Говоривший бросил взгляд на Вэнь Юя, поджал губы и затих.
Вэнь Юй присоединился к теннисной команде позже остальных участников, однако занимался теннисом с самого детства, и в своё время семья даже подумывала о том, чтобы отправить его по профессиональной дороге. Его техническая база была куда сильнее, чем у остальных игроков, относившихся к этому как к баловству. К тому же, учитывая его семейное происхождение, в том, что он смог подняться и занять пост капитана школьной теннисной команды, не было ничего удивительного — никто не мог сказать против этого ни слова.
После того как он стал капитаном, атмосфера в теннисной команде немного улучшилась. Если раньше тренер даже не смел связываться с этой компанией мажоров, то Вэнь Юй мог открыто их одёргивать. И как раз из обрывков чужих разговоров между членами команды Вэнь Юй узнал о недавнем инциденте в шашлычной.
Шан Чжицзянь хмыкнул: — Раз ты уже в курсе, тогда я пойду.
Вэнь Юй кивнул, Шан Чжицзянь попрощался с ним, закинул за спину рюкзак и повернулся, направляясь к выходу с площадки. В этот момент кто-то из тренировавшихся игроков отбил мяч за пределы поля, и тот покатился к ногам Шан Чжицзяня. Шан Чжицзянь опустил голову, поднял мяч, вернул его обратно и одарил их довольно дружелюбной улыбкой.
Вэнь Юй вгляделся в выражение лица Шан Чжицзяня и заметил, что со всеми остальными тот неизменно держится мягко и приветливо, но стоило ему столкнуться с Су Сяо, как его лицо тут же становилось холодным.
Вспоминая прежние слухи и то, как Су Сяо вёл себя на тренировках раньше, Вэнь Юй невольно проникся возмущением.
Он внезапно окликнул его: — Шан Чжицзянь.
Шан Чжицзянь с лёгким удивлением обернулся, а Вэнь Юй взял свою ракетку и протянул её Шан Чжицзяню: — Не хочешь попробовать?
Заметив, что Шан Чжицзянь не двигается с места, Вэнь Юй пояснил: — Моя ракетка тебе может не подойти, но у нас есть запасные, так что сможешь воспользоваться одной из них. Форму для Су Сяо в прошлый раз заказали на размер больше, он её так и не надел — если не возражаешь, можешь носить тот комплект. Списки участников на городские соревнования уже поданы, и внезапное отсутствие игрока может повлечь за собой штрафы от организаторов. Не мог бы ты выручить нас и походить на командные тренировки пару дней? На самих соревнованиях потом просто отстоишь номер для галочки.
Су Сяо был одет в светло-кофейный клетчатый костюм с бабочкой и сидел за столом напротив двух преподавателей-интервьюеров.
Он усиленно зубрил разговорный язык, так что беседа с преподавателями клеилась относительно свободно. К тому же его внешность обладала поистине подкупающим очарованием: он сидел там, словно изящный фарфоровый ангелочек, украшающий рождественскую елку. Даже когда он слегка запинался, отвечая на вопросы, ему стоило лишь опустить глаза и мило улыбнуться, как сидевший напротив преподаватель, невероятно похожий на белую паровую булочку в золотом парике, великодушно разрешал ему полистать материалы, хорошенько подумать и только потом давать ответ.
А вот второй преподаватель с лицом, застывшим подобно пресному крекеру, уже начал злиться из-за непрофессионального отношения своего коллеги. По его мнению, Су Сяо отвечал слишком поверхностно на слишком многие вопросы; по сравнению с его заявкой уровень ответов самого Су Сяо казался куда слабее, и создавалось впечатление, будто он не слишком-то хорошо разбирается в сути материала.
Он перелистнул личные документы Су Сяо на страницу с диссертацией, зачитал один из ключевых терминов и спросил: — Су, твоя работа великолепна. Не мог бы ты объяснить мне этот ключевой термин?
Преподаватель задал вопрос по той самой отмеченной наградой статье, которую написал Шан Чжицзянь. Хотя Су Сяо уже охватила паника, на его лице по-прежнему держалась улыбка. Он моргнул, глядя на собеседника, и опустил голову, перелистывая вспомогательные материалы, которые для него тоже подготовил Шан Чжицзянь.
Су Сяо быстро перелистывал страницы, и страх постепенно сжимал его сердце тисками — это был единственный фрагмент во всей подготовленной Шан Чжицзянем для него информации, где объяснения выглядели туманными и нечёткими.
Су Сяо растерянно поднял голову, и лицо обычно снисходительного преподавателя тоже помрачнело: если соискатель не может ответить даже на базовые вопросы по своему исследованию, это невольно заставляет усомниться в подлинности самой работы.
Время шло. Интервьюер бросил на него короткий взгляд, снова опустил голову, взял в руку ручку и уже собирался выставить оценку и написать отзыв.
Су Сяо резко вскочил, холодный пот катился по его вискам. Опустив глаза, он изобразил на лице страдальческое выражение: — Профессор, у меня ужасно болит живот... Могу я выйти в туалет?
Черты лица Су Сяо исказились, он схватился за низ живота и с трудом поднялся на ноги. Выбравшись из-за стола для собеседований, он согнулся пополам, словно от нехватки сил, и обхватил колени руками.
Сидевшие напротив преподаватели мгновенно запаниковали при виде такого состояния Су Сяо и поспешно засыпали его вопросами: — Су, нужно ли позвать врача?
Су Сяо медленно поднял лицо, его голос звучал едва слышно: — Не нужно, преподаватели... Кажется, я съел что-то не то, мне станет лучше, если я схожу в уборную...
То ли из-за игры воображения, то ли наяву, но в глазах интервьюеров фарфорово-белая кожа Су Сяо сменилась мертвенно-бледной, и даже некогда розоватые губы вмиг потеряли всю краску. Глаза Су Сяо были наполовину прикрыты, а ресницы непрерывно дрожали.
Преподаватель поспешно нажал кнопку вызова, позвав дежурного сотрудника, ожидавшего за дверью комнаты для собеседований. Он велел ему проводить Су Сяо в уборную и неоднократно наказывал: если парню не станет лучше, как можно скорее отправить его в больницу.
Сотрудник полуподдерживая Су Сяо довёл его до туалета, где тот вновь и вновь повторял, что ему требуется уединение, и просил подождать снаружи.
Су Сяо захлопнул дверь и прижался к ней спиной, прислушиваясь к звукам снаружи. Убедившись, что больше ничего не слышно, он выпрямился так, будто принял какое-то чудодейственное лекарство, шмыгнул в кабинку, задвинул засов, взгромоздтился на крышку унитаза и отодвинул крышку бачка, находившегося прямо над ним. Оттуда он вытащил телефон, завернутый в несколько слоев герметичных водонепроницаемых пакетов.
Боль в животе, на которую Су Сяо жаловался всего мгновение назад, была чистой ложью, однако сейчас от пережитого сильнейшего напряжения его сердце буквально готово было выпрыгнуть из груди. Руки непроизвольно дрожали, пластиковый водонепроницаемый пакет был насквозь покрыт каплями воды и невероятно скользил в пальцах — Су Сяо едва не выронил его.
Мысленно он уже проклял Шан Чжицзяня бесчисленное количество раз: разве тот не просил его хорошно подготовиться? Почему он упустил именно этот термин и не оставил к нему пояснений? Вот закончится собеседование — он непременно как следует разберётся с Шан Чжицзянем!
Но как бы мысленно Су Сяо ни рвал Шан Чжицзяня на куски, прямо сейчас ему приходилось в первую очередь разбираться с куда более срочным делом. К счастью, он не послушался и не сдал телефон на хранение, так что у него еще оставался шанс всё исправить.
С трудом сохраняя видимость хладнокровия, Су Сяо извлёк телефон из пакета, включил его, открыл записную книжку и нажал на вызов.
Гудки ожидания ответа звучали снова и снова, пока наконец не сменились холодным механическим голосом автоответчика: — Извините, вызываемый вами абонент временно недоступен...
Су Сяо сбросил вызов. Запершись в кабинке, он метался туда-сюда, словно загнанный в клетку зверь, и бесчисленное количество раз выругался бранными словами. Он совершил ещё с десяток звонков, но результат неизменно повторялся.
Его кулак с размаху ударил по стене. Снаружи раздался глухой стук, и дежурный сотрудник, заподозрив неладное, окликнул его: — Студент Су, с вами всё в порядке?
Не дожидаясь ответа Су Сяо, сотрудник толкнул дверь, вошёл в уборную и, остановившись перед кабинкой, прислушался к звукам изнутри, после чего постучал: — Студент Су, вы что там делаете?
В голове Су Сяо стояла абсолютная пустота, руки дрожали сами собой, а по телу от затылка во все стороны расползался леденящий холод. Если он провалит собеседование, что о нём подумает Сун Юаньчжи? Не решит ли он, что Су Сяо совершенно ни на что не годен?
Станет ли он яростно отчитывать его или посмотрит на него взглядом, полным разочарования?
Телефонный гудок занятой линии оборвался на полуслове. Су Сяо судорожно сбросил вызов, но сотрудник уже услышал это, и его голос прозвучал еще строже: — Студент Су, пожалуйста, откройте дверь в течение десяти секунд, иначе я буду вынужден открыть её силой.
— Не отвечают? — Вэнь Юй подошёл к Шан Чжицзяню и бросил взгляд на экран его телефона.
Шан Чжицзянь тут же нажал кнопку сброса, перевернул телефон экраном вниз, поставил на беззвучный режим и бросил в шкафчик. Подняв голову, он виновато улыбнулся Вэнь Юю: — Спам-звонки.
Вэнь Юй с понимающим видом усмехнулся: — В наше время спам-звонков просто завались.
Он отступил на шаг, окинул взглядом надетую на Шан Чжицзяня форму для тенниса и слегка кивнул: — Сидит на тебе отлично. Когда мы заказывали одежду, с размером вышло недоразумение, и ты даже не представляешь, сколько раз Су Сяо из-за этой мелочи отчитывал Дунцзы.
На подоле белой теннисной формы светоотражающими черными нитками была вышита буква S, обозначавшая фамилию Су. Заметив эту букву, Вэнь Юй с улыбкой произнес: — О, у тебя тоже на S.
Шан Чжицзянь слегка приподнял брови.
Словно что-то осознав, Вэнь Юй пояснил: — Я про фамилию. И Шан, и Су начинаются с буквы S.
— А, — Шан Чжицзянь проследил за взглядом Вэнь Юя и тоже легко улыбнулся. — Какое совпадение.
Остаточное смущение от неудачно брошенной фразы ещё витало в воздухе, и Вэнь Юй не стал продолжать разговор. Он лишь хлопнул Шан Чжицзяня по плечу, и они один за другим вышли из раздевалки.
Остальные участники теннисной команды уже завершили разминку. Дунцзы купил воду и стал раздавать её игрокам на поле.
Шан Чжицзянь тоже стоял у кромки поля, и когда Дунцзы проходил мимо, протянул руку. Дунцзы вскинул голову и недобро посмотрел на него, но Шан Чжицзянь сохранял невозмутимое выражение лица, словно вовсе не замечал чужой враждебности.
Вэнь Юй остановился рядом с Шан Чжицзянем. Дунцзы бросил на капитана косой взгляд, понизил голос и прошипел Шан Чжицзяню в лицо: — Не задирайся слишком сильно.
Уголки рта Шан Чжицзяня взметнулись вверх и тут же вновь застыли в безмятежном выражении. Его взгляд скользнул по парню, а протянутая рука поднялась чуть выше: — Воду.
Дунцзы со злостью сунул бутылку со спортивным напитком прямо в руки Шан Чжицзяню и удалился.
Вэнь Юй, стоявший рядом с Шан Чжицзянем, в этот момент наблюдал за тренировкой остальных игроков и не заметил скрытого между ними напряжения. Понаблюдав какое-то время, он потёр виски: до городских соревнований оставалось совсем чуть-чуть, и такая игра действительно доставляла ему головную боль.
Он кареткой подбородка указал на Шан Чжицзянь: — Давай ты. Встань со мной в пару на подачу и приём.
Поначалу члены теннисной команды кичились своим происхождением и никто не соглашался тренироваться в паре с Шан Чжицзянем. Именно Вэнь Юй втащил его в команду, так что ему самому и приходилось брать на себя роль наставника для Шан Чжицзяня. Однако спустя некоторое время Вэнь Юй поймал себя на мысле, что теперь он и сам предпочитает тренироваться исключительно в паре с Шан Чжицзянем.
Теннис требует не только безупречной физической подготовки и техники, но и колоссальной психологической устойчивости, предъявляя высочайшие требования к концентрации и самообладанию спортсмена.
Шан Чжицзянь уступал остальным в технике лишь потому, что начал заниматься сравнительно недавно, но его физическая форма была ничуть не хуже, а психологическая стойкость и вовсе далеко превосходила показатели любого другого игрока в команде.
Чью-то психологическую устойчивость трудно оценить с первого взгляда, однако долгий опыт реальных матчей развил у Вэнь Юя особую интуицию: Шан Чжицзянь порой мог подолгу выжидать, позволяя противнику уверовать в собственную победу и совершить фатальную ошибку; в то же время, оказавшись в невыгодном положении, он умел вести себя так, что соперник абсолютно терял понимание его истинных возможностей.
Незаметно для всех Шан Чжицзянь перехватывал инициативу и полностью подчинял себе темп всего матча. Настоящие соревнования с таким противником внушали наибольший страх — стоило какой-либо стороне утратить контроль над ходом игры, как поражение становилось неизбежным.
http://bllate.org/book/33750/4150729
Готово:
