ли Сяоцзы, чтобы ему было удобнее слышать левым ухом:
— Это венок фей, я принес его в обмен на хорошие вещи.
Ли Сяоцзы с облегчением выдохнула, затушила сигарету в стоявшей на столе пепельнице и сняла венок с головы:
— Сразу бы сказал! Напугал до смерти, я ужасно боюсь насекомых.
Линь Сян хитро улыбался — его вид не оставлял сомнений в том, что он сделал это специально.
Заметив оставленный на столе телефон, сплошь исписанный мелким шрифтом — при беглом взгляде в глаза бросались лишь слова вроде альфа, омега и железа, —
Линь Сян поинтересовался:
— Сестрица, ты собралась поступать в магистратуру? На биологический или медицинский?
— Щас разбежалась, делать мне больше нечего, кроме как жизнь себе усложнять. Ой, кажется, я тебя задела, это не про тебя, вы, молодежь, можете еще побороться за светлое будущее, — Ли Сяоцзы потрепала его по голове.
Ли Сяоцзы принялась просвещать его насчет романов, которые она читала. Линь Сян какое-то время слушал в одно ухо влетало, в другое вылетало, но в конце концов не выдержал и прервал ее, напомнив, что ему вообще-то еще на площадь надо.
— Ой-ой, погоди-ка. — Ли Сяоцзы ушла вглубь лавки за вещью и вернулась довольно быстро.
Она открыла белую коробочку, внутри которой покоилась новенькая агатовая подвеска для серёг.
— Подарок в честь окончания учебы. Сама эскиз рисовала, сама серебро ковала — молоточком стучала несколько дней, аж мышцы заныли. — Она сжала кулак и в подтверждение продемонстрировала рельеф предплечья.
Линь Сян тихонько захлопал в ладоши. Он снял серебряную капельку, которую носил в левом ухе долгие годы, и надел новую серьгу.
Свежевыкованное серебро ослепительно блестело. К подвеске крепился округлый, сочный агат, а на трех серебряных пластинах красовался рельефный узор с растительными мотивом; при дуновении ветерка они глухо позвякивали, словно крошечные колокольчики.
— Я поначалу всё сомневалась: то ли пчелиный воск взять, то ли янтарь, но хорошо, что остановилась на агате — красный цвет тебе к лицу. — Ли Сяоцзы взяла со стола телефон. — Сделай мне пару кадров для рекламы, надо же продемонстрировать работы дизайнера госпожи Ли.
— Коммерческая съемка? Тогда с вас гонорар, — с улыбкой отозвался Линь Сян.
— Мои серьги ручной работы стоят баснословных денег, так что ты в выигрыше! — Ли Сяоцзы наставила на него камеру телефона. — Смотри в объектив, красавчик.
Озаренные пламенем пряди отливали ослепительным красно-каштановым оттенком. Серьга гармонично сочеталась с его правильным, красивым лицом. Миндалевидные глаза с чуть опущенными внешними уголками у самых висков снова изгибались вверх озорными стрелками, похожими на загнутые кверху карнизы крыш.
Ли Сяоцзы заправила за ухо выбившуюся прядку, полностью обнажив и серьгу, и черный искусственный кохлеарный имплант на ушной раковине.
— Имплант нужно сначала снять? — спросил Линь Сян.
— Нет, так даже красивее. Выглядит технологично, прямо как спецагент на секретном задании.
Линь Сян заливисто рассмеялся.
В клумбе позади распустился большой куст азалии беловытой. В этом году в Юньгуане стояла прохладная погода, и цветение затянулось вплоть до конца июля. Правда, цветы распустились редко, остался лишь крошечный бутон — не сказать чтобы роскошный, но тоже по-своему милый.
Линь Сян протянул руку, сорвал алый цветок и приколол его к отвороту одежды Линь Сяна.
— Вот и всё, — отправив особенно удачную рекламную публикацию, Ли Сяоцзы подняла на него взгляд. — Эй? Да ты в такое время только на площадь собрался, небось, все церемонии уже закончились.
Эти слова заставили Линь Сяна вспомнить о времени, и он тут же вскочил со стула:
— Так поздно! Побежал, побежал!
Ли Сяоцзы не успела и глазом моргнуть, как он вихрем унесся прочь. Вслед его стремительно удаляющейся фигуре она крикнула:
— Смотри по сторонам, будь осторожен!
Линь Сян не оглядывался, только махнул рукой.
Улицы пестрели от бесчисленных прохожих и туристов, высоко поднимавших факелы: издалека казалось, будто над головой каждого парит полыхающий язычок пламени.
Лавируя между прохожими и факелами, Линь Сян направился к Площади Священного Огня.
Площадь Священного Огня шумела сильнее всего: здесь зажигали главный костер года. Фигуры в красных одеждах сновали туда-сюда среди людской толпы, напоминая мечущиеся языки пламени, и наконец добежали прямо к костру.
Какой-то факел внезапно взмахнул перед самым его лицом, но благодаря быстрой реакции Линь Сян успел увернуться. Хозяин факела извинился, а Линь Сян лишь отмахнулся, показывая, что всё в порядке.
Как же шумно, от этого гула раскалывалась голова.
Линь Сян поправил слегка расшатавшийся на правом ухе слуховой аппарат — с ним все же лучше, чем без него.
Он пришел слишком поздно и опоздал к церемонии поклонения небу и зажжения огня. Над центром площади бушевали волны жара, в огне с сухим треском лопалась сосновая смола, и этот звук походил на бьющееся, полное тепла и стойкости сердце.
Хотя Линь Сян ничего не слышал, по картинке перед глазами он мог представить множество звуков. Каким должен быть треск пламени и каким — шелест проносящегося мимо ветра.
Он стоял перед костром, погруженный в задумчивость.
Толпа вокруг становилась всё плотнее. Линь Сян уже собрался уходить, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за рукав сзади.
Глава 4. Держась за руки
Ощутив движение за спиной, Линь Сян недоуменно обернулся.
Первым делом в глаза бросилась дрожащая серебряная шпилька-бабочка, вколотая в черную прическу на макушке. И лишь затем он разглядел хозяйку украшения — девочку лет четынадцати-пятнадцати со слуховыми аппаратами на обоих ушах.
Девочка робко глядела на него, и хотя говорила она громко, слова выходили не совсем отчетливо. На местном диалекте она произнесла:
— Братик, можно с тобой потанцевать?
Опасаясь, что он ее не поймет, девочка повторила вопрос на путунхуа:
— Ты местный, из Юньгуаня?
Линь Сян кивнул:
— Местный.
http://bllate.org/book/33760/4152081
Готово:
