На полу уже лежали груды тел — как своих, так и врагов. Во дворце находилось немало чиновников с семьями, и те, погружённые в сновидения, были убиты без всякой возможности сопротивляться.
Взгляд упал на Бэй Сюаньюя. Лишь теперь в его спокойных глазах мелькнула лёгкая рябь — будто он наконец почувствовал приближение решающего момента в борьбе за вершину мира культиваторов.
Увидев, как женщины из гарема по-прежнему погружены в свои сны, с покрасневшими лицами и остекленевшими глазами, Фэн Мора почти без труда мог представить, о чём им снится.
Рядом с Сяньфэй лежал окровавленный меч. Он поднял его, взглянул на алую сталь и стремительно бросился к Бэй Сюаньюю, вовремя отбив удар, направленный прямо в того, и резко оттащил его за спину.
— Я помогу тебе!
Бэй Сюаньюй уже порядком выдохся: сначала битва, потом пленение в иллюзорном сне. Теперь же, с подмогой Фэн Моры, сражаться стало гораздо легче.
Они решили действовать сообща. Двое против одного — разница была очевидной.
Павших становилось всё больше. Те, кто ещё держался на ногах, уже еле передвигались, большинство получили ранения.
На руке и спине Фэн Лису зияли глубокие порезы, окровавившие императорские одежды. Несколько нитей жемчуга с диадемы были снесены клинком.
Фэн Цинлань тоже был ранен, но несерьёзно. А вот господин Цинму получил порез на руке от Чан Сянся и удар в спину от Фэн Цинланя. Хотя повреждения и не были опасными, после столь долгого боя даже его внутренняя энергия начала иссякать.
Он полагал, что всё продумал до мелочей: расставил своих людей повсюду, заменил гарнизон в нескольких ключевых точках дворца… Но упустил одного — Сюань У, целителя из клана Сюань.
Яд «Вечный сон» должен был надолго погрузить всех в беспомощное забытьё, но Сюань У сумел найти противоядие. И к тому же, когда он ворвался во дворец, слишком много людей уже пришли в себя.
Господин Цинму понимал: сегодняшний день станет для него тяжёлым испытанием. Продолжая сражаться, он рисковал лишь добиться взаимного уничтожения, но не убить Фэн Лису. А даже если бы и убил — рядом всё равно остался Фэн Цинлань!
Именно он сам предложил Фэн Цинланю вернуться из пограничных земель в столицу — чтобы одним ударом устранить обоих братьев. Если бы Фэн Лису пал, Фэн Цинлань немедленно повёл бы армию на отмщение.
Его план, казавшийся безупречным, рухнул. Он рассчитывал застать их врасплох, но они оказались готовы! Значит, его тайна уже раскрыта. Его мысли сразу обратились к Чан Сянся — но она знала слишком мало, чтобы подготовить такой ответ. Выходит, Фэн Лису давно подозревал его!
Впрочем, всё не так уж плохо: в городе ещё остались его люди, готовые занять ключевые позиции. К тому же Чан Сянся теперь в его руках.
В этот момент господин Цинму наконец выкрикнул:
— Отступаем! Немедленно!
Лишь сохранив силы, он сможет вновь попытаться уничтожить их всех разом.
Не задерживаясь ни секунды, он скрылся, неся на себе ранения. Его люди последовали за ним — и в мгновение ока исчезли из виду. Оставшиеся без поддержки сражались до последнего вздоха, стараясь унести с собой хотя бы одного врага.
Когда последние из нападавших исчезли, Фэн Лису не приказал преследовать их. Он мрачно оглядел зал, заваленный телами. Воздух был пропитан тошнотворным запахом крови. Он сжимал челюсти: несмотря на все приготовления, потери оказались огромными.
Сколько лет он выращивал этих тайных стражников, а теперь многие из них лежали здесь, мёртвые. Но хотя бы теперь он сможет избавиться от предателей из списка — тех чиновников, что клялись ему в верности, но тайно служили врагу!
Из собравшихся чиновников почти половина уже не поднимется — одни были верны ему, другие числились в списке изменников. Пусть их судьба послужит предостережением остальным!
В этот момент в зал вбежал глава императорской гвардии Юань Юнь, прижимая раненую руку. Увидев кровавую бойню, он побледнел и бросился к императору, опускаясь на колени.
— Ваше величество! Город не захвачен! Люди господина Цинму почти полностью обезврежены нашими войсками!
Услышав это, Фэн Лису наконец немного расслабился: по крайней мере, основа власти осталась нетронутой.
Он прижал ладонь к ране на груди и повернулся к Фэн Цинланю:
— Девятый брат, всё здесь — на тебя!
Фэн Цинлань тут же возразил:
— Ваше величество, вы ранены! Вам нужно лечиться! За Сянся уже отправились — она обязательно будет найдена!
Но Фэн Лису был мрачен:
— Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось. Не позволю Цинму использовать её против меня!
Рана не задела жизненно важных органов — всего лишь плоть и кожа. Но оставаться здесь, не зная, где она и что с ней, он просто не мог.
— Поиском Сянся пусть займутся тайные стражники, — настаивал Фэн Цинлань. — А вам сейчас необходимо отдыхать. Город не захвачен, но половина чиновников всё ещё в плену своих сновидений. Сегодня погибло множество людей — включая их семьи. Всё это требует вашего внимания. Вы не имеете права рисковать собой!
Увидев, как из груди императора сочится кровь, Фэн Цинлань быстро проставил точки остановки кровотечения, а затем — точку сна. Фэн Лису обмяк. Фэн Цинлань подхватил его и повернулся к тайным стражникам:
— Отведите императора во дворец Вэйян. Срочно вызовите лекарей! И пусть все врачи из императорской лечебницы явятся в Зал Уян!
Два стражника бережно вынесли безвольное тело императора. Тем временем Фэн И и Фэн Эр уже покинули зал в поисках Чан Сянся.
Фэн Цинлань тем временем отдавал приказы:
— Вынесите выживших в боковой зал — пусть их осмотрят лекари. Остальных — хоронить. Тщательно пересчитайте погибших и организуйте достойные похороны.
Его взгляд упал на Бэй Сюаньюя. Убедившись, что тот невредим, он сказал:
— Бэй Сюаньюй, немедленно собери отряд и отправляйся на поиски Чан Сянся. Я хочу видеть её живой и здоровой!
— Приказ услышан! — откликнулся тот и уже собрался уходить, но Фэн Мора схватил его за руку.
— Я пойду с тобой. Как посмели тронуть Чан Сянся? Это личное оскорбление для меня!
Бэй Сюаньюй хотел отказаться, но вспомнил, в каком положении может оказаться Сянся в руках врага. Лишний человек не помешает.
Он кивнул и первым вышел из зала.
Фэн Мора улыбнулся и последовал за ним.
Сяо Му, увидев, что его отец и братья всё ещё в плену сновидений и уже перенесены в боковой зал, тоже покинул Зал Уян — он тоже хотел помочь в поисках похищенной девушки.
Фэн Цинлань до позднего вечера занимался восстановлением порядка. В день рождения императора из Зала Уян выносили одно за другим тела. Кровь стекала по ступеням, оставляя за собой алую дорожку. Весь дворец пропитался запахом смерти.
По пути наружу он увидел ещё больше трупов — убитых стражников, слуг, даже придворных служанок. Вся столица словно окаменела в скорби.
Когда Фэн Цинлань наконец достиг ворот дворца Вэйян, к нему подбежал отряд стражников.
— Девятый принц! Принцессу похитили из её особняка! Половина прислуги убита!
Фэн Цинлань похолодел. Они осмелились напасть и на принцессу!
— Немедленно начинайте поиски! Принцесса должна быть возвращена целой и невредимой!
Сначала Чан Сянся, теперь принцесса… Неужели они хотят вынудить Фэн Лису отречься от трона ради спасения двух женщин?
Если так, они глубоко ошибаются. Фэн Лису — император. Он никогда не пожертвует троном ради женщин. Как он сможет смотреть в глаза предкам рода Фэн?
И он, Фэн Цинлань, первый выступит против такого решения!
Если Фэн Лису уступит трон — погибнут все потомки рода Фэн. Господин Цинму, став императором, первым делом истребит всю императорскую семью. А затем — всех верных чиновников.
*
*
*
За окном снова пошёл снег. К утру всё вокруг покрылось белым.
Было ледяно холодно, будто она лежала внутри ледяного саркофага.
Чан Сянся обхватила себя руками и с трудом открыла глаза. Вокруг царила полутьма. Место было крайне примитивным: голые каменные стены, а она лежала прямо на полу.
Пол тоже был выложен крупными каменными плитами, отчего холод пронизывал до костей. Сырость вызывала тошноту.
Она села и поняла, что иней уже сковал её плащ, приклеив его к полу. При малейшем движении лёд хрустнул и рассыпался мелкими осколками.
Чан Сянся огляделась. Она вспомнила: только что она была на празднике по случаю дня рождения Фэн Лису, потом началось восстание… Она ранила господина Цинму кинжалом, а затем почувствовала укол в спину — и всё погрузилось во тьму.
Теперь её сердце сжималось от тревоги. Что стало с остальными?
Удалось ли подавить мятеж?
Сохранил ли Фэн Лису трон?
Не пострадал ли Фэн Цзянъи?
А четыре телохранителя, которых он ей дал? Она приказала им оставаться незаметными в зале… Неужели и они впали в забытьё от того странного аромата?
Она встала. Вокруг — только каменные стены и сырость. На теле уже образовались ледяные корки. Хорошо, что она тепло одета и плащ плотный — иначе бы не проснулась вовсе.
Вспомнив укол в спину, она потянулась, чтобы снять плащ, но тут же вскрикнула от боли. Лицо её побелело.
Клинок всё ещё торчал из спины, пробив и плащ, и одежду. Любое движение причиняло мучительную боль, и сейчас по её вискам струился холодный пот.
Она не смела шевелиться — боялась усугубить рану. Без лекарств извлечение клинка грозило сильным кровотечением.
Пришлось снова накинуть плащ. Мысль о том, что в спине торчит посторонний предмет, казалась ей дикой. Но, к счастью, боль быстро прошла — видимо, из-за холода она уже почти ничего не чувствовала.
Это точно была каменная тюрьма. Единственный выход — решётка из прутьев толщиной с руку. Чан Сянся пригляделась к огромному замку. Сможет ли она его открыть?
За решёткой виднелся туннель, похожий на пещеру. Дальше — обрыв. У самого края пролегала узкая тропа, скрытая под снежными деревьями. Значит, эта тюрьма высечена в скале над пропастью?
Снаружи стояли двое мужчин. Их одежда была такой же, как у тех, кого она видела в подземном храме. Нахмурившись, она всё же окликнула их:
— Позовите господина Цинму! Я хочу с ним поговорить!
Хоть бы обеспечили нормальные условия. Здесь такой холод, что при её слабом здоровье она точно заболеет к утру.
Но стражники стояли, как истуканы, будто не слышали её слов.
http://bllate.org/book/3374/371609
Готово:
