Ночной воздух внезапно стал обжигающе холодным, и даже лишнее одеяло, постеленное на пол, не спасало от пробирающего до костей холода. Когда Цинь Цзиньянь снова пригласила Е Цинвэй лечь на кровать, та больше не стала отказываться и послушно забралась наверх.
Пока Цинь Цзиньянь просматривала проект, присланный Цинь Кунем, она напомнила девушке:
— Укутайся как следует, на улице холодно.
— Хорошенько укрывшись с головой, ответила Е Цинвэй.
Между ними оставалось расстояние всего в два слоя одеяла, и стоило одной из них чуть шевельнуться, как их тела соприкасались. От подобной близости Е Цинвэй потеряла всякий покой и, плотнее завернувшись в одеяло, принялась отодвигаться к самому краю.
— Ты не боишься упасть? — повернув голову, спросила Цинь Цзиньянь.
Едва прозвучали эти слова, как Е Цинвэй вздрогнула и вместе с одеялом рухнула на пол. Тихо охнув, она приземлилась прямо на копчик, да так больно, что в глазах мгновенно заблестели слезы.
На губах Цинь Цзиньянь заиграла улыбка.
— Ну ты и... — просто невыносимо наивная.
Пылая от неловкости и стыда, Е Цинвэй торопливо поднялась на ноги. На этот раз сдвигаться к краю она уже не рискнула и лишь медленно заползла обратно под одеяло, всем видом напоминая испуганного зверька.
— Ладно, спи давай.
Цинь Цзиньянь закрыла ноутбук и выключила свет.
Прежде Линьчэн славился как город, который никогда не спит, и даже плотно задернутые шторы пропускали внутрь струйки света, совсем не создавая ощущения ночи. В последнее время всё изменилось: небо неизменно стояло мрачным и свинцовым, зато покоя не было и в помине — шум дождя доводил до белого каления.
Полежав какое-то время в тягостной тишине, Цинь Цзиньянь глубоко вздохнула и заговорила первой:
— Е Цинвэй, кажется, ты меня очень боишься.
— М-м-м... — протянув звук, Е Цинвэй тут же сообразила, как глупо это прозвучало, и попыталась тут же исправить положение: — Теперь уже не очень. Просто... вы такая мягкая и нежная.
— Мягкая и нежная? — Цинь Цзиньянь впервые слышала в свой адрес подобное описание.
Она пришла в компанию рано и еще до окончания университета руководила целым коллективом. В те годы она почти никогда не улыбалась подчиненным: независимо от того, насколько успешно справлялись сотрудники с проектами, ее лицо всегда оставалось суровым. За глаза работники даже дали ей прозвище Владыка Ада.
— Да-да, невероятно мягкая, — с абсолютно искренним видом подтвердила Е Цинвэй.
Сама того не заметив, Цинь Цзиньянь заговорила еще мягче:
— Рядом с тобой стоит термос с горячей водой, если захочешь пить — налей. А если почувствуешь себя плохо, разбуди меня.
— Хорошо, — ответила Е Цинвэй. — Тогда спокойной ночи, генеральный директор Цинь.
Цинь Цзиньянь тихонько хмыкнула и, не в силах больше сдерживать слова, которые уже столько времени крутились у нее в голове, произнесла:
— Ты очень милая.
Сказав это, она не дождалась ответа от Е Цинвэй и первой закрыла глаза.
Е Цинвэй остолбенела.
Очень милая? Что именно милое? Ее поступки, характер или то, как она работает?
Среди ночи бросаться подобными фразами — верный способ заставить человека думать о всяком!
Жар прилил к самой макушке. Е Цинвэй только-только успокоилась, как температура вновь взлетела, словно на нее пахнуло языком пламени от внезапно налетевшего ветра. Ее бросило в жар, в голове зашумело, и обрушился всякий сон.
Да что в ней милого?! Почему нельзя выразиться яснее?!
Пока она предавалась безумным мыслям, Цинь Цзиньянь повернулась на бок, лицом к ней, и ее теплое дыхание овеяло чувствительное ухо девушки. Как назло, уши у Е Цинвэй были невероятно чувствительными, а этот горячий, щекочущий воздух едва ли не опалял их.
Она сжала в кулаке край одеяла и попыталась отодвинуться, но Цинь Цзиньянь, продолжая заворачиваться в одеяло, последовала за ней. Ее пальцы скользнули под чужое покрывало и остановились всего в одном пальце от девушки, заставив сердце Е Цинвэй забиться с силой молота.
Е Цинвэй повернулась к ней и увидела лишь то, как Цинь Цзиньянь едва заметно покусывает свои ярко-алые, соблазнительные губы, словно заигрывая с ней.
Посмотрев на них пару мгновений, Е Цинвэй почувствовала, как во рту пересохло. Хриплым голосом она дважды позвала генерального директора Цинь, но в ответ раздавалось лишь ровное, поверхностное дыхание — судя по всему, та уже спала.
Отчаянно борясь с собой, Е Цинвэй надула губы.
До чего же тяжелая у нее жизнь.
На следующий день Цинь Цзиньянь проснулась первой. Слегка приоткрыв глаза, она повернулась и внезапно обнаружила прямо перед собой крупным планом чужое лицо. От неожиданности она едва не подскочила — еще мгновение, и их губы соприкоснулись бы.
Она тут же окончательно проснулась и тихо проговорила:
— Е Цинвэй...
Та издала невнятное мычание и явно собиралась проснуться, поэтому Цинь Цзиньянь поспешно встала с кровати и бросилась в ватную. Плеснув в лицо холодной водой, она пригоршнями зачерпывала ее и шлепала по щекам, что помогло ей наконец окончательно прийти в себя.
Вернувшись обратно, Цинь Цзиньянь несколько раз украдкой взглянула на Е Цинвэй. У той кожа тонкая, она чуть что заливается краской. В итоге Цинь Цзиньянь проглотила слова о том, чтобы Е Цинвэй вела себя чуточку сдержаннее во сне.
Рассветать еще не спешило.
Питаясь последние дни доставкой, обе они уже смертельно устали от этой еды. Переодевшись, они решили сходить перекусить куда-нибудь на улицу. На дорожках уже толпилось немало людей: несколько парочек, резвящихся словно непослушные дети, шлепали босиком по лужам, оглашая всё вокруг звотким смехом.
Помня о том, что Цинь Цзиньянь любит тишину, Е Цинвэй повела ее в обход по тихим переулкам и специально выбрала скромное маленькое кафе.
Управленцами этого заведения была пожилая пара. Старики придерживались здорового образа жизни и открылись только сейчас: пока мастер постарше настраивал соусы, приветливая хозяйка радушно пригласила их войти.
Задрав голову, Е Цинвэй изучала висевшее на стене меню.
Цинь Цзиньянь заказала лапшу с соусом, а Е Цинвэй подошла к окошку кухни и обратилась к пожилому мастеру:
— Мастер, а можно в мою порцию лапши не добавлять сахар?
— Без сахара ведь невкусно, — покачал головой старик.
Жители Линьчэня страсть как любили сладкое и добавляли сахар едва ли не во все блюда, даже супы у них получались приторными. Е Цинвэй, обожавшая острую пищу, каждый раз после такой еды мучилась от жжения во рту и страдала непомерно.
— Ну ладно... — уныло сникла Е Цинвэй, разом лишаясь всякого аппетита.
К ним подошла хозяйка и с улыбкой спросила:
— Девочка моя, не любишь сладкое?
Дождавшись кивка Е Цинвэй, она добавила:
— Тогда давай я сварю тебе простую пустую лапшу в прозрачном бульоне?
— Спасибо вам, тетушка, — с искренней благодарностью произнесла Е Цинвэй.
Сделав заказ, хозяйка направилась на заднюю кухню и принялась отчитывать мужа за излишнюю упрямость, причитая, что с таким подходом их лавка рано или поздно прогорит. В конце концов она участливо спросила, не устал ли он, велела ему идти отдохнуть в зал, а всю работу пообещала взять на себя.
Мастер сжал руку жены и ответил, что не устал, но та легонько шлепнула его, со смехом обзвав дурачком, и принялась отжимать фруктовый сок.
Наблюдая за этой сценой, Е Цинвэй невольно вздохнула.
Через несколько минут пожилой мастер подал им лапшу, захватив с собой бутылочку острого соуса. Е Цинвэй горячо поблагодарила его, отвинтила крышку и прямо через горлышко бухнула в тарелку пару ложек.
Цинь Цзиньянь смотрела на это с некоторым оцепенением.
— Генеральный директор Цинь, будете? — Е Цинвэй протянула ей бутылочку.
Цинь Цзиньянь покачала головой. Она не жалела особой любви к сладкому, но и острое есть не могла.
— Разве ты не любишь сладкое? — вспомнила она, как Е Цинвэй с послушным видком уплетала молочные карамельки, из-за чего Цинь Цзиньянь была уверена, что та выросла на сладостях.
— Это совсем другое, — подцепив палочками лапшу, Е Цинвэй нетерпеливо отправила ее в рот. Долгожданная острота обожгла язык, мгновенно принеся ей полное удовлетворение.
Цинь Цзиньянь перемешивала свою лапшу, а ее взгляд то и дело падал на тарелку девушки: изначально прозрачный бульон под воздействием острого соуса покрылся разводами багрового масла.
Казалось, аппетита в этой тарелке было куда больше, чем в ее собственной.
— Чем же другое? — поинтересовалась она.
— Разница огромная, — хозяйка поставила перед ними две бутылки ледяных напитков. — Если есть сахар каждый день, от него начнется оскомина и тошнота, тогда-то и понадобятся острые ощущения, чтобы взбодриться.
Е Цинвэй согласно закивала:
— Именно так.
Взгляд хозяйки скользнул по старику, который как раз собирал со стола пустую посуду.
— Когда вы, две девчонки, по-настоящему влюбитесь и встретите человека, с которым захотите прожить всю жизнь, тогда и поймете, тогда всё станет ясно.
Ее простые слова прозвучали с неожиданно глубоким смыслом. Цинь Цзиньянь попыталась осмыслить сказанное на более глубоком уровне, но, не найдя ответа, принялась разглядывать саму Е Цинвэй.
Лицо Е Цинвэй было лишено черт зрелой деловой женщины — напротив, от нее веяло мягкостью и нежностью. Стоило взглянуть на нее, как уголки ее губ приподнимались в легкой улыбке. В ней сохранялось столько девичьей свежести и румянца, что казалось, стоит легонько ущипнуть ее за щеку, и оттуда брызнет вода.
Когда отдел кадров только прислал резюме, Цинь Цзиньянь, взглянув на ее фотографию в анкете, первым делом подумала, что эта девушка недостаточно деловита, и усомнилась, что они смогут сработаться или что та потянет такую работу.
Однако в тот момент всех ее толковых помощников забрал Цинь Кунь, проект горел, а времени на поиски новых людей не оставалось. Ей пришлось велеть кадровикам продолжать поиски, а самой — скрипя сердце — взять Е Цинвэй на переговоры по проекту.
В дальнейшем Е Цинвэй преподнесла ей немало сюрпризов: она не только безупречно заботилась о ее быте, но и демонстрировала блестящие деловые качества. И что поражало больше всего — время от времени она приносила совершенно неожиданные плоды.
Покончив с лапшой, Е Цинвэй поднялась, чтобы расплатиться.
— Запиши всё на общий счет, я потом оформлю компенсацию.
— Не нужно, — отмахнулась Е Цинвэй. — Я сама вас угощаю.
Подумав, однако, что угощение выглядит слишком дешево, она смущенно спросила:
— Генеральный директор Цинь, вы ведь не против?
Цинь Цзиньянь покачала головой:
— Не против.
Губы Е Цинвэй изогнулись в улыбке — ей казалось, что она хоть капельку отплатила за заботу.
Скосив глаза, она заметила на асфальте их тени. При ярком солнечном свете их длина была идеальной, а из-за определенного угла падения света обе тени соприкасались краями.
Но до полного слияния все еще не хватало чуть-чуть.
Украдкой, тайком от всех, Е Цинвэй чуть-чуть вытянула руку и слегка качнулась, позволяя своей тени коснуться пальцев Цинь Цзиньянь, тем самым стирая дневное расстояние в один палец.
Это было всего лишь прикосновение теней, но ладони девушки мгновенно покрылись испариной.
Она шевельнула губами, чувствуя себя невероятно крутой. Впрочем, это ощущение длилось недолго: стоило Цинь Цзиньянь резко повернуться, как всё очарование рассеялось.
Из-за жары Цинь Цзиньянь расстегнула верхнюю пуговицу воротника, обнажив белую шею и изящные ключицы, и опустила взгляд под ноги:
— Чем это ты занимаешься?
— Ничем, ничем таким, — с замиранием сердца ответила Е Цинвэй, спрятав руки за спину. Широко улыбнувшись, она тут же добавила совершенно лишнюю фразу: — Просто играла в теневые фигурки животных.
С этими словами она изобразила пальцами прыгающего зайчика — молодая, полная энергии и сил. У Цинь Цзиньянь слегка зачесались кончики пальцев: она было шевельнула рукой, но тут же вернула ее в прежнее положение.
Вернувшись в отель, обе действовали с удивительной слаженностью.
Цинь Цзиньянь уселась на постели с проектом в руках, а Е Цинвэй вышла на балкон сделать телефонный звонок. Она говорила на местном диалекте, с едва уловимым напевным акцентом, и когда в конце фраз ее голос мягко взмывал вверх, звучало это нежно и ласково, словно она кого-то уговаривала.
В голове Цинь Цзиньянь мелькнуло слово «возлюбленная», но она тут же покачала головой: такая мягкая и нежная девушка, как Е Цинвэй, должна быть окружена всеобщей заботой и нежиться в чьей-то нежности.
Дожди в Линьчэне прекратились окончательно. Городские службы навели идеальную чистоту, быстро устранив последствия разгула стихии, и всё вокруг снова стало радовать глаз. Был лишь один минус — стояла удушливая жара.
Не выдержав зноя, Е Цинвэй переоделась в легкую блузку. Цинь Цзиньянь же осталась верна себе: на ней по-прежнему красовался строгий черный костюм с приталенным пиджаком. Войдя в ватную, она плотно прикрыла за собой дверь.
Личные документы лежали на прикроватной тумбочке. Е Цинвэй протянула руку, чтобы взять их, но случайно задела что-то не то, и в тишине раздался щелчок — ее запястье оказалось охвачено каким-то металлическим кольцом.
Она попыталась дернуть руку назад, но эта штука затянулась еще туже, больно впившись в кожу. Потряхивая запястьем в надежде расстегнуть застежку, она лишь заставила металлические детали громко загреметь.
Услышав шум, Цинь Цзиньянь выглянула из ванной:
— Что случилось?
— Кажется, какая-то цепочка запуталась у меня на руке.
— Дай взглянуть.
Цинь Цзиньянь подошла ближе, включила на телефоне фонарик и посветила внутрь. Е Цинвэй проследила за лучом света и увидела на своем запястье железный обруч.
— Получится снять?
— Нет.
Е Цинвэй продолжила разглядывать находку, опуская взгляд ниже, и тут до нее дошло. Они же забронировали тематический номер для пар, и эта вещица явно была вовсе не безобидным реквизитом...
Когда смысл происходящего дошел до нее окончательно, Е Цинвэй замерла на месте.
http://bllate.org/book/33756/4151724
Готово:
