— Госпожа, разве вам мало всего, что вы устроили за это время? Посмотрите, Юй даже жить сюда не возвращается! Как мать, до чего же вы себя довели! Перед гостьёй — а вы такое позволяете!
Госпожа Бэй не ожидала, что именно сейчас появится Бэй Сюань. Её глаза тут же наполнились слезами.
— Господин, наконец-то вы соизволили меня увидеть! Господин, эта женщина меня обижает! Выгоните её, пожалуйста! Я виновата — не следовало мне ставить вас в неловкое положение перед всеми теми людьми… Господин, не отворачивайтесь от меня!
Увидев, как госпожа Бэй заплакала, Бэй Сюань нахмурился и резко отстранил её руку. Оглядев комнату, он заметил, что служанок поблизости нет, а вокруг царит полный хаос: повсюду валялись осколки фарфора, и ни одного чистого места не было видно.
— Эй, люди! Немедленно приберите здесь и приведите госпожу в порядок!
С этими словами он окончательно отпустил руку жены и повернулся к Чан Сянся. В его взгляде мелькнуло искреннее смущение.
— …Прошу вас, высокая гостья, пройдите в главный зал. Я тотчас распоряжусь подать чай и угощения!
Затем он бросил взгляд на управляющего:
— Пусть госпожу тоже проводят в главный зал. И ещё… принесите из кладовой ту пару башмачков из мраморного агата.
Теперь он понял, с какой целью явилась Чан Сянся.
В главном зале Бэй Сюань велел подать чай и сладости. Чан Сянся села и, глядя на благородного и мужественного Бэй Сюаня, едва заметно улыбнулась.
— Дядюшка Бэй, вы слишком любезны! Но прошу вас — не называйте меня имперской наложницей. Да, указ императора был издан, однако я так и не получила его лично, да и церемония возведения в ранг имперской наложницы так и не состоялась. Поэтому я по-прежнему всего лишь четвёртая госпожа рода Чан. Если не возражаете, просто зовите меня Сянся!
Она всегда хорошо относилась к Бэй Сюаню — он был куда приятнее этой своенравной госпожи Бэй!
Бэй Сюань смотрел на девушку, чья красота с каждым днём становилась всё ярче. Лицо её было без единой капли косметики, но кожа — словно фарфор, а глаза сияли, будто звёзды. Даже бледность лишь добавляла ей трогательности.
Вспомнив прежнюю помолвку между ней и своим сыном, Бэй Сюань тихо вздохнул:
— Если бы только Юй не оказался таким глупцом и сумел бы ценить тебя… Тебе уже шестнадцать, и ты давно должна была стать нашей невесткой.
Чан Сянся мягко улыбнулась. После того, что она увидела сегодня, ей и в голову не приходило «высокое» замужество. С такой свекровью ей пришлось бы играть в бесконечные дворцовые интриги, а та, скорее всего, насобирала бы для сына целый гарем, лишь бы её мучить!
— Между мной и малым генералом Бэй Сюань, видимо, судьба не сложилась. Раньше я любила его всем сердцем, но чем это кончилось? После того как он разорвал помолвку, я поняла: лучше быть одной, чем выходить замуж за человека, которому ты безразлична. Возможно, впереди меня ждёт нечто лучшее!
Истинная Чан Сянся действительно боготворила Бэй Сюаньюя, мечтала выйти за него замуж, несмотря на его холодность и презрение. Но в итоге он бросил её на произвол судьбы — даже не попытался спасти, когда она чуть не погибла!
Бэй Сюань снова вздохнул и сделал глоток чая.
— Простите за этот позор! С тех пор как вернулась с банкета в честь возвращения Девятого принца, госпожа каждый день устраивает скандалы. В доме полный разлад, и Юй уже несколько дней не появляется — видимо, не выдержал. Я сам был занят и не успевал этим заняться. Она хоть не причинила вам вреда?
Чан Сянся покачала головой:
— Нет, всё обошлось. Я пришла… Думаю, вы уже догадались, зачем?
Бэй Сюань кивнул:
— Разумеется. Раз и Одиннадцатый принц, и сам император сказали, что госпожа должна извиниться перед вами — так тому и быть. Ведь в тот день, при всех, она вас оскорбила, и вина целиком на ней. Однако… у меня к вам большая просьба, Сянся!
— Говорите, дядюшка Бэй!
— Госпожа всё-таки ваша старшая. Конечно, она извинится, но надеюсь, вы не станете её сильно унижать. Для неё, такой гордой, просить прощения у юной девушки — невероятно трудно!
— Я не собираюсь её мучить, — ответила Чан Сянся, делая глоток чая и ставя чашку на стол. — Но всё зависит от её искренности. Кстати, дядюшка Бэй… Скажите, почему раньше все говорили, что госпожа Бэй и моя матушка были как сёстры, а теперь она явно меня ненавидит? И даже сейчас вы слышали — она назвала меня и мою мать «соблазнительницами», сказала, что мы украли её мужа… Неужели… — её взгляд метнул искру, — неужели вы, дядюшка Бэй, питали чувства к моей матери?
Стоявшая позади Юнь Тасюэ тут же оживилась — запахло интереснейшей сплетней!
Бэй Сюань смутился:
— Да, в юности они и правда были неразлучны. Даже после смерти вашей матери и в период твоего недуга госпожа всё ещё помнила о дружбе. Но… я и сам не пойму, почему позже она стала так к тебе относиться. Когда ты была… не в себе, она и против помолвки была — что ж, как мать, её можно понять. Но сейчас, эти слова… Я сам в недоумении. Обязательно спрошу её.
Он уклонился от прямого ответа!
Чан Сянся бросила на него быстрый взгляд и мягко улыбнулась.
— Кстати, слышал, тебя давно нет в особняке рода Чан. Где ты сейчас живёшь? Если возникли трудности, скажи мне — ведь в детстве ты так любила звать меня «дядюшка Бэй»!
В голосе его прозвучала нежность, когда он вспомнил те времена.
— Сейчас у меня небольшие… осложнения. Император хочет, чтобы я вошла в гарем, но я отказываюсь. Приходится прятаться. Сегодня я пришла лишь затем, чтобы получить то извинение, которое мне причитается. Ваше предложение очень любезно, дядюшка Бэй, но я не нуждаюсь в помощи.
— Почему же ты не хочешь стать наложницей императора? — удивился Бэй Сюань. — Говорят, он тебя безмерно балует: позволил жить во дворце Вэйян, рядом с собой! Ни один правитель прежде не поступал так с женщиной. Это ясно показывает, насколько ты ему дорога. Ранг имперской наложницы — второй после императрицы. А если учесть, что нынешняя императрица давно в немилости и заточена в Холодный дворец… — он понизил голос, — возможно, однажды ты сама станешь императрицей. Император женился на ней лишь ради рода Чжэн, но если та провинится — никто не осмелится возражать против отставки!
Эти слова были почти государственной изменой, но он решился их произнести — ведь перед ним была не чужая.
— Что хорошего в императоре? — фыркнула Чан Сянся. — Он весь день завален делами, живёт в роскошной клетке, боится, что в еду подсыплют яд, и не может спокойно уснуть! А в гареме столько женщин — придётся вечно с ними бороться! Зачем мне такая жизнь?
(На самом деле она хотела добавить: «Мужчина, которого столько раз „использовали“ другие женщины, мне совершенно не нужен! Я предпочитаю чистого — и телом, и душой». Но Фэн Лису, увы, был «опытен» во всём.)
Однако такие слова были бы слишком дерзкими — она опасалась, что Бэй Сюань не поймёт.
Услышав её ответ, Бэй Сюань рассмеялся:
— У тебя свой взгляд на жизнь, и, пожалуй, ты права. Люди рождаются с разными стремлениями. Мне нравится твой характер, жаль, что Юй оказался таким слепцом. Сянся, он теперь раскаивается. Не дашь ли ему шанс? Юй — человек честный. Если уж выберет кого-то, то на всю жизнь и никогда не предаст. Когда услышал, что ты упала с обрыва, он был вне себя. Мать даже угрожала самоубийством, но он всё равно отправился искать тебя у подножья Сихуанского обрыва!
Он пытался свести их снова?
Чан Сянся внутренне усмехнулась. Неплохая смелость — предлагать сыну соперничать с императором за женщину, которой тот уже дал указ!
— Всё это в прошлом, — мягко сказала она. — Помолвка расторгнута, обручальные знаки возвращены. Я больше не люблю малого генерала Бэй Сюань. Такое «высокое» родство мне не по плечу. Благодарю за заботу, дядюшка Бэй!
Резиденция генерала Бэй Сюань ей точно не грозила — одна госпожа Бэй чего стоит! Стоит той разозлиться — и она, не задумываясь, прикончит эту старую ведьму, а потом сама окажется в беде.
Лицо Бэй Сюаня потемнело.
— Ладно, я не стану тебя принуждать. Юй сам упустил своё счастье, и теперь ничего не поделаешь. Прости, что заговорил об этом — просто вырвалось.
Они ещё немного побеседовали, как в зал вошли шаги. Вскоре появилась госпожа Бэй: волосы были аккуратно уложены, на ней — новое платье, лицо тщательно напудрено. Но никакая косметика не могла скрыть свежих морщин, выдававших её тревожные дни.
За ней следовали управляющий и две служанки.
Увидев, как Бэй Сюань и Чан Сянся мирно беседуют, глаза госпожи Бэй потемнели.
— Служанка кланяется господину! — сухо произнесла она.
Чан Сянся приветливо улыбнулась:
— Госпожа Бэй, вы готовы?
По дороге сюда госпожа Бэй сто раз напоминала себе: нельзя злиться, нельзя опозорить семью генерала! Но, увидев, как эта девчонка спокойно сидит и улыбается, внутри у неё вспыхнула ярость — хотелось немедленно вышвырнуть её за дверь!
Она села рядом с Бэй Сюанем и холодно усмехнулась:
— Хорошо, что Юй тогда разорвал помолвку. Женщина вроде тебя, умеющая соблазнять мужчин, стала бы настоящей бедой для нашего дома!
— Госпожа! — резко оборвал её Бэй Сюань. — Не забывайте, зачем вы здесь! Так грубо и язвительно говорить с юной гостьей — разве это ваше истинное лицо?
— Ты… — глаза госпожи Бэй округлились от возмущения. Неужели её собственный муж не на её стороне?
***
В императорском кабинете.
Фэн Лису смотрел на груду меморандумов, но мысли его были далеко. В раздражении он швырнул один из них на пол. Верный евнух Хэгуй тут же поднял его.
— Ваше величество, вы уже долго сидите в кабинете. Может, прогуляетесь по саду? Вдруг имперская наложница скоро вернётся во дворец! Она ещё совсем юна, любит свободу и веселье. В особняке рода Чан её воспитывали тётушки-наложницы — кто из них сравнится с родной матерью? Теперь, когда она пришла в себя, естественно, тянет на волю. А вы последние дни держали её под таким присмотром — неудивительно, что она почувствовала себя под наблюдением!
Фэн Лису фыркнул:
— Хэгуй, передай министрам: пусть не тащат ко мне всякую ерунду! На их жалованье государство рассчитывает, чтобы они решали дела, а не перекладывали их на меня!
Хэгуй почтительно кивнул:
— Слушаюсь! Ваше величество, может, всё же прогуляетесь? В Императорском саду сейчас расцвели редкие цветы. Или… прикажете позвать пару наложниц, чтобы они размяли вам ноги и плечи? В Запасном дворце ещё много девушек, которых вы не видели. Не желаете ли пригласить их для развлечения?
— Вон! — ледяным тоном бросил Фэн Лису. — И больше не смей упоминать при мне других женщин!
Если он не может удержать даже одну Чан Сянся, какие там другие женщины!
Хэгуй тихо вздохнул:
— Ухожу. Прошу вас, государь, успокойтесь.
Фэн Лису вспомнил, как дал Чан Сянся изумрудный жетон — чтобы она могла свободно приходить к нему. А она использовала его для побега!
В ярости он смахнул все меморандумы со стола — бумаги с шумом посыпались на пол.
В этот момент вернулся Фэн И:
— Подданный явился к вашему величеству!
— Есть новости?
http://bllate.org/book/3374/371540
Готово:
