Прячущийся в углу Хуа Шии хоть и не видел происходящего перед глазами, но отчётливо чувствовал, как аура Хуа Уцзиня полностью рассеялась. На месте остались лишь две незнакомые волны духовной энергии, которые, казалось, тоже молча застыли из-за этой внезапной перемены.
Хуа Уцзинь вот так просто умер.
Следующим будет он. Что ему делать?
Именно тогда, когда Хуа Шии, сжавшись в комок в углу, размышлял, как поступить дальше, внезапно прозвучал лишённый всяких эмоций голос Системы:
Подсказка Системы: Хуа Уцзинь инсценировал собственную смерть, чтобы ускользнуть. Пожалуйста, найдите его голову, а затем отомстите за первоначального хозяина тела.
Хуа Уцзинь на самом деле не умер?
Неожиданная подсказка Системы заставила голову Хуа Шии гудеть, погрузив его в полный хаос.
Он не успел и подумать, как пронзивший пелену дождя духовный меч, объятый фиолетовым сиянием и оплетённый молниями, нацелился прямо ему в межбровье...
Хуа Шии хотел бежать, но бурлящая вокруг духовная энергия сковала его так, что невозможно было сделать и шага. Ему оставалось лишь замереть на месте, чувствуя острие меча у самого лба, и позволить своей жизни и смерти висеть на волоске.
В тот самый момент, когда его сердце едва не остановилось, его внезапно окутал прохладный аромат сосны — это была верхняя одежда, сохранившая тепло чьего-то тела.
Юноша, отдававший ему наряд, двигался так осторожно, словно боялся разбить хрупкий фарфор, а его голос звучал мягко, способный растопить даже капли дождя:
— Не бойся, я уведу тебя.
Дрожащего всем телом Хуа Шии осторожно поддержали под руку. Его кончики пальцев едва коснулись прохладного манжета юноши, как в происходящее резко вмешался другой, полный задора голос:
— Старший брат Е! Да это же человек злого практикующего, неужели ты посмеешь с ним связаться?
Хуа Шии так сильно напрягся, что у него перехватило горло, и он не мог вымолвить ни слова. Он чувствовал лишь две совершенно разные ауры по обе стороны от себя:
Слева — мягкая, подобная ручью духовная энергия, окутывающая успокаивающим теплом; справа же — резкое, подобное молнии давящее присутствие, от которого даже дышать становилось тяжело под натиском чужой непреклонности.
А сам он был словно сухой лист, зажатый между порывами ветра, и у него едва хватало сил даже на то, чтобы стоять на ногах.
— Снаружи неспокойно, у тебя проблемы со зрением, давай сначала вернемся с нами в секту, а там поговорим, — снова зазвучал голос слева, в котором слышались нотки утешения.
Но в следующую секунду раздался голос справа:
— В секту вернуть можно, заодно устроим ему суровый допрос, действительно ли он человек злого практикующего Хуа Уцзиня, чтобы не оставлять здесь источник будущих бед.
Услышав это, Хуа Шии плотно сжал губы.
Похоже, он только что выкарабкался из раскаленной жаровни, как тут же угодил в волчье логовище неизвестной глубины.
— Два молодых господина, — он выдавил из себя подобие улыбки и произнес: — Я не человек Хуа Уцзиня. Я просто несчастный, которого он силой притащил и запер в горах. Я... я не имею с ним ничего общего. Большое спасибо вам за то, что вы покарали эту тварь, я поистине безмерно благодарен обоим великим мастерам меча за столь праведный поступок.
Сказав это, он от слабости в ногах опустился на колени.
Однако его слова на слово явно не внушали доверия, и стоивший справа юноша с раздражением спросил:
— Ты за дурака меня держишь? Хуа Уцзинь перед самым обрушением пещеры утащил тебя с собой и даже был готов заслонить тебя собой. Ты посмеешь сказать, что не имеешь с Хуа Уцзинем ничего общего? По-моему, вы одним миром мазаны!
Столкнувшись с сомнениями, Хуа Шии глубоко вздохнул, после чего опустил плечи, притворяясь жалостливым и несчастным:
— Откуда у такого слепца, как я, не имеющего сил даже курицу связать, хватит смелости обманывать двух уважаемых мастеров меча?
Хотя он понятия не имел о прошлом Хуа Шии и Хуа Уцзиня, он на ходу сочинил историю:
— Если честно, этот творивший злодеяния Хуа Уцзинь перебил всю мою семью, ослепил меня и заточил в этой зловонной, сырой, темной и уединенной пещере, потому что... потому что... потому что...
Он намеренно изобразил заминку, делая вид, будто ему тяжело говорить об этом, чем лишь сильнее разозлил юношу, который раздраженно переспросил:
— Потому что что? Говори быстрее!
— Потому что у него страсть к драконьим изломам, склонность к отрезанным рукавам.
Однако после его слов в воздухе воцарилась странная, зловещая тишина.
Шел моросящий дождь. Хуа Шии стоял на коленях, его хрупкая спина слегка дрожала, а черные волосы влажными прядями липали к бледным щекам. Дождевая вода стекала по его изящному подбородку, капля за каплей падая в грязь, и посреди этого жалкого зрелища проступала поразительная, захватывающая дух красота.
Под молчаливыми, оценивающими и пристальными взглядами двух юношей —
Его потерявшие фокус глаза были подёрнуты влажной дымкой, он растерянно «смотрел» вперед, а длинные мокрые ресницы слегка дрожали, невольно вызывая жалость. Но в то же время между бровей таилась упорная борьба за выживание, создавая сложную и смертоносную притягательность.
Опасаясь, что эти двое парней снова ему не поверят, Хуа Шии нащупывал завязки собственной одежды и приоткрыл ворот, обнажая синяки на плечах и спине.
На нежной, подобной теплому нефти коже темнели шокирующие сине-фиолетовые следы:
— Сами посмотрите, это оставили его прислужники-демоны, когда прижимали меня к воде в подземной темнице и истязали... Всем этим я обязан только ему! Почему эта тварь понесла возмездие только сейчас... А я ведь не сделал ничего плохого, почему должен был терпеть унижения и издевательства от этого зверя?
Говоря это, он увлажнил глаза, и его голос постепенно сорвался на плач:
— Если бы не Хуа Уцзинь, я бы жил счастливой и радостной жизнью со своей семьей, а не был заперт здесь, превратившись в это жалкое подобие человека.
Он не успел договорить, как чья-то рука в перчатке с легким нажимом коснулась его плеча.
Хуа Шии всем телом оцепенел, осознав, что нажим этой руки был до нелепости легким — юноша лишь помог ему запахнуть распахнувшуюся ткань одежды, даже не коснувшись его кожи.
Это был тот самый мягкий голос слева, но теперь он звучал слегка охрипшим:
— Берегись простуды, вставай.
Хуа Шии помогли подняться, и стоило его ногам коснуться земли, как он пошатнулся — и вовсе не притворяясь, просто от долгого стояния на коленях у него онемели ноги.
Он инстинктивно качнулся в сторону, но совершенно не ожидал, что угодит прямо в объятия, источающие тепло. В тот же миг его ноздри заполнил чистый сосновый аромат с легкой прохладой дождевой воды.
— Осторожно.
Мягкий голос юноши раздался прямо над ухом, и Хуа Шии вновь напрягся всем телом, словно обожженный углями.
Чужое тепло проникало через соприкасающуюся одежду в каждую клеточку его тела, отчего кончики его ушей покраснели.
Он слегка оттолкнул его и отступил на полшага назад, но из-за всё еще ватных коленей едва не рухнул обратно.
— Простите, я не нарочно...
Из-за этой случайной оплошности Хуа Шии так сильно смутился, что опустил голову еще ниже, а мокрые темные пряди волос закрыли его смертельно бледное лицо.
— Ничего страшного.
Услышав примирительный голос юноши, Хуа Шии молча выдохнул.
Только он подумал, что вырвался из опасности, и начал размышлять, как бы отделаться от этих двоих и заняться выполнением задания, как голос справа холодно и едко произнес:
— Кто знает, а не сам ли ты оставил эти раны?
Из-за того, что он красив, его и не убили. Весьма логично.
— Младший брат Цзян! — голос слева резко похолодел, зазвучав с непреклонной строгостью. — Практикующие должны уметь отличать правых от виновных, а не бросаться обвинениями, полагаясь лишь на домыслы.
Голос справа тут же возразил:
— Старший брат Е, ты слишком мягкосердечен и добр, вечно доверяешь всем подряд. По-моему, этот парень слишком остр на язык, плетет сладкозвучные речи, да к тому же обладает слабой духовной энергией — совсем не похож на обычного человека, пострадавшего от рук злого практикующего.
С этими словами он шагнул вперед, и кончик меча почти коснулся носа Хуа Шии:
— Голова Хуа Уцзиня исчезла в никуда, и это дело крайне подозрительно! Ты говоришь, что ты жертва, тогда отвечу я: раз он держал тебя при себе, неужели он не проронил ни слова о технике перемещения души и смены головы?
Хуа Шии растерянно поднял голову, и капли дождя часто застучали по его ресницам:
— Ка-какая еще техника перемещения души и смены головы?
Он инстинктивно отпрянул назад, пока его спина не уперлась в ледяную скалу, и задрожавшим голосом произнес:
— Я... я не знаю.
В следующую секунду холодное лезвие меча прижалось к его подбородку. Нажим был легким, но нес в себе неодолимую властность, грубо заставляя его поднять опущенное лицо.
— Не знаешь? — голос юноши сочился холодом. — Хуа Уцзинь таскал тебя за собой, защитил ценой собственной жизни при обрушении пещеры, а ты говоришь, что ничего о нем не знаешь?
Не успел он договорить, как лезвие надавило еще сильнее. Хуа Шии отчетливо почувствовал, как металлическая стужа проникает в кожу, заставляя его бояться даже лишний раз вздохнуть.
В этот момент шаги слева приблизились, и чистый сосновый аромат вновь повеял рядом:
— Техника перемещения души и смены головы — это зловещее колдовство, используемое злыми практикующими для подмены душ и тел.
— В древних манускриптах Секты Юньяо записано, что для техники смены головы требуется огромное количество крови и жизненной энергии живых душ, чтобы соединить череп с телом недавно умершего. Если Хуа Уцзинь инсценировал смерть с помощью этой техники, то поблизости наверняка есть гора трупов.
— Я не обвиняю тебя, но раз речь идет о следах злого практикующего, подумай еще раз: когда тебя похищали, не проходил ли ты мимо каких-нибудь странных мест?
При словах «гора трупов» Хуа Шии вспомнил, как проснулся на дне пропасти: ледяные сухие кости впивались ему в поясницу, а багровая жидкость вперемешку с дождевой водой стекала по грубым конопляным одеждам...
— Я... — он приоткрыл рот, и его голос задрожал: — Кажется, я знаю.
Его слова еще не затихли, как к горлу Хуа Шии подступил приступ тошноты.
Преодолевая подступающую дурноту, он выдавил:
— Это... на дне обрыва. Там повсюду человеческие останки. И погибли там сплошь юноши и девушки моего возраста.
— Правда? — в голосе угрожавшего мечом юноши прорезалось нетерпение, а кончик меча немного отпрял назад, оставляя лишь висеть в воздухе холодный отблеск. — Тогда веди нас туда немедленно! Если удастся отыскать следы Хуа Уцзиня, это засчитается тебе как искупление вины.
Другой, мягкий голос произнес:
— Далеко ли идти? Если тебе нездоровится, мы можем немного подождать перед уходом.
Хуа Шии покачал головой. Тошнота еще не прошла, но он все же заставил себя выпрямиться, уперевшись о скалу.
Опустив глаза, он почувствовал, как капли воды снова скатились с ресниц, словно слезы, по щекам:
— Недалеко, если обойти вон оттуда, за час можно добраться.
Уж с чем-чем, а с чувством направления у него проблем не было — даже слепота никак не мешала ему запоминать маршруты.
И докуда же докатились эти двое мастеров меча со своим топографическим кретинизмом, раз заставляют слепого указывать им дорогу?
http://bllate.org/book/33746/4150199
Готово:
