После обеда Тан Яо и Тан Янье шли бок о бок обратно в особняк. Он был на целую голову выше сестры и косился на неё украдкой. Ему бросились в глаза её пушистые ресницы — когда она опускала их, они напоминали маленькую кисточку. Сама же Тан Янье, явно чем-то озабоченная, смотрела под ноги. Ему стало её жаль, и он спросил:
— Что с тобой сегодня? Не нарадовалась вчера вином?
— Брат, это ведь ты вчера отнёс меня в комнату? — подняла на него глаза Тан Янье. Её чёрные, как смоль, глаза были чистыми и бездонными. — Я ночью встала и тайком выпила вина из кладовой, а утром проснулась уже в постели. Это ты меня отнёс?
Тан Яо не задумываясь ответил:
— Не я.
Тан Янье нахмурилась и пробормотала про себя:
— Неужели я сама вернулась? Но тогда кто убрал сегодня утром бутыль с вином во дворе?
Тан Яо почесал уголок рта:
— Вино-то я действительно убрал — боялся, что мама утром увидит. Но просто поставил его обратно в кладовую, не знаю, на то ли место. Кстати, вино, похоже, было крепкое? Вкусное?
Говоря это, он вдруг вспомнил что-то и хлопнул себя по груди:
— Ладно, ладно! Вчера ты, наверное, сама доползла до комнаты в хмельном угаре. А то пришлось бы мне весь вечер возиться!
— …
Тан Янье и сама сначала думала, что вернулась сама, но проснувшись, обнаружила, что кошелёк с деньгами пропал. Она обыскала весь двор — безрезультатно.
Вздохнув, она почувствовала, как голова всё ещё гудит от вчерашнего, и решила больше не ломать себе голову над прошлой ночью. В душе она уже ругала себя за то, что у неё такой брат, и, глядя на довольную физиономию Тан Яо, язвительно сказала:
— Раз тебе так страшно, что ночью тебя потревожат, неужели ты будешь спать отдельно от жены после свадьбы? Ох, бедняжка моя будущая невестка!
Тан Яо фыркнул с презрением:
— Я и не думал заводить тебе невестку. Лучше сама за собой следи — а то, глядишь, именно тебе придётся спать отдельно уже в следующем месяце…
Он поднял глаза к небу: яркое солнце сияло в безоблачной вышине, лёгкий ветерок ласкал лицо. Настроение у него было прекрасное, и он вдруг оживился:
— Слушай, Янье, а не сходим ли сегодня порыбачить?
— Рыбачить? — Тан Янье вспомнила, как Лян Хуайло рассказывал о жареной рыбе. Она никогда раньше не ловила рыбу и не пробовала, какой на вкус свежепойманный судак после жарки. Её тоже заинтересовало: — Брат, ты умеешь жарить судака?
Тан Яо на миг замер. Если сказать «нет», его образ великого и надёжного старшего брата перед сестрой рухнет окончательно. Он собрался с духом и выпалил:
— Да разве это сложно? Кто ж не умеет! Подожди, сейчас поймаю рыбу и зажарю тебе прямо здесь.
«Главное — зажарить, а вкусно или нет — другой вопрос», — подумал он про себя. Всё же, в чём сложность? Просто бросить рыбу в огонь — и готово!
Тан Янье поверила его словам и радостно засмеялась:
— Тогда подожди, я сбегаю переодеться.
— Хорошо, — усмехнулся Тан Яо.
На реке покачивалась одинокая лодка, лёгкий ветерок гнал по воде мелкую рябь. Тан Янье сошла с повозки вслед за братом, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, восхищённо произнеся:
— Воздух здесь действительно гораздо приятнее.
Подняв глаза, она увидела на берегу небольшой домик из кирпича и черепицы, крышу которого покрывал плотный слой соломы.
Тан Яо тоже потянулся после дороги и огляделся по сторонам. Тан Янье обернулась к вознице и улыбнулась:
— Дядя Чэнь, вы не хотите прогуляться с нами к реке? Сидеть в повозке так скучно.
Возница смущённо отмахнулся:
— Да я уж посижу. Идите без меня.
— Тогда отдыхайте спокойно, — сказала Тан Янье и пошла к берегу вместе с братом.
По пути к домику из кирпича и соломы она взглянула на леса по ту сторону реки, потом — вверх по течению. Вода сливалась с небом в одну линию, и кроме сверкающей глади реки ничего не было видно. Рядом Тан Яо бубнил:
— Надеюсь, старик-рыбак дома. Наверное, ещё не вышел проверять сети.
Тан Янье лениво отозвалась:
— Перед выходом мама же сказала, что у нас дома есть удочки и наживка. Предложила взять с собой, а ты поленился. Если рыбака не окажется, зря мы сюда приехали.
Тан Яо не стал отвечать. Те удочки дома — просто украшение из красного дерева: тяжёлые и совершенно непрактичные. Ещё не хватало, чтобы при забросе она сама улетела в реку вместе с удочкой! Эта мысль вызвала у него улыбку.
Когда они подошли ближе, из дома донёсся мужской голос. Тан Яо торжествующе посмотрел на сестру: «Видишь, я же говорил!» — а она в ответ улыбнулась.
Дверь была распахнута. Внутри женщина говорила:
— Аньань, раз уж ты приехала в Сишоу, останься подольше! Не торопись уезжать. Мой сын вот-вот вернётся, и я попрошу его проводить тебя.
Зазвенел серебристый голосок:
— Благодарю за гостеприимство, госпожа, но я лишь зашла отдохнуть. Боюсь, отец уже заждался меня в гостинице. Обязательно навещу вас с дядей Юанем в другой раз.
Тан Янье удивилась: разве дочь рыбака не немая? Откуда такой звонкий и приятный голос? Она подошла к двери и заглянула внутрь — и вдруг замерла на месте. Тан Яо, идущий сзади, чуть не налетел на неё и раздражённо стукнул её по голове:
— Ты чего вдруг остановилась?!
От его окрика все четверо в доме обернулись. Тан Яо нахмурился, обошёл сестру и вошёл внутрь. Его взгляд скользнул по собравшимся — и вдруг застыл. Точнее, он уставился на девушку, стоявшую у дальней стены.
Она тоже смотрела на него, и при улыбке на её щеках проступали глубокие ямочки. Девушка повернулась к женщине рядом и спросила:
— Госпожа, это и есть ваш сын?
Чэн Линьцзяо мысленно выругалась: «Почему я постоянно натыкаюсь на людей из усадьбы Тан?» Она неловко отвела глаза от брата и сестры у двери и сказала Фань Аньань:
— Нет, это не он. Мой сын намного выше и крепче. Подожди немного. На южном берегу полно развратников — с твоей красотой опасно возвращаться в город одной. Пусть мой сын тебя проводит.
Фань Аньань выглядела смущённой. Сегодня она приехала с отцом в Линъюань и всю дорогу трясло в повозке. Переехав мост «Сюньчжань», она попросила отца позволить ей немного прогуляться пешком.
Пройдя мимо поля маргариток, она заметила этот домик и решила передохнуть. Но хозяйка оказалась чересчур гостеприимной и настаивала, чтобы она подождала некоего молодого господина Лян.
Фань Аньань не умела отказывать, но была прямолинейна. Она поняла, что госпожа хочет свести её с этим Лян, но ей совершенно не хотелось знакомиться ни с каким Лян Хуайяном. А тут ещё появились новые люди — терпения не осталось.
— Прошу вас, госпожа, не настаивайте, — сказала она прямо. — Если бы господин Лян хотел прийти, он бы уже был здесь. Простите, но отец ждёт меня в гостинице. Мне пора.
Фань Аньань слегка поклонилась Чэн Линьцзяо и обратилась к служанке:
— Ляньи, пойдём.
Она только собралась выйти, как перед ней вырос человек. Он был высокий, и, глядя прямо перед собой, она увидела его белоснежную, изящную шею. Подняв глаза, она увидела юношу с благородными чертами лица и спокойной, изысканной аурой.
— Эй, девушка, — Тан Яо опустил на неё взгляд и серьёзно улыбнулся. — Госпожа Чэн права: на южном берегу полно распутников. С твоей красотой и одной служанкой в город возвращаться опасно. Раз Лян так и не появился, позволь мне проводить тебя.
— Ну… — Фань Аньань заморгала, колеблясь. Всю жизнь она жила в Линъюане и видела в основном грубых воинов с широкими плечами и грубой речью. А этот юноша был совсем иным — вежливым, сдержанным, но при этом уверенным в себе. И главное… он был красив.
— … — Тан Янье всё поняла и безмолвно покачала головой, глядя на спину брата. Разве это тот, кто минуту назад заявлял, что не собирается заводить ей невестку?
Рыбак, увидев гостей, обрадовался:
— Давно не виделись, молодой господин Тан! Какими судьбами сегодня? Вы только пришли, а я уже отнимаю у вас время, прося проводить Фань-госпожу. Простите.
Тан Яо отвёл взгляд от Фань Аньань и ответил:
— Ничего подобного. Сегодня такой чудесный день — решили с сестрой прогуляться. Вспомнили про вас и зашли одолжить удочку.
Он бросил косой взгляд на Чэн Линьцзяо, сидевшую в углу, и язвительно добавил:
— Не ожидал, что здесь соберётся столько народу… Ах, какая встреча, госпожа Чэн!
Чэн Линьцзяо улыбнулась без тени искренности:
— Да, молодой господин Тан явился как раз вовремя.
Тан Яо лишь презрительно усмехнулся и больше не смотрел на неё.
Чэн Линьцзяо спрятала руки в широкие рукава и больно впилась ногтями в ладони. Раньше она хотела выдать Тан Янье за Лян Хуайяна — казалось, всё идёт как по маслу. Но вдруг Лян Чань устроил свадьбу своему младшему сыну-незаконнорождённому!
За годы брака она знала: Лян Чань, будучи хитрецом, тревожится из-за растущего богатства усадьбы Тан и хочет взять его под контроль. Поэтому Чэн Линьцзяо решила: если Ду Хуаньжо умрёт, Лян Хуайло сам откажется от помолвки.
Неожиданно распространились слухи, что Ду Хуаньжо покончила с собой. Чэн Линьцзяо, притворившись брошенной женой, попросила рыбака приютить её. Тот, добрый человек, согласился. Несколько дней она пристально следила за ним, пытаясь выяснить, нет ли между ним и Ду Хуаньжо тайной связи.
Но когда она сообщила рыбаку, что вторая госпожа Лян покончила с собой, тот лишь горько усмехнулся: «Как жаль, что такая красавица угасла».
Сегодня, увидев Фань Аньань — юную, прекрасную, — Чэн Линьцзяо сразу решила, что это отличная кандидатура в невестки. Она велела немой дочери рыбака, Юань Шань, срочно отправиться в город за Лян Хуайяном. Прошёл час, а Лян Хуайян так и не появился — зато вдруг объявился Тан Яо! Пусть он и ровесник её сына, но кроме красивого личика у него нет ничего, что могло бы сравниться с Лян Хуайяном.
Чэн Линьцзяо сдержала гнев. «Если Фань Аньань не захочет Лян Хуайяна, уж точно не выберет этого выскочку», — подумала она. Лучше сидеть и ждать, когда Фань Аньань откажет Тан Яо при всех, и он опозорится.
Рыбак снял с себя водонепроницаемый фартук, взял тряпку и стал вытирать руки. Он понимал, что госпожа Чэн хочет устроить встречу сыну, а Тан Яо, видимо, решил помочь Фань Аньань избежать неловкости. Поэтому он не стал раскрывать их замыслы и спокойно сказал:
— Фань-госпожа, раз у вас дела, я не стану вас задерживать. Заходите как-нибудь ещё.
Фань Аньань улыбнулась:
— Обязательно, дядя Юань.
Она машинально посмотрела на Тан Яо.
Тот стоял у стены, где висели рыболовные снасти, и внимательно выбирал удочку. Потом её взгляд упал на девушку у двери, явно задумчивую — наверное, это и есть его сестра, о которой он упоминал.
«Он сказал, что пришёл с сестрой порыбачить, — подумала Фань Аньань. — Сейчас выбирает удочку… Неужели он просто формально предложил проводить меня, а на самом деле не собирается?»
— Фань-госпожа? — Тан Яо вдруг обернулся. Она посмотрела на него. Он скрестил руки на груди, игриво приподнял уголок губ и сказал: — Подождите немного. Сначала подберу для Янье удобную удочку, а потом провожу вас в город. Совсем недолго.
Фань Аньань удивилась и тихо ответила:
— Ох… хорошо.
— …
Чэн Линьцзяо нахмурилась:
— Молодой господин Тан, разве прилично оставлять сестру одну? Вы сами сказали, что на южном берегу небезопасно. Если вы уедете один, а с ней что-нибудь случится по дороге домой, господин Тан наверняка обвинит в этом Фань-госпожу. Это было бы очень неприятно.
Тан Яо кивнул, будто не слыша её слов, выбрал коричневую удочку и спросил стоявшую у двери Тан Янье, помахав ей снастью:
— Как тебе эта? Гораздо легче той, что у нас дома.
Тан Янье взглянула на удочку и приподняла бровь:
— Ты правда не будешь рыбачить?
— … — Тан Яо понял намёк и усмехнулся: — Отвезу Фань-госпожу и сразу вернусь за тобой.
Тан Янье пожала плечами. Он явно не так её понял, но объяснять было лень. Она взяла удочку, немного покрутила её в руках и весело спросила рыбака:
— Дядя Юань, а где у вас наживка?
http://bllate.org/book/3376/372135
Готово:
