Прошу прощения, хозяин системы, у этого Системного инструмента никогда и в мыслях не было забрасывать тебя в какие-то проклятые дыры.
Хуа Шии сквозь зубы процедил: — Какого... чёрта.
Неизвестно, сколько времени он уже брёл вперёд, беспрестанно бранясь на чём свет стоит, и от крика в горле у него всё пересохло так, что хоть дым пускай.
Прохладные капли дождя стекали по его щекам. Он запрокинул голову и приоткрыл губы, ловя дождевую воду, чтобы утолить жажду.
Его потрескавшиеся и побелевшие от иссушения губы постепенно увлажнились, вновь обретя розоватый оттенок.
Кадык Хуа Шии легко дёргался, когда он, смертельно уставший, жадно глотал дождевую влагу.
Яркий, поразительный румянец проступал сквозь его влажные брови и ресницы, бледные губы и хрупкие ключицы, делая его ещё более заметным среди этого бесплодного пейзажа.
Внезапно он ощутил леденящий душу холод чьего-то скрытого взгляда.
В безмолвном ущелье, помимо шуршания моросящего дождя, если прислушаться, можно было различить странный скрежет — будто какое-то существо карабкалось по каменной стене.
Приняв его за дикую козу, Хуа Шии поднял голову на звук и попытался вглядеться во тьму.
На крутых обрывах по обе стороны от грязной дороги притаились бесчисленные демонические слуги с бараньими рогами и бычьими головами. Они исподтишка разглядывали его своими влажными, липкими глазами.
Серо-чёрная кожа этих демонических слуг зловеще поблескивала в дождевой пелене, их тощие и длинные конечности цепко впивались в трещины скал, а когти глубоко увязали в грязи и камнях, почти полностью сливаясь с окружающим мраком.
Пары выпуклых зелёных глаз ярко сияли в дождевой дымке, точно ядовитые блуждающие огни, намертво пригвоздив хрупкую фигуру Хуа Шии к месту.
Раздался глухой шлепок — размокший от дождя камень сорвался со скалы и шмякнулся в грязь, взметнув брызги.
Это послужило неким сигналом.
Шаги Хуа Шии резко оборвались, и не успел он опомниться, как воздух разорвало множество пронзительных визгов.
Почти в тот же миг скрежет когтей о камни, глухие удары сталкивающихся тел и зловонное дыхание из тяжелых ноздрей мгновенно заглушили даже шум дождя.
— Плохо дело!
Сердце у него ёкнуло, и он инстинктивно попытался отступить назад, но лодыжку уже кто-то мёртво схватил.
На ощупь это было ледяным, грубым, влажным и скользким, словно его зажала клешня какого-то речного чудища или морского демона.
Хуа Шии резко втянул воздух и только было согнулся, намереваясь разжать чужую хватку, как в спину ему ударила страшная сила, и он плашмя рухнул носом в грязь.
Следом на него навалилась целая куча неразличимых во тьме лап и рук: одни тянули за рукава, другие вцепились в полы одежды, а третьи норовили скрутить по рукам и ногам, лишая всякой возможности пошевелиться.
— Отпустите! Убирайтесь! — отчаянно забился он, ухватившись за сухую ветку и изо всех сил тыча ею в глаза ближайшему демоническому слуге: — Прочь!
Ветка угодила существу прямо в зелёный глаз, и тот завопил от боли, однако на смену ему бросились новые твари. У Хуа Шии вырвали и переломили палку, а самого его прижали к земле.
В царившей суматохе кто-то ухватил его за воротник и рывком оторвал от земли.
Перед глазами Хуа Шии царила кромешная тьма, а в ушах стоял лишь возбужденный, алчный рев демонических слуг и хриплый окрик над самой головой:
— Крепче держи! Не дайте этому мелчению сбежать, хозяин ждёт!
В следующую секунду его примотали к чему-то холодному и твёрдому — по всей видимости, к крайне примитивным носилкам.
Демонические слуги общими усилиями туго стянули его грубыми лианами. Затем носилки приподняли, и они зашагали по ухабистой горной дороге, покачиваясь и направляясь в неизвестную сторону, источавшую удушливую угрозу.
Тряска становилась всё сильнее, от укачивания Хуа Шии даже затошнило. А крики демонических слуг, снова зазвучавшие над ухом, доставляли ему жуткое мучение.
— Система! Система! Ты меня слышишь?! — изо всех сил завопил он во сне. — Что это за твари? Куда они меня тащат? Дай мне подсказку! Хотя бы... хотя бы сними с меня это наказание!
Во тьме ему никто не ответил.
— Подай голос! Хватит молчать!
Хуа Шии отчаянно забился, пытаясь высвободить руки и ноги. — Разве ты не была такой всемогущей во время принудительных заданий? А теперь прикинулась мёртвой? Если меня убьют эти твари, тебе ведь тоже не поздоровится!
Шум дождя постепенно стих, скрытый за каменными стенами, а на смену ему пришла густая, сырая прохлада и странная смесь запахов крови и гниения.
Вдобавок ко всему откуда-то доносился зловещий вой свирепого ветра. Если прислушаться, казалось, будто дрожат и раскачиваются мрачные, сырые пещеры.
Сердце Хуа Шии падало всё ниже, погружаясь в пучину отчаяния.
Преодолевая гнев и обиду, он взревел:
— Я не хочу умирать!
Однако Система упорно хранила молчание, словно безмолвно напоминая ему о том, в каком безвыходном положении он оказался в полном одиночестве.
Вдруг носилки резко качнуло — судя по всему, носильщики обо что-то споткнулись. Хуа Шии воспользовался моментом, выгнул спину и со всего размаху ударил плечом ближайшего мелкого демона.
Раздался пронзительный визг, демон от неожиданности разжал пальцы, и носилки перекосило.
— Сейчас! — сердце его сжалось. Он уже приготовился вывалиться на землю, как вдруг раздался бездушный механический голос:
[Действия носителя не соответствуют плану задания, вводится принудительное ограничение свободы передвижения.]
[Проверка Системы: обнаружен контакт носителя с целью задания, запускается режим принудительного наведения.]
[Мягкое напоминание: пассивный контакт — это тоже контакт.]
В ту же секунду волна паралича прокатилась от запястий по всему телу, конечности Хуа Шии мгновенно обмякли, и он не смог бы пошевелить даже пальцем.
— Ах ты…
Он скрежетал зубами от бессильной злобы, но у него не осталось сил даже на ругань.
Оставалось лишь мысленно выругать эту тупоголовую Систему.
Что ж, в беде не на кого надеяться, кроме себя — пусть он ослеплен и крепко связан, но Хуа Шии постарался изо всех сил по запахам и звукам определить направление. Он тщательно запоминал примерный путь из глубины пещеры к выходу, готовясь воспользоваться первой же возможностью для побега.
Ориентироваться в пространстве и запоминать дорогу для него не составляло труда — в конце концов, именно так он сумел выбраться из того проклятого ущелья.
Судя по всему, они достигли входа: качка внезапно прекратилась, и чья-то грубая сила сдёрнула Хуа Шии с носилок.
Воздух сменился с пронизывающе-холодного на влажный и теплый, а на смену смраду гнили внезапно пришёл чистый, звенящий морозный аромат — словно ветки сливы перемешали с измельченными ледяными кристаллами, да так холодно, что у человека щемило сердце.
— Привели?
Мужской голос раздался впереди; интонация была неторопливой, но на конце фразы звучала такая вкрадчивая нотка, будто шёлковая нить лениво скользнула по мочке уха.
Хуа Шии оцепенел. Эта вальяжная надменность в голосе тревожила его куда сильнее, чем вопли демонов.
— Да, хозяин, — льстиво заискивая, в один голос затянули демонические слуги. — Эта мелюзга слепа на глаза, а дорогой ещё как упиралась!
— И впрямь ослеп?
Мужской голос издал тихое, насмешливое хмыканье.
Шаги приблизились, остановившись прямо перед Хуа Шии.
Он ощутил на себе чей-то взгляд, который скользнул по измазанным грязью прядям волос, перекинулся на рваный воротник и наконец замер на опутанных лианами запястьях.
— Какая грязь. — В голосе мужчины сквозило омерзение, но тем не менее его ледяные пальцы протянулись и подхватили Хуа Шии за подбородок: — Бросьте в купель.
Под непрерывные тычки демонических слуг Хуа Шии двинулся вперёд и вдруг ступил на гладкий, теплый нефритовый пол, холод которого пробивался даже сквозь тонкую подошву.
В ушах зазвучало журчание воды и лёгкий шелест лепестков, скользящих по глади, после чего вновь послышался голос мужчины:
— Развяжите.
В тот самый миг, когда лианы перерезали, его ноги подкосились, и он осел на пол, но кто-то вовремя подхватил его.
Рука мужчины обхватила его за талию — хватка была не тяжелой, но полной неотвратимой властности, — и увлекла за собой в клубы влажного пара.
— Ты что творишь? Отпусти!
Хуа Шии попытался вырваться, но его грубо схватили за воротник и втолкнули прямо в воду.
Тёплая вода, напоенная густым цветочным ароматом, окутала его тело, смывая налипшую грязь, и на поверхности воды распустилась пена мутноватых пузырей.
— Не дёргайся, — голос мужчины раздался прямо у уха, неся в себе явную угрозу. — Будешь баловаться — снова запру в водной тюрьме.
Едва договорив, он зачерпнул ладонью воды и мягко омыл его спину. Когда пальцы случайно задели открытые раны, Хуа Шии вздрогнул от боли, но мужчина тут же бережно погладил пострадавшее место подушечками пальцев. Этот жест лишь усилил тревогу пленника.
Он не видел лица незнакомца и не имел ни малейшего понятия, что тот затеял. Оставалось лишь вдыхать становившийся всё более густым холодный аромат и ощущать жар чужого дыхания у себя на шее.
— Чего тебе от меня надо? — голос его дрожал, и трудно было понять, то ли от страха, то ли от ярости.
— Вымыть тебя как следует, — усмехнулся мужчина, поддевая кончиком пальца разорванный на груди ворот. — Такая прекрасная оболочка — и вся в грязи, жаль ведь.
Звук рвущейся ткани отчётливо прозвучал в тишине пещеры. Хуа Шии резко напрягся, но чужая рука надавила ему на плечи, погружая ещё глубже.
Тёплая вода поднялась до самой груди, а рука незнакомца скользнула вниз по линии талиb, смывая грязь и вызывая по коже волну щекотной дрожи.
— Система… — сквозь сжатые зубы взмолился он про себя, однако в ответ ему по-прежнему отвечало лишь гробовое молчание.
— Отпусти! Я и сам могу умыться.
Хуа Шии зажмурился и отчаянно заплескался в купели.
Он пытался вырваться из когтей мужчины, но тот держал его мёртвой хваткой. Зловещий шепот вновь донесся до самого его уха:
— Дергнёшься ещё хоть раз — прикончу.
Хуа Шии слегка вздрогнул. Подавив охватившее его отвращение, он позволил мужчине продолжить мыть его тело с помощью грубой ткани.
К счастью, тот больше не совершал никаких вольностей.
Однако по мере того, как вода поднималась выше груди, Хуа Шии внезапно почувствовал, как в области даньтяня повеяло холодом, словно изнутри пробивалась ледяная струя.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем мужчина вытащил его из воды и завернул в мягкий шёлк.
Он принялся сушить его волосы сухим полотенцем, действуя на удивление бережно, хотя его пальцы время от времени задевали мочку уха Хуа Шии, заставляя того резко отворачиваться — однако его тут же хватали за подбородок и силой разворачивали обратно.
— Куда это ты прячешься?
Дыхание мужчины коснулось его губ.
Хуа Шии окоченел, словно обвитый ядовитой змеей.
Он отчетливо чувствовал холодные губы незнакомца, которые то касались его собственных, то замирали в миллиметре от них.
Внутри него не шевельнулось ни единого романтического чувства — после пережитого шока, похожего на цунами, он с омерзением и страхом отвернулся в сторону.
Разумеется, подобное сопротивление лишь разожгло гнев хозяина пещеры: хватка на подбородке стала нестерпимо жестокой.
Мужчина грубым, безжалостным рывком повернул лицо Хуа Шии к себе, заставляя того смотреть прямо на него:
http://bllate.org/book/33746/4150196
Готово:
