Чжэньэр радостно прижимала к груди коробку, размышляя, что же в ней может быть. Коробка была немаленькой и ощутимо тяжёлой — неужели целая шкатулка драгоценностей?
Ведь у самой госпожи Ийнинь уже было немало украшений, и лишь немногие из них могли её впечатлить.
Вернувшись в покои, Чжэньэр увидела, что Чжао Ийнинь по-прежнему сидит у окна и рассеянно смотрит наружу. Она весело подошла к ней, всё ещё держа коробку, и спросила:
— Госпожа, угадайте, что внутри?
Ийнинь услышала голос служанки, бросила на неё ленивый взгляд, а затем перевела глаза на коробку в её руках.
— Отец снова прислал мне подарок?
— Вовсе не князь Аньпина! — воскликнула Чжэньэр. — Это Ли И, будущий жених ваш, прислал вам посылку! Такая тяжёлая… Наверное, целая шкатулка драгоценностей! Откройте скорее, госпожа!
Она решительно поставила коробку прямо в руки Ийнинь.
Как только та услышала имя Ли И, лицо её мгновенно потемнело. Она швырнула коробку обратно Чжэньэр.
— Выброси это!
— Но госпожа, вы даже не взглянете? Ведь это первый подарок от господина Ли! Мне так любопытно, что там… Кажется, довольно тяжело… Может, это ваши любимые сладости? Хотя сладости обычно кладут в пищевые шкатулки, а эта деревянная явно для драгоценностей!
— Выброси! — повторила Ийнинь уже резче.
Чжэньэр обиженно надула губы. Раз уж всё равно выбрасывать, то хоть удовлетворит своё любопытство!
Повернувшись, она аккуратно приоткрыла крышку — и тут же зажмурилась от яркого блеска. Внутри всё сверкало золотом!
— Что… что это за подарок такой? — выдохнула она в изумлении.
Неужели господин Ли решил продемонстрировать, насколько он богат? Да он глупец! Пусть даже и богат — но ведь он всего лишь простой стражник! Разве он может сравниться с госпожой? Она же — Ийнинь, лично пожалованная титулом императором! У неё есть не только казённое содержание, но и отец — сам князь Аньпина!
Ийнинь, услышав возглас служанки, обернулась и увидела, как та с открытым ртом смотрит внутрь коробки. Любопытство взяло верх, и она встала, чтобы вырвать коробку из рук Чжэньэр.
На миг и сама опешила. Что за чушь он ей прислал?
Золотая цепь, толщиной почти с её мизинец! Ийнинь подняла её — и лицо её стало ещё мрачнее.
— Подлец! Он прислал мне собачий ошейник! Считает меня собакой?! Думает, раз я обратила на него внимание, так можно издеваться?!
В ярости она швырнула и коробку, и эту грубую золотую цепь на пол — раздался громкий удар. Затем резко приказала:
— Чжэньэр! Немедленно найди управляющего, пусть даст тебе несколько собачьих костей — тех, что остались после еды! Сама отнесёшь их в особняк одиннадцатого князя господину Ли! Передай, что это мой ответный дар. И обязательно уложи кости в красивую коробку!
Как он смеет так оскорблять её?!
Она — настоящая госпожа, а он осмелился считать её собакой?!
Чжэньэр поняла: дело принимает серьёзный оборот. Как голова у этого Ли И устроена? Она же чётко объяснила ему, что нравится госпоже! Как он мог прислал собачий ошейник? Совсем жизни не дорожит?
Сжав зубы, она кивнула:
— Есть! Госпожа, не волнуйтесь, я обязательно отомщу за вас!
**
Чан Сянся покинула особняк одиннадцатого князя без Ли И и Лие, направившись сначала в Божественные палаты, чтобы забрать Юнь Тасюэ. Та обрадовалась, обхватив её руку:
— Хозяйка наконец вспомнила обо мне! Я как раз получила важную новость, которую хотела вам передать, а вы уже здесь!
Увидев улыбку Тасюэ, Сянся тоже невольно улыбнулась и не стала делать замечание за то, что та держится за её руку.
— Какую новость?
Как только заговорили о деле, Тасюэ сразу приняла серьёзный вид и отпустила руку хозяйки.
— Хозяйка, старший брат прислал сообщение через меня — касается господина Сяо!
— Что с Сяо Му? — сердце Сянся дрогнуло. Неужели господин Цинму решил с ним расправиться?
С тех пор как Цинму отвёл войска, в столице почти все лавки вновь открылись, но предприятия Сяо Му до сих пор закрыты. Прошло уже немало времени после отступления Цинму.
— Конкретнее: в доме семьи Сяо случилось несчастье. Вчера утром после завтрака слуги никак не могли найти младшего сына Сяо, Сяо Цзиня. Весь дом прочесали, но его так и не нашли. Господин Сяо тоже искал. Старший брат получил информацию: мальчика похитили люди Цинму. Наши уже усилили наблюдение за передвижениями господина Цинму.
Сяо Цзинь попал в руки Цинму?
Значит, тот начал действовать — и выбрал целью близкого человека Сяо Му!
— Немедленно передай Таюэ, чтобы они тщательно выслеживали Цинму. Если обнаружат Сяо Цзиня — спасите его, доставьте в безопасное место. Мальчику ещё так мало лет, нельзя допустить, чтобы он испугался!
— Ещё одно: за эти дни найди мне новую партию слуг. Обязательно проверенных и преданных. Ни одного шпиона Цинму в особняке рода Чан больше не потерплю!
Пора хорошенько очистить особняк!
— Поняла, сейчас займусь этим. Но… хозяйка, вы одна отправитесь в особняк? Может, я сначала провожу вас?
Сянся сразу отказалась:
— Нет. Мне нужно сначала кое-что сделать в особняке. Позже я сама навещу Сяо Му, чтобы узнать подробности. Если одиннадцатый принц вернётся во дворец, передай ему, чтобы не волновался за мою безопасность. Сегодня, скорее всего, я не вернусь в его особняк.
Тасюэ пришлось согласиться:
— Хорошо… Только будьте осторожны, хозяйка!
Сянся кивнула на прощание и направилась к особняку рода Чан. Она никогда не встречалась с Сяо Цзинем, но знала: он — родной младший брат Сяо Му, рождённый той же матерью. Сяо Му очень его любил.
Кроме Цзиня, у Сяо Му были ещё два брата, почти ровесники ему, но рождённые наложницами. Хотя они занимали должности при дворе, чувства между ними были холодными — ведь не одной матери дети.
Теперь, когда Цинму напал на Сяо Му, в этом, без сомнения, была и её вина!
Ведь тогда, в поместье Цинъюнь, Сяо Му согласился сотрудничать с Цинму именно ради неё и принцессы. Теперь, когда он в беде, она не останется в стороне!
К тому же она взорвала всё на горах за поместьем — Цинму наверняка уже знает об этом и сочтёт Сяо Му соучастником!
Цинму должен расплатиться за всё — и она не позволит Сяо Му нести это бремя в одиночку. Хотя ей и не хотелось больше встречаться с Цинму, но пришло время свести счёты!
За все разы, когда он похищал её, за унижения, за бессилие в той тайной комнате, за двух её мёртвых стражей, погибших от его руки… Эти долги пора возвращать!
А ведь, возможно, их счёты гораздо длиннее…
Размышляя о Сяо Му, Сянся вскоре добралась до особняка. Её встретил управляющий, который обрадовался её возвращению и торопливо провёл внутрь.
— Четвёртая госпожа вернулась! Желаете сразу в свои покои?
Сянся мягко улыбнулась:
— Нет, управляющий, иди занимайся своими делами. Мне нужно во внутренний двор — к Второй наложнице.
Если хочешь узнать что-то о Чан Ло, лучше всего спросить его мать — никто не знает его лучше неё!
Управляющий, однако, не отходил, а робко последовал за ней.
— Четвёртая госпожа…
Сянся обернулась, заметив его нерешительность.
— У тебя есть что-то важное сказать?
Тот кивнул:
— Простите, госпожа… Я слышал кое-какие слухи… Не знаю, правда ли это…
— Какие слухи? Говори.
Сянся с интересом посмотрела на него. Она знала: этот управляющий служил в особняке уже тринадцать лет. Но всё же нельзя было быть уверенной, не связан ли он с Цинму — ведь тот десять лет маскировался под министра Чана и так и не сменил управляющего.
Тот робко взглянул на прекрасное лицо перед собой:
— Говорят… будто министр Чан не пропал, а все эти годы Цинму, переодевшись, играл его роль, чтобы подготовить переворот…
Увидев, что лицо Сянся почти не изменилось, управляющий немного успокоился. Ведь слухи о перевороте Цинму уже давно ходили по городу и не были секретом.
Сянся тихо рассмеялась:
— Ты веришь всему, что болтают на улицах? Но одно подтвердилось точно: министра Чана больше нет. В этом доме скоро начнётся буря!
Без опоры особняк рухнет!
Управляющий побледнел, сделал шаг назад, не веря своим ушам.
Сянся стала серьёзной:
— Лучше держи всё это при себе. Император пока не вынес решения.
— Конечно, конечно! — поспешно заверил он. — Но есть ещё кое-что… Месяц назад из особняка исчезли сразу несколько служанок — те, что раньше прислуживали министру. В том числе и старшая служанка Мэй!
Сянся на миг замерла. Служанки, прислуживавшие Цинму, исчезли — и не одна, а сразу много.
— Сколько их пропало?
— Одиннадцать. Все из павильона Цинъюнь.
Сянся кивнула:
— Ясно. Это, скорее всего, работа Цинму — либо они были его людьми, либо он устранил их, чтобы не оставить следов.
Больше не обращая внимания на управляющего, она направилась во внутренний двор.
Когда Сянся вошла во двор Второй наложницы, узнала, что та сейчас молится Будде.
Молится…
Сянся презрительно усмехнулась. Эта женщина наделала столько зла, а теперь взялась за молитвы? Неужели совесть замучила? Или смерть Чан Ююй так потрясла её?
Ведь после смерти Ююй тело просто бросили на кладбище для изгоев, а в утробе ещё был ребёнок! И мать — Вторая наложница — даже не пошла забрать дочь!
Вторая наложница, занятая чтением сутр, услышала шорох за дверью. Узнав, что пришла Чан Сянся и ищет именно её, она внезапно почувствовала страх.
Теперь у неё в особняке нет ни защиты, ни власти, а та — в зените славы: её приметил одиннадцатый принц, её благоволит император, который даже пожаловал ей титул императрицы второго ранга! Она — любимец императора!
Достаточно одного слова Сянся — и у неё не останется пути назад!
Вспомнив всё зло, что она причинила Сянся в прошлом, наложница поспешно трижды поклонилась Будде и прошептала:
— Будда, защити меня! Будда, спаси!
Затем она встала и вышла наружу.
Когда Сянся увидела Вторую наложницу, то заметила: за эти месяцы та сильно постарела. Женщине не было и сорока, но выглядела она почти на пятьдесят: виски поседели, нос остался перекошенным, глаза стали мутными, а морщины у глаз глубже. Даже дорогая одежда и тщательный макияж не скрывали увядания.
Видимо, последние дни прошли для неё тяжело!
А теперь, глядя на Сянся, она даже страхом дышала!
Отлично. Значит, теперь в особняке Сянся может делать всё, что захочет, и никто не посмеет перечить!
Увидев девушку, сидящую с лёгкой улыбкой и смотрящую на неё, Вторая наложница поспешила поклониться:
— Раба приветствует четвёртую госпожу! Вы вернулись!
Стала вежливой…
Сянся улыбнулась и, совершенно не соблюдая приличий, закинула ногу на ногу, попивая чай, который подала служанка. Она смотрела на женщину, всё ещё стоящую на коленях.
http://bllate.org/book/3374/371683
Готово:
