Мастар взлетел, сделал круг над близлежащим лесом, а затем вернулся в полуразрушенную Башню Магов. Ему ещё доводилось подробно осматривать настоящую Башню Магов.
Во время осмотра он нашёл большую скатерть, завязал её узлом, превратив в подобие мешка, и набросал туда всяких магических предметов и книг. Он подумал, что маленькому магу это наверняка пригодится.
Хотя Мастар не был магом, он мог улавливать магические колебания, исходившие от предметов. Приборы, материалы, книги, защищенные заклинаниями, и прочие вещи излучали подобную энергию, так что распознать их было несложно.
Набрав достаточно вещей, демон вылетел из высокой башни и вернулся в гостевую комнату.
Мастар вошел в спальню мага, опустил мешок на пол, подошёл к кровати и, склонив голову, принялся разглядывать то, что лежало перед ним:
Плотный, круглый рулон из пухлого одеяла. Само одеяло было коричневато-желтым, и из его края выглядывала половина бледного и чистенького личика мага.
Демон смутно почувствовал, что эта штука напоминает ему что-то знакомое, немного поразмыслил и вспомнил: она похожа на гигантскую спиральную булочку.
Судя по познаниям демона в области человеческого поведения, если человек заворачивается в постельные принадлежности подобно рулету, это означало, что он ощущает некоторую нехватку тепла.
Мастар вытянул указательный палец и указал на угол комнаты.
В темноте угла вспыхнула круглая точка света. Она постепенно увеличивалась, извиваясь и деформируясь, словно мягкая глина, и в конце концов превратилась в крошечную человекоподобную фигурку.
Малыш был ростом с ладонь, с рожками на голове и демоническими крыльями за спиной, а его гладкое лицо не имело никаких черт — это был Бездный огненный дух.
Мастар снова шевельнул пальцем, и цвет Бездного огненного духа стал более насыщенным: белый свет превратился в живое, переливающееся пламя, а само существо разрослось до размеров кошки.
Огненный дух парил в воздухе, не издавая ни звука, ни запаха и не производя никакого дыма.
В комнате постепенно теплело.
Демон обернулся: рулет из одеяла на кровати развернулся, и человеческая начинка внутри сменила позу — из свернувшейся калачиком превратилась в лежащую на спине.
На следующий день, с рассветом, Алей проснулся естественным образом, а Бездный огненный дух уже исчез.
В некогда пустой комнате появился большой узел, а также целая куча самых разных разностей.
Алей, сладко зевая, подошёл, порылся в вещах, и в тот же миг его сон как рукой сняло.
Всё это были вполне целые вещи из башни: разнообразные сосуды, драгоценные камни, материалы, уцелевшие бутылки и склянки… Но больше всего Алея обрадовало наличие нескольких крайне важных книг, включая ценные фолианты заклинаний, оставленные наставником, а также его собственные исследовательские записи.
Хотя под завалами оставалось ещё много всего, для мага одна лишь возможность выкопать книги наставника и его собственные уже была поводом для радости.
И без всяких размышлений было ясно: это демон подобрал и вытащил все эти вещи.
Демон способен чувствовать силу, исходящую от книг и инструментов для сотворения заклинаний, и на уровне инстинктов безошибочно определяет, что именно представляет важность.
Вне себя от радости, Алей тотчас же захотел выразить свою благодарность.
Он подбежал к соседней комнате и откинул занавеску —
Вместо этого на краешке кровати сидел какой-то дядька.
Совершенно незнакомый дядька.
Дядька лет пятидесяти, крепкого телосложения, с редкими волосами, окладистой бородой, круглым животом и благодушной улыбкой.
Дядька увлеченно ел печеный батат.
Алей на мгновение остолбенел: до чего же аппетитно пахнет печеным бататом, откуда он…
Стоп! Хватит о батате… Откуда вообще взялся этот дядька?
Вчера, когда демон появился впервые, он был в нечеловеческом обличье, а когда встретил бродячего поэта, превратился в устрашающе прекрасного юношу… Неужели он снова сменил облик?
Да ладно бы сменил, чем ему вчерашний образ юноши не угодил? Зачем понадобилось превращаться в дядьку?
Дядька заговорил:
— Утро доброе. Дай-ка мне сперва доесть завтрак, а чуть погодя мы и выдвинемся.
Выдвинемся?
Ах да, Алей припомнил: вчера они договорились отправиться в таверну какого-то городка, где, по слухам, набирали авантюристов.
Алей ошеломленно спросил:
— Как же так… почему ты стал таким?
— Таким? — дядька опустил взгляд на себя. — А, ты про мой сегодняшний вид? В моём обычном обличье не слишком-то сподручно отправляться в дальнюю дорогу, а так — куда удобнее.
Разве превращение в дядьку облегчает дальнюю дорогу? С какой стати?
Алей лихорадочно соображал, мгновенно подыскивая логичное и связное объяснение: наверное, всё дело в том, что устрашающая внешность демона и вчерашний образ прекрасного юноши были чересчур хороши и привлекали слишком много внимания, так что заурядная внешность немолодого мужчины гораздо лучше подходит для того, чтобы затеряться в толпе… Наверное, он именно это и имел в виду?
— Судя по твоему виду, ты только-только проснулся? — проговорил дядька, откусывая еще кусочек батата. — Давай без спешки, ты тоже приведи себя в порядок, соберись, а как закончишь — тогда и тронемся в путь.
Алей отрешенно кивнул и вышел наружу, чтобы умыться и вскипятить воды…
Добыв горячей воды, он прихватил ведро с тазом и намеревался вымыть голову.
Как раз в тот момент, когда он намылил волосы и, зажмурившись, втирал пену, его чуткий слух уловил приближающиеся шаги. Кто-то подошел и остановился рядом.
Наверное, Мастар. От кого-то отчетливо пахло печеным бататом.
— Я сейчас закончу, — бросил Алей.
Мастар на миг отлучился — видимо, чтобы куда-то положить батат.
Вернувшись, Мастар сам подхватил ведро, чтобы помочь Алею смыть пену с волос. Когда всё было чисто, он швырнул Алею на голову полотенце.
Алей принялся растирать волосы полотенцем, попутно вытирая воду с лица.
Распахнув глаза, он увидел стоящего рядом высокого, статного рыжеволосого мужчину.
Это действительно был Мастар. По-прежнему тот самый пугающе прекрасный молодой человек из вчерашнего вечера, а вовсе не недавний дядька.
Алей поинтересовался:
— Ты снова превратился обратно?
— В смысле — обратно? — Мастар стоял, скрестив руки на груди.
На стоявшем позади деревянном столе красовалась тарелка с печеным бататом.
Дверь в маленькую пристройку отворилась, и оттуда выглянул дядька:
— Я отдохнул! Пойду я, пожалуй! Мне еще нужно проведать лошадь, скоро буду ждать вас у дороги!
Алей перевел взгляд с дядьки на демона и ошеломленно произнес:
— Выходит, этот дядька — вовсе не ты?! Тогда кто он такой?
Мастар нахмурился:
— Что с тобой? Сдается мне, сегодня ты еще глупее, чем вчера.
После недолгих выяснений туман в голове Алея наконец рассеялся, и он полностью уразумел текущее положение дел.
Дядька оказался местным сельским жителем, который в периоды затишья от полевых забот подрабатывал извозчиком. Сегодня чуть свет Мастар объявился у его порога и осведомился, не берется ли тот за заказы. Прикинув, что расстояние вполне умеренное, а плата достойная, дядька взял этот заказ.
Фраза же дядьки о том, что так удобнее в дальнюю дорогу, касалась его одежды. Ради поездки он сменил наряд и прихватил необходимый поясной кошель, что заметно отличало его от привычного крестьянского убранства.
Алей отчаянно жалел, что не может провалиться сквозь землю или спрятаться в какой-нибудь трещине рухнувшей башни.
Он и сам не понимал, что с ним творится: умудриться истолковать столь простую ситуацию превратно и поднять такой шум…
Он же изо всех сил притворялся, будто потерял память, неужели его мозг и впрямь пострадал?
Проводив дядьку взглядом, Алей спросил демона:
— Откуда ты вообще узнал, кто в деревне может подрядиться извозчиком?
Мастар ответил:
— Неважно, покупает человек повозку или арендует, у извозчика обязана быть карета, да еще и приспособленная для пассажиров. Достаточно было просто посмотреть, у кого во дворе стоит такая повозка.
Алей тихонько спросил:
— А наших денег хватит?
Мастар выужил на свет кошель с монетами:
— Вчера я порылся в башне и отыскал немного наличности. Не так чтобы много, но на первое время хватит.
Алей всё еще считал подобные методы несколько сомнительными… но ничего не попишешь.
Мастар помог ему извлечь множество инструментов для колдовства и книг, и за это проявил себя достаточно благородно, так что жаловаться не приходилось.
Приведя себя в порядок, Алей вернулся в дом и принялся собирать вещи, необходимые в дороге.
Укладывая их, он в очередной раз мысленно воздал хвалу Мастару — тот действительно оказал неоценимую услугу. Среди предметов, извлеченных демоном из башни, обнаружился пространственный мешок. Собственный вес и видимый объем этой вещицы примерно равнялись размерам новорожденного котенка, однако ее реальная вместимость и грузоподъемность были огромны: туда запросто поместился бы сам дядька целиком, а уж для обязательных книг и поклажи места оставалось с избытком.
В хранилище наставника пылились и более совершенные пространственные хранилища — поговаривали, будто в некоторые из них можно было запихнуть целое здание со всем содержимым. Однако чем сложнее и мощнее был магический предмет, тем труднее его починить, и если бы такая штука сломалась, а Алей не смог бы ее починить, это лишь создало бы дополнительные трудности в пути. Так что он вовсе не стремился заполучить нечто столь высокоуровневое, нынешнего мешка ему вполне хватало.
Закончив со сборами, Алей напоследок проверил заранее установленные защитные барьеры вокруг высокой башни и активировал широкомасштабное заклинание постоянного магического замка.
Это было заклинание, оставленное наставником, и Алей уже получил полный доступ к нему.
Стоило заклинанию сработать, как посторонние стали бы просто не замечать этот клочок земли в лесу: частное владение превратилось в нечто незримое, недосягаемое и неприкосновенное.
Теперь и впрямь настал черед отправляться в путь.
Маг и демон зашагали по лесной тропинке к большой дороге, где извозчик уже распахнул перед ними дверцу кареты.
Устроившись внутри, Алей внезапно осознал одну вещь: до чего же этот демон сведущ в человеческих обычаях! Откуда он вообще знает про наем карет?
Не удержавшись, Алей спросил:
— С чего это ты вдруг надумал нанимать карету?
Мастар бросил на него взгляд:
— А как по-твоему? Пешком топать?
— Разве демоны не умеют летать?
— В тех краях слишком плотное население, летать там не стоит. К тому же мне пришлось бы тащить тебя за собой: полетишь низко — заметят прохожие, полетишь высоко — околеешь от холода. Если так хочется полетать, будет время потренироваться — тогда и сможешь.
Алей снова задал вопрос:
— А всякие там заклинания перемещения ты знаешь?
— Некоторые демоны владеют ими, но далеко не все. Или по-твоему, каждый из вас, людей, — непременно маг или колдун?
— Ох, и то верно…
Алей украдком усмехнулся. Мысленно он подумал: к чему такие витиеватые отговорки, проще было так и сказать — не умею…
Мастар заметил, над чем тот ухмыляется, и тоже насмешливо фыркнул:
— Ты же у нас межмироведением занимаешься, по идее, пространственное перемещение — это как раз по твоей части, так что применять его должен ты, а не рассчитывать на меня.
Алей забормотал в ответ:
— Ты же меня даже не спросил, умею ли я перемещаться…
Мастар хмыкнул:
— А разве нужно было спрашивать? И так с первого взгляда ясно, что не умеешь.
— С какой стати — с первого взгляда?
— А сам-то ты умеешь?
— Нет.
Глава 8. Чудовища и подземелья
http://bllate.org/book/33745/4149981
Готово:
