Из-за медицинского трактата внезапно выглянула пара янтарных глаз:
— Цю... И... И. Хочешь мыть тарелки?
— Не хочу!
Вслед убегающей Маленькому Дождевому Червю донесся веселый тихий смех. Солнечный свет пробился сквозь карниз крыши, отбрасывая на аптечный огород дрожащие тени — точь-в-точь как чье-то встревоженное сердцебиение.
Маленькая сценка:
Лу Ян ткнул пальцем в нос Му Ханьцю и громко возмутился:
— За прописанный мне в прошлый раз «Жаропонижающий порошок» ты взял пятьсот вэней. С какой стати им выписываешь рецепт всего за пятьдесят?!
Му Ханьцю даже головы не подняла:
— Господин Лу — особа драгоценная, для него используются исключительно первоклассные лекарственные травы.
Лу Ян: «……»
После того случая с нанесением мази Цю Ии казалось, будто на нее наложили какое-то проклятие: она то и дело ловила себя на том, что украдкой посматривает на Му Ханьцю.
Во время еды — на ее изящные пальцы, держащие палочки; во время осмотра пациентов — на ее профиль, скрытый прядями черных волос; когда та засыпала за письменным столом — на ее белоснежную шею... Внимание Цю Ии неизменно и легко привлекалось к ней.
А по ночам становилось и вовсе невыносимо.
Му Ханьцю то и дело вторгалась в ее сны. Иногда она поправляла ей волосы, иногда — чуть смятую одежду, а порой нежно касалась щеки.
Что-то было не так, до чего же все было не так!
В один из дней, воспользовавшись выходным, Цю Ии побежала к Демону-муравью по имени А Баня, чтобы выговориться и облегчить смятенное сердце.
Западный рынок — Муравьиная мувинговая компания.
А Баня как раз помогал какому-то Демону-черепахе с переездом. Задействовав все шесть рук одновременно, он волок массивную синеватую каменную плиту и, едва показавшись из ворот, сразу заметил Цю Ии.
— Ого! Да это же Маленький Дождевой Червь! — А Баня расплылся в улыбке. — Разве сегодня у тебя не дежурство в аптеке?
Пиная попадавшиеся на дороге камешки, Цю Ии уныло пробормотала:
— Выходной. Заодно зашла проведать тебя.
А Баня швырнул плиту на телегу:
— Ну и отлично! Вот закончу с этим последним рейсом, и угощу тебя чаем.
Лучше бы он молчал: при слове чай Цю Ии тут же вспомнила случай в Трактире Пьяного Бессмертного и недружелюбно зыркнула на него.
— И у кого ты только наслушался про те блюда в Трактире Пьяного Бессмертного?
А Баня опешил:
— Чего?
— В прошлый раз хозяйка Му водила меня...
— Да ты и правда туда ходила?! — А Баня хлопнул всеми шестью руками, поднимая в воздух облачка пыли. — Местечко-то безумно дорогое! Лекарь Му к тебе так добра!
Цю Ии разозлилась до такой степени, что кончик ее хвоста онемел:
— И все это по твоей вине! Если бы не твои преувеличения, с чего бы мне...
— Кхе-кхе... Ну, я ведь тоже от людей слышал, — виновато потирая руки, пробормотал А Баня.
— Настоящая обдираловка! — с обидой бросила Цю Ии. — Тот самый «куриный суп с кордицепсом», что ты нахваливал — чистой воды подделка!
А Баня помолчал пару секунд, а затем неожиданно расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Ах ты...!..
Заметив, что Цю Ии закипает, А Баня поспешно заговорил:
— Ладно-ладно, братец приносит тебе свои извинения. Сегодня угощаю тебя фирменным чаем Демона-женьшеня! На днях помогал ему с доставкой товара, он обещал сделать скидку.
Закончив с последней ходкой, оба выбрались из жилища Демона-черепахи и прямиком направились на торговую площадь Западного рынка.
Едва они успели занять места, как перед ними появился дымящийся чай из почвенных демонов. Аромат чая смешался с легкими нотками лекарственных трав, разносившимися в воздухе. Цю Ии обхватила пиалу обеими руками и сделала маленький глоток, довольно прищурившись:
— И впрямь отменный чай.
— Еще бы! — А Баня потер среднюю пару рук. — Если бы не скидка... кхе, если бы не ради тебя, я бы в жизни не потратился на такое.
Цю Ии закатила глаза, перевела взгляд на женьшеневые усики, плавающие в чашке, и стала машинально оглаживать пальцами ободок пиалы. Поколебавшись с мгновение, она тихо спросила:
— Послушай... я тут хотела кое о чем у тебя спросить.
— М? — усики А Бани настороженно приподнялись, и он с неподдельным любопытством уставился на нее.
— Тут у меня одна знакомая... у нее возникла небольшая проблема, она...
А Баня тут же подался вперед:
— Уж не та ли вредная Демон-улитка? И что с ней? Выкладывай скорее!
— Да нет же! — Цю Ии сердито зыркнула на него. — Ты ее не знаешь.
— Ого... ну так в следующий раз приведи, познакомь.
— …… — Цю Ии уставилась на него, и ее взгляд стал опасным.
А Баня смущенно потер нос:
— Ладно-ладно, продолжай. И что там у твоей знакомой?
— В общем, она подрабатывает в одной... лавке всякой всячины.
— На Западном рынке?
— Заткнись! — сквозь зубы процедила Цю Ии. — Дай договорить!
А Баня послушно выставил вперед среднюю пару рук, наглухо зажав рот, и выразительным взглядом показал, что готов слушать дальше.
— А хозяйка этой лавки... очень красивая женщина. — При этих словах в ее воображении невольно всплыли янтарные глаза той самой особы и едва заметная усмешка на ее губах, отчего щеки тут же ощутимо запылали. — К тому же она невероятно деловитая, очень эрудированная, вот только... с изрядной долей странности в характере, вечно любит подшучивать надо мной... то есть над моей знакомой.
Цю Ии продолжила выписывать круги пальцем по краю пиалы:
— Сначала ничего такого не было, но как-то раз по воле случая моя знакомая предстала перед ней в истинном облике. И с тех пор при каждой новой встрече у нее неизменно начинают учащенно биться сердце и краснеть щеки.
Закончив говорить, Цю Ии подняла голову и умоляюще уставилась на А Баню:
— Ты можешь это понять?
— У-у-у! У-у-у-у-у-у! — А Баня продолжал прикрывать рот руками, протестующе мыча.
— Убери руки!
— Чуть не задохнулся! — А Баня резко отдернул ладони и шумно глотнул воздуха. — По-моему, твоя подруга определенно...
— Что — определенно?! — нервно теребя край рукава, переспросила Цю Ии.
— Заболела аллергией!
Цю Ии наградила его убийственным взглядом и залпом допила остатки чая.
А Баня принялся жестикулировать всеми шестью руками:
— Сама подумай! У демонов вечно такое случается. Разве ты не служишь у лекаря Му? Приведи подругу на осмотр, мало ли, вдруг и правда аллергия — ее же нужно лечить вовремя!
— Хозяйка той лавки — человек! — Цю Ии едва зубами не скрежетала. — И у моей подруги нет никакой аллергии!
— Ох... ну а что тогда за напасть?
— Если бы я знала, стала бы у тебя спрашивать?!
А Баня поскреб подбородок:
— Ну а какие у нее еще симптомы?
— Ну... стоит мне, то есть ей, приблизиться к хозяйке, как сердце начинает бешено колотиться! И все тело горит, особенно лицо и уши...
— Я всё понял! — А Баня со всего маху хлопнул ладонью по столу, расплескав капли чая.
— Что? Что? — глаза Цю Ии загорелись, и она, навострив уши, подалась вперед.
Демон-муравей с серьезным видом указал пальцем на палящее солнце в небе:
— Тепловой удар!
— ……
— Сразу видно, что твоя подруга не привыкла носить человеческий облик! Целыми днями выряжается в одежды да жарится на солнце, как тут не занемочь!
А Баня с уверенным видом заявил:
— Когда я таскаю тяжести, у меня то же самое: и сердце колотится, и все тело горит.
— Да ты просто утыкаешься от работы до седьмого пота!!! — Цю Ии с грохотом опустила пиалу на стол. — Моя подруга... ладно, с тобой бесполезно говорить.
А Баня обиженно упер руки всех шести конечностей в бока:
— Недооцениваешь меня? Я, А Баня, столько лет кручусь в мире смертных, повидал куда больше твоего, только-только принявшего человеческий облик Маленького Дождевого Червя!
Цю Ии меланхолично посмотрела на Демона-муравья:
— А Баня, может, как-нибудь я отведу тебя в аптеку?
— Меня? Да у меня богатырское здоровье! — А Баня продемонстрировал свои мускулы.
— Чтобы хозяйка Му проверила твою голову.
— ……?
Знакомый голос раздался прямо с улицы:
— Кто тут собрался проверять голову?
Му Ханьцю была все в той же привычной зеленой одежде, ее иссиня-черные волосы были небрежно подобраны простой белой шелковой лентой, а бумажный сверток в руке легко покачивался в такт шагам. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, оставляя на ее плечах пятнистые блики.
— Лекарь Му! — А Баня услужливо протер рукавом деревянную табуретку рядом с собой. — Садитесь сюда!
Цю Ии перевела взгляд на подошедшую, и ее лицо вмиг побледнело: пропало, все пропало, неужели она все слышала?
— Лекарь Му... — в голове воцарилась абсолютная пустота, и девушка выпалила первое, что пришло в голову, следуя привычке А Бани.
Услышав обращение Маленького Дождевого Червя, Му Ханьцю чуть приподняла брови, обошла ее и присела рядом, а ее рукав ненароком задел плечо девушки:
— Как ты меня назвала?
Знакомый травяной аромат ударил в нос, и кончики ушей Цю Ии мгновенно окрасились в нежно-розовый цвет:
— Му... если вам это не нравится...
— Мне очень нравится.
Бумажный сверток опустился перед ней на стол. Стоило отогнуть уголок, как оттуда показались ее любимые засахаренные боярышники.
Цю Ии подцепила одну ягоду и отправила в рот, кисло-сладкий вкус растекся по языку:
— ...Спасибо, лекарь Му, — ее голос звучал не громче жужжания комара.
А Баня без всяких церемоний тоже утащил одну ягоду и, жуя на ходу, произвел:
— Какое совпадение! Мы тут как раз о вас говорили! Маленький Дождевой Червь обмолвилась, что у нее есть одна знакомая...
— Ой! Не надо! — Цю Ии в панике попыталась зажать ему рот.
Но Демон-муравей с ловкостью увернулся:
— ...у этой ее знакомой вечно краснеет лицо и бросает в жар. Мне вот кажется, что это тепловой удар, не взглянете ли, лекарь Му?
Му Ханьцю бросила косой взгляд на сидевшую рядом особу — та выглядела так, будто пыталась закопаться головой прямо в чайную пиалу, а кожа от кончиков ушей до самой шеи уже раскраснелась донельзя, вылитый вареный рак. Чуть постукивая кончиками пальцев по столешнице, она с улыбкой в глазах обратилась к А Бане:
— И точно так же?
— Точно-точно! — вдруг изумленно воскликнул А Баня. — Ой? Маленького Дождевого Червя, а ты чего это тоже вся покраснела, неужто и правда перегрелась?
— Сама ты перегрелась, болван!
Цю Ии резко вскочила на ноги и отвесила Демону-муравью увесистый подзатыльник. Тот взвизгнул — ай! — и принялся перепуганно потирать лоб всеми шестью руками.
Повернувшись к Му Ханьцю, она залепетала:
— Хозяйка Му... то есть лекарь Му, я тут вспомнила, что еще не полила аптечный огород! Я побежала назад! — не успел замереть звук ее голоса, как она уже умчалась далеко вперед.
Провожая взглядом скрывшуюся за поворотом переулка ало-красную впопыхах удаляющуюся фигурку, Му Ханьцю почувствовала, как в глубине ее глаз вспыхнула и разлилась еще более теплая улыбка.
Она неторопливо завязала бумажный сверток и уже собиралась подняться, как услышала озабоченный голос А Бани:
— Лекарь Му, Цю Ии ведь так боится жары, вы уж по возвращении взгляните на нее повнимательнее, как бы впрямь не солнечный удар...
— Хорошо, — с легким смешком ответила Му Ханьцю. — Вернусь и выпишу ей парочку лекарств, как следует её «подкорректирую и вылечу».
Сделав пару шагов, она неожиданно обернулась и бросила озадаченному Демону-муравью:
— А ты как-нибудь загляни в аптеку, я лично проверю твою голову.
— ……?
http://bllate.org/book/33755/4151635
Готово:
