Господин Цинму рассмеялся.
— Не ожидал, что ты так проницательна! Даже про эту крошечную родинку я сам не знал, когда она появилась, а ты углядела чётко! Раз уж ты всё раскрыла, скрывать от тебя больше не стану. Да, всё это время роль Чан Сяна исполнял я. Много раз мне приходилось отсутствовать в особняке рода Чан, и тогда за меня выступали мои люди! А теперь, спустя десять лет, именно ты, юная девица, раскусила меня!
Господин Цинму поднёс руку и медленно снял с лица прекрасную маску, обнажив более молодое, изящное и гармоничное лицо — истинный облик самого господина Цинму.
— Так и есть, это ты! — воскликнула Чан Сянся, глядя на это лицо: белоснежное, изысканное, черты идеально сбалансированы, словно тонкая акварельная картина гор и рек. И всё же…
— Я всё же не понимаю, — продолжила она. — Господин Цинму выглядит не старше двадцати с небольшим. Если десять лет назад вы уже переодевались в Чан Сяна и пришли в особняк, тогда вам было всего лишь около десяти лет!
— Двадцать с небольшим… — Господин Цинму фыркнул от смеха. Без маски он утратил прежнюю остроту Чан Сяна, став мягче и благороднее, как в былые времена, когда был музыкантом.
— Мне уже двадцать шесть, ровно на десять лет старше тебя. Я принял облик Чан Сяна сразу после своего шестнадцатилетия, и с тех пор прошло десять лет! За это время ты изменилась больше всех. Та безумная девочка, над которой весь императорский город смеялся десять лет, сегодня преобразилась до неузнаваемости — стала ослепительной. Даже я, погружённый в дела двора и не прикасавшийся к женщинам, всё равно оказался околдован тобой!
Чан Сянся внутренне возмутилась: получается, она всё это время называла «отцом» мужчину, который по возрасту почти её ровесник в прошлой жизни! Наглость просто зашкаливает!
Она улыбнулась господину Цинму:
— Вы преувеличиваете, господин Цинму. При вашем уме и стратегическом даре любая женщина будет рада быть рядом. Я же обычная девушка, да ещё и десять лет считалась сумасшедшей. Неужели ваш вкус настолько прост? К тому же в особняке Чан Хуаньхуань десять лет звала вас «отцом» и тайно вами восторгалась, даже отказывалась выходить замуж. По-моему, она совсем неплоха. Пусть и глуповата — угодила ведь в тюрьму, — но вы с ней были бы прекрасной парой!
Наверное, Чан Хуаньхуань обрадуется, узнав, что мужчина, в которого она влюблена, вовсе не её отец!
— Чан Хуаньхуань даже подавать тебе туфли не достойна! — В глазах господина Цинму мелькнула жестокость. — Сянся, раз ты узнала мою тайну и увидела моё настоящее лицо, сегодня у тебя два пути: либо вступаешь со мной в союз, либо умираешь!
Чан Сянся тихо рассмеялась, и в её взгляде затаилась не меньшая решимость.
— Если вы хотите убить меня сегодня, то помните: удар должен быть смертельным, и вы немедленно покинете это место. Иначе ваша личность станет известна всем. Ведь… вы думаете, я пришла сюда без подготовки и стала бы так долго беседовать с вами, если бы не обеспечила себе защиту?
Господин Цинму встал, прислушался к звукам вокруг и мгновенно выпустил волну убийственной энергии. Его обычно мягкое и благородное лицо стало зловещим.
— Сянся, похоже, я тебя недооценил!
— Господин Цинму, боюсь, с этого момента мы можем встречаться только как враги! — холодно ответила Чан Сянся.
— Похоже, так оно и есть, — с сожалением кивнул он. — Но я дам тебе время подумать. Если передумаешь и решишь присоединиться ко мне, между нами снова воцарится полное доверие. Однако срок ограничен — постарайся принять решение скорее!
— Благодарю за великодушие, господин Цинму. Уже поздно, вам лучше вернуться и отдохнуть.
Её взгляд скользнул к открытому окну.
Господин Цинму пристально посмотрел на неё, затем одним прыжком вылетел в окно и исчез в ночи.
Лишь после его ухода Чан Сянся смогла перевести дух. Так Чан Сян и правда был переодетым господином Цинму… Но разве лицо господина Цинму — его истинное обличье?
Она знала: «господин Цинму» — тоже лишь прикрытие!
Настоящую личность раскрыть будет крайне трудно.
Раньше она лишь подозревала господина Цинму, но не могла быть уверена: ведь нельзя же определять личность человека только по родинке в том же месте — особенно учитывая огромную разницу в возрасте. Однако теперь, узнав, что ему уже двадцать шесть, всё становилось логичным.
Она даже думала, что господин Цинму примерно того же возраста, что и Фэн Цзянъи!
Чан Сянся тяжело вздохнула. В этот момент в дверь постучали:
— Госпожа, всё в порядке?
Она открыла дверь и увидела Юнь Тамьюэ, Юнь Тасюэ и того самого человека в чёрном плаще, недавно вступившего в Божественные палаты, — Хэлянь Ли.
Этот человек обладал загадочными и мощными боевыми искусствами, славился в Поднебесной и всегда действовал в одиночку. Чан Сянся не понимала, почему такой мастер решил примкнуть к её клану, но сейчас ей нужны были таланты любой ценой. Она предложила ему пост правого стража, равный по статусу должности Юнь Тамьюэ (левого стража), хотя формально Юнь Тамьюэ считался чуть выше. При этом боевые навыки Хэлянь Ли явно превосходили способности Юнь Тамьюэ.
После нескольких покушений Юнь Тамьюэ настоял на том, чтобы освободить одну комнату в гостинице и поселить туда Хэлянь Ли — на всякий случай.
Именно присутствие этого мастера заставило господина Цинму уйти, почувствовав опасность. Иначе Чан Сянся вряд ли уцелела бы в поединке с ним.
Видимо, господин Цинму тоже побаивается Хэлянь Ли. Она бросила на него благодарную улыбку.
— Сегодня вы меня очень выручили. Без вас всё могло бы закончиться куда хуже!
— Четвёртая госпожа, не стоит благодарности. Я ничего не делал, — холодно бросил Хэлянь Ли и ушёл.
Юнь Тасюэ поспешила улыбнуться:
— Госпожа, не обижайтесь. Эти странствующие воины все такие — гордые, как только владеют боевыми искусствами! Но, по мнению слуги, хоть у Хэлянь Ли и много недостатков, в бою он действительно силён!
— Верю вашему с Таюэ взгляду. Уже поздно, идите отдыхать.
Когда они ушли, Чан Сянся подошла к открытому окну и задумчиво смотрела в тёмную ночь. Она думала, что Божественные палаты станут её тихой гаванью, но теперь и здесь нет покоя.
Она тихо вздохнула. Ей было ясно: Фэн Цзянъи обязательно расследует её новое убежище, Фэн Лису тоже займётся этим, и оба начнут с проверки её ближайшего окружения — Юнь Тасюэ и Юнь Тамьюэ.
Не ожидала, что всё раскроется так быстро — даже господин Цинму уже в курсе.
Что же произошло десять лет назад? Почему умерла госпожа Чан, Чан Сянся сошла с ума, а Чан Сян погиб?
Скорее всего, господин Цинму причастен ко всему этому.
Пришло время перекопать прошлое. Но десять лет — долгий срок, многие уже забыли детали, и расследование будет непростым.
Возможно, стоит вернуться в особняк и расспросить двух тётушек.
**
Состояние Фэн Цзянъи под наблюдением Сюань У быстро улучшалось. Правда, ежедневные порции лекарств превышали количество пищи, которую он съедал, но уже через несколько дней цвет лица стал заметно лучше, а приступы боли в груди случались всё реже.
Сюань У, кроме второго дня пребывания в особняке одиннадцатого князя, когда в сопровождении Лие целый день закупал травы, проводил всё время за лечением Фэн Цзянъи и созданием противоядия от «Красоты, что губит плоть». Он был постоянно занят.
Фэн Цзянъи, видя, сколько дорогих ингредиентов тот закупает, выделил ему целый павильон для работы. Вскоре павильон «Чанкун» превратился в настоящую аптеку: повсюду лежали аккуратно рассортированные травы, и воздух был напоён насыщенным ароматом лекарств.
Когда Чан Сянся вошла в павильон, её поразило обилие сырья — казалось, она попала в императорскую лечебницу. Увидев Сюань У в белоснежных одеждах и алую родинку между бровями, она подошла ближе. Почувствовав её приближение, Сюань У поднял глаза и мягко улыбнулся — улыбка эта была подобна расцветающим цветам весной, и Чан Сянся чуть не потеряла дар речи.
Она знала, что окружающие её мужчины необычайно красивы, и часто слышала от Фэн Цзянъи о высоком искусстве Сюань У, но не ожидала, что тот так юн и столь прекрасен.
Заметив её замешательство, Сюань У снова улыбнулся:
— Продолжай так смотреть — Одиннадцатый принц выгонит меня из особняка.
— Ерунда какая! — засмеялась Чан Сянся. — Просто вы очень красивы, и эта улыбка чуть не украла моё сердце. Фэн Цзянъи часто хвалил ваше врачебное мастерство, но ни слова не говорил о внешности. Не ожидала, что в столь юном возрасте вы достигли таких высот!
Сюань У отложил травы в сторону:
— Присаживайся. Сейчас вымою руки.
Он вышел, умылся и вернулся. Тем временем служанки принесли свежий чай и сладости.
Чан Сянся сделала глоток и спросила:
— Сюань У, сколько времени осталось у Фэн Цзянъи, если противоядие так и не будет найдено?
— Без противоядия — около года. Но благодаря лекарствам, временно сдерживающим яд, при редких приступах он протянет почти два года, может, чуть меньше. Однако в ближайшее время ему необходимо беречь себя — иначе все усилия пойдут насмарку.
Сюань У нахмурился, и в его обычно спокойных глазах мелькнула тревога:
— Противоядие собрать нелегко. Хотя он много лет приказывает искать нужные компоненты, до сих пор не хватает нескольких трав. Если ты дорожишь им, готовься к худшему.
«Готовься к худшему…»
Сердце Чан Сянся сжалось. Фэн Цзянъи ещё так молод, не похож на человека с короткой жизнью — как он может умереть?!
Ведь его судьба, пусть и нелёгкая в начале, должна стать спокойной и счастливой в зрелости. Неужели её умение читать судьбы подвело?
Она почувствовала тяжесть в груди:
— Будем делать всё возможное. Он человек счастливый — противоядие обязательно найдётся! Прошу, если узнаете, где искать недостающие травы, немедленно сообщите нам!
Сюань У слегка улыбнулся, сделал глоток чая и спросил:
— А ты не боишься за себя? Ведь и в тебе яд «Красоты, что губит плоть», а ты всё думаешь только о нём. Неужели ты влюблена?
«Влюблена…» Чан Сянся сама не могла ответить на этот вопрос. Возможно, чувства к Фэн Цзянъи и правда есть.
Она уклонилась от ответа:
— А когда вы сможете создать противоядие от моего яда?
— Это займёт ещё некоторое время. Но… — Сюань У помедлил. — Одиннадцатый принц, вероятно, уже говорил тебе: пока яд не выведен, нельзя беременеть. Иначе ребёнок пострадает, и тебе самой может не хватить сил выносить его.
У Чан Сянся перехватило дыхание, лицо побледнело. Значит, яд влияет и на потомство…
Хорошо, что тогда она заставила Фэн Цзянъи добыть отвар, предотвращающий зачатие. Иначе, узнав, что ребёнок может родиться больным или с уродствами, нашла бы она в себе силы отказаться от него?
Сюань У, увидев её выражение лица, понял: между ней и Фэн Цзянъи уже всё зашло далеко.
— Благодарю за предупреждение. Обязательно учту.
В этот момент вошёл Ли И. Увидев Чан Сянся, он редко улыбнулся, а затем обратился к Сюань У:
— Лекарь, его высочество просит вас.
Сюань У кивнул и спросил Чан Сянся:
— Пойдёшь вместе?
Не дожидаясь ответа, Ли И добавил:
— Лекарь, его высочество просит вас одного. Я лично позабочусь о четвёртой госпоже.
Сюань У встал и ушёл. Чан Сянся осталась в досаде: почему только его позвали, а её — нет?
http://bllate.org/book/3374/371561
Готово:
