Юноша безмятежно дремал, прислонившись к стене, уголки его губ слегка приподнялись в улыбке. Под головой у него покоилась, э-э… огромная туша тигра, и, казалось, юноше всё ещё было недостаточно удобно, потому что он время от времени тпотирался головой о тигриную шерсть; в качестве подставки для ног использовалась, э-э, змея; а поверх живота и вовсе лежал хвост белой лисицы. Рядом несколько маленьких мышей стихийно выстроились в ряд, впившись взглядом в неожиданно ворвавшуюся процессию во главе с Хэлянь Ушэ. Они что, в дозоре стояли?
Несколько человек, включая Хэлянь Ушэ, дружно лишились дар речи. Надо же, у этого юноши хладнокровные животные превратились в неизменный атрибут для сна.
Услышав писк маленьких мышей, Лю Цзин медленно открыл глаза. Быть может, из-за того, что он только что проснулся, в глазах юноши недоставало привычной ясности, зато проступал налет ленивой манящей соблазнительности. Хэлянь Ушэ неторопливо подошел к юноше и слегка выдохнул: слава богу, он цел и невредим. Сердце, замирающее всю ночь, наконец-то успокоилось.
— Как ты можешь быть цел и невредим? — в изумлении воскликнул Хэлянь Чунь. Темница кишмя кишела всевозможными ядовитыми змеями и свирепыми зверями, к тому же там таилось немало скрытых механизмов и ловушек. При таком раскладе даже Хэлянь Цзиюэ, войдя туда, отделался бы легкими ранениями. Как этот никчемный мусор мог преспокойно спать там невредимым?
Хэлянь Ушэ тоже слегка нахмурился. Сцена выглядела слишком причудливо: не обладая ни капельки сверхъестественной энергией, оставаться в полном порядке.
Заметив сомнения отца, Хэлянь Чунь торопливо подлил масла в огонь:
— Отец, этот младший брат наверняка воспользовался каким-то грязным методом! Ведь всем известно, что младший брат — сплошное…
— Сплошной мусор, да? — раздался низкий, приятный для слуха голос.
Под всеобщими взглядами Лю Цзин неспешно поднялся, разгладил складки на одежде и заодно ласково погладил тигра по шерсти — тот, судя по всему, получал немалое удовольствие, прикрыв глаза. Увидев, что Лю Цзин встает, окружающие животные сами собой расступились, освобождая ему проход. Хэлянь Чунь смотрел, как его никчемный младший братец шаг за шагом приближается к нему, и, заметив в его глазах леденящий холод, невольно отступил на шаг назад.
Увидев это, уголки губ Лю Цзина изогнулись еще круче. Он остановился примерно в одном чжане от Хэлянь Чуня и с презрением произнес:
— И какова же тогда ценность жизни у тебя, если ты даже хуже меня, никчемного мусора?
С этими словами он сунул руки в карманы и неторопливо вышел за дверь.
Какая жуть. Такой властный настрой они видели только у Хэлянь Ушэ. Даже сам Хэлянь Ушэ на мгновение замер, а спустя долгое время лишь беспомощно покачал головой. Оказывается, среди всех его сыновей больше всего на него самого похож этот младший, которого он вечно считал ни на что не годным отребьем.
— Отец, — Хэлянь Чунь попытался еще что-то сказать, но взгляд Хэлянь Ушэ оборвал его.
— Раз ты считаешь его мусором, то сегодня проведешь здесь всю ночь. Завтра посмотрим, чем ты на самом деле лучше него.
Стоило Хэлянь Ушэ произнести эти слова, как лицо Хэлянь Чуня тут же исказилось от ужаса, а мать Хэлянь Чуня, Чжао Цзы, перепугавшись, принялась истово молить о пощаде. К сожалению, Хэлянь Ушэ оставил им лишь удаляющуюся спину.
— Четвертый дядя, он не слаб. По крайней мере, не так слаб, как все описывают, — уверенно произнес Хэлянь Цзиюэ, глядя на Хэлянь Кэ.
— Ххе, думаю, дело тут не только в том, что он не слаб, — Хэлянь Цин смотрел в сторону, куда ушел Лю Цзин, а в его глазах таился живой интерес.
Не просто не слаб, он вполне может оказаться очень сильным… Старший брат, похоже, в тот год мы все ошиблись…
Выйдя из темницы, Хэлянь Ушэ велел управляющему проводить его в комнату Лю Цзина. Похоже, ему необходимо прояснить кое-какие вещи. Дойдя до комнаты в самом дальнем углу, он нахмурился:
— Я вообще-то направляюсь в покои молодого господина.
Управляющий почтительно согнулся в поклоне:
— Старейшина, это действительно здесь.
Хэлянь Ушэ свирепо уставился на управляющего:
— Ты вот так распоряжаешься с комнатами?
Ощутив исходящую от Хэлянь Ушэ ярость, управляющий задрожал и, набравшись храбрости, ответил:
— Когда мы распределяли комнаты, вы сами изволили приказать: мол, он всего лишь никчемный мусор, сойдет любая каморка для служанок.
Услышав это, Хэлянь Ушэ остолбенел. Неужели он действительно когда-то говорил столь жестокие слова? С какими же чувствами этот юноша жил здесь?
— Передай распоряжение немедленно переселить молодого господина в другую комнату.
Управляющий робко отозвался.
Вздохнув, Хэлянь Ушэ толкнул дверь и вошел в комнату Лю Цзина.
— Перед тем как войти в комнату, следует стучать, — Лю Цзин прислонился к окну, глядя на внезапно вошедшего Хэлянь Ушэ, и с недовольством покачал головой. Но эти слова упрека прозвучали из уст юноши на удивление отстраненно — без гнева и радости.
— Зайди в кабинет.
Хэлянь Ушэ со сложным выражением лица взглянул на юношу, поднялся и вышел.
В кабинете:
— Протяни руку.
Собираешься заново провести проверку на сверхспособности? Жаль, но тебе суждено разочароваться, Хэлянь Ушэ.
Лю Цзин легко протянул руку вперед. Белая и точеная ладонь юноши, отражая мягкий свет, льющийся из окна, казалось, поймала целую пригоршню солнечных лучей. Заглядевшись на эту завораживающую картину, Хэлянь Ушэ на мгновение даже забыл, как дышать.
Успокоив мысли, Хэлянь Ушэ накрыл ладонью руку юноши. Странно, как такое возможно — ничего? Но как бы он ни пытался прощупать потоки силы, в нем не удавалось обнаружить и следа сверхъестественной энергии. В темнице он сначала решил, что дар мальчика заключается в умении общаться с животными — пусть подобные способности встречаются редко, они всё же существовали. Но если у него нет дара, как он мог остаться невредимым в столь жутких условиях?
Подняв голову, он встретился взглядом с полуулыбкой Лю Цзина и невольно почувствовал досадное раздражение — словно над ним только что посмеялись. Заметив смущенно-досадное выражение на лице Хэлянь Ушэ, Лю Цзин просто отдернул руку и бросил взгляд на стоявшие в стороне шахматы. Хэлянь Ушэ, разумеется, тоже заметил это:
— Сыграем партию?
— Не умею, — Лю Цзин слегка покачал головой. В прошлой жизни он был обязан изучать практически всё на свете, кроме го. Эту игру он отказывался учить насмерть, за что ему частенько перепадало палками. В те времена жизнь и без того казалась ему сплошной хитроумной шахматной партией, полной обмана. Если бы он еще постиг непредсказуемую игру го, разве его жизнь не превратилась бы в матрешку из бесконечных интриг? Только вот позже он осознал: учился он этому или нет, финал оставался неизменным.
Заметив легкую тень грусти во взгляде Лю Цзина и вспомнив о том, что тот вырос в трущобах, Хэлянь Ушэ почувствовал неопределенную бурю в сердце и не удержался от вопроса:
— Хочешь пойти учиться?
— Разве есть какая-то разница? — Лю Цзин легко вздохнул. Достигнуть высшего мастерства и не ведать тревог — пожалуй, эти слова Лао-цзы и были истинной правдой.
Этот вздох защемил сердце Хэлянь Ушэ, заставив его еще острее почувствовать свою вину перед Лю Цзином. Такой смышленый и тонко чувствующий ребенок, даже лишенный дара, при должном воспитании должен был вырасти выдающимся человеком.
Не желая продолжать эту тему, Лю Цзин окинул взглядом комнату и заметил на стене у Хэлянь Ушэ крупно выписанный иероглиф «Жэнь» — Клинок. Судя по всему, написавший его был мастером своего дела: тушь пропитала бумагу насквозь, а от самого знака так и веяло властной силой. Усмехнувшись, Лю Цзин посмотрел на Хэлянь Ушэ и обронил:
— Не ожидал, что тебе тоже нравится этот иероглиф.
Хэлянь Ушэ чуть кивнул, не выражая ни согласия, ни протеста:
— А разве кто-то еще любит его?
— Клинок — это прочность стали. Лю Цзин, в будущем ты должен стать именно таким клинком — с обнаженным, разящим острием, — старик указывал на иероглиф на стене и хохотал, обращаясь к маленькому Лю Цзину.
Но дедушка, ты ведь не сказал мне главного: стоить клинку обнажить лезвие, как вернуть его в ножны уже почти невозможно.
— Клинок — это прочность стали. Верно? — Лю Цзин посмотрел на Хэлянь Ушэ, его голос звучал глухо, а всегда гордо поднятая голова чуть склонилась вниз, будто он погрузился в тяжелые раздумья.
— Не только прочность стали. Клинок — это еще и оттачивание. Раз уж это клинок, он, разумеется, должен одинаково легко и обнажаться, и скрываться в ножнах.
Покачав головой, Лю Цзин вздохнул:
— Ты сильнее меня. Могу я одолжить кисть?
Хэлянь Ушэ тоже заинтересовался:
— Ты умеешь писать иероглифы кистью?
Лю Цзин не ответил, лишь повторил:
— Кисть.
Видя это, Хэлянь Ушэ не стал больше спорить и протянул ему кисть. Лю Цзин сначала неторопливо растер тушь на тушечнице, стоявшей на столе, после чего слегка обмакнул в нее кисть — в его движениях отчетливо сквозила древняя, благородная выправка. Не обращая внимания на любопытный взгляд Хэлянь Ушэ, он подошел к той самой надписи на стене и, подняв руку, приписал рядом иероглиф «Синь» — Сердце. В отличие от напечатанного выше «Клинка», этот иероглиф лег на бумагу плавно, словно плывущие облака и текучая вода, но в то же время таил в себе скрытое острое жало.
Обернувшись, он холодно бросил стоявшему за спиной Хэлянь Ушэ:
— Вот этот иероглиф я ценю больше всего.
Иероглиф «Жэнь» — Терпение? Что именно ты хочешь мне этим сказать?
Взгляд Хэлянь Ушэ на мгновение затуманился, в нем сменяли друг друга самые разные эмоции.
http://bllate.org/book/33749/4150662
Готово:
